山形依舊，水波翻騰，發出汩汩之聲。
或近或遠的尸身，在水中浮浮沉沉。偶爾撞到逆流而上的船只，便打個旋兒、接著向下游漂去。
尸身口鼻、創口處涌出的鮮血，在水流減緩的河段，暈出一大片一大片的殷紅。這殷紅隨著尸身，在水面上拉出一道道刺目的血帶……
河風溫 濕、裹著濃重的血腥氣，送到渡頭岸邊。許多教徒胃囊中一陣翻騰，幾欲作嘔，陣陣寒意從腰後攀升、鑽入脖頸，頓覺頭皮發麻。
洛長卿見狀、心中一片冰寒，面沉如水道︰「上游情況不妙！竟死了這麼多兄弟！何壇主，我是玄土護法、須即刻去上游看看。你同三位麻葛照料好教中兄弟，待聖女一到、即刻護送返程，不得有誤！」
「謹遵玄土護法所囑！」
何奎尼見他說得鄭重，忙同三位麻葛攏手作焰、行了「聖火禮」。待抬眸看時，洛長卿已揮起青袖、奔得遠了。
便在此時，那幾度挺身而出的教徒，亦從人群里竄出，向洛長卿消失的官道口奔去。那教徒雙足飛踏、身形飄忽，竟比洛長卿還要快幾分，頃刻也不見了蹤影。
何奎尼見狀搖了搖頭，心道︰能者多勞，由他去吧！還是顧念教中兄弟要緊！
一念至此，他抬起下巴、沉聲道︰「各位兄弟留意，若見到靠近渡頭的教中兄弟尸身，先想方設法撈上來。待護送完聖女入城，再一並抬去寂靜塔、行天葬之禮！」
說罷，他令教徒們就近尋來幾支長篙，又將一對鐵尺取出、自篙頭插入。那鐵尺彎曲的護手，恰如兩枚倒鉤、卡在竹篙一端，方便勾取水中之物。
何奎尼將這兩桿簡易長鉤、順手遞給教徒。便又帶了幾人，將被陌刀兵砍傷的教徒抬起，送至香鹿寨中惟一的病坊。待親自看著傷者上過藥、捆扎好了創口，才終于放下心來，折回渡頭。
花開兩朵，各表一枝。
沿洛水溯游而上，過香鹿寨後、再西行十余里，便是一處叫做靈山坳的所在，約有二三里長。
洛水兩岸綿延起伏的山巒，在靈山坳收縮成一道埡口，卻只有十余丈寬。洛水從埡口穿過，佔去了大半幅寬度。于是，可供車馬所行的道路，便顯得愈發局促。
就在祆教洛陽總壇壇主何奎尼、會同三位麻葛，率著數百教眾出了定鼎門，向洛陽城西十里外的香鹿寨進發之時。于氏「玄魚衛」與崔氏「山翎衛」，已趕在天色將明前，悄悄模到了靈山坳外。
洛水兩岸山勢多舒緩，但這靈山坳附近幾座山、卻好似擠在了一起。不但狹窄，而且陡峭，頗有幾分「一夫當關、萬夫莫開」的意韻。
玄魚衛校尉名叫周游，他看了看近乎筆直的岩壁、忽地咧嘴笑道︰「崔兄，我玄魚衛皆通習水性、善使鋼叉，若是下河打魚，保準是個頂個的好手……只是這攀援絕壁，卻是有些腿腳發軟……不如崔兄先派幾個兄弟上去探探風？若無埋伏，咱們再一道上去如何？」
山翎衛校尉崔九、正站在周游對面，聞言亦是笑著擺手道︰「周老弟高抬！我山翎衛雖說近可障刀搏命、遠可百步穿楊，另外還使得一手好飛刀，雖稱得上身手敏捷……但是，卻極少翻山越嶺。且手中更無繩索、飛爪等物，只能望山興嘆！」
周游意味深長地盯著崔九，崔九卻一臉憨厚地望著周游，兩人對視許久，忽地同時大笑。
周游笑意不減、喘著大氣道︰「崔兄、崔兄過謙啦！我手下、手下之人知道要進山，恰好備了飛爪和繩索……哈哈！這便取來，贈予崔兄！望‘山翎衛’的兄弟一馬當先、佔住峰頭，不給祆教妖人埋伏我等的機會！」
崔九笑容迅速退卻、繃著臉道︰「周老弟若是開玩笑，我崔九便一笑置之。今日咱們兩衛攜手，可謂同仇敵愾，稍後便要一起對上那凶名方盛的祆教妖人。倘若我山翎衛沖在前頭、卻無法力敵，你玄魚衛又豈能全身而退？」
周游露出思索的表情，慢慢頷首道︰「崔兄一言，醍醐灌頂啊！要不這樣，你我各派一人上去探路，若平安無事、咱們便一起上去，按原本的計策伏擊祆教聖女。」
崔九這才面色稍緩︰「那便依周老弟所言，先上去探查，再做其他計較。」
兩人商議已定，果然各自叫來一人，分別將鋼叉、障刀等兵刃貼身帶好。旋即各攬一盤麻繩，拎起爪頭、輕甩數圈，揚手擲出！
《仙木奇緣》
兩枚飛爪、立刻便如兩只驚飛的林雀，迅速掠過許多藤葛枝葉、直插雲霄而去。很快便隱隱听到「當！當！」兩聲，飛爪的爪鉤、顯然已掛在岩壁之上。
兩人謹慎的扽了扽繩索，感覺穩固後、才又各自多帶了一套飛爪，順著繩索，矯捷攀上。不到一盞茶工夫，兩人已化作兩枚黑點。黑點又被岩壁上藤蔓的枝葉擋住，很快杳然無蹤……
崔九和周游立在岩壁下，等了一炷香後，終于焦躁起來。周游先是按捺不住、罵罵咧咧道︰「恁娘！狗輩小子！明明交代上到峰頂、狼嗷為號，怎麼過了這許久，一點動靜也沒有？」
崔九亦是憤憤道︰「崔十八！老子立在這山崖下，腳脖子都酸了。說好上去以後、擲木為號，怎地連個棒棒子都莫得看到？」
周游眼楮一瞪︰「崔兄，你這辦法忒笨！若你的人上去了、尋不到木棒木棍，又如何給咱們傳訊？」
崔九反唇相譏︰「周老弟，你的法子便高明麼？你看看這石頭山，總有幾百丈高，莫說狼嗷了、便是老虎叫，也听不到噢……」
兩人梗著脖子、互相貶損一番後，才齊齊蹲坐下來，互不理會。看得兩衛人馬忍俊不禁。
兩人置氣不語，又過了一盞茶工夫，上頭兩人宛如泥牛入海、竟是音訊全無！
兩人這才又湊到一起、商議了一番，結果是各自再派兩人同時爬上去。即便可能遇襲，也不至于全軍覆沒，至少能溜下來一兩人、告知他們峰頂情況。
四人甩動飛爪，再度攀援而上，很快又消失在層層疊疊的藤葛枝葉間。
然而這次，不到一炷香工夫，便听得一聲淒厲的慘叫、自峰頂響徹山坳。驚起無數林雀，向著更遠的山巒逃去。
崔九、周游及兩衛之人頓時霍然驚起，極目向上望去。
「忽—— ！」卻听一聲巨響，碩大的一團黑影從上方砸落，跌落在眾人面前不遠處。黑紅黏稠的液體、裹滿了黑影全身，粘起許多灰土和枯葉。恍惚間，竟有幾分熟悉的感覺！
周游壯起膽子、小心翼翼挪到近前一看，卻是驚叫一聲、又
折了回來︰「死了！好慘！」
崔九心下一涼，忙跑上去察看︰只見崔十八滿身是血、癱軟如爛泥一般，顯然渾身骨架皆已摔碎。微扁的頭顱上烏珠迸出，掛在臉頰和太陽穴上……當胸竟還插著一支長長的鋼叉！
崔九怒氣上涌，「蹭」地回身疾沖，一把揪起周游衣襟、將他提了起來︰「狗雜種！你好好說一說，你玄魚衛的鋼叉、何故插在我山翎衛兄弟的身上！」
玄魚衛眾人見周游被崔九拎起，均是勃然變色，紛紛祭出鋼叉、將崔九團團圍住。似乎他只要敢輕舉妄動，便要將他插成篩子。
山翎衛反應自也不慢，見崔九暴起沖出，便知是要動手。紛紛拔出腰間障刀、跟在崔九身後，面色不善地望向玄魚衛眾人。
岩壁腳下的空氣、陡然凝固起來，兩衛間的火並似乎一觸即發。
周游自是知道原因，雖事有蹊蹺、還無法弄清楚上面發生了什麼，但眼前明明白白的事實，卻教他無從辯駁。只得訕笑道︰「定是誤會！定是誤會！崔兄息怒、息怒！先放俺下來可好？」
崔九也從方才的盛怒中回過味來，隱隱覺得此事另有隱情，才一把將周游推開︰「姓周的！你說說，有什麼誤會！說的不好，我山翎衛便把你們一個個腦殼全擰下來！」
周游身形趔趄、連退數步，才被身後的玄魚衛托住，臉上陰沉不定。猛然抄起一柄鋼叉指向崔九，微怒道︰「崔老大！這定是有祆教妖人躲在上面，借此挑撥我兩衛互毆、他們好瞧熱鬧！這麼簡單的詭計你都信了，我周游還有啥好說的？！」
崔九見他暴跳如雷的模樣、不似作偽，心中倒是信了幾分，只是面上依舊冷峻︰「姓周的，我崔九姑且再信你一回！你玄魚衛若是往日、與我山翎衛兄弟有什麼過節，現下便可攤開來講，打生打死，各憑本事！只是不許暗箭傷人！」
周游亦是皮笑肉不笑︰「崔老大！你也忒小看了我玄魚衛！我玄魚衛兄弟殺人，何須偷偷模模？便是在洛陽城中，當街殺上幾個、家主也能替我抹平。現下你死了兄弟、自然惱怒，我讓你三分！可我玄魚衛也有兄弟去而未返、生死不知。我可似你這般頭腦一熱、便同室操戈？！」
崔九面色陰沉，默然良久才道︰「無論真相為何，都須上去查清。這回咱們兩衛之人、各走各的，一齊往上攀。誰也莫想背後捅刀！」
周游將頭一揚，不屑道︰「便照崔老大所言，飛爪上！」
「咻！咻！咻……」近百只飛爪幾乎同時擲出，擦著陡峭的岩壁、疾沖而起，很快牢牢嵌在岩壁之上。
山翎衛、玄魚衛們拽著繩索，手腳麻利、身如猿猱，分別跟在崔九和周游身後，奮力向上爬去……
接近峰頂時，一排微微凸出的山岩，恰好擋住了眾人的視線。爬在最前端的崔九和周游，不約而同揮出手勢，叫眾人懸停在岩壁上，然後默契地向對方望去。
顯然，峰頂出奇的寂靜，令得兩人愈發警惕起來。
而方才率先爬上來的幾人，此刻竟無絲毫動靜！便連掙扎求饒的聲音、都听不到一星半點……他們用過的飛爪和繩索，依舊空蕩蕩垂在岩壁上、隨風輕擺，說不出的詭異。
那麼只有一種可能︰峰頂埋伏了祆教妖人！