漁舟向晚，渡頭金黃。
打魚而歸的漁夫們，撐著細小的扁舟、各自歸航。看到洛水之畔人頭攢動，雖然好奇，卻不敢靠得太近，只遠遠地觀望。
密密麻麻的教徒跪成一片，眼神篤定，齊呼頌詞。壇主何奎尼掃視教眾一圈，才緩緩起身，行至聖女小蠻身前，攏手作焰道︰「洛州總壇壇主何奎尼，並三祠麻葛康賽因、米納樸、石塔禮，領百千教眾，恭迎聖女仙駕！」
小蠻亦攏手作焰、微微頷首道︰「諸兄姊、諸弟妹！吾蒙神主阿胡拉庇佑，得良知女神蒂娜開示，自聖城太西峰啟程，駝行萬里，歷諸劫苦，遍覽黃沙，才履中土。今以肉眼凡胎、得見吾教教義傳習華夏，得見吾教聖火廣撒神州，得聖人禮遇，受萬民誠服。幸哉，壯哉！
今聞中土祆教，欲弘教旨、播經義、用聖法、諭萬民、造善地、開樂土，此萬載未有之功業也！莎伊拉‧沃西雖托生異邦，今便許身中原，與諸兄姊弟妹學經習武，共御強侮。明善思、立善言、躬善行，除惡布善，昭彰仁德，肅清奸佞邪祟，尊崇忠直賢良。今欲向聖火起誓，請日月同觀，天地共鑒！」
何奎尼听罷，擎起雙臂，左手戳日、右手指月，肅然道︰「日月同觀，天地共鑒，起聖火！」
側立一旁的麻葛康賽因、米納樸、石塔禮，齊齊走上前來，將手中火把插入桎柳木丘中，旋即躬身退開。火苗蔓延，由小變大，漸成熊熊之勢。桐油與木柴燃燒的氣味，頓時在空地周圍彌漫。
聖火熊熊，熱浪滾滾，龐大的火焰在無數雙瞳仁里跳動，深沉而又熱烈。
小蠻裹著一襲素色聖衣，向聖火盈盈拜倒，行的卻是中土的稽首之禮。
何奎尼等人見狀，不敢怠慢，亦紛紛屈膝跪地、拱手前伸，行稽首禮道︰
「三界眾靈，奉吾神主。除惡布善，澤被王土。聖火熊熊，蕩盡邪物。解吾萬民，月兌離諸苦！」
四面圍觀的小民和漁夫們，見祆教教眾們竟都有樣學樣，紛紛跪下行稽首禮，不禁開始交頭接耳，低聲議論起來。聲音先是有些嘈雜、猶如蜂陣嗡鳴，很快便吵鬧起來、好似畜群喧囂。
這時，一聲怒喝自圍觀小民中響起︰「祆教妖人，虛偽至極。沐猴而冠，徒惹人笑！哥兒幾個，賞些臭雞子給他們！」
似乎早有準備的一群人、迅速擠上前來，手中個個提著柳條編成的蛋筐。里面圓滾滾的，全是淺淡不一的雞子，被他們抄手抓起、便向空地中丟來。
這些人腳下帶風、下盤穩健，顯然是一群練家子。手中雞子卻也不是隨手亂丟，竟是隨著那挑頭之人的口令，一起向小蠻身上擲去。
「啪、啪、啪、啪……」
許多雞子在小蠻素聖衣上和腳下爆開，騰起陣陣黑霧，蛋殼碎了滿地，現場一片狼藉。
何奎尼等人便在左近，一切事發突然，便沒來得及阻攔。那黑霧的氣味迅速彌散過來，何奎尼、康賽因等人一聞之下，登時面色大變︰「是火藥！」
便在這時，數不清的雞子、已將小蠻聖衣和身前地面染成了黑色。最後幾顆雞子，卻是不偏不倚，投進了小蠻身前的聖火之中！
「 ——」一團巨大的火焰，頓時將聖火炸開，空地上的小蠻、立時便被耀目白光席卷。
無數沾著火苗的木柴，被熱浪掀得四散飛起，向烏泱泱的教教徒中灑落，頃刻間人群慌亂、哀嚎遍地。看熱鬧的小民們則迅速一哄而散，惟恐被這橫生的變故殃及自身。
教徒中更有不幸被砸中須發者，頭臉上登時躥起幾尺高的火焰。慘叫聲離地而起、響徹山間，更加重了渡頭上的慌亂。
那挑頭之人、以及擲完雞子之人，臉上皆露出得逞後的獰笑。這些人並不著急就走，而是紛紛從袍下模出兵刃來，向手無寸鐵、亂作一團的祆教教徒們殺去。
混亂的教徒中，亦沖出數道人影，卻是事先藏匿其中的祆教護法、傳教使們。迎著這些早有預謀之人，很快沖撞在一起。
曜日護法張松岳眼疾手快，飛身躍起、一把揪住方才那挑頭之人的圓領，便是「啪啪」兩記耳光︰「洪治業！好歹毒的手段！今日既害了我教聖女，便給她陪葬去罷！」
其他護法與傳教使皆是暴跳如雷，手中兵刃不管不顧地、向方才擲蛋之人揮下，不過幾息間，便有數人被當場格殺。祆教眾頭目才發現，這些伏擊聖女之人、拳腳皆粗陋不堪，倒像是坊市中欺軟怕硬的浪蕩子。
然而這時，抱頭鼠竄的祆教教徒中，也有十數人將身上蓮蓬衣一把扯下，旋即抽刀拔劍、向身邊的教徒砍殺起來。頓時，便有許多教徒，成了刀下亡魂……
祆教眾頭目們見狀，個個目眥欲裂，紛紛扔下洪治業和他尋來的浪蕩子，向那些月兌下偽裝的假教徒殺去。甫一交手，便覺這些人招式嚴謹、頗有章法，顯然出自道門，才明白還有道觀參與了今日之事，之事未與肖湛一干人等同行罷了。
便在這時，一聲清泠的冷喝，從方才爆開的火焰中傳來︰「聖姑有令！切勿戀戰，教中兄姊、弟妹，分頭護送聖女，自八門入城。」
眾頭目循聲望去，卻見方才爆炸發生的地方，聖火已七零八落。一襲素色聖衣，自火中款款走來。那聖衣宛如蠶繭、裹著一道人形，陡然掀開，登時露出那翠襦榴裙、玲瓏浮凸的傲人身段，正是毫發未損的聖女小蠻！
眾頭目立時轉悲為喜，正不解她所言「分頭護送」是何意，卻見兩列披著紫色聖衣的「小蠻」，繞過那零落的聖火，將眼前「浴火重生」的小蠻、簇擁在中間。
九道人影一陣交錯變換，眾頭目已是目瞪口呆，再也分不清這九個「小蠻」，到底哪個是真、哪些是假。只好遵著聖姑之令，幾人一伙、護著一個「小蠻」，轉頭便走，很快消失在這渡頭邊。其中一個「小蠻」，則是在數十個教徒的護持下，掉頭向畫舫奔去。
洪治業一臉錯愕，望著四散而逃的九個聖女，登時便沒了脾氣。劈手拽住一旁胡亂砍殺的手下，暴喝道︰「聖女‘分頭’逃了！快傳訊寨中伏兵，速速圍堵包抄！」
洪治業手下眾人听罷，忙各自從懷里模出一段細竹筒，撥開引信，自地上撿來柴火點燃。頃刻間，七八道尖銳的哨音、曳空而起，頃刻便竄出數十丈高，陸續炸成一團團青灰色的煙氣。
原來，那些細竹筒、便是軍中傳訊用的爆竹，與祆教所制「沖霄狼煙」原理相通，用了「硫磺伏火法」配制的火藥，體積卻小巧得多。不但能竄天飛出，尾部還帶著竹哨，僅听哨音高低，士卒兵募便知應當暫避、還是回撤，應當奔襲、還是包抄。
這時，渡頭上數百教徒死的死、逃的逃，反水的反水，沖殺的沖殺……不過十息後，大部分教徒便在壇主何奎尼、麻葛康賽因等人帶引下，向洛陽城的方向逃去。
還留在渡頭上的、便只余下洪治業安排的伏兵，以及為數不多的祆教教徒。
那掉頭奔回畫舫的「小蠻」，才是貨真價實的聖女小蠻。知道這一點的，也只有護在小蠻周圍的楊朝夕、以及畫舫中吐納療傷的柳曉暮。
一群身著絳紅蓮蓬衣的教徒，雖不知這個「聖女」的真假，但回護之心、卻是毫不動搖。眼見那洪治業竟帶了一隊人馬、餃尾追來，似乎將寶押在了他們護持的這個「聖女」上。便紛紛止住身形，揮起雙戈，與這一隊人馬搏殺起來。
楊朝夕運戈如風，好似一只暴怒的螳螂。腳下「一葦渡江」輕功使出，身形更如飄蓬，在壯麗斜暉下、拉出道道殘影。
與他對招之人，雖還蒙著面巾，手上一柄鐵劍、使得卻是家喻戶曉的「公孫劍法」。再看他頭上胡亂綰著的道髻，便可確信這廝，亦是道門中人。而肯被太微宮驅使的道觀，用腳指頭去想、也能大致猜出，無非是通玄觀、景雲觀、龍興觀、福唐觀中的道士。
通玄觀觀主曲炳玉、以及及觀中道士，晌午時剛與他交過手。曲觀主一手「追風劍法」雖可圈可點，最終還是敗在了他的「裴旻劍意」之下；便是凌厲迅疾的「捕風捉影手」、也被他「百獸拳」所破……曲炳玉生性暴躁狂傲，但一旦灰心喪氣地走了，斷然不會再厚著臉皮再殺個「回馬槍」來。
至于景雲觀的道士，剛入香鹿寨時，便在他怒然出手之下、折損大半，此刻定已回城治傷去了。因而眼前道士，無外乎出自龍興、福唐兩觀。再觀他一手「公孫劍法」頗有幾分神韻，便可斷言，定是出自公孫真人曾往授劍的龍興觀了。
這道士不徐不疾、穩扎穩打，卻是不求速勝，想來是存了拖住楊朝夕的想法。畢放眼瞧去，數十個手持雙戈的教徒中，也就這一個攻勢最盛，且身法不凡。其他的雙戈衛與之相較，便如土雞瓦狗一般，不過十息後、便紛紛落了下風，竟是敵不過洪治業帶來的伏兵。
楊朝夕既猜出這道士來歷，便更懶得與他糾纏，忽然雙戈一鉤一挑，令他爆開空門。旋即飛起一腳，卻是「奪槊拳」中的腿法，結結實實踹在他膝蓋上。只听「 嚓」一聲脆響，這道士已慘呼起來，身形登時不穩、一頭栽倒在地，再也站不起來。
楊朝夕不敢戀戰，忙向小蠻靠去。
方才交手中，他已無意中瞥見七八個頭戴箬笠的漁夫，正自扁舟登岸。悄悄模上來後、竟沒有逃命，反而將小蠻圍了起來。當此之時，便連瞎子也能瞧出，這些漁夫、皆是為阻截聖女而設的伏兵！
漁夫們掀了箬笠、便向小蠻丟來。楊朝夕目力頗健，一眼便看到那箬笠邊緣、綴著許多尖利的竹片，若被打中肌膚，不免血濺當場。
小蠻見回船之路被阻，當即停止腳步、自背後抽出那許久不用的連枷短棍來。只見她腰肢如柳、出手如電，只一通眼花繚亂的快劈猛掃，登時將飛來的箬笠悉數打開。
那七八個漁夫、自然不止這點手段，一面快步欺身而上，一面從腰間竹筌中、模出尺許長的柴刀。照著小蠻凹凸有致的身軀，毫無憐惜，劈斬而下！
小蠻雖遭圍攻，卻是忙而不亂︰身形翻騰挪移，蓮步亦真亦幻，忽如鳶飛魚躍、毫無阻滯，忽如穿花粉蝶、趨避從容。嬌軀顫顫間，仿佛那一對繡履之下、並非雜草叢生的河岸，而是蓮葉田田的荷塘。
楊朝夕看得目眩神驚，暗嘆這等身法、已不在「一葦渡江」之下了！不禁想起神都苑望那夜，小蠻跳的那一段驚鴻舞，與眼前這奇特身法、竟似異曲同工。
于是他忍不住問道︰「這是什麼輕身功夫？」
小蠻回眸，嫣然一笑︰「公子，這叫‘步生蓮華’！」