潭水浮花，樹影隔岸。小潭周圍，倒成了處無人攪擾的所在。
塞滿桑葉的竹簍，孤零零靠在樹下。一道身影正踏著水中花瓣，在潭水上逍遙來去。被足尖點出的波環，將花瓣漾起紅浪，層層疊疊，拍向水岸。
連續幾日，勞逸結合的練習，果然進境非凡。一次躍出、在這小小潭水中飛踏數息，已不在話下。最多足履微濕，生火烤干即可，比前幾日的狼狽、卻要好過太多。
一人綰著道髻，荷鋤而來，待到近處，才開口道︰「老三，我是大哥。這些時日你跑哪去了？叫大哥我一頓好找！」
楊朝夕听到聲音，已認出來人。氣息卻是不亂，又是幾下飛點，身形已從潭中躍出，落在他面前︰「孫老大，你一個人來的？是來說一起回觀的事麼？」
孫胡念斟酌著詞句︰「老三，回觀倒是不急，過兩日再動身，觀主也不會責罰……倒是咱們兄弟四個，許久不曾在一張桌上吃酒了……如今‘邙山四獸’難得湊齊，今夜便由我做個東，邀你三個來我家痛飲一番，你可務必要來……」
楊朝夕漠然道︰「孫老大，按說你開了口、又是一番好意，我老三自當奉陪。只是有些人，早不把我當兄弟……我又何必熱臉去貼冷？所以這‘和頭酒’喝與不喝？已經沒什麼必要了。」
孫胡念微一沉吟，又道︰「老三，我便與你說句實話。兄弟幾個知你怨忿難平，才央我做個中人，將誤會也好、仇恨也罷，一場酒做個了結。到時你若盡興，便多喝幾碗！若還不痛快，抓起哪個痛打一頓，我必不攔你。如何？」
楊朝夕冷笑道︰「如此看來，這連‘和頭酒’都不算，卻是場‘鴻門宴’！他們急著了結，無非是忌憚我武藝，不願‘千日防賊’罷了。如今關、牛兩家結了親、一損俱損，哪個我敢打殺？即便我遠走高飛，我娘親在這莊里、卻又會是怎樣處境？」
孫胡念一頭是汗︰「大哥倒也沒想這麼多……或者，只是你多心了。我近來一直在想，‘邙山四獸’兄弟一場，怎會落得這般田地？便是‘和頭酒’喝不成，也該吃頓‘散伙飯’，往後再不相見、各安天命……」
話到此處，孫胡念早已眼眶通紅。眼淚和熱汗攪在一處，心緒久久起伏。
楊朝夕沉默半晌，才木然道︰「那便隨你。吃頓散伙的酒食，以後……各不相欠！」
孫胡念听罷，囁嚅半晌，終究沒有再說什麼，輕輕嘆了口氣，便即離開。
黃昏，彤雲堆積，仿佛化不開的酒糟。晚風溫吞，將三分焦躁、三分忐忑、還有三分恍惚，吹入四人心頭。剩下的一分，也只是沉默。
孫胡念家院落中，一張方桌支起，桌上菜肴頗豐。山兔、山雞、野豬、野鹿等肉，被煮得爛熟。一旁用瓷碗裝著的，是用作蘸料的鹽巴、胡椒等佐味料。此外，竟還備了一大缽蛇羹，鮮香之氣從中傳出，令得四人相顧無言的尷尬、卻又增加了幾分。
四人皆習武，平日食量都頗大。此時此刻，望著滿桌吃食，卻各懷心事、提不起半點食欲。
少頃，孫娘子捧來一只粗瓷酒壇，壇體泥漬尚在，大約是從土中剛挖出來。孫娘子鏟掉泥封、撬開壇蓋，濃香四溢撲鼻而來，竟是多年的珍藏！
關虎兒不禁開口贊道︰「孫嬸嬸藏的好酒！只這酒香入喉、便先醉了三分。是上好的新豐酒吧？」
孫娘子笑道︰「虎兒倒是識貨！嬸嬸年輕時，便在長安當壚賣酒。後來懷了胡念、隨他爹回洛陽歸根，那酒肆掌櫃便送了我一壇。一直沒舍得喝，原等著胡念成親時再用，今日倒便宜了你們幾個！」
孫胡念面色微紅︰「娘，說這些作什麼！我們‘邙山四獸’打小的交情，還抵不過一壇酒麼？」
牛龐兒也附和道︰「嬸嬸莫要心疼，若孫老大娶娘子
，俺牛龐兒便送十壇好酒來賀，包管莊里眾人喝到盡興！」
孫娘子開口笑道︰「這話嬸嬸記下了，他日便去你家去拿。灶台上還有些粟米糕和蒸餅，嬸嬸這便去取來，你們弟兄放開吃喝……」說完，便是身形一轉，去了廚下。
孫胡念卻已撐開葛巾、將舀出的酒漿篩了四大碗，逐一推到各人面前︰「三位兄弟！昔日咱們撮土為香、以水代漿，結成異性兄弟。當時說了些什麼，可還記得？」
楊朝夕、關虎兒、牛龐兒三人見他面色鄭重，不禁斷續答道︰「黃……黃天在上，厚土在下！兄弟四人義結金蘭，歃血為盟！往後有福同享，有難同當！如背此言，亂箭穿身，不得好死！」
孫胡念又道︰「兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破、尚可縫！手足斷、安可續？如今一點嫌隙、便要兄弟鬩牆，咱們捫心自問，對得住當日起誓所言麼！」
關虎兒捧酒站起，對著楊朝夕、孫胡念道︰「大哥、老三，兄弟心中有愧！」說完仰脖，一飲而盡。
牛龐兒也端著酒碗站起，對著楊朝夕、孫胡念道︰「大哥……三哥，俺心中也對不住你們……禍首是俺，若幾位哥哥看不慣，是打是罰，我一力領受……」
說完，便要將酒喝下。陡然伸來一只大手，將碗口罩得嚴實︰「先不忙罰酒，我有話要說。」
孫胡念、關虎兒皆是一愣，說話之人卻是過來後，始終不曾開口的楊朝夕。
牛龐兒面色微動、卻也不敢造次，手中酒碗便那樣端著、不上不下，進退兩難。
楊朝夕漠然道︰「老四，有句話叫‘覆水難收’，你知道麼？你喜歡林兒、我也喜歡林兒，本沒有高低、好壞之別，一切但憑她自決，我便無話可說。
我所痛心疾首、耿耿于懷的，便是你先污了……污了她身子、才娶得她過門！你做出這般行徑時，可曾想過兄弟之情？你與你那沒羞沒臊的爹爹，都是一般德行！」
牛龐兒听他說著，心中漸漸生出羞慚之意。但他最後一句說完，牛龐兒心里，卻宛如水珠滴入了滾油、頓時爆烈開來︰「姓楊的！你說什麼？！」
話沒說完，牛龐兒手中酒碗、便如斧鐮一般，劈臉向楊朝夕砸去！
楊朝夕身疾如風、陡然退後兩丈。那酒碗落在面前不遠處，打了幾個旋兒、扣在了地上。只有些許酒漿，濺濕了他身上袍衫。
孫胡念、關虎兒連忙起身，一齊扣住牛龐兒雙肩，阻住了他前沖之勢。
牛龐兒發起橫來，便要反擊兩人，卻被關虎兒「啪」地一掌，甩在了臉上︰「你要翻天麼！」
牛龐兒捂著臉，雙目通紅，指著楊朝夕道︰「他辱罵我爹爹，便是不該！我必要討個說法來！」
《最初進化》
孫胡念也側過頭，沉聲道︰「老三，你說話確是過了。兄弟縱有不睦、也不該辱及長輩……今晚咱們兄弟難得一聚，只為喝酒，不說恩怨。若你們還認我這個大哥，便都給我坐好！安安分分吃完酒。明日若還想找後賬，須換個地方！打死打殘，我決不再管！」
楊朝夕、牛龐兒互瞪一眼，卻都按壓住胸中怒氣，重新坐了下來。
牛龐兒左右開弓，將桌上野味蘸了調料，張口大嚼起來，似是發泄心中憋屈。
楊朝夕也不理他，只顧與孫胡念、關虎兒推杯換盞，大口喝酒，又調侃了一番那半山住著的野和尚，壇中酒漿已然下去大半。
此刻桌上四人，皆有了七八分醉意，口中話語也不再連貫。
孫胡念又尋來葛巾、篩出四碗酒來，自取了其中一碗，起身踉蹌道︰「老三……老四！就你們喜歡林兒妹子麼？我孫胡念也傾心林兒妹子！
只不過……君子成人之美、不奪人所好！我便讓
……讓給你們！誰知你們兩個狗輩，為一個女人便……大打出手、兄弟相殘……狗輩！一群狗輩……」
楊朝夕、牛龐兒听了，都低頭喝酒，不敢看他。
關虎兒忙上來扶住︰「大哥，你喝多了……」說著捧過孫胡念手中酒碗，又是一飲而盡，「林兒有福，得三位兄弟青睞……我這當哥哥的、與有榮焉……嗯，與有榮焉！」
牛龐兒一手抓著野豬肉、一手捧著酒碗，搖搖晃晃湊到關虎兒身前。碗里酒漿已漾出去大半，依舊向關虎兒的空碗踫去︰「干了！大舅哥……林兒妹子跟了俺牛龐兒，保證……保證不叫她受半點委屈……」
楊朝夕吃下半碗蛇羹、抹了抹嘴，卻是端了酒碗，向孫胡念遙遙一敬︰「孫老大，老三我就服你一個！能文能武，粗中有細……只是以後，怕是見面的時候不多了。」
孫胡念抬起頭來、醉眼朦朧︰「老三你這話……什麼意思？過幾日便一起回觀，你還能去哪……咱們可是磕過頭、結拜的金蘭兄弟……一日是兄弟，一輩子也是兄弟……」
半天上，一掐月牙兒輪廓醒目，星點撒在青黑的穹幕，說不出的明朗遼廓。
四人直喝得瓷壇傾倒、酒碗遍桌，這場「和頭酒」才煞了尾。孫胡念、關虎兒手臂交疊、伏在方桌上呼呼大睡，不時蹦出一兩句囈語。牛龐兒仰面癱在條凳上，鼾聲如雷，胸前被扯開大縫、緩解燥熱。
楊朝夕站起身來，抻筋拔骨間、後天之氣流轉，一層細汗從周身毛孔中析出，透著濃濃酒香。方才的醉態也已蕩然無存，鷹目開闔，精光四射，袍翻動、將一身英氣揮灑。看見孫娘子出來收拾碗碟，便拱手道別，一手一個拽起關虎兒和牛龐兒，向院落外走去。
出來百余步，轉過一處岔路口，便是那簇新的木籬茅舍。一道倩影，玉立路旁，只看身形、便知是關林兒無疑。楊朝夕腳步微滯，便又恢復如常。路過關林兒身邊時，將牛龐兒推到她懷里，才又拖著關虎兒、向更遠的夜路而行。
關林兒眉間微蹙、輕咬薄唇，望著那熟悉而遠去的背影，竟微微地有些失神。方才兩人目光，有一剎那的交匯，然而心里俱都百味雜陳。
目光只是輕輕一觸、便都默契躲開，轉而看向身旁醉意酣然的人。然而關林兒心底某處，卻「啪」地一聲斷開，莫名的痛感生出，令人有些氣結。
牛龐兒身量頗為沉重，此時如爛泥一般，伏在關林兒肩上喊著「妹子」。
關林兒有些吃力地將他扶回耳房，推在炕上，替他寬衣解帶，擦拭身體。看著眼前酩酊大醉的良人，某一瞬間、心底竟涌出一絲厭惡，但很快被清醒的現實壓了下去。
次日醒來，關虎兒頭昏腦漲、胸口煩惡欲嘔。強撐著爬起來，見關大石又去山谷校場訓練團練兵去了，便自己做了些羹湯喝下，方才好了許多。
這時，孫胡念喊聲在院落里響起︰「老二，酒醒了沒有？」
關虎兒應聲而出，甕聲甕氣道︰「大哥，還有些難受。這麼早過來，有什麼事情嗎？」
孫胡念表情復雜︰「老三已經走了。听陸嬸嬸說，是回了道觀。昨晚咱們都喝了不少，老四現在還沒起來，唯獨他像沒事人一般，還把你兩個送了回去。單憑這點來看，他心中尚且顧念兄弟之義，倒是咱們小人之心度君子之月復，一番舉動、顯得生分了。」
關虎兒雙腳還有些虛浮，沉吟半晌才道︰「今年農假回來，這一樁事始料不及。但凡是個男兒、誰不憤恨欲狂？只因林兒、老四傷他太過。他能做到這一步，算是仁至義盡。」
孫胡念長嘆一聲︰「現下只能如此了。要消除這些芥蒂，還須咱二人回觀後，慢慢與他分說。」
關虎兒點頭應下。然而兩人卻沒料到，再見到楊朝夕，卻已是許久之後了。