洛陽城東郊，干燥的午後，無精打采的鳥雀藏在樹中，眯著眼犯困。野鼠從密草遮掩的洞穴鑽出、東瞅西望，又迅速縮回洞內。
一隊兵募背弓披甲、手持長戟，「踏踏踏」地從鼠穴前跑過。騰起的塵囂被風撩起，將洛城行營中的景象、涂抹得一塌糊涂。
中軍帳內，西平郡王哥舒曜居中而坐、面色肅然，認真听著致果校尉譚令德的奏報︰「將軍，太微宮得寸進尺！第一次洪治業過來、末將應承了他十個兵募，預備扮作江湖游俠，助他們阻截祆教聖女。
今日應邀去了太微宮，那王縉竟唆使幾個道士、以言語相激，想叫咱們洛城行營，幫他們圍剿聚在通遠渠的江湖游俠。末將不敢擅作主張，便將此事推了回去。」
哥舒曜面無表情︰「你做的不錯。洛城行營只听聖人調度，若無軍符、不得妄動，這是鐵律！王縉此人城府極深，當年與我同在李光弼將軍麾下效力時，此人便詐計百出。你被他算計進去，也是意料之中。」
譚令德拍膝怒道︰「早知太微宮如此，那十個兵募我也不借給他！」
哥舒曜忽然笑道︰「這倒無妨！阻截祆教聖女之事，是朝中元相的意思。敕牒早便發了下來，本是交給河南尹蕭璟去辦的差使。那王縉也是幫蕭璟借人、並非為太微宮。只是不知，你調了哪支隊伍的兵？」
譚令德忙單膝跪倒、抱拳道︰「末將失職！未曾將這十人的名錄呈報將軍過目、便報給了太微宮，請將軍治罪！」
哥舒曜擺擺手︰「知錯便好，下不為例！今日召你不為問罪，只是多日不來行營坐鎮，听一听近來練兵情況。至于你派誰去應差，自決便可，無須再呈報！」
譚令德這才起身，朗聲回道︰「將軍慧眼識人！末將所派之人中，有個方七斗、便是您舉薦入營的。此人一身武藝確是不凡，短短幾年便做到隊正，手下兵募無不欽服。末將以為此人實是將才、可堪大用！待今歲秋防之時，或可予以拔擢！」
哥舒曜笑道︰「方七斗？只是一位遠親的弟子罷了。我這遠親你或許還認識、叫做尉遲淵，是弘道觀觀主，有幾手拳腳功夫。他教出來的弟子，身手自然不會太差。如今說拔擢之事、為時尚早，還得視今年秋防戰績再定！」
譚令德又道︰「還有一人，叫做陳谷。當初是團練兵的兵頭，後追隨李光弼將軍四處征戰。只是脾氣有些暴烈，不大受兵募擁戴，所以至今，還是隊正。」
哥舒曜想了一下道︰「此人倒是有些印象，是王縉舊部，自視頗高，膽大性急。在戰陣上倒是從不露怯，能打能殺，是員猛將。你派他去，倒也正中王縉下懷。」
譚令德不無擔憂道︰「只是、咱們洛城行營駁了王縉的盤算，不肯助他去圍剿聚在通遠渠的江湖游俠。不知他會不會寫奏札彈劾咱們？」
哥舒曜沉吟道︰「應當不會。王縉一早便許下重利、想誘導行營兵將，參與河道疏浚之事。最後被咱們肅清了一番，還抓了他一些把柄在手上。區區小事，不至于和咱們
魚死網破。
恰好這兩日、太子殿下要來洛陽，河南尹蕭大人正籌備筵席，已知會我屆時一道相迎。我便尋個機會，將通遠渠的情況稟告太子、闡明利害。相信太子定會在聖人面前，給咱們行營將士說句公道話。」
次日晨起，天陰欲雨。團團鉛雲囤滿長空、黑沉沉地壓下來，叫人心頭不免又多了幾分不安與沉重。
洛長卿手執符信，再度進了神都苑，要來接回昨夜侍寢的歌伎、舞伎。然而等待半晌，只見到十多名鬢發微亂、嬌態懨懨的伎人，在望外漸漸聚攏，卻還差兩名舞伎遲遲未出。
向苑中宿衛略一打听，才知這兩名舞伎、昨夜被派給了駙馬都尉田華。想到田華在大殿內色膽包天的舉動，洛長卿不禁心中一沉，連忙帶著幾名舞伎、向田華暫宿的館閣快步奔去。
館閣門窗緊閉，閣中諸物寂寂。洛長卿輕輕抬手、叩門三通，叫了數聲「都尉大人」，皆無人應答。
推門而入，閣中一片狼藉，摔碎的青瓷花瓶、白瓷茶盞、三彩擺件，濺的到處都是。更有破碎的字畫、傾倒的桌案，散落在地。田華卻早已人去閣空。
洛長卿心頭一揪，忙從外堂繞進臥房。只見紫檀雕花的大榻旁，兩名侍寢的舞伎正瑟縮在那里，未著片縷，遍體鱗傷。血痕、淤青布滿雪白身軀，面上淚痕已干，暈花了的胭脂和落梅妝、更顯淒涼無助。
兩名舞伎，眼神呆滯、氣息奄奄，兩股間不斷滲出的血污，早將她們僅余的自尊、撕得粉碎。
「田華！你這個狗輩畜生！！」
洛長卿心中咆哮，咬牙切齒。攥緊的指甲嵌入掌心、令得雙手血肉模糊，也無法抵消這滿腔怒火！
東天晦暗，日無所蹤。
密布的雲絮宛如黑鱗，層層疊疊，鋪遍穹頂，籠罩在洛陽城上。
崇政坊，河南府衙後花園內，太子李適睡足而醒、已然起身，在花木蔥蘢的大院中舞劍。昨夜歌舞宴罷的酒意、以及被柳曉暮當殿運功震懾的後怕，已經盡數消褪。
李長源手執木劍、立在一側，滿目欣然地看著太子李適華而不實的劍法，不時夸贊幾句︰「殿下果然龍鳳之姿！此劍法精妙絕倫、已臻化境，盛朝雖疆域廣博，堪為匹敵的，只怕不超過一掌之數。便是貧道踫上這等劍法，也要退避鋒芒、棄劍而逃。」
太子李適一套劍法舞畢，揮袖抹去額上汗珠，淡笑道︰「長源真人過譽了。這‘無為劍法’是你所教，我不過習練月余，怎可能便勝過師父？真人大早過來，怕是有事要說吧？」
李長源亦從容笑道︰「果然什麼都瞞不過殿下。此番來洛陽、本就是貧道的主意，自然要向殿下將諸事稟明。昨夜開宴前，西平郡王哥舒曜所言之事，不知殿下有何看法？」
太子李適哂笑道︰「哥舒曜也是老奸巨猾，怕吃罪于元載、王縉之流，所以向我納‘投名狀’來了。通遠渠游俠匯聚之事，發生已近一旬，王縉想要借洛城行營兵力
、圍剿這些江湖游俠，被校尉譚令德當面回絕。
不論太微宮、還是洛城行營，其實都清楚這些江湖游俠招惹不得。太微宮想借刀殺人，洛城行營不願被當槍使，這才是哥舒曜找我的根由所在。」
李長源點了點頭︰「不過哥舒曜透出的一些訊息，確是值得深思。按說太微宮與河南府聯手疏浚河渠、迄今已有四載，兩方一面暗暗尋劍、一面悄悄斂財，始終秘而不宣。此其一。
至于祆教忽而覬覦‘如水劍’，也是今春之事。如今他們已在通遠渠伏下眼線、又在「虎賁衛」中安插細作，欲待神劍一出、便出手搶奪。其行事風格、還是一如既往地果決詭秘。此其二。
再者，魏博鎮節度使田承嗣，本就是安、史舊部，歸附朝廷後也一直不肯安分。此次派其子田華來洛陽尋劍，其不臣之心、昭然若揭。想必是在為收買人心、雄踞一鎮做鋪墊。此其三。
三件事情，本無蹊蹺。蹊蹺的是，為何今春以來，這‘如水劍’出世的傳聞、忽然就傳遍天下，引得各方游俠聞風而來？
我思來想去，三方勢力雖互生齟齬，但也不至于靠散布謠言、來阻止他方尋得寶劍。所以，刻意放出‘如水劍’出世傳聞的，必另有其人！」
太子李適听罷，也是暗暗心驚︰「此人一道謠言，就將幾方勢力逼到明處、大有劍拔弩張之勢。其居心之叵測、用心之狠毒，實在令人寒毛直立。卻不知此人、究竟意欲何為？」
李長源擺擺手︰「或者不只是一人、而是一股勢力。他們既然一直躲在暗處、布局操縱，必然有大圖謀！咱們不妨反過來看，若洛陽公門、祆教、魏博鎮、以及江湖游俠，這四方勢力一旦方火拼、必然死傷慘重，甚至再釀傾覆之禍。如此結局、誰最樂見其成？答案，只有番邦。一旦禍起蕭牆、中原板蕩，他們便可乘勢而起，驅兵劫掠百姓、擴充疆域。」
太子李適深以為然、頷首道︰「長源真人言之有理！如今與我盛朝交惡的番邦，唯有吐蕃國。此番國最是不服王化、屢屢犯邊，想來應是他們派出的細作所為。」
李長源拈須道︰「不排除這種可能。不過吐蕃人性情多勇猛好斗，少有善用智謀之人，這種從中挑撥的手法、卻也不似他們做派。」
太子李適昂然道︰「總之，吐蕃方面不可不防。我既過來，自是要將那‘如水劍’收歸正統，以震懾各方蠢蠢欲動之心。還望長源真人多串連洛陽道門眾人，協力助我、尋得此劍！」
李長源拱手道︰「必肝腦涂地！只是如此一來，便又多了一股尋劍的勢力。呵呵呵！」
太子李適亦笑道︰「確是如此……」
兩人又猜測了一番，昨夜那仗義出手、獨震諸公的女俠身份，卻未猜出所以然來。只好慨然長嘆︰江湖綠林，果然臥虎藏龍，竟還有如此武藝高強的奇女子！若能招歸朝廷，才是社稷之幸、天下之幸！
一番深談，太子李適又與李長源叮囑了些其他事宜，才坐上車輦、奔紫微城而去。