殘陽未燼，斜照滿懷。
元夷子佟春溪三人徒步西行，來去匆匆的行人車馬，不時帶起無關緊要的喧嚷。
將近敦化坊時，風夷子許梅香終于忍將不住，攔在佟春溪身前︰「師姊！風夷子一向最信服你，何故今日見琬兒這般，還能冷下心腸、勸她從了那狗輩元季能？！」
佟春溪緩緩抬眸，盯著許梅香道︰「師妹！須知最難勸者，不過痴男怨女；最難平者，無非兒女情長。權貴聯姻，古來如此，你我既然皆無良策，何必徒然助長她妄念？」
許梅香回視那淡漠且深邃的眼神，氣勢卻已弱了三分，卻不肯低頭︰「人爭一口氣，佛爭一炷香。若琬兒自此性情大轉、听天由命，她這十余年修來的道心，豈非要毀于一旦？而咱們做師父、做師叔的，不能給弟子遮風擋雨、撐腰鼓氣，又算得上什麼好師父、好師叔？！」
佟春溪瞳仁微縮，拂塵揚起、掃在許梅香腰側。登時一股柔和澎湃的氣勁緩緩蕩出，柔和卻不容抵擋，待許梅香反應過來，運氣抵御之時，身體已被推到兩丈開外。
佟春溪款步而走，留下一道孤傲背影︰「風夷子，你不了解琬兒，她性情比你還要爭強好勝、執拗剛烈，斷然不會消沉自誤。我唯有反其道而行之，才能助她消解心中戾氣與怨忿，免得她一念之差、墮入歧途。
況且，有些事說得、做不得，有些事做得、說不得。一定要凡事都樁樁件件、明明白白擺在台面上，叫人抓著把柄、評頭論足，便算得上好師父、好師叔麼？」
許梅香身軀一震，似乎有道靈光打入心間，瞬間猜到了師姊的良苦用心。
正待跟上追問一番，卻被一旁的雪夷子丁陌娘死死拽住︰「許師姊！還要作什麼？！當真成了‘瘋婆子’了麼？佟師姊可是一觀之主，倘或真發起火來、門規伺候。皮肉之苦都是小事，你這監院的威信，是要還是不要？」
許梅香只好按捺住心中好奇，安安分分與丁陌娘綴在後面。心中越發覺得，這個曾經溫和可親的大師姊，時至今日、竟已變得如此深不可測……
敦化坊麟跡觀外，公孫玄同默立老松之下。听著暮鼓聲聲、看著漸漸而回的上清觀弟子，眉宇間愈發凝重。
弟子們一雙雙、一對對行至他身前，行禮問安、然後簡短稟明搜尋結果，便轉至一旁，靜候吩咐。就連竊竊耳語，都夾雜著許多若有若無的嘆息。
天光漸暗，公孫玄同微微抬眸、輕咳一下，眾弟子當即噤聲。听他徐徐道︰「今日無功而返，亦在意料之中。那山翎衛乃崔府私兵，能一舉引走沖靈子，定是處心積慮、事先做足了準備。方才我調運內息、特意卜了一卦，已知沖靈子暫時無恙。但也隱約窺見他近來福禍相依、實難盡數避開。即便躲過此劫，也未必躲得過其他劫難。
所以當下境況，尋沖靈子之事不可操之過急，否則逼得那崔府狗急跳牆，對他而言、才是滅頂之禍。我等第一樁事情，還是緊盯太微宮動靜，防止崔府與之暗通款曲，把沖靈子交過去；第二便是通遠渠那邊的布置，須尋個時機、揭蓋露頭，吸引城中各方注意，才好聲東擊西、一舉雙得。」
眾弟子听他說完，自然分得清輕重緩急。可與沖靈子楊朝夕情誼極深的幾個，如卓松燾、黃碩、孫胡念、關虎兒幾個，卻是既幾番欲言又止、被一旁的師兄弟強行拽住。免得頂撞了公孫觀主、照門規責罰。
公孫玄同目光如炬，當即將這些小動作瞧在眼中。只是不動聲色捋須道︰「天色不早，今日怕是趕不回立行坊，你們便在麟跡觀客房擠一擠罷。明日晨起，再回通遠渠。」帶眾弟子開始陸續入觀，才又開口道，「暝靈子、玉靈子、楊柳山莊那兩個小子留下，有事交代。」
卓松燾四人當即停住腳步，又回到公孫玄同身前、恭身靜立。
公孫玄同這才道︰「同門之誼、兄弟之情，本無可厚非。我知你們心中所想，定是覺得我這個老道不顧弟子安危、毫無人情可言對吧？」
卓松燾四人當即拱手垂頭、齊道︰「弟子不敢！」
公孫玄同淡淡一笑︰「你們能這般想，也沒什麼奇怪。你們下山後，大多時候便在通遠渠忙碌。並不知曉沖靈子在洛陽城中，卷入了多大的風波、結交了什麼朋友、又招惹了哪些勢力。且他與月希子一道失蹤之事，正是長源真人所說。
如今出人出力、全力找尋他們兩人的，至少已有四、五股力量。若再被太微宮知曉，只怕還要更多。所以當務之急，便是將咱們手頭事做好，以牽制住太微宮、河南府、釋門的注意力。如此一來，沖靈子與月希子才可能有驚無險、安然月兌困。」
四人听罷，雖似懂非懂，卻也听出公孫觀主對楊師弟的關切、一點也不少。此時改換策略，必有新的謀劃。
這時，一道清瘦高挑的人影、自東面徐徐而來，四人連忙轉身、恭恭敬敬行了稽首之禮︰「晚輩拜見元夷子觀主！」
公孫玄同也走到近前道︰「佟觀主！令徒月希子可關在崔府？沖靈子又如何了？」
佟春溪搖頭苦笑︰「今日只見到了崔府主母盧氏，一問三不知。崔氏家主崔曒並不在府中，二人下落、無從問起，只好明日再去。公孫觀主若明日無事，不妨隨我同往。」
公孫玄同沉吟片刻，卻道︰「我與那崔曒並無交情，貿然登門尋人、才是無禮。我欲將通遠渠那邊的一番布置、提前曝露出來，先引得太微宮等幾股勢力陣腳自亂，無暇他顧。如此一來，沖靈子他們處境，便能更安全一些。」
佟春溪登時明白了他的意思，便順著他話頭道︰「此事非同小可。長源真人也是此意嗎？」
公孫玄同微微一滯，當即笑道︰「咱們先回靖室等著。待他回來此處，問一問便知。」
佟春溪微微翻了個白眼，才沒好氣道︰「又是先斬後奏麼……公孫觀主，請！」
日升月落，晨霧漸薄。
一夜不曾安睡的霜月護法李小蠻，早早便將天極護法覃湘楚等人叫醒。
地維護法葉三秋不禁打著哈欠道︰「霜月，哥哥們知你救人心切，可是這個時辰、晨鼓還沒敲響好吧？若想不被太微宮的耳目發現咱們，最好等到街上行人多些了再出去，才好混在其中嘛……」
孰料葉三秋話音未落，房舍外便響起清晰悠遠的鼓聲，惹得幾個傳教使不禁莞爾。
覃湘楚也笑著圓場道︰「霜月護法，我也同你一般心急火燎。只是行事之前，總該叫弟兄們吃些東西才好。不然一會拼斗，怕是連兵刃都提不起來。」
《最初進化》
「哼！就知道你會這般說，小食早便準備好啦！一人一個，吃過便走。」小蠻一面瞪著碩大美眸、氣鼓鼓道，一面將包袱中的胡麻餅、逐一分食眾人。
幾人吃罷胡餅，又喝飽剛打來的井水，才抹嘴動身。之所以只吃冷食，便是不想叫這宅院中冒出煙氣，免得被有心之人發覺。
小蠻依舊女扮男裝，其他幾人皆是粗服麻衣的裝束，混在街衢間來來往往的行人里，確是毫不起眼。
履信坊距離永泰坊，不過三四里腳程，盞茶工夫便至。
小蠻、覃湘楚等人散作幾撥，漫步而行，不多時便進入履信坊，尋到崔府門前。
不待靠近，便听喧囂吵嚷之聲四起，卻是近百個乞兒將崔府圍住，正一群挨著一群、輪番向崔府大門喝罵吐痰。
小蠻幾人混在遠遠圍觀的人群里，看著熱鬧非凡的崔府，迅速向彼此靠攏。互相遞了眼神，登時心領神會︰
這乞兒幫幫眾在正門如此鬧騰，很快便會驚動崔府幕僚、護院。待兩方在門前大打出手，府中必然守備空虛。此時潛入崔府，正是絕佳時機！連扮作送柴送肉的工夫都省了，直接自後院攀牆而入即可。
幾人繞至崔府後牆，隱約可听到牆內家僕、婢女忙碌的聲響。
覃湘楚左顧右盼，見四周無人、似乎都去前院看熱鬧去了，才壓低聲音道︰「崔府乃世家豪族，家中僕婢眾多，咱們若都潛進去、更易察覺。以我之見，不如諸位兄弟便散在牆外接應，我與霜月護法二人進去便可，若不慎被發現，府中定然雞飛狗跳，你們再循著聲音、進來相助！」
「瑪古——」光明使慕容彰等傳教使聞言，當即攏手作焰、低聲應下。
葉三秋也正色道︰「天極、霜月，諸事小心！尋到覃丫頭與楊少俠蹤跡便可，萬勿冒險施救！我等便在牆外等候，若尋有所得，等你們出來再從長計議、趁夜救人。」
小蠻、覃湘楚點頭應下，當下再不多言。覷著丈許高的圍牆，縱躍而起、頃刻攀在牆頭上。
只見見後院僕婢稀疏，喂馬的喂馬、燒水的燒水，皆是習以為常的模樣。兩人瞧中院角幾叢灌木，當機立斷，飛身躍下，隱入其間。
有機靈的婢女抬起頭來，似察覺有灰影一閃而過。然而探頭探腦看了一番，卻沒瞧出什麼異樣，便自顧自端起一只冒著熱氣的銅盆、往前院去了。
兩人藏身灌木從中，飛快打過幾道手勢，交換了彼此搜尋策略，才各自奔出。卻是不得不分頭行事。
原來世家豪族僕婢眾多，規矩也是極嚴，家奴有家奴的差使，婢女也有婢女的活計。家僕與婢女在府中 共行一事、並肩而走的情況，卻是極少。即便是互相婚配的僕婢夫妻、也是各侍其主，大庭廣眾之下，誰又敢公然越禮？
兩人分開後，覃湘楚便飛身躍上屋檐，伏在一處戧脊之後，恰不易被往來的僕婢察覺。觀瞧片刻，忽見一個年紀相仿的馬夫，許是夜間貪涼、寒氣入月復，正扔下草料，捂著肚子向茅廁跑去。
覃湘楚眼眸一亮，更不遲疑，待那馬夫鑽進茅廁，便也尾隨跟了進去……只听茅廁中一聲悶哼，不過數息，便見覃湘楚已換上那馬夫的灰袍草履，微微探出頭來。
見這後院之人，似是也聞到風聲、紛紛趕去了前院，才將那打昏了的馬夫架在肩上、拖出茅廁，塞進方才那處灌木叢中。
旋即撓了撓頭，回憶了一下方才馬夫的走姿，才似模似樣、大搖大擺，垮著肩膀向南面行去。