渠水浮蕩，沙船搖波。
自通遠渠慘禍後，進駐渠道疏浚現場的行營兵募，短短幾日、便將局面穩定下來。
河南府與洛陽都水監略一商議，又將河道疏浚的腳費、提到了每日四百文，照例一日一結。于是城中及郊野的許多窮苦民夫，禁不住銀錢誘惑和里正攛掇，又紛紛向通遠渠涌來。靠著一膀子氣力，換些銀錢貼補生計。
期間亦有不通水性、溺死渠中者，好在那位雷打不動的孟渠長安撫有方，給了那些遺孤遺孀許多銀錢，便很快將事情壓了下去。
且在行營兵募的監工督促下，即便仍有不死心的江湖游俠混雜其間，也不敢再拉幫結伙、蓄意滋事。于是短短數日間，疏浚之事進展迅速，已順利推進到毓財坊段。至于渠中挖出來的值錢古物，自然由行營兵募統一收起，尋了商賈或是當鋪，一概換成銀錢，充為秋防軍資。
弓馬隊隊正方七斗，自那日回行營復命後，因指揮有定、兵募死傷較少，反而免了軍法處置。仍舊領了弓馬隊的兵募，派駐到毓財坊中，負責監督民夫上工、震懾滋事之人。
每日騎馬在渠岸上來回巡視，踫到扮作民夫的上清觀道友、也只裝作視而不見。免得行營主帥西平郡王哥舒曜、白衣山人李長源等人的一番謀劃，露出馬腳來。偶爾忙里偷閑，還可回幾里外的銅駝坊家中、看看父母妻兒，享一把天倫之樂，當真不亦快哉！
這日午後，方七斗正與「洛中七俠」中的丘除安、趙三刀、程四兒、武向南幾個，圍坐在渠岸邊的一處營帳中吃著悶酒。一面緬懷老六「游蛇矛」馮，一面咬牙切齒地罵著那「蒼龍七宿」，氣氛悲痛且沉郁。
通常這個時候，識趣的兵募們、便乖乖拱衛在營帳四周。不但他們不敢進去攪擾，便是河渠署的胥吏、每日挖沙的民夫，也要拒之帳外，免得被帳中幾位按住一頓胖揍。
便是此時，忽地一陣喧嚷嘈雜聲傳入帳中，正推杯換盞的趙三刀不由濃眉一凜，喝道︰「直娘賊！誰人在外頭吵鬧？！」
一個兵募忙硬著頭皮，鑽入營帳，抱拳拜道︰「稟、稟伙長！是邙山下來的那群民夫，說是家中皆出了變故、嚷嚷著要趕回去。弟兄們張弓拔刀、攔了下來，他們便要找方隊正評理……」
趙三刀怒意頓起，正要罵娘，卻被方七斗揮手喝止︰「領頭的是哪幾個？帶過來說話！」
那兵募應下，抽身便走，不多時、便押著兩個民夫進到帳中。數目相對，皆是一愣，方七斗卻先反應過來，拉下臉道︰「大膽刁民！竟敢在本軍爺看著的渠段無故滋事，先拉出去、各打五十軍杖再說！」
兩個民夫倒也光棍，「噗通、噗通」兩聲，便跪了下來，口中嚎哭道︰「俺莊里遭了狼，羊全丟啦！嗚嗚嗚！求軍爺開恩，放俺們回去……嗚嗚！興許還能從狼窩里，搶回些羊肉來……」
丘除安知道兩人話有蹊蹺，忙不動聲色問道︰「你們兩個叫什麼名姓？住在哪個莊子？」
一個身形略高的民夫哭道︰「俺叫崔雲風，他叫尚青倌，俺們都是邙山楊柳山莊的山民……嗚嗚！莊里日子苦哇！全指望這幾頭羊賣了銀錢、才繳得起官家的庸調……這可好，一下子全沒啦！嗚嗚嗚……」
叫做「尚青倌」的民夫身形略矮、卻壯碩非常，只顧在一旁磕頭哭嚎，半句話也說不出來。
方七斗眉毛一挑，心中卻已明白了幾分。這兩人不是別人，恰是上清觀暝靈子卓松燾、玉靈子黃碩扮成的
民夫。近來一直安安分分，在渠中采挖河沙、疏浚渠道，若非事出有因，絕不會這般大張旗鼓帶頭滋事。听他們又是「翠雲峰」、又是「上清觀」地嚷嚷，又說楊柳山莊丟了羊。登時想起那道號沖靈子的楊師弟，不恰是楊柳山莊人士麼？
一念至此，心頭微沉︰難道楊師弟遭了什麼不測？惹得上清觀一眾師兄弟要去給他尋仇？都說「俠以武犯禁」，若果真如此，恐怕城中那些欺軟怕硬的不良衛們，未必攔得住這群武藝不俗的道士。
方七斗念頭一轉，好聲好氣道︰「兩位兄弟，莫要焦急。莊里有此變故，我行營之人豈能坐視不理？老二！你領些兵募，護這些山民回山。若遇群狼，正好宰了剝皮！」
丘除安聞言，忙抱拳應下，轉頭便去召集兵募。
見方七斗果然猜中暗示，卓松燾、黃碩兩個當下止住哭聲，千恩萬謝地、從營帳里退身出來。旋即與等在渠岸上的師兄弟一道，引著丘除安等兵募，一路出了毓財坊，卻向西南行去。
十多個民夫，被七八個背弓提刀的兵募「押解」而行，在洛陽城中，卻也算不得什麼稀奇事。一路瞧見的官民，只當是被征調來、服雜役的民夫，掃過一眼，便不再理會。
一隊人馬招搖過市，先縱穿上林坊、沿著洛水北岸一路向西；至新中橋折向南岸，又繼續西行。不過小半個時辰，便行至魏王池邊。
「民夫」中先走出一人，雖也是褐衣麻袍，卻不似其他人那般、滿身滿腳皆是泥垢，卻是「邙山四獸」的老大孫胡念。
孫胡念遠遠偏瞧見一株柳樹下，立著個仙風道骨的老道。忙三步並作兩步、奔至面前，拱手行禮道︰「觀主！觀中弟子皆已帶來，听您分派！」
丘除安見過這老道幾面，也上前抱拳道︰「晚輩見過公孫真人！特奉方隊正之令、護眾人來此，以免旁人起疑。若真人無其他吩咐，我等便回去復命了。」
公孫玄同已轉過身來，拂塵一甩、淡笑頷首︰「方隊正費心了！此事尚不須勞煩行營之人，貧道自有安排。若軍爺還有要事，自便即可。」
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說罷，卻也規規正正地行了個拱手禮。
待與眾道士目送走一眾兵募，公孫玄同登時面色肅然道︰「今日午後，沖靈子便在此地、與山翎衛交上了手。山翎衛擄了麟跡觀月希子為誘餌，將沖靈子引走，後來兩人才一齊失蹤。如今乞兒幫幫眾，亦分散在旌善、勸善、恭安等諸坊中，暗暗找尋。
上清觀弟子听令！現命你們兩人一隊，也自魏王池向南，往諸坊之中細細搜尋打斗痕跡。踫到游街串巷的行商、亦可稍作打听，切勿驚動不良衛和鎖甲衛。若尋到蛛絲馬跡，立時知會附近之人，務須將沖靈子追行路徑、先模清楚。無論結果好壞，宵禁之前、一概回麟跡觀。」
「弟子領命！」
上清觀眾道士拱手應下，當即如鳥群般散去。
履信坊中，重檐錯落，烏瓦白牆，住著幾戶世家顯宦。
其中最為洛陽小民津津樂道的，便是盛朝「五姓七宗」之一的清河崔氏。
崔府共五進院落。旁且不論，單說南面正門的閽房，便有八根朱漆立柱、撐起飛檐斗拱的歇山頂，礎石、步階、台基皆以花崗岩砌築，素淨而不失厚重。比之許多尋常人家的堂屋，還要氣度恢宏。
這日早起無事，在閽房中睡了一夜的錢二、懶洋洋開了偏門，打著哈欠出了府來。一縷曦光斜斜照下，印在
左頰、盡是暖暖的愜意之感。
若是平時，總會有挑著小食的擔子，從門前經過。高亢的吆喝聲，總叫人精神一振。
擔前一只籮筐，里面有胡餅、蒸餅、黍子糕等吃食，皆以厚厚麻布包裹，掏出來時、竟還有些燙手。擔後也是一只籮筐，籮筐中卻裝著一口陶釜。陶釜中有時盛、有時盛黍臛、有時盛湯餅，陶釜外同樣被厚厚的麻布包裹住，便是寒冬臘月，也能舀出熱氣騰騰的小食來。
然而今日，崔府門前卻似乎安靜了許多。
錢二打完哈欠、定楮瞧去，手中捏的一點碎銀「篤啦」落地，登時便呆在了當場。
放眼瞧去，只見門前階下、烏泱泱坐了一大片乞丐，粗略一掃，總有百余眾之多。為首那乞丐頂了個瘌痢頭，竟有幾分眼熟！只見他一手捧著陶缽、滿是豁口，另一手拄著木棍、足有兒臂粗細。
瘌痢頭乞丐見錢二開門，陶缽當即湊到跟前，咧嘴一笑、露出滿口黃牙︰「大善人，行行好！賞些殘羹剩飯吧！近來城里米價飛漲，到處都討不來吃食，弟兄們都餓了好幾天啦！」
瘌痢頭乞丐還沒說完，便有幾個瘦骨嶙峋的乞丐也圍了上來︰「大善人，行行好！大恩大德忘不了。來世投生做馬牛，馱著善人好封侯！逢災年，吃大戶！大戶倉中有五谷。來年風調雨順時，當牛做馬不嫌遲……」
錢二听得煩躁，想要呵斥。但看見蜂擁上來的群丐，只覺心中發慌、頭皮發麻。不由大叫一聲，轉身便又鑽回府中，將一派朱漆大門、拴得嚴嚴實實。
門外瘌痢頭乞丐，見這錢二不由分說、便給群丐吃了個「閉門羹」，當即大怒。一口濃痰、照準門環便啐了上去︰「呸！為富不仁！」
其他乞丐見狀，也紛紛上前、咳啐不止。
「噗！」
「啐！」
「噦！」
「咳——呸！」
「……」
不到盞茶功夫，崔府門前早已是一片狼藉，門、柱、台、階等處，皆是團團塊塊、渾黃黏 膩的痰唾，匯在一處，當真臭不可聞。
群丐正啐得起勁，忽見崔府大門轟然大開。幾個挎刀提劍、龍驤虎步的武者，引著數十個手執槍棒的家僕護院，氣勢洶洶沖出門來。
瘌痢頭乞丐目光一沉︰「馬掌缽、胡掌缽、王掌缽……隨我打頭！六袋、五袋弟子列陣！其余弟子殿後！」
群丐齊聲應下，迅速將手中碗缽塞入懷中，各持棍棒，排出陣型，將崔府眾人團團圍住。眼見便要釀成一場浩大械斗。
「都住手！」
一聲大喝自府門中傳出，只見一個管家模樣的老者，分開崔府眾人，立在群丐面前，卻是崔府管家崔大。他掃視了一眼群丐，隨即將目光定格在瘌痢頭乞丐身上，抱拳寒聲道，
「敢問尊駕高姓大名！何故來我崔府尋釁？！」
瘌痢頭乞丐哂笑一聲，卻也抱拳應道︰「大善人抬舉！賤名牛三，不足掛齒。听聞府上新捉了一頭肥羊，我便帶了這幫乞食的兄弟、過來討些羊雜碎吃。奈何你府中看門之人、好不曉事理！竟要驅趕我等，又是何道理？」
崔大見這牛三一臉憊懶模樣，說話卻是意有所指，面色愈發陰沉︰「我崔府近來不曾殺牛宰羊，尊駕怕是道听途說了些什麼謠言。奉勸諸位速速離去！哼！」