兩人相視一眼，頓覺後背發涼。
小蠻定了定神道︰「或許是聖姑怕你誤會，以為我被那田華捉了去。又不想叫你知曉祆教謀劃，才假托我身份、給你留了字條。」
楊朝夕先是遲疑地點了點頭，很快又迅速搖了搖頭︰「當時未及多看。可今日細想起來，那字跡娟秀、頗有名家風範，與你字跡頗有不同，與曉暮姑娘筆法風格亦是大相徑庭。敢問那日你匆匆而別，可有同行之人？」
小蠻猶豫片刻，才支支吾吾道︰「這、這本是教中隱秘……不過事情已過去許久，聖姑又不曾拿你當外人……想來說了、也不算觸犯教規……帶我出城之人，便是曜日護法與教中兄弟。他們送我出了城，才坐上天極護法早備好的馬車，連夜趕去長安。」
楊朝夕這才恍然︰「原來是張松岳張武侯。咱們在那館舍落腳後，他確是來過兩次。當時尚且不知，他便是貴教曜日護法。如今回想起來，近來城中與他相關之事，樁樁件件、皆與祆教所為環環相扣。可惜已被王縉爪牙抓去，如今也不知是死是活。」
小蠻聞言，不由默然，忽地攏手作焰、虔誠禱祝道︰「全知全能、永生不滅的神主阿胡拉‧馬茲達！聖女莎伊拉‧沃西，願奉身為僕、燃心為香，祈願蒙受苦難者否極泰來，祈願深陷虎窟者逃出生天！」
禱祝畢，小蠻五體投地、向著西方跪叩九下，方才徐徐起身。卻听楊朝夕轉頭向門口叱道︰「誰在那里鬼鬼祟祟？」
「師父……是俺，弟子拜見師父、師姑。」卻是小猴子極不情願地、從門外蹭進來。見偷听之事敗露，索性恭恭敬敬行了兩個拱手禮。
听得「師姑」二字，小蠻頓時笑逐顏開。楊朝夕卻是面色古怪，卻不好嗔責什麼，清了清嗓子道︰「小猴子，尋為師何事？」
小猴子當即站直了身形，嚷嚷道︰「上回那個覃阿姊、就是跟師父一道來的那個，剛帶個小和尚去了後院。那小和尚好生無禮，上來便要將小雪放掉！說‘上天有好生之德，禽獸也是眾生，眾生皆有佛性，不可隨意凌虐殺傷’……羅里嗦的。俺不許他放掉，他便要和俺動手……徒兒一害怕，就來尋師父啦……」
楊朝夕啼笑皆非，只得好寬慰道︰「不錯、不錯！打得過就打，打不過就跑。沒有枉費為師教導！為師這便隨你去趟後院，那只扁毛畜生、還真不能放生。」
小蠻望著這一對奇怪師徒，也是興味盎然︰「公子，那‘小雪’是什麼飛禽？小蠻也隨你一道看看如何？」
楊朝夕已然起身，邊走邊道︰「那是數日前捉回的一只鶻鷹，靈智初開，極通人性。你若想看，便一起過來……」
《最初進化》
片刻後，三人繞至後院，只見覃明已將鶻鷹身上繩索解開來了一些。覃清秀眉豎起，一面訓斥著覃明、一面阻止他放生。姊弟倆一攻一防、大呼小叫，大半邊院子都是兩人的爭執聲。
楊朝夕正要勸阻，卻被小蠻搶在了
前面。身姿輕盈，飄然一蕩，竟將覃明與鶻鷹分隔開來，盯著那鶻鷹驚喜道︰「好威風的大鳥！楊公子，你何時馴養的？咯咯！」
楊朝夕當即以手扶額、面色微尬︰呃，大鳥……大鳥便大鳥吧！果然外邦女子，不知中土「大鳥」的雙關之義。卻見小蠻臉上喜不自勝、似是少見多怪的模樣，雙手卻上下翻飛、很快又將那鶻鷹捆好，才暗暗贊了一聲「妙極」。不由對小蠻的急智，又高看了幾分。
覃明卻是眉頭一皺，怫然不悅道︰「阿彌陀佛！小蠻姊姊，往日因、今日果，他日報應必難躲。你這般凌虐生靈，來生轉世必墮畜生道，同受鞭笞刀鑊之罰。」
覃清本欲繼續訓斥覃明，見是小蠻橫插進來，滑道唇邊的一句「住口」便生生咽了下去。怒中帶笑道︰「呵！聖女姊姊，我姊弟二人生些爭執，也要你祆教來斷明是非嗎？是不是管得太寬了些！」
覃明見阿姊話語間冷嘲熱諷，才終于察覺兩人間似有不睦。自己雖對小蠻沒什麼惡感，但覃清畢竟是胞姊，不用多想、話語間便偏向了自家陣營︰「小蠻姊姊，我阿姊說得在理，自家事、自家決，不須外人來指手畫腳。且這鶻鷹靈性非凡，叫聲既哀且憤，顯然早欲月兌身。我不過是想助它解月兌、也算是一樁功德，還請勿再無故阻攔！」
小蠻被兩人言語夾擊，也是玉容微怒︰「好一對伶牙俐齒的姊弟！我不過贊一聲楊公子的大鳥，便被夾槍帶棒一通詰責。若我將這大鳥放血褪毛、炙了吃肉，豈不要被你二人亂拳打死？」
覃清自然知曉這鶻鷹來歷。方才覃明听到鳥鳴、拽著她跑來後院察看，才知道這只鶻鷹竟被乞兒幫拴在了此處。雖不明就里，卻也不敢縱容胞弟將它放走，故而百般勸阻。誰知這小蠻，一來便不由分說、先將覃明趕開。自家胞弟，自己打得、罵得，卻絕不容外人欺侮。于是、敵愾之心頓起，護短之意陡生！
覃清「唰」地一聲，抽出腰間長劍，冷然道︰「說來說去，你不過是眼里容不下我姊弟二人。那日未分出勝負，今日便在這里見個真章！」
小蠻眼見覃明也擺開拳架，似要以二敵一，好好教訓一下她。當即面沉如水，手臂往腰後一探，又取出那連枷棍來。三人氣勢相撞，仿佛有無形火花迸射而起，局面一觸即發。
楊朝夕心中苦笑，只得信手拈來一桿枯枝，站在三人中間道︰「都是江湖兒女，便不能和聲和氣坐下來說嗎？若定要兵戎相見，小道便只好陪幾位過一過招啦！」
覃清、小蠻見他又跳出來勸架，皆不由想起前幾日、兩人在覃府斗氣，硬生生將他打落亭下之事。心中便都升起幾分愧意。于是劍還鞘、棍回腰，只是怒目相向，卻是絕了拼斗的打算。
楊朝夕暗松了口氣，接著道︰「智遠小師傅！這只鶻鷹曾重創于我，本來早便殺了。就是因它靈性初開、殺之可惜，才拴在此處，一來化其野性、二來消其戾氣。人若觸犯律令，尚須關押流放；獸若肆意傷人，亦該小懲大誡。因而，
你只知其一、不知其二，難免誤會我等用意。況且，這鶻鷹也非一般的靈禽靈獸，而是只初窺門徑的妖修。」
幾人聞言，俱是一驚︰這滿身灰土、形若木雞的大鳥，竟然便是妖修？！
覃明這才如醍醐灌頂，曉得是自己善念一起、便不分青紅皂白，只想著累積功德，卻罔顧了事情的前因後果。佛說日行一善，是要人常存善念，卻不是生搬硬套、將行善當做誦經敲鐘的功課去做……
一念及此，覃明卻是面含微笑，向楊朝夕合十道︰「善哉！智遠謝楊施主點化。只是這妖修……」
覃明畢竟年幼，尚有童心未泯，正要刨根問底、探知一番這鶻鷹的來歷。卻見眾人已紛紛轉過頭去，看向一名衣衫襤褸、臉貫刀疤的婦人。
那婦人恭恭謹謹福了一禮︰「楊長老、諸位貴客，龍幫主已在正堂置下一桌酒筵，特請諸位移步前院、把酒言歡。」
楊朝夕忙抱拳還禮︰「齊掌缽費心！這便回客房整飭一番，稍後便至。」
幾人各回客房，略略梳洗，才會齊了往前院而去。
此時暮色四合，日沉西山，漫天星斗璀璨。薄薄輝光灑下，涼涼夜色如水，更襯得幾人豐神俊朗、娉婷裊娜。
覃明盯著小蠻看了半晌，才憋出一句︰「原來小蠻姊姊，竟生的如此好看！真如觀音娘娘現世一般。」
小蠻嫣然一笑︰「你阿姊才是花容月貌、人見人憐。還不快轉過去夸贊一番！夸得不好，當心夜里打你。嘻嘻！」
覃清白了兩人一眼，又將目光投向前面那道身影，卻是罕有地沒去理會小蠻的調侃。
眾人齊聚正堂，分賓主坐定，酒食已擺滿了桌案。雖樣數不多，卻份大量足，光一道炙羊肉，竟裝了慢慢一大盤。看得列席的幾位掌缽，不停地吞咽口水。
乞兒幫幫主龍在田起身客套了幾句，眾人便已開宴。牛掌缽不知從哪抓來一個酒胡子，于是原本有些冷清的場面，頓時熱絡起來。龍在田、柳曉暮各領一隊，互酌對飲、行令猜拳，好不熱鬧。待一堂酒食吃盡，數斗美酒皆干，已是弦月高企、賓主盡歡。
眾人歪歪斜斜、吵吵嚷嚷散去，各回各處歇息。不多久，院落中便響起高低起伏的鼾聲。
楊朝夕左腳絆右腳、右腳別左腳，好容易踉踉蹌蹌回到客房，便癱倒在木榻上，已是酩酊大醉。
待隱約間听得扶他回來的乞兒幫幫眾、闔上了木門，腳步聲漸漸行遠。卻又一骨碌爬了起來，趺坐調息，行功運氣。雙目間的迷蒙之色，很快消散殆盡。只剩一對星眸、在黑 的房舍中閃著明光。
「忽——」
一道紅光從窗扇中閃入，在榻前顯化成一個仙姿卓然的女子。粲然笑道︰
「小道士！咱們這便動身如何？」