院落幽寂，客房無聲。
唐娟引著吳正節、尉遲淵、公孫玄同去別處敘舊後，除了一個婢女中途送了回熱水和茶點，竟再無人理會這邊。
覃清側坐在榻前，楊朝夕躺在榻上、離自己不過尺許。然而就這尺許的距離，卻恍如天塹一般、叫她踫不到他的心思。第一次對眼前之人，生出陌生且疏離的感覺。
楊朝夕呼吸均勻悠長，顯然這次、才是真的沉沉睡去。昨日以一敵眾的透支的氣力，旦夕之間、委實難以盡復。方才昏迷之時的夢境、朦朧卻美滿，自己竟與林兒妹子重歸于好，兩人住在楊柳山莊，無租庸勞神，無戰亂驚擾，男耕女織，兒孫滿堂，相諧終老……
只不過綺思苦短，好夢難續。夢中短促的一世，卻終究要醒來。醒來一切照舊，唯有心中涌起的滄桑之感，一時久久無法平靜。
心中若有所失，面上生無可戀。似乎那短暫卻漫長的一段綺夢，將他堵在胸口的一團、也盡數帶走，留下空落落的軀殼。只覺自己已是若存若亡，更不知今夕何夕。
恍惚中，似乎只有一個少女的聲音，在天地間悠悠地訴說著，忽遠忽近︰
「沖靈子……你此番下山，真的只是一次放逐？你經歷的那些，又有什麼大不了……大丈夫何患無妻，又何須固執至此……我雖比不上她萬分之一的好，卻願以心救贖……可你這個樣子，我只怕自己一番好意、終究付之東流……與你，卻得不到半分益處……」
聲音含泣，斷斷續續。意念中混沌一片，只有這少女如怨如慕的哭啼聲，在心頭結出一片清涼。這清涼並不徹骨，反而令他清醒了許多。
想要揮手撥開這四面八方的混沌，卻發現這混沌宛如煙氣，揮之不盡、撥之不絕……想要努力睜大雙眸，想要瞧瞧那少女究竟是誰、何故如此熟悉，眼簾卻似有千斤重，無論如何也抬不起來……
那少女悲聲猶在，叫人不免憐惜︰「……從前你教我劍法、教我拳法，給我講各種稀奇古怪的事，我只顧著歡喜……卻不曾想過，要在你心中留些痕跡……後來你要回山，我才知道自己早舍不下你了……那時卻還懵懂，只覺心頭缺了一塊、又涼又痛……我去師傅那哭鼻子，師傅只是笑……直到再見你時，才明白、這便是毛詩里的‘有女懷春’……」
楊朝夕在混沌的天地間掙扎半晌，卻發現徒勞無功。仿佛自己只剩下這一道意念，從今往後、都要永遠被困在這無邊無際的大罩子里，不再有過往，也不會有將來，更加沒有了存亡……心頭漸漸地升起、曠古的悲涼。
這股意念，似有似無、若危若安，上下奔突，左右徘徊。可在這漫無邊際之中，又著實沒有了上下左右之分。意念只好由倉皇、轉為呆滯，又從呆滯、漸漸歸于平和。
「道可道，非恆道，名可名，非恆名。有、名萬物之始，無、名萬物之母……」
仿佛一道金光，劃破了混沌，將混沌闢為黑白兩色︰白色升騰，化為玉宇，黑色下落，積為山河。意念便如萬丈巨靈，橫亙在黑白之間，茫然又鎮定，拘束又從容。
黑白兩色中，忽地竄出兩道蛟龍似的氣柱，卻沒有頭角。黑白氣柱繞著這道意念，互相追逐旋轉。而中意念迸射出來紫金之氣，卻將黑白兩道氣柱隔絕開來，使他們無論如何競逐、都無法將對方吞噬。
這兩道黑白之氣越轉越快，而體型也愈發壯大！仿佛想是借著絞纏之力，將這股意念、並紫色金之氣盡數湮滅。然而意念雖微、紫金之氣也稀薄不堪，卻皆有不屈之志！待黑白二氣、將意念壓制得快要崩散之時，那紫金之氣猛然爆開！
霎時間，黑白兩色俱都黯然失色！天地間唯有紫金之色，尊如帝王，貴若神皇，成為了這方天地的主宰！
紫金之色， 赫許久，才漸漸淡去。這方天地中又只剩下白色的玉宇、黑色的山河，以及橫亙其間的那道意念。
有點不同的是，似乎玉宇中多了一道黑斑，而山河間又多了一道白斑，白中有黑，黑中有白。恰似孤陰不生、獨陽不長，陽極而生陰，陰極而生陽。上下相合，恰是一幅廣袤無邊的太極陰陽魚圖案！
那黑斑與白斑，卻不是死物。竟微微鼓動起來，像是要沖破桎梏的兩只小獸。意念感知到這一些，便又飛出兩道紫金之氣，射在那黑白雙斑之上。頓時，黑斑與白斑破裂開來，飛出一黑一白兩道細小的龍影！
龍影雖小，卻是五爪。頭、角、須、鱗、鰭，甚至口中餃著的夜明珠，盡皆歷歷在目、栩栩如生！兩道龍影飛出、卻不再互嬉，而是直接撞入那道意念之中！
「啊！」楊朝夕一聲痛呼之後，意念頓時恢復了清明。環顧四周，卻是以「內觀」之法，看到了身體內的一番奇景︰
方才的玉宇、竟是自己的上丹田，那山河便是自己的下丹田。而中丹田內、卻是空空如也，唯有這道意念懸在其中，上下飄忽。
至于玉宇上的黑斑，卻是眉關「天心穴」，好似一個洞窟，封藏著無盡的先天之氣。山河中的白斑，則是臍下「關元穴」，此時正絲絲冉冉、向上生出一株莫可名狀的根苗……
這便是道種！
意念頓時生出一股明悟。便是此時！眉間天心穴緩緩綻開，一股先天之氣、順著任脈飛流直下，澆在這道種之上。那道種卻如饕餮巨口，源源不竭的先天之氣涌入，竟被盡數吞噬。而根苗一樣的外形，卻半點也不見生長。
只是這株根苗似的道種，原本潔白的枝葉上，開始有一絲又一絲的黑線、繚繞其上，端的是神異非凡！
先天之氣澆灌道種，不知過了多久、才變的細弱起來。最後只剩下一絲先天之氣，從天心穴內落下、緩緩飄入那道種內。而天心穴也仿佛干涸的泉眼，再也涌不出半滴甘泉來。
這道種灌飽了先天之氣，卻好像猿猱一般，以根為足、以葉做掌，倏地從下丹田躍起、向中丹田攀爬而上。不到一息工夫，這道種已攀入中丹田，落地便扎根，竟是要在此長住下來。而順著小周天奔涌的先天、後天二氣，卻不能撼動其分毫。反而是那二氣中的先天之氣，皆如舍鼠避貓、紛紛皆繞開這株道種而行。
這該是「煉精化氣」初成之兆吧！
楊朝夕意念一動，雙眸豁然張開，兩道淡淡白芒射出兩尺有余。身形卻已從方才的玄妙之感中，完全月兌出。
「沖靈……楊師兄！你終于醒啦！你……你嚇壞清兒了……」覃清驚叫一聲、泫然欲泣，卻想強行忍住，然而笑靨上、早掛了四五顆晶瑩剔透的淚珠。
畢竟一天一夜沒怎麼合眼，方才覃清已有了困意。螓首托在雙掌間，眼皮子早開始打架，若是塞給她一個枕頭，只怕立時便能睡到天昏地暗。然而、那美眸卻忽然瞧見，楊朝夕不知何時、竟已睜開眼來！登時喜極而泣。
楊朝夕緩緩抬起一只手，想幫她擦去淚珠。才看到之手臂上、竟早裹滿了白紗，而手臂上的創口，仍在隱隱作痛︰「覃師妹，你……」
覃清忙抹去腮上淚花、按住他手臂，嗔責道︰「楊師兄！先不要亂動，傷口上午才換過藥、都還沒長好……你餓不餓？清兒去給你盛些粥飯……」
楊朝夕虛弱一笑︰「覃師妹，辛苦你了。」
覃清想起整個下午、自己對著楊朝夕說的一番話，頓時滿臉羞紅，想要回一句什麼、卻連頭都不敢抬起來。
楊朝夕忽又想到了什麼，劍眉微皺，喃喃道︰「通遠渠的游俠們，太慘烈了……這世道，善人會死、惡人也會死……既然都難逃一死，為何還要強分善惡……祆教教旨，當真如此極端麼……」
覃清這兩日早從眾人口中，得知了通遠渠慘禍的始末。此時見他醒來便提此時，忙寬慰道︰「既然這些游俠皆是作惡多端，那便死有余辜。死在渠邊也好、死在別處也罷，又有什麼分別？楊師兄，快別想這些了。」
「可是，我現在眼前，全是那些往日的豪杰、成名的大俠，在陂塘里瘋一般廝殺的場面。當真駭人心目、慘不可言，又怎能不去想……」楊朝夕聲音沉痛，竟是為自己無力阻止這場慘禍、而心生愧疚。
「人力有時而窮。何況，師兄只是單槍匹馬一人，縱然有心仗義相救，又如何能抵擋祆教數百教眾？我听丘大哥說，你身上的傷口、至少是十余種兵器造成，說明遭了他們圍攻……你這般置身險地，可曾想過……關心你的人？」覃清貝齒輕咬，本想好生勸解一番，但提到他身上傷勢時、眼眶不禁又紅了。
「現在說這些，我也只于事無補。可是終究心意難平，江湖、不該是這個樣子……」楊朝夕灰心喪氣的話里、還是帶著一絲不甘。
「我爹說，江湖就是誰的拳頭大、誰說了算。師兄！要是哪一天、你也成了名滿江湖的大俠，能號令天下群雄，那麼你叫江湖是是麼樣、那江湖就會是什麼樣子！」覃清努力鼓起一張笑臉，聲音一如往昔的清甜。
「覃師妹，謝謝你！師兄什麼都明白，只是心里面、自己在和自己過不去。從前觀中師傅總說‘吃一塹、長一智’，如今方知是自己閱歷尚淺，以至于踫到許多事，不是猶疑不定、便是無計可施。」楊朝夕坦言道。畢竟有自知之明的人，總比妄自尊大的要好許多。
「師兄能早日想開一些，早一些養好傷，清兒還請你去吃酒！咯咯！」覃清強笑道，「只是、若師兄真成了一代大俠，不知那時，還能不能記得清兒呢？」
覃清說罷，竟目光灼灼地望向楊朝夕，似是在期待一個答案。
楊朝夕心頭一震，如何不明白覃清的心思？只是如今頹喪之身，實在不知該如何作答，只得將眼簾重又闔上，心潮卻早翻涌起來。恰如他剛剛說的那般，踫到許多事，總是猶疑不定、難以決斷……
覃清心中一片涼意澆下，竟不知如何才好，一張勉強撐起的笑容、頓時僵在臉上。半晌才徐徐道︰「我，和她長得很像嗎？」
楊朝夕沉默良久，方道︰「很像……可你、不是她。」