弘道觀某靖室內，安閑的氣氛陡然一滯。
尉遲淵捻須瞪眼︰「不必賣關子，直說便是！」
方七斗才嘿嘿一笑道︰「程四兒從軍前，便常在市井間廝混，吃酒打架、調戲良家，盡干些上不得台面的事。因為時常被不良衛捉去問話，又屢屢被家中拿了銀錢保回，一來二去、便與德懋坊的不良衛們慣熟起來。
其中一個相熟的不良衛，洪治業與陳望廬在食肆密談那日、恰好在旁當值。不僅目睹了羅柔偷听敗露後、倉皇逃跑，還看到洪治業沖出食肆時，從懷中扔出一道黃符。那黃符正中是個篆體‘王’字、邊上寫滿吐蕃小字，迎風自燃，很快化成黑灰。
不良衛們自然不解。但追人要緊，來不及多想，便都發足奔去、要將羅柔抓住。誰知跑出沒多久，卻見一位金瞳大漢、從他們側面反超過去，竟也追向那身法輕靈的羅柔。那大漢額上有個胎記，恰好像極了篆體‘王’字……」
「倘若如你所言，那金瞳大漢便是虎妖化身了！且那虎妖，應當是洪治業召喚過來的。」圍捕虎妖那晚、尉遲淵親眼見過虎妖化身，對那額帶「王」字的虎妖化身，自是記憶猶新。
尉遲淵听了方七斗的講述，更加確信了虎妖虐殺羅柔，絕非一時興起。而極可能是被洪治業授意、甚至是在王縉默許下，才暴然出手。而能令洪治業痛下殺手的理由，應當不止是太微宮覬覦「如水劍」之事，必然還有別的不可告人的圖謀……甚至，是連王縉都未必知曉之事。
而自己之前派觀中弟子尚思佐、連江平探听到的消息卻是︰
河南尹蕭璟、少尹陳望廬，似乎一開始並不願與祆教沖突。後來虎妖化身連續虐殺城中數十女子、犯下大案，洪治業便借公門胥吏散布謠言，通過多人之口，令蕭璟、陳望廬深信「虎妖為祆教所豢養」。即便這樣，蕭璟、陳望廬竟也只是抓了幾個牙婆、屈打成招，便草草結案。
然而，太微宮與祆教爭尋「如水劍」的矛盾愈演愈烈，王縉與洪治業早便對祆教恨之入骨。為借刀殺人、驅虎吞狼，便想盡辦法，挑起了河南府衙與祆教的矛盾。甚至欲拉洛城行營、道門、釋門下水，一起對付祆教。就現下來說，太微宮的這些謀算、幾乎都已達成！
如此看來，洪治業此人心腸、比自己先前猜度的還要狠毒。之前以為洪治業只是通過言語、誤導陳望廬對祆教出手，畢竟全城武侯鋪都歸他節制調度。如今結合方七斗探查到的消息來看，若虎妖與洪治業有干系，陳望廬三女陳蓮兒之死、九成便是洪治業指使虎妖所為！目的，便是在陳望廬心里、種下與祆教不死不休的仇恨。
不過，一旦陳望廬知曉真相，自然不會再與洪治業沆瀣一氣，反而可能會想盡辦法滅殺虎妖、屠掉洪治業，以慰陳蓮兒在天之靈。只是，如何將真相在陳望廬面前層層揭開、令其幡然醒悟，卻要費一番工夫才行。
想到這里，尉遲淵輕咳一聲︰「傳宗子，你繼續說。為師已雖想通了一些事，但還沒有太好的破解之法。」
方七斗給師父和自己分別添了茶，一口喝下，接著道︰「羅柔最後消失的地方是會節坊，這一點、師父您和張武侯已經現場確定過了。但師父您是借‘闢邪司南’、鎖定了一縷妖氣，才一路追溯到那里。而張武侯卻是通過偵緝凶案的法子，確定了那案發之所。
我派丘除安扮作行商、在會節坊呆了幾日，才探听到一條消息︰大約便羅柔橫死那晚，洪治業曾悄悄潛入那廢宅，過了不久、便又神色惶恐地跑了出來。當晚便留宿在坊中一處娼肆，次日坊門開時才走。此事已向當晚的更夫、娼肆的散伎和巡夜的不良衛們證實。」
「果然如此！現在已有九成九的把握、可以確定那虎妖與洪治業是一丘之貉！恰好昨日麟跡觀觀主元夷子送來邀貼，邀為師過去、共商應對虎妖報復之事。有了你這些消息，為師把握便又多了幾分。」尉遲淵須眉微抖，笑意已從眼角擴散開來。
方七斗也長舒了口氣︰「自羅柔師妹橫死，娟妹已經郁郁寡歡多日。我知她性情，若一日不叫凶徒盡數伏法、她便一日寢食難安。如今楊師弟每日孤身一人在城中奔走、也是為此，真難為他了！
他總擔憂虎妖會來報復，我倒覺得、不妨故意誘那虎妖入甕，一擊必殺，永除後患。好叫娟妹能睡個安穩覺……」
尉遲淵苦笑道︰「一擊必殺？談何容易！傳宗子，你從小但凡行功練氣、便三心二意，怎會知道‘練氣化神’境的厲害？連我們這些老東西、都要坐在一起仔細商議的事，又豈會像你說的那麼簡單！」
方七斗攤手道︰「可是怕也無用，反不如拼死一搏。軍中向來只講‘兵來將擋、水來土掩’，若人人怯懦、連仗都不敢打，還談什麼勝負？」
「你倒是勇氣可嘉！只盼今年秋防，能多割些吐蕃兵的耳朵回來！」尉遲淵被他一番搶白氣笑，也不與他廢話，登時飛起一腳、將他踹出了靖室，「臭小子，去查你的消息吧！虎妖之事，自有我們料理！」
碎雲如鱗，晚霞紅透，夕陽墜入曲折的峰線。淡淡一抹橙光在峰頭暈開，迷人且壯闊。
楊朝夕一路南行，很快進入嘉善坊中。西邊霞光越過低矮的院牆、穿透喬木的枝干，灑在平直的坊道之上，將他半邊身體染成了紅金色。
忙碌了一天的行人，有的乘車、有的騎驢、更多的是步行，大都陸續關了鋪肆之門，急匆匆向家宅返回。
楊朝夕找到昨夜訂下的那處館舍，回到懸掛著「地字捌號」木牌的客房前，敲了敲門、無人回應，索性輕推了一把，門便應聲而開。
映入眼簾的外堂方案上、壓著一張黃紙寫就的字條，小蠻已不知去向。字條上寫著寥寥數語，字跡娟秀、竟有大家之
風︰
酒肆急事，召我即刻趕回。少俠高義，小蠻銘記于心。暫與君別，他日再會！——小蠻頓首
楊朝夕捧著黃紙字條，心中多少有些空落落的。一如當初柳曉暮在楊柳山莊與他留字暫別時，心中那種悵然若失的情緒。
只不過、或許是今日順利救下了小豆子性命、那份除暴安良後的快意，很快將空落之感沖淡。旋即趺坐在榻上，照著《道門內丹說》《服氣精義論》中所載，繼續修行起道門功法。
修道十年，楊朝夕「坐圓守靜」之術、早已化為本能，便如吃飯喝水一般容易。
《仙木奇緣》
甫一坐下，心神便已歸正，從「定心」到「守一」、再到「存思」之境，不過百息而已！待他心中漸趨平和、再無波瀾之時，自然而然便運起了吐納、胎息之法。口鼻間的氣息，也開始逐漸變得若危若亡、細且綿長起來。
蟄伏在三處丹田中的先天、後天二氣，比之幾日前、似又粗壯了許多，仿佛三條盤踞不動的大蛇。「氣蛇」感受到吐納、胎息的動靜，便同時抖擻了身軀，沖出丹田、頭尾相餃，沿著小周天的路徑飛快游走。不過瞬息間，便合成一條「氣蟒」，在楊朝夕體內歡暢地游蕩起來。
背脊上六道爪痕處，一些游走不暢的二氣駐足下來，一點一點溫養著已經結痂的傷口。如果楊朝夕運起意念、仔細內視，便可見到傷口中黑紅色的血氣，正被淡金色的霧氣一口口地蠶食著。更多粉女敕的皮肉顆粒、正在一生二、二生四、四生八……宛如填築河堰一般、慢慢將缺損處一點一點填補平整……
時間隨著水漏，叮咚逝去。將滿的月亮從東天現身，不緊不慢挪向了西天。窗外天色也由青轉黑、又由黑轉青，直到天際一抹魚肚白浮現，平靜的一夜才終告落幕。
楊朝夕閉合的雙眼陡然綻開，兩道白芒激射出來、足有一尺多長，在暗淡的客舍中醒目無比。兩道白芒一閃即逝，雙眼便又恢復了清明澄澈，兩抹幽邃之意在眼底流轉、幾不可察。
「吸引晨霞、餐漱風露，養精源于五髒……」《服氣精義論》中的經文，恍如一道鐘聲、在楊朝夕腦中鳴響。
凡行采氣、服氣之法，多取月朗風清、雲蒸霞蔚之時。皆因彼時天地晴明，山河歷歷，萬物各秉其賦、各循其道，所采所服之氣，也最為純粹，更易化為己用。
只見他檀口微張、呼出一口濁氣，雙眼微眯，望向東面。一輪紅日貼著牆垣和遠樹的輪廓，慢吞吞露出頭來。金紫色的第一道曙光，頓時乍射而出！
楊朝夕頓有所感，鼻翼輕張、宛如長鯨吸水，將其中一縷東來紫氣吸入體內。這縷紫氣仿佛有靈，立刻與翻騰了一整夜的「氣蟒」交纏起來，繼續沿著小周天諸穴游走奔突。
很快，紫氣鑽入「氣蟒」體內，在先天後天二氣之間、延展開一層薄薄的隔膜！