日光傾瀉，春和景明。山嵐微醺，恍如昨晚酒意。
許久沒有行功練氣，昨夜習練，卻也未曾生疏。如今楊朝夕道功已至「築基圓滿」，體內後天之氣時時奔流噴涌，竟不肯停歇半刻。
昨夜臨睡前，他便與陸秋娘說明了去意。身為娘親，縱然不舍，陸秋娘對他的一些想法和決定，還是含淚表達了支持。于是一早起來，他便接過陸秋娘收拾好的兩只包袱，將從慧朗和尚那里搜刮來的平安符、「卍」字符，塞到她手中，揮淚作別。
山間春意正濃，處處鳥鳴花艷。楊朝夕運起「一葦渡江」輕功，身形飛快，掠如林雀，在山路、樹叢間低走高躍，帶出道道灰影。若有路人瞧見，怕是要驚出冷汗來，還以為是山魈之類的異獸、白日里也跑出來作祟。
他越是奔跑，越覺得精神奕奕，竟無半分氣滯疲累之感。如此腳程催動，不足一個時辰，便已到了翠雲峰下，那巋然不動的山巔道觀，已然遙遙在望。
此番回鄉，雖只是月余，卻仿佛過了很久。看著遠處熟悉的檐瓦，竟有幾分恍如隔世的感覺。不覺想到胸中定計，一時間百感交集，竟難以跨上第一道石階。
猶豫半晌，想起柳曉暮離去那晚說的「當斷不斷、反受其亂」，才將心一橫，順著石階，奔躍而上。
兩旁松柏翳翳，左右耳畔風嘯。
迅則生涼，疾風將額上不斷蒸出的薄汗，一次次吹干。
入了觀門，與當值的師弟拱手回了一禮，楊朝夕徑直向紫極宮大殿走去。
橫穿演武場時，有相熟的師兄弟上來打了招呼，才接著練起手中兵器。更多的師兄弟則讓開一條道路，注視著他進了大殿。
大殿中，公孫真人須發大半斑白，趺坐在圓座之上，閉目凝神、嘴唇微啟，正輕輕念誦著一串經文。
感受到從外走近的身影，他雙目睜開，淡淡光華從眼底涌出︰「沖靈子，你回來了。觀你氣息，又有進境，你這次回去，該是得了一番機緣。想必不用太久，便可一舉沖入‘煉精化氣’入門品階，往後培引道種、煉作丹母，一切必當水到渠成。」
楊朝夕听他說著，心中暖意翻騰︰公孫真人總是這般雲淡風輕的語氣，但總透著對弟子後輩的提點和護持，世間至善，莫過于此。
待他說完，楊朝夕便從隨身的一只大包袱中，取出陸秋娘備好的絹帛，恭敬捧起︰「觀主！這是弟子娘親織的一些絹帛，聊充香火之資，請勿嫌棄粗陋。」
公孫真人微微頷首，一名當值道童便接下絹帛、踏出大殿，該是尋監院師傅登記入庫去了。
楊朝夕雙膝陡然跪下，眼眶微熱，心懷激蕩︰「觀主！弟子尚有一事……弟子學道十年，得觀主與諸位師傅傾心教授，方才習得文武藝業。
如今年歲已長，一則心恤寡母劬勞、二則欲酬江湖之志，想就此月兌籍下山。或束發從軍吃餉，或為忠臣麾下之士，既解家中貧苦，也尋些氣運機緣、好有一番作為。懇請觀主應允！」
公孫真人雙眉一聳、接著又皺了起來，沒有立刻表態︰「卻不料你有這等想法。若我沒有猜錯，此次還鄉、可是遭遇了什麼變故？以至于你道心動搖、情志受挫。」
楊朝夕心下黯然︰「觀主所言，一語中的……只是個人私事，難以啟齒，恕弟子不便坦陳……」
公孫真人沉吟半晌，方才徐徐道︰「既是隱私，不說也罷。只是道籍于你，或還有些用處︰
首要，
‘田租、身庸、戶調’三者，道人一概可免，亦為家中減輕了賦稅。
其次，外出游方時，即便囊中不名一錢，也可尋了道觀掛單，吃住不愁。
若你真只想從軍吃餉、或依附忠臣，道籍在身，反而有益無害。」
楊朝夕俯身拜道︰「觀主設身處地、代弟子謀劃之恩，絕不敢忘！只是未來如何，實在難料，惟恐自己一步踏錯，牽連到觀中諸位師傅、師兄弟。到時縱然醒悟，怕也悔之晚矣！」
公孫真人拂塵微擺，將他拉起︰「只要不行謀逆造反、傷天害理、作奸犯科之事，又怎會連累道觀？若你真行差踏錯、為禍一地，我與你師長源真人、還有吳天師，必會過去清理門戶。」
楊朝夕拱手再拜︰「觀主體恤弟子。弟子若再推月兌，反而是悖師逆友的行徑了。便遵觀主所言！弟子下山後，必謹遵教誨、行善去惡。若違此心、做出無道之事，當引頸就戮、絕不皺眉！」
公孫真人點點頭︰「你既去意已決，我便不再強留。只是近日有樁疑案，出在了洛陽城里︰
麟跡觀佟觀主前幾日差人送來信簡，哀告觀中一位女弟子遭難橫死，因案子尚未告破，尸身如今仍被扣在武侯鋪、不曾歸還。
我已差了暝靈子卓松燾、玉靈子黃碩下山，听她調度、暗查真相。你若無急事，或可前去匯合、伸以援手。」
楊朝夕拱手道︰「春溪嬸嬸有事，弟子必定竭力相助！」
公孫真人笑嘆一聲︰「事雖突然，也不急這一時半刻。你便再去見見你的授業師傅、師兄弟們，吃過午齋，再行下山。」
楊朝夕拱手應下，才出了紫極宮。一路去往監院張鶴宗、授業師傅韓奉樵、魏靈甫、彭式坤等人所在靖室，將自己下山之事逐一稟明，正式拜別諸位師傅、以及正在聆听經義的師兄弟，得了許多鼓勵與期冀的話語。
爾後他又來到演武場，專程向教習師傅郝金漢拜別。卻不料郝金漢勃然大怒，喊來演武場上一眾師兄弟，按住他便是一頓胖揍。口中大罵「孬種」「叛賊」，虎目卻是含著淚花。
廣靈子秦元鑠率先蹲了下來，看著地上常服凌亂、灰頭土臉的楊朝夕，一臉冷酷道︰「手下敗將！就你這點微末功夫，還想著出山？到時萬一被人滅了，記得托夢給我……師兄給你收尸。」
赤靈子柴子昂湊了過來、滿臉得意︰「早想打你了，今日終于如願以償！還是名正言順地打，爽快！沖靈子，你那‘奪槊拳’呢？你那空手入白刃的功夫呢……」
柴子昂還要再說，卻被文靈子苗風高一把薅到了旁邊︰「沖靈子，真想一拳打死你！可惜師傅不讓。日後江湖再見、你最好躲得遠一些，不然便留下小命，給師兄我祭錘！」
蒼靈子華膺天也擠了過來，搖搖頭道︰「楊師弟啊！今日齋院葷菜不夠……要不你勉為其難、獻出兩條胳膊，給眾師兄弟們吃頓好的？剩下雙腿，下山逃命也夠用了……」
接著擠過來的，竟是金靈子慕容懷谷。只見他慢慢悠悠地、從懷里掏出那柄銅錢編綴的障刀，反手舉起、戲謔地插在楊朝夕腋下︰「沖靈子，師兄教你一招，以後若踫上厲害角色，文不能服、武不能敵，便用這銅錢障刀砸他，保證管用！」
「……」
師兄弟們的告別儀式，還在持續。楊朝夕仰面朝天、頭發散亂，沉默是金。
眼睜睜看著過來的一眾師兄弟，風格迥異地與他「惜別」，楊朝夕心中眼底，俱是酸楚之意。臉上
痴傻且僵硬的笑容、不覺間被熱淚覆蓋，與灰土攪在一起、分外俊朗。
這頓午齋，委實吃得難舍難分。不時有師兄弟端著木碗湊過來，說上幾句「青山不改、綠水長流」之類的豪邁之語，再將碗中的肉塊、「粟米飽月復丹」夾出一些，堆在楊朝夕碗中。以至于午齋吃食源源不斷，一直吃了半個多時辰，碗中竟還有東西未曾吃完。令他感動之余，也有些哭笑不得。
午齋後，楊朝夕回到四人同住的居室，室內氣味熟悉、陳設依舊。十年前，四個小道童初來乍到，在居室里打鬧、玩笑、說故事的情形，仍然歷歷在目。他看著就要離開的地方，收拾著要帶走的物品，恍惚中有些失神。直到某個聲音響起，才讓他從失神中驚覺，回頭望去，卻是公孫真人。
「沖靈子，臨行之際，無以為贈，這柄‘玄同劍’，是我弱冠之年，族中所賜佩劍。」公孫真人說著，揚起手中一捧粗繒包裹的東西，「雖不名貴，當年卻隨我連敗河南諸俠、著實闖下了一番名頭。如今轉贈給你，留個念想吧！」
楊朝夕躬身雙手接下，驀地將粗繒布抽離開來，一柄連鞘通體烏黑的寶劍，頓時懸在半空。
他左臂暴長，在寶劍落下之時、揮手握住。緊接著拇指輕彈，寒光四射、白如霜雪的劍身，連著烏黑劍柄，陡然從鞘中飛出，被他右手順勢接過。
他憑空舞出幾個劍花，便穩住劍身，細細打量了一番，忍不住贊道︰「好劍！好劍！弟子謝觀主賜劍！」說完還劍入鞘，抱拳行了個武人之禮。
公孫真人頷首道︰「上午我卜過兩卦，你離觀下山，將面對層層疑雲，吉凶莫辨。天機不可盡察，我也只隱約看出幾分關聯，似乎將牽扯到我曾留下的一些首尾。」說到這里，公孫真人便將一方折好的黃紙，遞到楊朝夕手中，「所以斟酌一番，覺得有篇吉讖，可以事先告知與你，或許對你有些助益。」
楊朝夕打開黃紙，只見上面以工整小楷抄著一篇四言文句，似詩非詩、似賦非賦︰
碑為劍冢，劍葬碑中。碑若無蹤，劍亦成空。
天街在東，北望仙宮。凌波泛紅，洛水相通。
凝寒下沖，碧血溶溶。池亭飛瓊，林苑冰封。
石鎮藻叢，共潛魚龍。若掘春涌，才見白鋒。
通篇共六十四字，楊朝夕看得一頭霧水。除前八個字，似乎是說「一柄什麼劍、葬在了石碑里」，後面內容，完全不知所雲。
公孫真人拈須道︰「這篇吉讖，是那年在太微宮時、竊運扶乩之法所得。意指藏劍之所，便在洛陽城中。只不過那劍，卻是柄莫須有的寶劍……」
楊朝夕大覺詫異︰「那劍，究竟是怎樣一把神兵？」
公孫真人沒有直接回答，反而在狹小的居室中，慢慢踱起步來。口中微吟的、卻是首古風︰
水似劍般韌，劍似水般柔。
愛恨隨劍舞，情仇逐水流。
……
楊朝夕血液仿佛凝固，記憶一點一點地開始復蘇……十年前剛來上清觀那夜，他做過一個詭異驚悚的噩夢，夢中石碑上刻著的，便是這首古詩！
楊朝夕失聲喃喃︰「是如水劍……」
一炷香後，一道負笈而行的身影，踽踽踏向了蜿蜒而下的山道。
此後，小道士沖靈子的回憶，將定格在邙山之上。
此後，少俠楊朝夕的威名，將響徹整個天下！