藻井泛碧，紫檀流香。
崔曒略拱了拱手，不咸不淡道︰「佟師姊，崔某人出觀多年，早便棄了道功，如今一心只修經世致用之學。只是不知師姊此來，是為談經論道？還是缺香火之資？」
佟春溪還未回話，風夷子許梅香卻先按捺不住道︰「崔師兄，一日入道門，終身為道子。縱使你輕看洛陽道門、醉心功名利祿，也大可不必擺出這副官老爺的架子，沒得令人生厭！」
崔曒微微抬眸，看向許梅香的眼神中，一半是鄙夷、一半是憎惡︰「許師妹，你這見人就吠、狗一般的脾氣，難怪蹉跎半生，都尋不到一個道侶。嘖嘖！可嘆、可悲！」
「你再說一句試試？！」許梅香怒目圓睜，佩劍已拔出小半，卻被佟春溪按了回去。
佟春溪面色如常道︰「崔師弟，風夷子這般、也是事出有因，還請莫再揭她傷疤。至于那些陳年舊事，既已過去數年，便該又何必一直耿耿于懷呢？」
崔曒冷笑幾聲後，竟露出幾分悲色︰「想想十八年前，薊州賊兵強攻洛陽，連官軍都棄城而逃。唯有我景龍觀的師父、師伯、師兄弟們拼死相抗，全都壯烈殉城！倒是你們這些動輒象天法地、滿口心系蒼生的道人，大難臨頭、各自龜縮，一遇強蠻、噤若寒蟬！哪個肯與景龍觀並肩而戰？哪個又敢敢揮起刀劍、攘除逆賊？
可憐我景龍觀近百道人，個個力竭而死、血盡而亡。洛陽城百萬官民，依舊遭了賊兵荼毒，十室九空、慘不可言！崔某雖醉心仕途，卻恨不能當時便在洛陽、與觀中諸人一道赴死。免得十八年來，每每念及這些，便毛發盡聳、心如刀割！也免得看到你們這些見風使舵、苟且偷生之徒，總要怒從心起、忿忿難平！」
佟春溪三人听罷，卻都默然無語。
當年兵凶戰危，洛陽道門何曾沒有串連各觀、聚攏武藝高強的道士與賊兵拼殺？只不過道門弟子終究有限、又非悍不畏死之輩，終究敵不過賊兵數十萬鐵騎。群道勉強抗擊不到一個時辰，已是死傷慘重、各自逃散。後來見大勢已去，自有求全投生的道人，闔觀歸降安祿山叛軍，每日歌功頌德、搖尾乞憐，當真是無半分氣節可言……
雪夷子丁陌娘見幾人皆垂首不語，忙輕咳一下、悄聲提醒佟春溪此行所為之事。
佟春溪這才轉過神來，正色道︰「崔師弟！我等今日登門，卻是為琬兒終身大事而來。師姊托大說一句，想必師弟也知道，那元府並非善地、元季能亦非良配，為何定要將琬兒送去那虎狼之窟？當真是為了官帽、便毫不顧惜女兒嗎？」
崔曒雙眉一凜、便要發怒，卻忍了下來，一臉漠然道︰「這是我崔府家事，佟師姊也要越俎代庖嗎！」
佟春溪早料到他會如此說，便不慌不忙道︰「崔師弟莫要誤會。我雖是琬兒師父，卻也知道分寸。只是有幾句警誡之言，想與師弟剖析一番！」
崔曒本欲逐客，但卻知佟春溪亦出身世家大族，素來行為處事、頗有幾分見地。便耐著性子道︰「願聞高論。」
佟春溪也不客氣，當下侃侃而言︰「如今元載專權獨斷，權傾朝野，可以說是一人之下、威勢赫赫。朝中諸公多是明哲保身，亦有趨炎附勢者，皆不足為奇。然在貧道來看，這等一朝得勢的權臣，敬而遠之即可，至于曲意攀附、其實大可不必。」
「為何？」
崔曒見她說到此處、竟閉口不言，故意賣了個關子。登時令他生出幾分好奇，于是順口催促道。
佟春溪不徐不疾
道︰「元載此人，出身寒微，本也是精研道學的奇才，卻深曉人情世故，懂得左右逢源，一心撲在仕途。縱然如此，若非因緣際會，又豈能有今日之權柄？朝中誰人不知，元載先與李輔國之妻元氏連了宗，才借裙帶之誼、受這閹宦器重。其後卻為逢迎上意，與人密謀、收買游俠，將李輔國刺死，因人之力而敝之！足見此人為求騰達，心黑手狠，不擇手段。
誰料殺了閹宦李輔國，另一個閹宦魚朝恩卻乘勢而起、日漸跋扈。元載身為寵臣，卻坐視魚朝恩目無尊上、貪賄勒索、私設詔獄、無惡不作。若非魚朝恩要置他于死地，只怕還要繼續虛與委蛇、媚態逢迎。後來也是魚朝恩鬧得天怒人怨、合該被誅，元載才設計縊殺了魚朝恩。自此大權獨攬、志得意滿，成了‘榮寵不輸李輔國、貪腐更勝魚朝恩’的新一號權宦。
然而樹大招風，似元載這等傾軋同僚、偶然得勢之臣，如何能叫朝中諸公誠服？今日聖人榮寵，自然可以依仗；他日聖前失寵，便是一落千丈！得勢、失勢，只在旦夕之間。若琬兒今歲嫁入元府，崔師弟自然是一榮俱榮、乘風而上。可一旦元府崩頹，只恐坐罪之人、少不了你崔氏父女。
故此，元崔聯姻、不過是崔師弟一次豪賭。可若賭輸了的本錢，何止琬兒終身，還有崔師弟你苦心孤詣、想要換得的大好仕途！」
崔曒听罷，不禁呆坐堂中。只覺這佟師姊所言句句在理，振聾發聵！不但將元載發跡之途，說得分毫不差；更是大膽斷言，似元載這等一朝得勢之人，必難難逃一朝傾覆的下場。反是如崔氏、王氏、盧氏這等累世大族，才不會因個別子孫仕途跌宕，便遭遇毀宗滅族的大禍。
如今自己身為崔氏家主，卻在拿他這一脈的興衰、與元氏聯手豪賭。若賭贏了，自是皆大歡喜；可若賭輸，自己又如何能全身而退？
一番思量過後，竟是如坐針氈。
待崔曒抬起頭時，卻見佟春溪三人已跨出正堂門檻、預備不告而別，忙起身急道︰「佟師姊請留步！如今兩族婚約已定，擇日便須完婚，崔某人又當如何是好？」
佟春溪轉過身來，拱手一禮道︰「此乃崔府家事，貧道不敢置喙。言盡于此，望崔師弟自決。」
說罷，拂塵輕甩，揮袖而去。
太微宮，銀杏別院。
屋舍正堂中，河南尹蕭璟與太微宮使王縉分賓主而坐，慢慢聊著近來城中之事。一個豐腴美艷的侍女在旁奉茶，香風隨影而動，端的是賞心悅目。
蕭璟來意、王縉自是心知肚明。自上回蕭璟走後，王縉已令鎖甲衛陸續查抄捉拿了一些大胡商。雖未成功逼令其他胡商復市，卻也歪打正著，震懾住了一些囤積居奇、借機哄抬貨價的漢商。粟米、稻米、菽豆、糜子等糧價甚至略有回落，只要不是赤貧之家、總也能買到些米糧，不至于餓死。
而王縉的一番動作，蕭璟自然也一清二楚。且為平抑米糧價格，蕭璟先是拿出河南府衙一半的存糧、每日在三市平價售賣；又發動城中一些漢商富戶，每日午時煮了粥水、救濟一些赤貧之人。如此雙管齊下，城中每日餓死之人，已是大為減少。
基于此，兩人言談之間、倒是少了幾分針鋒相對的意味。
王縉啜了口茶湯，捋須淡笑道︰「蕭大人，近來你我協力、多措並舉，已將那祆教妖人鼓動胡商罷 市、妄圖禍亂洛陽的奸計，碎于無形之間。想用不了多久，那些無良胡商便會硬撐不住、與祆教妖人內斗起來。屆胡商若想復市，蕭大人便可立個名目、對胡商罰征商稅，好叫他們自食其果。」
蕭璟也是笑道︰「這是自然！這些胡商，平素就不大服從都市平準署的管束，此次更是勾結祆教、興風作浪，因無錢買米鋌而走險、作奸犯科之人，前幾日便捉了不少，還險些釀成民變。若不加懲治，河南府衙日後又如何立威？」
王縉听罷、放下茶碗，正色拱手道︰「蕭大人非但愛民如子，權謀手段又是這般了得，實是洛陽官民之幸！」
蕭璟見兩人閑話說得差不多了，才從博袖中取出一只信囊，輕輕推至王縉面前，笑而不語。
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王縉心頭微震，臉上卻不動聲色。從容將那信囊拈起，卻見封口火漆處、鈐印著幾個篆字「魯雍真人」，這才面色大驚︰
朝中誰人不知，這「魯雍真人」乃是當今太子李適自封的道號，而那枚隨身攜帶黃銅鈐印，幾乎便等同于太子符信。他在長安時、有幸見過兩次那鈐印題款，此時看到、如何辨不出真偽？
蕭璟見王縉雙手微抖，似是深吸了一口氣，小心將信囊拆開，取出一張折得齊整的黃藤紙。又徐徐打開，仔仔細細看了起來。
許久王縉才抬起頭，難以置信道︰「蕭大人，這太子手令雖無落款，卻是真跡無疑！只是、要我太微宮與祆教和談這等小事，只須傳一道口令便可。何須殿下大費周章，手書這樣一道手令托你帶來？倒顯得王某人輕慢無禮，真是罪過……」
蕭璟卻笑著擺擺手︰「齊國公過謙啦！當年薊州之亂，你可是追隨過肅宗皇帝、李光弼將軍之人，身負赫赫戰功，這份榮寵、卻也當得起！只是會面和談之事、宜早不宜遲。我此次過來，便是代太子殿下問問齊國公哪日有暇？才好定個時辰、將這樁公案了了，莫叫城中小民再受貨價飛漲之苦。」
王縉一副誠惶誠恐之狀，忙將太子手令置于案上、拱手拜了又拜，才向蕭璟道︰「蕭大人這話，可折煞我也！一應諸事，悉听殿下布置便是。還煩請蕭大人回去復命時，多為本官美言幾句！」
蕭璟見王縉終于服軟，才拱手還了一禮︰「那便依太子殿下建言，定于四月初一未時，在神都苑明德宮正殿。延請齊國公攜太微宮僚屬、並祆教眾頭目，同案相商，定下章程，以便你們早些息兵罷斗。至于守備、請柬等雜務，便由我河南府衙一應去辦。」
王縉也沒什麼好說的，只是拱手謝恩。
蕭璟又道︰「至于齊國公捉去的祆教教徒、覃府家眷等人，這兩日還請停了刑訊之事。莫教死傷太過，屆時和談、總歸是個麻煩。」
王縉忙向侍女吩咐了一聲，須臾便請來上回那個軍將。蕭璟自是認得，此人姓王名轍、字博山，乃王縉義子。
果見王縉一臉焦急道︰「博山，昨日你說預備將地牢之人分批殺掉，再把尸身送至三處祆祠、以為震懾，是否已然動手？」
王轍察言觀色、登時明白王縉之意，忙抱拳回道︰「未得義父令符，不敢擅自妄殺！只是……地牢濕寒，近來有幾個暴病而死的，已著手下弟兄們妥善埋了。」
王縉這才舒了口氣︰「此事作罷！吩咐下去，地牢內多生些炭火、吃食也給足，莫叫再有傷亡之人。後日義父便要與祆教頭目會面，此事馬虎不得。」
王轍應下，略一抱拳，便快步離去。顯然是怕自己去得遲了，那地牢中的鎖甲衛、又要開始大刑伺候……
蕭璟見狀，再無疑慮。與王縉拱手作別後，便心滿意足，款款出了太微宮。
卻不知佇立院中的王縉，嘴角已勾起一抹獰笑。