重樓掩翠，矮樹生花。
車駕徑直向西、徐徐而走，透過竹簾，滿目粉白紅綠，當真目不暇接。
洛城春色好，信馬游西郊。花雨和風落，雲煙漫小橋。
神都苑不愧為皇家名苑，周回百二十里，風水形勝，襟山帶河。中有亭台池榭、樓閣廊殿，更有瓊花瑤草、珍禽異獸。夏始春余，洛城東郊早已芳菲落盡，可這城西名苑中，卻依舊奇花斗艷、異草爭鮮，一派琳瑯盛景！
只在數日前，楊朝夕便曾跟隨柳曉暮夜游神都苑，躲在凝碧池旁、窺視虎賁衛如何尋劍。只是那時尚在夜間，苑內諸景、看得並不分明，只記住了望外花香醉人的牡丹花圃。此刻透過一方竹簾，所見之景、已叫他稱賞不迭。
許久後，兩乘車駕停下，楊朝夕隨陳望廬、肖湛跳出車廂，映入眼簾的便是一帶白牆圍起的宮院。院後洛水清波，波間野鳧嬉戲，更有石橋如帶、橫系水上，幾樹柳絛點綴左右，更添三分閑靜。
肖湛望著面色呆滯的楊朝夕，悄悄拽了拽他袖口，又指了指後方走來的兩人、笑而不語。
楊朝夕當即醒悟，幾步上前、拱手行禮道︰「小道沖靈子，拜見蕭大人！」
河南尹蕭璟早听聞這位楊少俠未至弱冠之年，今日初見，竟然還只是個束發不久的少年！不禁又是驚異、又是贊嘆，撫須笑道︰「真是英雄出少年！長源真人教出來的弟子、果然氣宇不凡！」
李長源也是拱手謙道︰「蓬生麻中，不扶自直，貧道不過是‘因材施教’罷了！」
幾人見禮，略一寒暄，便結伴入了宮院。只見一幢數丈高的大殿，似拔地而起、突然便立在眾人眼前。寬檐下匾額上，刻著兩個斗大的金字︰明德。字體似隸似篆、古樸中透著剛健，一股殺伐之意從筆畫間透出，叫人不免神駭。
李長源側頭望去，見楊朝夕、肖湛兩個，皆有些失神，便笑著解釋道︰「這‘明德’二字，乃太宗皇帝親書。太宗皇帝上馬定乾坤、下馬安天下，文才武略，堪稱當世無匹。他的書工，自然而然、便要帶出幾許殺伐之意來！」
楊朝夕听罷，連連頷首。
自那年隨公孫觀主去太微宮觀月論道，得見《五聖千官圖》、偶悟「裴旻劍意」後，這已是第二次，從書畫中感知出武道之「意」來。
和師父所授與世無爭、清遠淡泊的「無為劍意」截然不同，「明德」二字中所蘊殺伐之意，不但有著「雖千萬人吾往矣」的自信與決然，更有「泰山崩于前而色不變」的鎮定與沉著。縱然前方千軍萬馬，我只一人一劍，亦能渾無懼意、鑿陣殺出！
一息之間，兩個金字已牢牢印刻在意念中，供他反復觀摩品味。不覺間、原本心中那道時隱時見的裴旻劍意、早已今非昔比，更多了一道沉穩厚重的帝皇之氣。
正自沉思間，忽覺有目光向他掃來、一閃即逝。楊朝夕忙循跡望去︰卻是方七斗、陳谷等人，皆套著銀亮兜鍪、玄衣重甲，目不斜視立在明德殿周圍。手握長戟、腰懸橫刀、肩負弓囊，個個皆是一副威風凜凜的模樣。唯有方七斗嘴角，似帶著些若有若無的笑意……
楊朝夕收回視線，才發覺陳望廬與肖湛兩人、皆轉向了一旁，結伴賞花去了。
這時，師父長源真人一個眼神遞來、卻是要他跟上。楊朝夕不及多想、當即抬步，跟在兩人後面踏入明德殿︰
只見頭上藻井瑰麗多彩、天花亂墜，望不到一根檁條；腳下地衣瑞獸纏枝、鋪滿殿內，尋不到半塊石磚來。
大殿正中，東西兩面列著兩排卷足案，案上茶湯、酒漿、果餅等物，皆以三彩器皿盛之，望去便覺賞心悅目。
西面一排卷足案後，自北向南、依次坐著聖姑柳曉暮、聖女小蠻、天極護法覃湘楚等人，顯然早便趕來此處。卻各自盤坐，無人去踫案上的飲食。
東面一排卷足案後、反而空無一人，顯然太微宮之人尚未抵達。
楊朝夕正覺無措，便听蕭璟轉頭輕聲道︰「楊少俠，今日兩方會面和談，中間人當居上首正位、不須自謙。你師長源真人代替太子殿下、手捧纏絲玉璧，便坐在你左面；稍遲還有西平郡王哥舒曜，手持青銅短戈，便坐在你右面。
現下時辰尚早，一方未至、諸客未齊，咱們便先去偏殿吃些茶湯果餅，靜候即可。」
三人行至偏殿，分長幼坐下，楊朝夕才拱手低眉道︰「蕭大人，方才見太微宮那面空無一人，小道便有些擔心。倘或王宮使失信不來，今日之事、又當如何？」
蕭璟展顏一笑、滿面春風︰「官家行事，豈能兒戲？此次有太子殿下出言箴規、勸和促談，更讓出神都苑明德宮，供兩方商談所用。齊國公便是有一百個不情願，也斷然不敢落了殿下的顏面。更何況、齊國公親口應下的事，必會如約而來。之所以遲遲未至，不過是擺擺朝廷大員的官架子罷了！」
李長源也笑道︰「沖靈子，我與蕭大人官職皆比齊國公要低些，便在這殿中等候稍許，亦合朝廷禮法。若依此而言，齊國公會比西平郡王先至殿中。倘若不是這般，便可斷定齊國公爽約不來了。」
楊朝夕對這些官場規矩、確是所知不多，此時听師父一番淺解，登時恍然。
這時方才明白、祆教中人為何要早早趕來，便是因這尊卑有序的規矩。祆教雖然不容小覷，卻也只是一群胡商游俠聚攏起的教派，一無官身、二無爵位。身份地位比之胥吏尚且不如，與這些朝中大員相較、更是不可同日而語。因而早早來此靜候，卻也算不得示弱，只是不想落下話柄、被人扣上「侮慢朝廷命官」的帽子罷了。
一炷香後，少尹陳望廬步入偏殿、拱手稟道︰「蕭大人、長源真人、楊少俠，太微宮諸客皆已列座，西平郡王車駕已至明德宮外，請三位出殿相迎！」
三人聞言，當即起身，快步出了大殿。迎面便瞧見哥舒曜一身戎裝、龍驤虎步，徑直向這邊走來。左右跟著致果校尉譚令德、懷化中侯邵易飛等幾員親信軍將。再往後便是數名親衛兵卒，個個步履穩健、寒光內斂，皆是行營中百里挑一的好手。
蕭璟、李長源拱手便拜︰「下官有失遠迎，請郡王恕罪！」楊朝夕立在旁側，也似模似樣拱手行了一禮。
哥舒曜短須輕張、哈哈一笑︰「本王是個粗莽武夫，不須這般虛禮客套。今日來此，只為做個見證！也算不負聖人榮恩、保咱們洛陽城太平無事。哈哈哈！」說罷又看向楊朝夕道，「這便是今日的‘中間人’吧？好個錚錚男兒漢！過得今日，可願來我行營效力？」
楊朝夕一怔，萬沒料到西平郡王竟是這般豪放直爽之人，頭回相見、便開口相邀，叫人實難推拒。
望著哥舒曜灼灼雙目，瞬間想到自己戰死沙場的爹爹，又遠遠瞧見某個角落、正擠眉弄眼的方七斗。楊朝夕心頭登時涌起一股豪情，不由抱拳躬身道︰「殺敵報國，馬革裹尸，正是吾輩夙願！」
「好！好！好！哈哈哈哈……」
哥舒曜聞言，登時仰天大笑。身後眾軍將見狀，紛紛跟著笑起來，投向楊朝夕的目光中、皆是贊賞之意。
李長源、蕭璟四目交接，會心一笑。登時攜了楊朝夕、跟在哥舒曜身後，一齊進了大殿。
眾人踏著瑞獸纏枝紋地衣，直往上首行去。
楊朝夕這才看清，東面一排卷足案後、自北向南，除了齊國公、太微宮使王縉，皆是洛陽幾大寺庵宮觀的高僧、老尼、道士。
《仙木奇緣》
王縉較之五年前觀月論道時、更多了幾分老態。那些僧、尼、道士，有幾個卻是認得︰
弘道觀觀主尉遲淵自不必說，另有營救百合衛那晚、在潁川別業中見過的苦竹禪師，以及半路殺出的靈澈方丈。此外，尚有參與堵截聖女的靈真禪師、不眠和尚、曲炳玉等人。最叫人意外的、卻是景雲觀觀主施孝仁、龍興觀觀主林雲波兩個，不知何故、竟也追隨而來。
至于一眾鎖甲衛，則是全神戒備，立在王縉與僧、尼、道士身後，虎視眈眈瞪著對面，大有一言不合便開打之勢。
而西面靠後、楊朝夕又見到幾副熟面孔，修善祠麻葛康賽因、會節祠麻葛米納樸、立德祠麻葛石塔禮三人赫然在列，皆拄著法杖，亦是面色不善盯著對面。只要有人輕舉妄動，便要攜教中精銳、一擁而上。
待楊朝夕、李長源、哥舒曜三人在上首坐定，望了望向東西兩面，原本還有些嘈雜的人群紛紛噤聲，大殿迅速安靜下來。
只是氣氛並不友好，兩面敵意宛如實質、在大殿正中暗暗交鋒。祆教精銳與鎖甲衛們個個齜牙露齒、橫眉豎目，一眨不眨盯著對面，宛如狹路相逢的兩撥獸群。
坐在上首右邊的哥舒曜，看著殿中劍拔弩張的兩方，順手從腰間蹀躞帶上、取來一柄青銅短戈，「嗙」地一聲甩在卷足案上。聲如焦雷︰
「一個個的劍拔弩張，還沒有殺夠麼！今日既然能坐在這殿中，便該好言好語地商量！倘或哪個不長眼、要在這殿中鬧事，先問問咱們洛城行營答應不答應！」
那青銅短戈、連柄不過一尺多長，戈鋒沒入木案寸許。待哥舒曜一句吼罷，兀自微微顫動。
坐在上首左邊的李長源也輕咳一聲，取出塊雪白瑩潤的纏絲玉璧、舉在面前道︰
「璧形圓滿，以彰仁義；玉象君子，以廣德行！近來太微宮與祆教互生不睦、多行殺戮，令得神都洛陽人心惶惶、民怨沸騰，已有禍亂再起之兆。可謂仁義皆失、德行俱喪！太宗皇帝有教，華夷一體、何分貴賤？胡漢兄弟、相煎何急！
今已玉璧為憑、銅戈為誡！延請諸客至此，只為化開胡漢誤解、消泯兩方仇怨。諸客可以相詰、亦可以爭辯，將一應情由道理，皆在這殿中論個清楚！只是須守和談規矩，一問換一答，且不得口出惡言、肆意謾罵。
茲有道門沖靈子楊朝夕，既非太微宮人、也非祆教信徒，充作‘中間人’，為諸客居中調停。若有冥頑不靈、執意妨害和談者，‘中間人’可敕令行營兵募、將其驅出大殿！望諸客能以和為貴、捐棄前嫌，化干戈為玉帛！」
話音落定，滿殿寂然，落針可聞。
楊朝夕又看了長源真人一眼，想起方才暫候偏殿時、師父與蕭大人的一番囑咐，心中才多了幾分底氣。
于是深吸一口氣、壓下忐忑，望向眾人道︰「諸位！既為和談而來，便須開誠相見，問答以禮自持，切勿惡言相向。不知太微宮與祆教、何人先來發問？」
「在下先來！」
眾人循聲望去，卻是祆教公平使何允正聲音憤然、雙目含淚，自卷足案後站了起來。