修文坊中，稀疏幾道炊煙、裊裊騰起，在初陽橙色的光柱里，化作微塵。
濃濃的煙火氣，卻並不妨礙、弘道觀古樸殘破的觀門，向俗世揮散出的那份超然。
之前圍在弘道觀附近的廢墟，許多已經重新修繕起來，令道觀規模仿佛又恢復了元氣。楊朝夕看著一處處不小的改觀，由衷替尉遲觀主感到高興。
觀內演武場上，尉遲淵臉上神采奕奕，身體則更加干癟。一頭華發如雪，十指枯瘦如柴，正虎虎生風地、打著那套機變百出的「奪槊拳」。一旁的十余名道士，照例劈出刀斧、摜下槍矛，向岌岌可危的蒼老身體，發出自己的「致命一擊」。
方七斗看到，不禁技癢，隨手將肩上包袱扔給楊朝夕，自己則在武器架上揀出一雙木刀，默不作聲地沖了上去。
方七斗的加入，令演武場上看似「勢均力敵」的平衡，瞬間被打破。尉遲淵「叼、纏、甩、彈」架勢雖在，方寸卻亂了一下，被方七斗找到空門，一刀斬在手臂、另一刀戳中右腿。
尉遲淵抬眼一看，竟是身著常服的方七斗插手，不禁冷哼一聲，手中力道和氣勁完全放開。不過幾息工夫，手持兵刃的道士們便被悉數震開，僅余方七斗一人，揮舞雙刀，竭力抵擋。
而尉遲淵一雙老拳越打越快，殘影道道、密不透風，竟令方七斗沁出一頭熱汗來。
又過了數十息，方七斗漸漸難支，手中雙刀都明顯滯澀起來，頭上微微蒸起薄霧。看在楊朝夕眼中，這是築基大成階段才會有的表征。但對于武技相角來說，卻並沒有什麼大用。
果然「咻、咻」兩聲，方七斗雙刀被尉遲淵一纏一甩、飛了出去。接著是胸口一聲悶響，方七斗身體倒飛丈許、才落下地面，踉蹌後退。
楊朝夕急忙搶上前去，單手撐住方七斗後腰，阻住了後倒之勢，才避免了他四腳朝天的尷尬。
尉遲淵最後一拳打完、便收了拳勢，一手撫須、一手背後，向二人信步走來。楊朝夕、方七斗連忙抱拳道︰「前輩（師傅）安好！」
尉遲淵笑道︰「沖靈子，一別五年，老道都有些認不出你了。觀你神完氣足、幽光內斂，該是築基圓滿了吧？真有些艷羨長源老弟的運氣，竟能收到你這般靈根深厚、天資絕佳的弟子。」說道這里，微微轉頭，看向方七斗道，「傳宗子，你有許久不曾回來了，軍中諸事可好？」
方七斗抱拳行禮道︰「軍中平日操練、法度嚴苛，自沒有觀中這般從心所欲。但若操練不夠嚴苛，戰陣拼殺之時，兵募、將士的勝率、便要少掉幾分。這一點，便是最蠢的兵募都能明白。
去年秋防，弟子親率幾十陌刀兵募，同仇敵愾、將士用命，斬殺吐蕃來犯之敵百余眾。未曾辜負師傅殷殷囑托！」
尉遲淵頷首道︰「學得文武藝，貨與帝王家，本就是報國正途。自薊州叛軍開了釁端，雖被壓制下去，但盛朝天威已然折損大半，周邊跳梁之人便越發多起來。
自古雄邦，若無武功、何談文治？初時我還擔心你學文迂腐、不懂變通，上了沙場孤軍迎戰……如今看你統御有法、殺伐果斷，卻是不勝欣慰！」
方七斗埋頭謙恭道︰「師傅過譽！今日過來，一為看望您和師兄弟們，奉些香火資質，好叫觀中多修繕幾間靖室。二是關于近來洛陽兩樁案子，楊師弟有些不明白的，須向您當面求教！」
楊朝夕也順勢抱拳道︰「叨擾前輩了。昨日與道門前輩、師兄弟協助武侯鋪，力戰行尸，捉拿妖眾，可謂一擊全勝。雖破了兩樁迷案，但尚有疑問想不明白，須前輩指點迷津。」
尉遲淵捋須微笑︰「師佷過謙了，咱們去靖室說話。」
語畢，便引著二人，來到玄元殿左近的某處靖室，圍著一方幾案，依次在圓座上坐下來。
楊朝夕這才斟酌著詞句，開口問道︰「發現羅師姊浮尸洛水當晚，前輩便探查過她尸身，也是你第一個判定，羅師姊橫死乃妖物所為。對這妖物，不知前輩還知道些什麼？」
尉遲淵沉吟道︰「我道門陰陽術法，是為超度陰魂，除非厲鬼作怪，輕易不去毀損陰魂。那日我以天眼通查探羅師佷尸身，發現三魂中的命魂、已被強行抽走。
而抽魂之法，不似道、釋、巫三門，反而像妖族‘碎魄抽魂’的妖法。懂此妖法的、必是靈智頗高的妖物，如狐妖、鼠妖、虎妖、猿妖……」
自見到金瞳大漢身上倀鬼時，楊朝夕已經猜到是只虎妖，此時听到尉遲淵的推論、與他不謀而合，更印證了之前的判斷。只不過鐘九道最終收去的、只是虎妖的一道化身，若日後虎妖真身反撲，洛陽道門、公門之人，怕是難逃一劫。
想到此，楊朝夕回道︰「前輩，小佷亦粗通望氣法、天眼術。昨夜所見陰魂，皆綠中帶灰，是陰魂中的‘倀鬼’。俗語講‘為虎作倀’，那妖物十之八九便是虎妖。」
這時，觀中當值的道士提了銅壺進來，為三人倒上烹煮好的茶湯。尉遲淵點頭道︰「師佷倒是為老道解開了一道疑惑。只是這虎妖法術厲害，我以闢邪司南探查時，便崩壞了磁勺。所以才廣邀同道、一起捉妖，否則憑老道微末道行、魯莽沖上，怕是要以身飼虎了。」
楊朝夕開始一點點拋出心中疑惑︰「我所不解的，便是前輩如何知道，兩次尸變均是虎妖操縱？」
尉遲淵沉吟良久，才道︰「尸變須三魂齊聚、才會發生，那虎妖抽走了命魂，本來羅師佷的尸身、是決計不會尸變。但有一晚，卻突然尸變，必定是虎妖潛入、將那一道命魂放了回來。
幸好那張武侯，也懂些克制尸變之法，將羅師佷尸身強行留下了。否則尸變為僵後，一旦逃遁，必殃及生人。」
楊朝夕若有所思點了點頭，又道︰「那麼前輩又如何斷定，昨夜虎妖必會再來？必會操縱尸變、引走羅柔尸身？若虎妖不來、我等道門中人豈不是撲了空？」
尉遲淵苦笑道︰「自然不能斷定。但那尸身多日不曾入殮下葬，停放久了、便會迅速腐壞，所以要操縱尸變，宜早不宜遲。若是虎妖不肯善罷甘休，必然會盡快操縱第二次尸變。所以才提前與張武侯約定，布了個‘請君入甕’之局。
虎妖若來，便竭盡道門之能、捉回鎮住，即便不能滅殺，廢去它一身妖法、也算為民除害。若是不來，倒也少了一番拼斗，待尸身下葬腐化後，便再沒有後顧之憂。」
楊朝夕不無遺憾道︰「可是那虎妖竟驅來倀鬼行尸、妖僧妖道，戰力不輸我等，最終被它逃月兌。倘若它日後報復，只怕是防不勝防。」
尉遲淵槌案道︰「那便兵來將擋、水來土掩。妖修向來忌憚我人族道修，以虎妖殘暴謹慎的性情、必不會輕啟釁端。可一旦動手，卻是不死不休。」
楊朝夕又問道︰「那虎妖先將羅師姊尸身拋入洛水，又以尸變之法、引回尸身，豈不是多此一舉？這又是為何？」
尉遲淵嘆了口氣︰「我亦覺得費解。可要解開這其中因由，怕是只能等到虎妖被捉回來、再行訊問了。」
盡管關于虎妖的線索，只模清了一些，不過已比武侯鋪強了太多。況且公門之人，也不管抓鬼捉妖的事情。
楊朝夕猶豫片刻，還是將自己的一些猜測說了出來︰「前輩，不瞞你說，昨日我已拜訪過張武侯。結合方師兄、佟觀主他們告知我的案情，加上凶徒的招供，我總覺得從羅師姊遇害、到案件告破，巧合太多、疑點重重。似乎背後有一股勢力，迫不及待將證據和凶徒送上來，好叫武侯鋪很快將案子破開、揭過此事。」
方七斗听著兩人問答，喝了半天茶湯，偶爾點點頭，始終未置一詞。陡然听楊朝夕提到自己，才咳了一聲，沉聲道︰「公門那邊，所料不錯的話，已經準備結案了。此案若有內情，便是公門之人想要刻意掩蓋些什麼。」
尉遲淵深吸了口氣︰「之前的‘女子失蹤案’雖鬧得滿城風雨，但一個月前、其實已草草結案。若非陳府三小姐莫名失蹤，‘女子失蹤案’怕早成了糊涂冤案，扔進案牘庫里了。如今兩樁棘手案子，卻能在短短幾日中、便接連告破。若說當中沒有貓膩，便是粗使的民夫，也斷然不會相信……」
楊朝夕卻不知「女子失蹤案」的前情，此時听尉遲淵提起，更印證了心中猜想︰「還有一點，這股勢力期間還別有用心、將一部分物證引向祆祠，似乎想要嫁禍。但被張武侯識破，才避免了不良衛與祆教的沖突。」
方七斗也道︰「此招‘禍水東引’看似拙劣，可若公門之人草率判斷、認定祆教有嫌疑，那麼此時，恐怕不光是不良衛會與祆教教眾動手，我道門也必會群情激憤、加入其中。其用計之歹毒、事後想想，仍叫人不寒而栗。」
尉遲淵目光凝重道︰「公門與祆教，自來井水不犯河水，不會輕起沖突。倒是我道門若輕信了物證所指、與祆教爭斗起來，那才是真的一發不可收拾。這個結果，有兩方勢力樂見其成︰一個是太微宮，另一個便是釋門。所以羅師佷之事，可以確信是針對道門所為。」
楊朝夕心道︰都說人老成精，果然在洛陽呆久的老道士、對這些明里暗里的齟齬，信手拈來、如數家珍。只是不論太微宮、還是釋門，都是不可輕視的存在。自己若要探查，須得萬分小心。
一念及此，心中已有計較，于是抬頭道︰「前輩所言極是！若要暗中探查，如今已理出三條脈絡︰
一是虎妖的下落，可以揪出幕後之人；二是祆教祆祠，可旁敲側擊、查明物證是何人所放，了解祆教與哪些勢力不睦；三是河道疏浚之事，究竟有什麼隱秘，要那般遮遮掩掩、大費周折。」
尉遲淵頷首道︰「此中必有凶險。沖靈子，你既執意追查此事，老道便不勸你了。若果真查到什麼驚天內幕、難以自保，我弘道觀可為你提供庇護。」
方七斗也正色道︰「若是對上人多勢眾，你也可來洛城行營找我。‘洛中七俠’的兵募、全是戰陣上殺過人、見過血的，只要敢闖行營，保管叫他們有來無回。」
楊朝夕站起身來，抱拳行禮道︰「前輩、方師兄高義！小子初入江湖，便得二位提點襄助，此等恩情，沒齒難忘。他日有召，必涌泉已報！」