爆炸聲起，濃煙浮空。
驚動的、豈止是峭壁峰頂的一干教眾。
靈山坳向西二三里的葦叢水草間，每隔三五步、便伏著一名祆教教徒。這些教徒幾乎全身都浸在水中，只將口鼻探出水面、以供呼吸。
他們一手握著短柄月牙鏟，一手徐徐將脖頸間的螞蟥剝落、彈到一旁。偶爾也有水蛇悠然經過，似被這邊潛伏的殺機所懾、竟遠遠繞開，頃刻間竄入水中。
那巨大的爆炸聲響起時，山岳似乎都為之一震。潛在水里的眾教徒，雖是驚疑萬分，卻依舊紋絲不動。只有一名身著青色蓮蓬衣的護法，自葦叢里探出頭來、遙遙張望一番，面色頓時呆住︰
這「沖霄狼煙」，乃是祆教護教法王間「八方求援」的訊號。若非十萬火急，哪個維護法會如此冒失、動用這傳訊之法？不行！我須即可趕往，或可助一臂之力。
一念及此，這護法忽地發出奇怪蛙鳴。其余教徒聞聲，亦以蛙鳴應和︰「瑪古~瑪古~」
這頭目才霍然躍出，宛如一團碩大的水鳥，帶著淋灕的水珠、在一株崖柏上輕輕一點，身形便去得遠了。
崖柏對面、山岩絕壁之上，恰站著一名身著青色蓮蓬衣的護法。護法身後簇擁著六名傳教使，卻是一樣的靛藍蓮蓬衣、月白面巾裝束。
這護法顯然也听聞到了動靜，見山下青影飄忽、正向西疾行，不禁沉聲道︰「這是‘沖霄狼煙’，可見西面之事非同小可！赤水護法都已動身，咱們豈可甘居人後？安仁使留下，火弩隊暫由你調遣。其他人，跟我走！」
「瑪古！只是……神火護法，這‘沖霄狼煙’是何道理？卑下百思難解。」安仁使心有不甘。待要多問一句，神火護法已帶著五名傳教使，借著飛爪索鉤、奔下了絕壁。
「若能活著回來，本護法再為你解惑……」一道聲音自絕壁下傳來，令安仁使心中安定了幾分。他轉過身、撐開一張弩機，與火弩隊眾人趴伏在一處，靜候戰機到來。
身形如墜，耳畔風嘯。
若非藝高膽大，尋常游俠也不敢就這般從絕壁上躍下。
煉藥使入教前，本是個修習外丹之術的道士，道術不顯、武藝平平。但對這些稀奇古怪的物事，卻是興致勃勃。
他一面手腳並用，在山岩、藤蔓上卸去下墜的力道；一面湊上前去，向神火護法恭敬道︰「護法大人，‘沖霄狼煙’我等雖有耳聞、卻不知其如何生成。還望護法大人不吝賜告，卑下此行、死當無憾矣！」
神火護法兩手拽著索鉤，一緊一松，相互替換。身形更如蜘蛛一般，忽快忽慢地向下奔行。听煉藥使說完，嘴角便勾起一抹笑來︰「煉藥使，虧你還出身道門！妙應真人孫思邈《丹經》所載‘內伏硫黃伏火法’，你可知道？」
煉藥使汗顏︰「不曾修習此經……吾師所授，多是《抱樸子》《藥總訣》《集金丹黃白方》之經義，于近人之說，頗不以為然……」
神火護法此時已近崖底。洛水之聲、越過葦草雜樹，傳入耳中，令人頓覺幽涼。
他索性縱身躍下，腳一落地、便打斷煉藥使的解釋︰「汝師因循守舊，不慕近人之學，真是誤人子弟！《丹經》有載‘硫黃一兩，硝石一兩，砂半兩。右三味為末，甘鍋
坯成汁。瀉入槽中，成伏矣’。這便是‘火藥’的方子。
‘沖霄狼煙’便是將火藥填入竹筒、延以藥信，做成爆竹。再以火燃之，借羽箭之勢、騰射沖霄，令其當空炸開。青黑煙氣自爆竹生出，數里可見，以為傳訊……這便是‘沖霄狼煙’之法。」
煉藥使恍然大悟，待身形從岩壁上安然落下，才喜不自勝道︰「護法大人博聞強識、學貫今古，是卑下之楷模。如此玄妙之法，真是匪夷所思……」
「此法乃聖姑所授，我不過听了一鱗半爪、粗通其理罷了。閑話少敘，咱們須快一些！若去遲了，怕只能給教中兄弟們收尸了。」神火護法見隨行五名傳教使，皆已從岩壁上下來，便當先一步、向西面疾掠而去。
煉藥使便即住口，與幾個傳教使一齊發足狂奔，奮力跟在神火護法身後。然而距離、卻還是被漸漸拉遠，半盞茶後，竟再瞧不到神火護法的影子。
鍛金使身形碩大，踏步聲如悶雷，卻氣喘吁吁、綴在五使最後。顯然並不擅于長途奔行。
他幾度想要張口、叫前面幾位傳教使跑得慢一些。然而憋了半晌，只是滿臉通紅，終究未發一言。
忽听身後有窸窣之聲傳來，立時警覺轉頭。一看之下，不禁瞠目︰「有、有、有人追來！是、是……」
煉藥使等人不待他說完，早已回轉身形、剎住腳步，抽出隨身兵刃，嚴陣以待。
極目東望，只見挨著洛水的官道上，一個紅點迅速放大、絕塵而來。
鍛金使目力頗健，已看清來者身著絳紅蓮蓬衣、臉罩月白面巾，于是喘著粗氣道︰「是、是教中兄弟！」
煉藥使聞言，率先將手中釘耙收好。其余傳教使則紛紛將骨鞭、銅叉、狼牙杵等兵器垂下，心中繃緊的弦頓時松了下來。
只是，幾人依舊橫在官道中央，想要問問這狂奔而來的教徒，究竟要去干嘛。
來人卻是楊朝夕。
他從香鹿寨出來後，一路向西、片刻不停地奔行。一路上，卻又在洛水中瞧見許多隨波逐流的尸首——有祆教中人、亦有江湖游俠，無不觸目驚心。
看來，雙方已然經歷了幾輪交手。而自己想憑一己之力，叫雙方止住殺戮、少結仇怨，實在是異想天開的想法……
可是，承虛子韓奉樵師傅曾言︰人力雖有時而窮，但生而為人，有一分熱、便須發一分光。即便是螢燭之光，不能與日月爭輝，也該在黑夜里撐起一小塊光亮來。好叫更多的人明白，原來、世道並非是無可救藥，畢竟、世間尚有方正勇決之人。
一念至此，心中的無力和沮喪之感，頓時淡去了許多。腳下也越發急切，想要盡快趕去那殺戮之地。自己有多大氣力、便使多大力，能減少一分殺戮、便減一分殺戮。如此，方可心中無憾矣。
過了靈山坳埡口，山勢漸趨開闊，行不多久，便遠遠瞧見、前方似有幾人攔在了官道上。只看衣著裝束，便知是祆教中人，且均是教中頭目。
待奔至近前，不得不收住腳步。楊朝夕這才發現，攔路之人、竟是前幾日在通遠渠圍攻他的傳教使，眼神頓時陰晴不定起來。
好在傳教使只有五人，即便當場將他認出、也沒什麼可懼怕。憑這些傳教使的身手，他以
一敵五、必能完勝。即便是旗鼓相當，他想要退走、卻也無人能攔得住。
煉藥使幾人，已折回到鍛金使附近。待楊朝夕止步、向幾人逐一行了聖火禮，煉藥使才發問道︰「不知小兄弟從何處趕來？又要去往哪里？」
楊朝夕按住心中不快、急切道︰「各位傳教使大人，卑下從香鹿寨趕來。方才有各路游俠、行營兵募、兩寺武僧、元氏‘木蘭衛’……一齊往上游去了，欲對我教不利。卑下與玄土護法大人欲往馳援，奈何護法大人身上有傷、腳力不快，路上耽擱許久，終究沒能追上。這才奉護法大人之令，拋下他、先行趕往。」
「馳援？只有你們兩人嗎？」煉藥使奇道，「你說的那些人，卻是自山谷穿過不久，早知這般、便該將他們攔在此地。現下我等恰要趕往西邊增援，便一道同行吧！」
「這……卑下有令在身、還須先行一步。各位傳教使大人，稍待再會！」
楊朝夕略一遲疑，便不再理會幾人，飛身往官道旁的水草上一踏，便輕飄飄繞開了他們，自顧自奔得遠了。
「這個小子……輕功了得啊！沒啥好說的，追！」煉藥使苦笑一聲，拔步跟上。對那教徒言外之意，自是心知肚明︰
你們雖是傳教使、輕功卻不如我，如何同行？
五人帶著一點點的挫敗感，繼續往西邊狂奔。
兩岸山形迎頭飛退，道旁草樹化為翠影。
楊朝夕一路飛馳，很快又看到兩襲青色蓮蓬衣、也在前方疾行。速度比之尋常武者、自是快了幾倍不止，但與自己這「一葦渡江」的輕身功法相較、卻又弱了幾分。
楊朝夕見無法繞開，只好硬著頭皮、奔了上去，攏手作焰道︰「卑下拜見兩位護法大人！」
神火護法腳下不停，哈哈一笑︰「方才我正與赤水護法打賭，你敢不敢上來與我二人見禮。看來是本護法贏啦！小兄弟好俊的輕功，卻不知是誰人所授？」
楊朝夕抱拳道︰「俺有回在山里打獵時，被一只孤狼追了七八里。眼見小命不保，卻被一個野和尚救下，後來便傳了俺這門逃命的法子。叫護法大人見笑啦！」
赤水護法對他這套說法、自然不信，卻也沒有戳破，只是開口笑道︰「不知小兄弟姓名？難道也見了那‘沖霄狼煙’、要趕去西面增援？」
楊朝夕繼續行禮道︰「俺叫賀九郎！奉玄土護法洛大人之令，先趕去前面探探情況……卑下武藝低微，只好見機行事，能救一個、便救一個。」
「好！小兄弟赤誠之心，便與我二人同往罷！一會看誰斬敵最多！哈哈哈！」神火護法一聲長嘯、下盤化為青影。待笑聲起來時，身形早奔到五六丈外，竟是想以輕功一較高下。
赤水護法自然不肯相讓，雙足分為四足、四足又分為八足……卻是一套叫做「百足神通」的輕身功法，頗有幾分玄妙。
楊朝夕看得心曠神怡，竟忘了加速追趕。轉眼間，已被兩人遠遠甩在了後面。
這等競逐之戲，最合少年脾胃。神火、赤水兩位護法一番有意無意的撩撥，登時激起了楊朝夕的好勝之心。
楊朝夕再不遲疑，大叫一聲「等等我」！身形再度化為殘影，迅速消隱在蜿蜒官道間。