池塘如鏡，顛倒雲天。
崔府小池內，水平無波，白日、雲朵均沉在水底。蓮葉剛露頭角，將水面刺開了些，仿佛長在仙宮的聖蓮。
一間客房外，送午膳的婢女叩了半晌，卻遲遲不見開門。只好提了木匣，悻悻地轉身離去。走出五六丈後，卻被一道相熟的聲音喚住︰「彩珠！等一下！」回頭望去，卻是小隻。
「小隻，有什麼事？廚下正忙，我還急著趕回去呢！」叫做彩珠的婢女蹙眉道。
「彩珠姊，這午膳是給楊少俠的吧？怎麼這麼快便吃完了？」小隻奇道。
「壓根就沒吃！叩了半天，房里沒人。」彩珠撇撇嘴道。
「沒人？他能去哪呢？六小姐還……嗯！知道了彩珠姊，你快回去吧！」小隻嘀咕了一聲、險些說漏嘴，忙岔開話頭。
客房中，楊朝夕依舊趺坐在榻，裊裊霧氣從脖頸、臉頰、頭頂上蒸騰而出，恍如仙人。體內先天、後天二氣，如溪澗之水，奔流不息。透窗而入的日光打在身上，映出無數細小晶瑩的光點，一閃即逝，滲入毛孔，將二氣鍍上一層淡金色。
一道意念清明澄澈，在周身繼續游走。五色迷霧漸漸化開，三處丹田猶如龍旋一般、正吞吐著後天之氣。五髒六腑也歷歷在目，有的一縮一脹、有的微微扭動、有的活蹦亂跳……
這道意念，宛如飛鳥，一段段掠過眼前奇景，宛如游歷名山大川、觸目皆雄奇，不禁流連忘返。
這道意念，忘時、忘己、忘身、忘情……沉浸在無盡的游走中，不覺枯燥、也不生悲喜。只覺天地萬物，不分廣博與渺小；又覺古往今來，亦不曾誕生與消亡。諸般只在一念間，無形無狀、不過爾爾。
我是誰？不重要……
我從哪里來？無從知曉……
我欲去往何處？眾生化土、萬念俱無……
意念游蕩，時走時停，上下四方，不論西東……
不知過去多少歲月，或者只是數息之間，楊朝夕緩緩張開雙目，淡淡白芒射出尺許、很快消散。
無盡滄桑之感，從心頭綿綿涌出、灌滿周身。恍然覺得塵世一切，皆是千姿百態的軀殼，外表瑰麗，中間空虛，並無任何意義。進退、得失、喜怒、生滅，種種不平之意，盡皆歸于虛無。
這便是「太上忘情」麼？楊朝夕散去內丹功法，意念猶自沉浸在那玄妙無著的感知里，說不清是眷戀、還是失落。此刻，也只剩下淡淡的茫然。
或許，這便是從前未曾觸及的「坐忘」之境！
《道門內丹說》上的字句，再次在他心頭浮現︰坐忘者、離形去智，物我兩忘，虛極靜篤，萬物同一，無拘無束。既所謂至人無己，神人無功，聖人無名……
日影西斜，橙光稀薄，在客房里鋪滿一層金色。不知不覺間，竟然已經黃昏！
《仙木奇緣》
然而月復內卻無饑餓之感，反而因為練氣采氣的緣故，變得精神充盈、神采煥發，說不出的舒適自在。楊朝夕舒展了身體，穿靴下榻，才將糊著絹紗的窗扇打開，讓暮光完全照射進來。
自己則就著暖融融的暮光，在房內踱著步子。眼角余光漫無目的地掃視著，忽然看到案上放著的一套春服、一只錦袋和一貫大錢，才坐下翻看起來︰
春服包括平巾幘、花綾袍、大袖襦衫、闊口、高頭履、瑜石帶等，里外俱全；錦袋中盛著枚銅制魚符，魚月復刻著「崔氏」二字，出入崔府，可為憑證；大錢用繩索捆縛，可供日常花銷用度。
楊朝看完，便將一貫大錢拆下百十枚，裝入隨身錢袋，剩下的存入包袱。又將魚符佩在腰間，把一套春服收好，才站起身來，準備去院落里透氣。
叩門聲再度響起，楊朝夕打開一看，卻是上午那位錦繡袍的公子。
只見他左手摟著一尊三彩雙魚榼，右手掐著兩只牛角杯，笑容可掬︰「楊少俠！今日有幸一睹俠士風範，幸甚至哉！故攜酒而來，想與少俠對飲一番，不知可否？」
楊朝夕抱拳笑道︰「榮幸之至！不知閣下如何稱呼？」
「小生崔珙！是琬兒的五哥，素來仰慕豪俠。今日左右無事、故不請自來，交個朋友。哈哈！」崔珙言語灑月兌、更無世家子弟的架子，倒也頗對楊朝夕脾胃。
兩人客套幾句，
便在桌案邊坐下。崔珙也不嗦，抬手將兩只牛角杯安放好，又從懷中抽出一道葛巾、蒙在杯口上。這才熟練地掫起三彩雙魚榼，將暗紅的酒漿傾倒出來，盛滿牛角杯。整套 動作行雲流水，一看便知是懂酒之人！
崔珙掀開葛巾、捧起一杯，放在楊朝夕面前。自己則端起另一杯道︰「晚禽渡洛水，落日滿春山。此情此景，先干為敬！」說完，仰頭喝下。
楊朝夕心知儒生最好以詩佐酒，自然不能冷場，便也端起牛角杯︰「捧酒翻急浪，覆杯作險峰。好酒！好詩！當浮一大白。」說完，一口把酒喝干，又將牛角杯倒扣案上，儼然一座小山。
「妙極、妙極！」崔珙笑道，又將酒杯置好，重新給兩人篩了酒，又捧起一杯喝下，「酒氣兼豪氣，俠風帶晚風。昔作邙山彈劍客，今為崔府鼎食人。」
楊朝夕心中苦笑︰還來？我一介武夫，哪里有這等詩才？于是端著酒杯、僵滯良久，竟無言以對。
崔珙抓住把柄，大笑道︰「吟不出來？倒也容易！你自罰三杯，咱們再重新開始！」
楊朝夕眉毛一揚︰「慢著，有了！媚骨慚風骨，才情勝世情。昔作寒窗燈下客，今為雁塔榜中人。」說完，從容一杯喝下。
兩人相視大笑，繼續對酌起來。不覺間天色漸黑，三彩燭台上的白燭，燃燼再添、添過再燃……如是幾根後，滿滿一榼酒漿，被二人喝得涓滴不剩。
崔珙酒力低微，待要站起時，只覺頭上昏沉、腳下綿軟，不知今夕何夕。無意間看到楊朝夕腰間魚符，不禁笑道︰「楊、楊少俠！我爹是愛才之人……有了這魚符……洛陽城夜、夜里也逛得！」
楊朝夕扶住崔珙，笑著回道︰「果真如此？咱們不妨乘著酒意，出去游逛一番！」
崔珙眼楮一翻︰「騙你干嘛？咱們這便一道出去……看、看哪個武侯敢攔……」
兩人勾肩搭背、踉踉蹌蹌走出客房，果然看見貼身書童和婢女，正立在一旁等候。二人看見酩酊大醉的崔珙，趕忙上前托住，匆匆向楊朝夕行過禮後、便攙扶著崔珙回房去了。
楊朝夕轉身闔門，體內周天運轉下，臉上酒紅便迅速消褪。想起方才酒中一番亂談，卻從崔珙口中，知道了不少崔府之事。
譬如崔珙，便是崔曒寵妾所生、實為庶出之子，而崔琬卻是崔府主母所生、是為嫡女。
好在崔府中，嫡庶區別不大，一切府中扶持、都要憑才學稟賦去獲得。因此，才能歷經數代而不衰。
「書生意氣，性情中人。倒是個有趣的朋友，值得一交。」楊朝夕笑著喃喃道，不禁又回想起下山以來的事情︰
算算時日，羅柔師姊葬下、也有幾日光景，而自己欲探查的幕後之事，卻進展緩慢。又在崔府白白耽擱了兩日，實在不該！
想到此，心中不禁生出幾分愧意來。決定明日晨起、再去見一回張武侯，看訊問凶犯是否另有所獲。然後再拿著崔府頒給的魚符，去通遠渠、洩城渠那邊疏浚河道的地方，試著探查一番，看崔府的魚符到底有多大排面、能不能找到些蹊蹺之處。
盤算已定，楊朝夕重又回到榻上，趺坐行功，經宿不息。
次日清晨，東天霞光綻開，洛城千門萬戶、都被抹上了一層金色。
楊朝夕吞吐完東來紫氣後，緩緩舒出一口濁氣，更覺神清氣爽。這才蹬上高頭履，向門口走去——門外已有婢女送來早齋，盡管以如今修為，可以短時間闢谷，但人間美味、豈可辜負？
楊朝夕抽開門栓、打開門一看，卻是小隻親自提了木匣、將早齋送過來。
「楊少俠！昨日來尋，你不在屋內。只好今日借機過來了。」小隻笑道，泛起一對淺淺的梨渦。
「姑娘找我，有何見教？」楊朝夕一面打開木匣、將飯菜捧起來嗅嗅，一面順口道。
小隻咯咯一笑︰「我家六小姐讓傳個‘口諭’︰昨日你們散去後，她和家主打了賭。近日家主便會給你派一樁差事，若你完成得好，小姐自然與有榮焉；若你不堪大用、辦砸了差事，家主便會把你趕出去。」
楊朝夕苦笑道︰「我、我招誰惹誰了？這差事可以不接嗎？」
小隻忽然將手負在身後、學著崔曒的神態語氣道︰「食我之粟，辦我之事，想在崔府立足，你須拿出功績來！」
楊朝夕抱拳道︰「初入貴府，楊某人決不拈輕怕重。所以你家六小姐派你過來，便是要說這些？」
「自然不是！」小隻搖著頭上一雙螺髻，認真反駁道，「小姐說，若差事簡單、你便順手做好！若是差事千難萬難、甚至凶險萬分，你還是以保全自身為重。至于差事，小姐自會找人幫你做成。」
「那便多謝六小姐了！只是，她為何不親自過來？」楊朝夕已經開始將吃食往嘴里塞，隨口問道。
「小姐……」小隻有些黯然，「小姐被家主禁足了。說是遞往元相府的生辰貼、有了回復，才肯放她出來……所以，小姐才派我來傳話。」
「啊？什麼元相？生辰貼又是什麼？」楊朝夕驚愕道，塞往嘴里的胡餅也停了下來，面前大碗胡麻粥、徒然冒著熱氣。
「小姐沒跟你提過嗎？生辰貼就是寫著小姐生辰八字的名貼，婚配前遞給男子家、給相師看八字合不合。元相便是朝中宰相元載，他家三公子元季能尚無正妻，自然要娶門當戶對的女子……」小隻口齒伶俐，很快便將個中因由講得一清二楚。
「琬兒……是要成親了麼？」楊朝夕如遭雷擊，聲音干澀道。
倒不是心里難以割舍，畢竟與崔琬相識雖久、共處的時間也不過這幾日而已。只是不由想到了關林兒成親之事，心中難過之情、便再也抑制不住地泛起︰難道我與熟識的女子、便都有緣無分麼？
楊朝夕這般想著，神情不免呆滯，手中小塊胡餅「吧唧」掉入胡麻粥中，他竟也未曾發覺。
小隻看在眼里，心中一陣暗笑︰果然小姐冰雪聰明，只用這麼一句話，便試探出這楊少俠用心真假。看來小姐在他心里、還是蠻重要的！
小隻看他呆了幾息，心有不忍，又笑道︰「也不是板上釘釘。往元相府中送去名帖的、還有好幾戶大族，小姐未必便能被相中。」
楊朝夕這才回過神，拱手道︰「在下失態了。若有機會，請小隻姊帶我見下琬兒，我須當面問她。」
小隻頷首應下。見他吃完，便收了食具木匣，行禮離去。
深宅大院，府中女眷皆住在最後兩進院中。盛朝雖開化，男女大防卻也十分重要。
崔府後院，西廂房的某間內，崔琬正描眉擦粉、梳頭納簪，又佩上高高的義髻。此時銅鏡中的人影，細細看去、更有一番說不出的明艷嬌麗。
「唉！女兒妝實在繁瑣，不如扎個道髻來的利索。況且今日打扮成這樣，又不是給那個人看。」崔琬嘆息道。
今日是上巳節，娘親並家中女眷，要一道去東郊踏青，還要照例舉辦「裙幄宴」。若是往年，自己必然是最耀眼的那個——既通詩書、又會武藝，便是與其他大族的女子撞上、明爭暗較一番，也決不會落了下風。
只是今年心事重重，一想到還要去斗花、斗草、斗詩、猜謎……便覺思緒繁亂。似乎熱鬧是別人的，自己只是個傷春憐己的看客而已。
「小姐，早齋送到了。那個‘消息’也告訴他了。你猜怎麼著？」小隻忽然從外面近來，聲音輕快、更帶著幾分靈動活潑。
「快說！快說！臭婢子，竟敢在我面前賣關子！」崔琬笑罵道。
「那個楊少俠，一听說小姐要成親，整個人都愣在那兒了！像一截木頭似的，我拿劍戳了幾下，都不知道疼！」小隻掩口大笑。
「你哪來的劍？休要胡說！他听了、便什麼都沒說嗎？」崔琬飛過一記白眼，又笑道。
小隻這才漸漸止住笑，咳過幾聲才道︰「他呀！說‘小隻姊，煩你再帶我看一眼琬兒，在下感激不盡’。真是個呆瓜！我們小姐若真嫁出去，多看一眼、少看一眼，又能如何？依我看、楊少俠武功蓋世，直接擄了小姐、私定終身，豈不是更直截了當……」
話未說完，崔琬柔荑玉手已經揮了過來，口中嗔怒道︰「臭婢子！看我不撕開你的嘴！叫你再亂說！」
小隻一面嬉笑躲閃、一面假意告饒，口中兀自道︰「嘻嘻！他還跟我說……若共你多情小姐同鴛帳、怎舍得……咯咯！怎舍得你疊被鋪床！咯咯咯……」
崔琬怒極，飛身撲上，將小隻推倒在香榻上，雙手探入她腋窩和肋下，引得嬌笑陣陣。
便如這般、主婢二人在閨房中嬉笑打鬧起來，許久方休。