「你尾隨我、窺伺我，還要找我討要公道？簡直不可理喻！」
楊朝夕怒氣沖沖。若非自知打不過眼前這妖修，真恨不得狠狠揍她一頓。
柳曉暮見他一面暴怒、一面慫包的模樣，愈發有恃無恐︰「姑姑修道快六百年，何時須向人族討要公道？直接全殺了、豈不更解氣？咯咯……」笑罷，話鋒一轉，眼神冷冽，「姑姑過來，是要替小蠻鳴個不平！你自己棍術不精、輸了比試，便對她愛答不理。氣量未免也忒小了些！」
「我……我何時對她愛答不理？」楊朝夕登時一臉懵然。
「哼！你不搭理她，也還罷了。為何定要當著那麼多乞兒的面，與你那覃師妹卿卿我我、眉來眼去？小蠻雖素來乖巧听話，畢竟只是個尋常的懷春少女，哪里受得了你這般傷口撒鹽、故意叫她難堪？」
柳曉暮冷笑一聲，繼續咄咄逼人道。
「我、我……真是冤哉枉哉！覃師妹家中變故，我不過問了幾句，可打听到她娘親、祖母關在何處，有沒有受罪。何時卿卿我我？又何時眉來眼去！」
楊朝夕簡直怒火攻心。感覺被柳曉暮三言兩語、一錘定音，竟成了世間最負心薄幸、十惡不赦的輕薄浪蕩子。忽地又替覃師妹激憤起來，
「倒是你們祆教，若非借宿覃府、又怎會給覃家上下招來滅頂之災？如今不思營救之法，卻還要覃世叔為你們四處賣命。難道祆教上下，盡是天性涼薄之人麼！」
「好膽！小道士！」柳曉暮臉色一變，咬著牙關道，「幸好你不是我祆教中人。不然，就憑你這幾句以下犯上之語，便夠領受‘聖火灼心’之刑！但，既然你非我祆教眾人，又憑什麼對祆教指手畫腳？！當真以為我不敢殺你麼！」
「若仗義執言，便要被抹殺滅口。你祆教行事、與邪魔外道又有什麼分別？不如索性改叫魔教……」楊朝夕見她惱羞成怒，愈發不依不饒。
「若你果真這般以為，姑姑今日便叫你領教、什麼才是邪魔外道！」
柳曉暮說罷，鼻子下巴一陣蠕動、變得尖細，鳳眸陡然拉長，一對瞳仁轉為血紅。淡淡橘光從體內散發而出，羅裙下面一陣蠕動、竟竄出六支毛茸茸的尾尖來。
「你……你、你果然是狐妖……」楊朝夕大驚失色，方才凜然不懼之勢、瞬間煙消雲散。雙腿發軟，頭重腳輕，竟連逃跑的念頭都被牢牢壓制。
「呵呵……很奇怪麼？你又不是才曉得姑姑是妖修。今日有幸，叫你看看妖修的模樣，看過了、便把命留下吧……」幾息間、柳曉暮便化作半人半狐之形，高近一丈，眼神冷漠，聲音魅惑空靈，不帶一絲波瀾。
楊朝夕已癱坐在地，開始語無倫次︰「曉暮……姑娘，咱們、咱們是道友好麼……你若殺了我，豈不是還要再費一番周折，另尋個‘天選之子’……我娘親孤苦無依，還在山中等我回去……」
柳曉暮笑嘻嘻蹲下來，竟比楊朝夕站著時還高些︰「對啊！咱們是道友，所以江湖才有一句話，叫死道友不死貧道嘛！你忍著些、姑姑牙口蠻好，保證一口下去、一命嗚呼……」
「不要！」楊朝夕看著那一口森森然的牙齒，驚叫出聲，「曉、曉暮姑娘……口下留情！」
「哦？現在想到‘口下留情’了？方才你滔滔不絕、詆毀我祆教時，可想過‘口下留情’？」柳曉暮扭了扭脖子，揶揄的瞧著楊朝夕。忽將腥紅舌頭一彈、在他鼻尖掠過，直嚇得他魂不附體，連求饒都忘了。
「姑姑！切莫傷他……求您了。」便在這時，一道玉影闖了進來，前凸後翹，豐姿窈窕。不是小蠻，又是何人？
柳曉暮這才緩緩起身，狐軀蠕動，紅光再起，重又變回那個清麗絕俗、不染縴塵的女子，沖著小蠻嫣然笑道︰「本就是來嚇唬嚇唬他，好替你討個公道。姑姑已許久未吃生肉了呢！若真要吃他，須烹熟了才好。咯咯咯！」
楊朝夕終于三魂歸竅、七魄回體，心有余悸︰「曉……曉暮姑娘……你當真、當真吃過人？」
柳曉暮白了他一眼，不屑道︰「很稀奇麼？妖族未化形之前，但凡能果月復的、什麼東西吃不得？只一場‘薊州之亂’，便不知有多少人族尸身、填入獸口。」
楊朝夕再不敢回嘴，只好悻悻然、看了看滿面和煦的柳曉暮，心頭涌起幾句月復誹。旋即、又把目光移向小蠻，卻見她一對碩大美眸、腫若桃瓣，顯然剛哭過不久。見他目光投來，便將身子側開，賭氣似的扭向一邊。
柳曉暮瞪著楊朝夕，眼含深意︰「小道士，你心里罵我，豈能瞞得過姑姑的‘潮音鐘’？姑姑大人大量，不和你計較。小蠻自前院回來，便一直哭到現在，問她什麼都不肯說。若非有‘潮音鐘’，姑姑又怎會知曉女兒家家的心事？既然方才你說與那覃清並沒有什麼，不妨坦率告訴小蠻，免得她又哭唧唧地、攪得姑姑無法清修。」
楊朝夕坐在地上，吞吞吐吐︰「小蠻……小道並無冷落你之意，只是覃師妹闔府被抄、難免心中悲涼，我擔心她憂慮太過、才多問了幾句。」
小蠻聞言，卻是俏臉彤紅，向柳曉暮行了個聖火禮︰「姑姑，小蠻不懂事、叫您勞神了。此事須怪不得楊公子，是……是小蠻心生妄念、思入歧途……以後定當恪守教規、斬情斷欲，自絕非分之想……」
小蠻說到最後，面色煞白，竟似要逼自己做什麼決斷一般。不由心潮起伏、雙睫微顫，卻再也說不下去，扭頭又出了斗室。
楊朝夕起身欲追，卻被柳曉暮紅光一閃，攔在身前︰「小蠻既是聖女，便須謹守教規、不得違背。她這般年紀，若能自己想通、才是最好。倒是小道士你捫心自問，當真沒有夷夏之分、胡漢之別？」
楊朝夕眸光微黯︰「我娘親便是‘薊州之亂’時，從上陽宮逃出來、被爹爹救了，後來才生下我。可爹爹也因為北上馳援、守衛太原，死在了交陣中，只帶回來一壇骨灰……我心中恨極了那禍亂天下的賊兵，可戰亂已平，這仇也不知算是報了、還是永遠也報不了了。」
柳曉暮微微頷首，話頭一轉，卻又認真問道︰「倘若沒有門第之分、貧富之差、胡漢之別，崔琬、覃清、小蠻有一人，可為你道侶。你會選誰？」
楊朝夕當下一愣，沒想到她竟忽然問出這種問題。其實自己心底、又何曾沒有暗暗想過︰三位少女皆對他有意，若能擇一人為良配，自己究竟該如何選？但每念及此，腦中便都是關林兒的影子，胸口仿佛壅塞住一般，難過的喘不過氣來。
想得愈久、便愈發煩亂，楊朝夕只好木然搖頭道︰「我也不知道……或許，會是覃師妹吧！她和林兒妹子，實在太過相像。我心底、其實時常將她錯看成林兒妹子。」
「唉！華夏、夷狄，無分貴賤，太宗
皇帝皆能愛之如一。漢人、胡人，都是佳人，公子卻為何要厚此薄彼？」柳曉暮不由長嘆。
原以為這三女中，論端莊崔琬居首，論姿容小蠻第一，怎麼也不會選到覃清頭上。卻不料這個小道士還真是的痴情種子，不但對那關林兒始終念念不忘，便是再尋新歡、也要照著那關林兒的影子去找。
楊朝夕不答，兩人便都默然無語。
良久，柳曉暮才收起刁鑽古怪，一本正經道︰「那‘中間人’之事，想必李長源已和你說過了。你既然怪我祆教虐民挾上、人心涼薄，此次便給你這個機會。若當真能叫那王縉收手，放了捉去的教徒和家眷。本姑姑給你打個包票，必叫胡商復市、貨價如常。」
楊朝夕鷹眸一亮，迷惘之色登時全無︰「此言當真？」
柳曉暮笑逐顏開︰「聖姑無戲言！」
紫微宮城，殿宇連甍。
宮室雖大多殘敗，但其昔日煌煌之象，猶可見一斑。
盛朝官軍平薊州之亂時，曾借回紇軍入城驅逐史朝義殘部。回紇軍得勝驕縱、劫掠城中，竟縱火將紫微宮燒去大半。後來，太微宮使王縉請旨削減各道軍資四十萬貫，才將紫微城修繕了一番，使聖人東幸神都時、不至于失了盛朝威儀。
近來太子李適駕臨洛陽，便一直深居在紫微宮東宮之中。一應大小事由，皆有長源真人、東宮衛率、宮中奴婢等人料理。端的是養尊處優、趾高氣昂。
這日午後，太子李適在東宮正殿、听罷河南尹蕭璟一番哭訴，想著城中小民因無錢買米、忍饑挨餓的慘狀，不由心煩氣躁。
待遣了一隊東宮衛率，去城中各處查探核實，打發蕭璟離去。才又便領了宮婢，在九州池中泛舟吟詠、酌酒賞花，以此排遣不忿之意。心中對太微宮與祆教的嫌惡，便更多了幾分。
心境不佳，酒力更差，待喝到落日西沉，竟在花舟中昏昏睡去。
眾宮婢慣會察言觀色，知他遇了煩心事、才縱酒解憂，皆不敢觸他霉頭。便小心將他扶篷艙，尋了錦衾蓋好，退至艙外守候。
東風助酒，落花催夢。
太子李適渾渾噩噩間，卻似來到一片雲氣翻涌的宮闕。極目四顧，難尋六合，不辨八荒，皆是白茫茫一片。瓊樓玉宇掩映其中，道不盡的仙家氣象。
正猶疑不定間，卻見一處長著紫花瓊蕊、栽著垂柳青松的香苑中，走出個裙衫翩然的仙子。這仙子生得明眸善睞、唇紅齒白、瓊鼻似玉、粉耳如貝，乍觀之心中怦然，細瞧去渾然忘俗。
太子李適自幼長于宮禁之內，什麼佳人麗姝不曾見過？然而一見這仙子，竟生出自慚形穢之感，忙上前拱手道︰「後生冒昧、攪擾仙子清修。敢問此為何處？」
那仙子這才轉身抬眸，眼帶詫異道︰「凡夫俗子，何故至此？還不速速離去！」
太子李適苦笑道︰「我也不知。只依稀記得吃了些酒漿，身便在此地了。」
仙子登時恍然、抿嘴一笑︰「原來是魂游此地！此處喚作蓬萊宮太真殿，你能來此、該是李氏後人了。」
太子李適心頭劇震，想起了宮中的一些傳言，不禁驚到︰「難道、難道……這便是太真妃魂歸之所？！」
仙子頷首笑道︰「正是。」