草燻風暖，天高雲淡。
一條官道自定鼎門起始、一路沿著洛水，向西南方向綿延開去。途經香鹿山、靈山坳等處，約行八百余里，便可抵達長安。
當日小蠻擄走元季能，與李少辰二人趁夜縱馬、趕去長安，走的便是這條南面官道。這條官道與洛水貼合相依，一路山明水秀、風光無限，無論舟船車馬，俱是暢行無阻。
後來二人在曲江池上，順利將元載威脅了一番後，便橫穿渭河、望著風陵渡、繞開函谷關、沿著邙山南麓折回洛陽。這卻是兩都之間的北道，最是山高谷險、匪寨橫行，平日少有官民打此而過。
將近巳時，香鹿寨往東二三里的官道上，人影綽綽，塵土四揚。
一陣暖風掃過，黃塵四散飛落，那如巨蟒般的一股人流，才清清楚楚地出現在官道上。人流是烏泱泱數百教眾匯聚而成，幾乎穿著清一色的絳紅蓮蓬衣、全都蒙著月白面巾，形成一道蜿蜒浩蕩的紅流。
紅流劃破青山翠色，顯得十分醒目。
紅流中夾著幾星紫色，是洛陽城中三處祆祠中的麻葛。麻葛身著紫色蓮蓬衣，不停地在紅流中前後穿梭、察看有無掉隊的教徒，嘴里不時唱誦道︰
「神主庇佑，聖女東游。唯仁可表，唯德是求。聖法博奧，傳習諸州。從善如流，嫉惡如仇……」
麻葛唱誦一句，祆教教眾便隨之唱誦一句。聲浪沖向洛水之上，在兩面山間鼓蕩，層層疊疊，經久不息。便在數里之外，也能听得清楚。
正當教眾唱著頌詞、氣勢如虹之時，紅蟒似的人流後面，一道同樣身著絳紅蓮蓬衣的身影、正迅速靠上來。
這身影腳力頗健、身輕如燕，竟未帶起多少塵囂。一面跑一面喊︰「康麻葛、康麻葛！等等我！今早睡得過了頭，方才去過祆祠、才知教中兄弟已經開拔……」
紅流中一襲紫袍听到喊聲、頓時駐足，將紅流分成了兩股，正是修善坊祆祠麻葛康賽因。
康賽因待那人趕至，才淡笑道︰「夕小子，早便與你交代，若是睡過頭、便不必過來了。」
來人卻是重傷方愈的楊朝夕。因跑得過快過急，額上已騰起一層細汗︰「那怎麼行！我爹說過、不論信哪路神仙，皆是心誠則靈。大家都來迎聖女、偏偏我沒來，豈是不要被神主怪罪？」
康麻葛听罷、會心一笑，眼角的皺紋似又深刻了許多︰「既來之、則安之，跟在隊伍後面罷！」
楊朝夕這才松了口氣，自覺綴在紅流尾端，一邊走、一邊學著其他教徒那般，高唱起頌詞來。腦中浮蕩著的、卻是今日早起時的那番畫面，不禁又糾結起來︰
自通遠渠重傷昏迷後，楊朝夕便在方府住下。
渾渾噩噩間，似是有許多人去了又來、來了又去，為他清洗創口、敷上傷藥、裹上白紗。更間雜著驚呼聲、勸解聲、吵嚷聲、哭泣聲……聲聲攪得他心煩意亂。
後來神志漸復，才隱約感到、有個女子似乎一直不曾離開病榻。開始只是喂些湯藥，漸漸加入了肉粥，直至擦洗換藥、接屎端尿……可謂照料悉心，體貼入微，才令他免遭了「金創痙」的折磨。
首次醒來後，體內氣息漸穩。一呼一吸間，先天、後天二氣便沿著小周天軌跡，急速奔涌起來。
有的二氣溢出毛孔、在他全身皮膚間游走。一遇到大小創口，便如群蟻附羶一般、將創口團團裹住。紫金之色從二氣中析出、覆蓋在開裂的皮肉上，慢慢溫養著這些創口。
中途，那女子和府中僕婢合力，替他換過兩次金瘡藥。看到他飛快痊愈的身體，除了有些面紅耳赤外、也不禁嘖嘖稱奇。
三月十五這日清早，方府中雞鳴三遍後，窸窣的動靜開始在院中響起。僕婢們灑掃、燒水、煎藥、燒飯……一切忙而不亂、井然有序。
楊朝夕一連幾日昏昏沉沉，听到雞鳴後，立時便頭腦清明起來。
待他張開雙眼，卻見榻前女子一陣慌亂︰櫻唇緊咬，螓首低垂，雙頰飛起兩抹紅暈，一雙柔荑玉手藏在身後，似是抓著什麼不可見人的東西。
「覃師妹，這幾日辛苦你了！若非你不離榻前、晝夜看顧，我……我豈能好的這般快？」楊朝夕知她心意，卻又不知說什麼好。但承她連日悉心照料，心中感激之情、卻也溢于言表。
「都、都沒什麼啦！我家中養的貓兒、雀兒鬧病時，也是這般照看的……楊師兄，你當真全好嗎？可別一時逞強、落下什麼病根才好。」月希子覃清這才將頭抬高了些，只是一雙眼楮左顧右盼、不敢與他對視。
楊朝夕撐著坐起，神思內斂，意念散開，又細細「內視」了一番，才暢然笑道︰「都是皮肉傷，現下已經全好啦！只是你家的貓兒、雀兒，想來要更金貴一些。」
覃清聞言，嫣然一笑︰「那是自然！我家的貓兒雀兒，可是西域胡商帶來的異種。有銀子也未必買得到！」
楊朝夕正要附和兩句，卻忽地一拍大腿︰「覃師妹，我昏睡了幾日了？今日又是初幾？」
覃清見他說得鄭重，順口答道︰「今日是三月十五。楊師兄自三月十二那日、在唐師姊這住下，已是三天了。有什麼不對嗎？」
楊朝夕連連叫苦︰「糟了！糟了！洛陽公門已暗中集結人手，今日便要去城西外十里、阻截祆教聖女入城。通遠渠慘禍一出，這些公門之人更不會善罷甘休！再加上太微宮、世家豪族推波助瀾，只怕又是一場慘禍……不行，我得去看看！」
說罷，楊朝夕已翻身下床、尋了靴履就要穿上，覃清一把拉住︰「不要去！楊師兄，你重傷剛好，怎麼可以再去那是非之地？」
楊朝夕頓時急道︰「現在時間還來得及！去得晚了，只怕又要給兩邊的游俠們收尸了……你快放開師兄。咦？你拿的什麼？」
覃清頓時俏臉通紅，原來方才情急之下、竟忘了兩只手上還攥著東西。此刻忽然暴露，竟結結巴巴說不出話來。
楊朝夕奇道︰「這金剪刀還說得通，可以剪開捆成死結的白紗。這一綹頭發又是干嘛？怎麼有些像是我的……」
覃清一時難以辯解，只好頓足嗔怒道︰「哪里是你的頭發？我、我剪自己的頭發來玩，不可以嗎？你愛去便去，死活與我無關……」說著，眼眶又紅了起來。
楊朝夕心中急躁，也未去細想。見覃清不再阻攔，連忙趿了烏皮六合靴、拽起一只包袱，飛也似地跑出了客房。那包袱中，便是幾日前從康麻葛那討來的教服。
覃清看著手上的金剪刀和一綹頭發，不禁潸然淚下。大顆大顆晶瑩的珠子「啪嗒」落下，落在指尖、碎成玉花，卻無法紓解心頭的擔憂和悲傷。
「大清早的拌嘴吵架，你們倆還真是冤家。快別哭啦！方才見楊師弟生龍活虎的樣子，該高興才是……對了，楊師弟那般匆忙、要去哪里呢？」鏡希子唐娟紅襦翠裙、款款而入，手中還牽著三歲的方子建。
方子建仰頭看了看娘親，也怯生生道︰「姨、姨……不哭，娘說、說……愛哭不是、男兒漢。」
覃清頓時破涕為笑，上前一把攬起小子建，捏了捏他粉女敕的鼻頭︰「清姨沒有哭，眼楮進了灰塵、洗把臉就好……」
唐娟卻自榻上拿起那金剪刀和一綹頭發，捧到覃清跟前，似笑非笑道︰「師妹哪里學來的巫術，是想要楊師弟從此對你死心塌地麼？」
覃清大窘，裝模裝樣逗弄了一番小子建，才吞吞吐吐道︰「王神醫那日離開前，說是、說是《枕中方》里有個秘方，只須取……取心儀之人……頭發二十根，燒灰入酒，趁熱服下。那人便能……便能回心轉意、專情于自己……」
覃清說到「心儀之人」時，聲音早已細弱蚊蠅。待將這原委說完，心頭反而涌起一絲得逞後的甜蜜。仿佛她一旦將這秘方服下，楊師兄便會立刻回到她身旁、再也不會離開。
唐娟听罷，卻是哭笑不得，又不忍心拆穿師妹這煞費苦心的小伎倆。只得笑著點頭道︰「我雖未細看過那《枕中方》，不過想來妙應真人孫思邈的法子，總該有幾分道理吧？」
覃清櫻唇輕抿、篤定道︰「王神醫也說‘寧肯信其有、不可信其無’，前人的智慧，又豈是咱們能比！」
卻說楊朝夕出了銅駝坊、跨過新中橋，就洛水邊尋了一大叢茂密的蘆葦。三下五除二、便將那絳紅蓮蓬衣罩上，又蒙了月白面巾，才接著向修善坊奔去。
重傷初愈，其實尚有幾處大的傷口、還未完全長牢。此時「一葦渡江」功法使出，頓覺幾處傷口依舊隱隱作痛。
好在筋骨盡復，並不影響奔行。楊朝夕身如殘影，腳下不停，竟是越奔越精神！不到一盞茶工夫，便沖入修善坊中，徑直來到那拱門朝西的祆祠前。
叩門半晌，竟無一人回應。楊朝夕壯起膽子，向著丈余高的院牆躍上。只見院落整潔、火壇猶在，卻是空無一人。
正愣神間，兩道黑影從祆祠後院的廊道中竄出，疾如羽箭一般、向著楊朝夕襲來！
待他反應過來，卻見兩條黑犬碩大的頭顱，早已近在咫尺！猩紅的舌頭、耷拉在鋒利的犬牙上，尤其動魄驚心！
楊朝夕趕忙一個倒翻，險險避開黑犬的撲咬，身體已輕輕落在地上。不由想起當初在熊耳山中、被狗群追殺的情景，仍然心有余悸。
好在那兩條黑犬猝然躍起、實已耗去了大半氣力，便再也躍不上來，只能困在木門中狂吠。
楊朝夕心知祆教教眾必已動身，便不再理會雙犬。雙足連點，奔出洛陽城後，沿著官道一路向西南追去。終于在大隊教眾抵達香鹿山前，追上了康麻葛等人。
楊朝夕綴在紅流後面，亦步亦趨地走著，腦海里卻一點一點回想起、這幾日覃清待自己的種種。心中一時百味雜陳，不知該如何取舍才好……
陡然間隊伍一滯，似是停了下來，楊朝夕收勢不及、險些撞到前面的教徒。卻听一陣氣沖霄漢的怒聲，從紅流前方遙遙傳來︰
「祆教妖人！喪盡天良！殺我父兄，血債血償！」