「啊！啊！啊——」
慘叫聲或長或短，在地牢里遙相呼應，撕扯著人的耳膜。
曾風光無兩的太微宮太祝洪治業，此時正蜷縮在監牢一角，牙關打架，兩股濕寒，早嚇得屎尿齊出。
自昨夜兩更天、到這日午間，太微宮使王縉已在地牢中呆了六個多時辰。捉來的祆教曜日護法張松岳、洛陽總壇壇主何奎尼、傳教使慕容彰等人，被他嚴刑拷打了幾番，卻沒有一個折節求饒，將聖姑、聖女的下落說出來。
地牢中腐臭難聞，便是守護王縉左右的鎖甲衛、也換過三撥。王縉見一番折騰，並未審出想要的東西，只得強撐著站起身來，卻覺一陣暈眩、險些跌落在地。
兩側鎖甲衛眼疾手快、趕忙扶住，紛紛勸他回去歇息。王縉緩緩點頭，聲音中似無波瀾︰「帶我去看看洪治業。」
木柵外火光跳動，光亮透入監牢，照見那一角瑟瑟發抖的身影。鎖甲衛一聲暴喝︰「洪治業！王宮使來此，還不速來拜迎？」
王縉擺擺手，看著那猶自顫抖的脊背，冷然道︰「洪治業，你跟我十年，本不該這般相見。我王縉雖修佛禁欲，卻非不講情面之人，誰知你屢屢失手、一再貽誤壓服祆教的良機。若不懲辦你，我太微宮如何立威服眾？」
洪治業這才回過頭，手賤並用、連滾帶爬匍匐在王縉腳下，涕淚橫流道︰「下官……知錯啦……求、求宮使大人給個痛快……這里又髒又臭、鬼哭狼嚎……我受不了啦！」
王縉厭惡地踢開他伸過來的手臂︰「洪治業，這地牢便是你的杰作。能有朝一日、寓居于此，了卻余生，豈不正合因果？再者、你做的那些事情，哪一樁沒有些蹊蹺？以為我不知道麼？時至今日，竟還在此惺惺作態，當真不知悔改！」
洪治業一怔，旋即又接著哭道︰「下官、下官對宮使大人忠心可表，大人何故要待我至此？」
王縉冷笑道︰「還須我點破嗎？你究竟是替誰賣命？若何時想通了，能給我個明明白白的交代，我便如你所願、給你個痛快！」
洪治業哭聲戛然而止，埋在黑暗中的臉、徐徐抬起，竟還帶著一絲癲狂的笑意︰「王縉，你不過是想兔死狗烹罷了，何必要貼上慈眉善目、裝什麼迫不得已？你這些年獻媚元載、干過的那些骯髒勾當，我全都記下來啦！有朝一日元載伏誅，你也不會有什麼好下場。哈哈哈……」
「冥頑不靈！便叫他留在此牢，與鼠蟲為伍。」王縉冷哼一聲，瞬間失去耐性，當即拂袖而去。
銀杏別院，雕花大榻。
王縉側臥金枕，鼾聲時粗時細，似是怒意難平。房中檀香裊娜，午後春光映入，處處皆透著悠然寂靜。兩個體態豐腴的侍女分立兩側，連呼吸都極為克制，生怕驚擾了榻上之人。
院外忽地嘈雜，腳步聲散亂，似有許多人求見王縉，卻被宿衛攔在了院門之外。
王縉本就在假寐，諸事紛亂如麻，令他心中躁郁。然而越是如此、便越無法安睡，越不能安睡、一夜的疲憊和無力感，又愈發令他躁郁難耐。
此時听得院外響動，登時翻身坐起，怒道︰「何人喧嘩？」
兩個侍女「噗通」一聲便齊齊跪下，戰戰兢兢回道︰「婢子……不知！」
王縉心頭火起，一腳踢翻一個。才趿了雲履，沖出宮舍︰「何人在外造次！」
這時才有一個宿衛硬著頭皮進來，躬身回稟道︰「稟宮使大人，是一群和尚、道士，說是過來討賞。手里還提了好些臭烘烘的的包袱，說是妖人首級。」
王縉面色陰沉，沉吟片刻才道︰「叫幾個領頭的進來，其余候在外面。」
少頃，卻見昭覺寺不眠和尚、行營陌刀隊隊正陳谷、以及一雙凶僧惡道，結伴走了進來。或合十、或拱手、或抱拳、或稽首，亂糟糟向王縉拜下︰「拜見宮使大人！」
王縉下巴微揚、明知故問道︰「見我何事？」
四人一滯，凶和尚壯著膽子、又合十垂首道︰「阿、阿彌陀佛！宮使大人！昨日一戰，貧僧等人斬殺祆教妖人百余……可惜回程波折、遭了埋伏，只帶回十來個首級，特求宮使大人賞賜！」
其余三人眼珠一轉，只是連連頷首，卻不再言語，顯然來意相同。
王縉忽然張口大笑，嚇得四人惶惶悚悚。笑罷，一雙宛如虎狼的陰鷙眼神、直勾勾盯著四人︰「爾等丟盔棄甲、一敗涂地，還敢來太微宮討賞？」
那惡道士卻是結結巴巴、慌忙辯解道︰「宮使大人……祆教妖人手段毒辣……貧道等人確已盡力，還折了不少師兄弟……您不看僧面看佛面，多少賜些撫恤銀錢……」
王縉面色一凜，喝道︰「把這混賬和尚、無恥道士打出去！」
宿衛領命，當即揮動刀鞘，劈頭蓋臉便將這雙凶僧惡道趕出了院落。院外同來的凶僧惡道見勢不妙，也不敢再吵嚷，扶起滿頭是包的兩人，一窩蜂逃了出去。
王縉看著面色頹然的不眠和尚與陳谷，怒氣才壓下幾分︰「仇不眠！此行失利，當真是祆教妖人太過凶橫？」
不眠和尚略微抬眸，恭敬道︰「宮使大人明鑒！妖人出手狠絕、詐計百出，只是敗因之一。貧僧以為，洛陽群俠各懷心思，好幾支人馬不肯盡心使力、互為應援，以至于貧僧等人雖傷亡慘重，卻無濟于事。此外，魏博鎮‘蒼龍七宿’兩度出手、助紂為虐，也令群俠吃了大虧。」
王縉听罷，默然不語，知道不眠和尚所言非虛。又看向陳谷道︰「你陌刀隊素來凶悍，何故死傷殆盡？」
陳谷單膝跪倒、抱拳回道︰「那聖姑使妖法、迷喪我等心智，以至于自相殘殺……便是死在末將手中的兄弟，亦有十余人之多。」
王縉緩緩闔上雙目，面皮一陣抽動，手中念珠攥緊︰「本官還是低估了那祆教聖姑的道行！那位霍仙人……便是死在了她手上吧？」
不眠和尚與陳谷忽視一眼，齊道︰「不是。」
王縉雙眸張開，咬牙切齒道︰「卻是何人？」
陳谷抱拳俯首︰「邙山武者，楊朝夕！」
「啪！嗒嗒嗒嗒……」繩索斷開、念珠散落一地，王縉咆哮道︰「來人！掘地三尺、也要將此子找出來！！」
晨風微涼，曉露凝光。北郊狐神廟前，早有煙氣縷縷、飄搖而上。
卻是露宿一夜的群丐們生了火，各自取出陶缽陶碗，從附近渠溝中捧來清水，架在石塊上燒開。幾個掌缽聳著鼻子，在群丐身上嗅過一圈。再一番模索，便將搜刮到的胡餅掰開，丟入一只只陶缽陶碗中。如此這般，便算一餐豐盛的早食。
這日早食尤其豐盛，牛掌缽從一個高大乞丐懷中、模出大半只炙山雞，吃得群
丐滿面油光、紛紛叫好。
安仁使米良弼等祆教教徒瞧見，無不瞠目結舌。有的教徒干脆取出隨身攜帶的肉干，送給群丐，看著他們狐疑又果斷的吃相，不禁互視而笑。
眾人草草吃過，便埋掉火堆，紛紛啟程。群丐又套上正道衫，取來胡商們早早備好的板車，裝了尸身、向東丘迤邐而走。石板襯在尸身下面，令板車十分沉重，車輪在野徑上壓出深深轍痕，在郊野延伸出長長的弧線。
所謂東丘，其實只是邙山下一處聳起的石丘，位于洛陽北郊數里之外。丘上無樹無草，隨處可見砍伐焚燒過的痕跡，應當是這兩日祆教中人有意為之。
群丐立在丘下，仰望丘頂，只見一座高逾兩丈、周回二十余丈的環形牆圍，巍然而立。牆頭平整，牆身用成百上千的大塊山岩砌築而成。牆縫灌滿了糯米砂漿、將山岩牢牢粘起，宛如一座孤獨的甕城。
這便是祆教聖葬之所——寂靜之塔。
塔身如封似閉、固若金湯，只在南面開出一孔小門，門外向下延伸出一道石階。石階不過六尺來寬，兩人並行、猶顯擁擠。塔上立著許多禿鷲，交頭接耳，抖著翅膀，翹首以待。
群丐看看天色、時辰尚早，陸續將板車停在東丘之下，靜候祆教中人趕來。
安仁使米良弼等人將群丐引至寂靜之塔，便不見了蹤影，據言是去接應另一支運送尸身的隊伍。果然兩炷香後，一群身著絳紅蓮蓬衣的教徒，簇擁著一青一藍兩道身影，縱馬而來。
教徒身後，同樣是套著正道衫的乞兒幫幫眾。蓬頭垢面，三五成群，連拉帶拽地、拖著幾只沉重的板車。牛掌缽、馬掌缽等人見狀，忙呼喝一聲，霎時間便有十幾個高大的乞丐，跑過去幫忙。
馬蹄翻飛，人影倏至，青藍兩色人影翻身下馬，向群丐走來。身著青色蓮蓬衣的教徒攏手作焰道︰「祆教地維護法葉三秋，謝過諸位義士！諸位再稍待片刻，聖姑他們須臾便至。」
幾個掌缽涌上前來，抱拳還禮。卻見那幾只新來的板車旁，似有一道熟悉的身影，登時皆是心頭微驚，不禁慢慢靠了上去。
卻見一個老丐步履沉穩，夾雜在群丐當中、正賣力地推著板車。臉上裝模作樣，擺出一副吃力的神情。
牛掌缽、馬掌缽等人看得真切、便要行禮，卻被那老丐一道眼神止住︰「哈哈！老丐今日不自量力，也要來掙些腳費，馬掌缽可千萬莫嫌怪！」
馬掌缽嘴角微抽，故作鎮定道︰「龍……龍老丈說哪里話，您這身子骨老當益壯，一個人便抵得過兩三個……」
牛掌缽撓了撓瘌痢頭，啞著嗓子道︰「龍幫主，您、您怎麼過來了？今日祆教在此行聖葬之禮，只怕那太微宮已得了消息，若再派兵衛過來，您豈不是以身犯險？」
老丐龍在田展顏一笑︰「趕巧祆教還缺‘掮尸客’，我不放心幫中弟兄，才決定出城一游。」說著，他又拽來一個清瘦的乞丐，「正巧這位小友也想來瞧瞧熱鬧，便一齊換了行頭、跟著過來啦！」
牛掌缽自然識得這位，于是微一抱拳道︰「掌缽牛豐年，見過楊長老！」
楊朝夕一改憨實之態，笑道︰「都說祆教葬俗與中土迥異，小道好奇、今日只是來開開眼界。牛掌缽不須多禮。 」
牛掌缽正待再說，卻听身後一騎飛馬奔來，馬鞍上藍衣教徒長聲清喝︰「聖姑到——！」