蔽日槐蔭涼，滿庭蒿草香。
望著坑中鐵環鐵蓋，火弩衛們一陣雀躍，忙催促洪治業快些打開，仿佛即將揭曉一段塵封的隱秘。
洪治業忙碌半晌，早累得上氣不接下氣，手扶鐵鍤，站在坑中，直呼腰疼。
火弩衛們見他不中用，只得七手八腳、將他從坑中拉開。旋即個個自告奮勇、探出手臂，一人握著一只鐵環，同聲齊喝，一起發力。
只听「嗡」地一聲巨響，那鐵蓋終于離地而起、被眾人丟在了一旁，露出一方黑黝黝的坑洞，卻哪有金銀滿箱的樣子？
便在這時，一道人影出其不意、便向那坑洞中一躍，登時便消失無蹤。眾人看得真切，正是方才已經有氣無力的洪治業！
待一眾火弩衛反應過來，叫囂著要跳下去追時，祝炎黎已陰著臉奔至此間，攔下眾人道︰「這個老狐狸！將咱們弟兄全耍了。不過下方情況不明，恐有機關埋伏，切莫以身犯險。至于是密室還是暗道，不妨點堆煙火、試探一番。」
眾火弩衛立時應下，迅速找來枯草朽木、堆在坑洞旁。待引燃柴草、冒出濃煙，眾人當即揮起鐵鍤、刀劍，將柴草推入坑洞，再重新取來鐵蓋、將坑洞封死。
十息後，便見一道濃煙、在西市坊牆外扶搖而起，斜沖雲霄。恰是他們的杰作！
太微宮玄元廟外，銀杏古木參天，滿樹新葉在微風里沙沙作響。
銀杏別院中，一股黃沙龍旋猝然飛至，將正澆花掃葉的兩個侍女吹得一陣眼迷，竟爾昏倒在地。
龍旋散去，露出兩道略顯狼狽的人影來︰一個昏昏沉沉、面色灰敗，恰是王縉，險些被柳曉暮「九韶八音功」震壞心神。一個拖著雙頭宣花斧、小月復兀自血流不止，卻是將他帶回的「燕山聖君」霍仙銅。
王縉瞟了眼倒在一旁的侍女，便要喚人過來、好給他們治傷。卻被霍仙銅揮手攔下︰「齊國公，本聖君這點皮外傷，不須湯藥，便可自愈。今日之事，本聖君已盡力相幫；至于之前所說那幾樁事，還望齊國公給個準話。」
王縉忍著左手痛楚，重重哼了一聲︰「聖君！今日非但妖物未除，還叫本官連失‘承影劍’‘寂滅浮屠’兩件重寶，你這也算是‘盡力’麼？！當時那聖姑被困陣中，恰是一舉滅殺的大好時機，你卻遲遲不出手；定要等到她援手紛至、本官不敵，才肯出來相助。又是何道理？！」
霍仙銅這才咧嘴笑道︰「桀桀！齊國公何必大動肝火！本聖君也是當時方知，齊國公是要對付我那沒過門的娘子，才一時心軟、手下留情。不如齊國公另擇一些當殺之人，本聖君擇日便將他們人頭奉上；至于那幾樁事、別的暫且不提，只那‘如水劍’本聖君卻早應了旁人、勢在必得，若齊國公有幸尋到，還請割愛。」
王縉冷笑道︰「聖君好算計！那‘如水劍’何等神兵利器，豈是區區幾條賤命便能沖抵？除非你能將祆教連根拔起、斬盡殺絕，本官便應了你這一樁！」
霍仙銅濃眉一挑︰「這個倒也不難。只是空口無憑，須王宮使尋到那‘如水劍’後，本聖君才好下手。不然殺戮一過，那九霄雷罰降下的滋味、可不是好消受的。桀桀！」
王縉見他「不見兔子不撒鷹」，也是無計可施，只得按下心中煩郁，略一拱手道︰「既然聖君不欲留下療傷，
本官也好不強留，請自便罷！」
霍仙銅卻也不惱，身形一轉、又化為黃沙龍旋，頃刻便消失不見。
王縉這才轉過身，行至兩個侍女跟前、抬腳便踢︰「都起來！快去尋醫工！本官受傷了……」
霍仙銅遁出銀杏別院，徑直又來到太微宮西北角、那處少有人光顧的屋宇。
元仲武依舊趴在舊案上，灰頭土臉、口角流涎，竟睡得頗為香甜。只是雙腿、雙臂俱被繩索綁縛，與舊案捆在一起，無法掙月兌。
霍仙銅笑容陰邪，直接繞至元仲武身後、掀開袍衫下擺，便又動作起來。
那元仲武吃痛、當即從夢中驚醒，不免又是一番慘烈哭嚎。比之晌午遭辱之時，卻更加痛楚難當。腦中不由自主浮現出這些年來、被自己以各種手段凌辱過的女子，那一張張驚怒、無助、羞憤、絕望的臉，堆疊在一起，此刻竟成了他的模樣……
不知過了多久，霍仙銅早便滿意而去。屋宇中都變得昏暗起來，元仲武半死不活趴在舊案上，雙眼無神、直愣愣盯著某處，像條瀕死的魚。
直到幾個宿衛破門而入，才將他解除綁縛、送上車駕，往潁川別業去了。
紅日西墜，不帶半分遲疑。
柳曉暮午後回到乞兒幫舊院，便在小蠻服侍下，燒水沐浴，合帳睡去。
待醒來時，已是斜照滿院，出去乞食的乞丐們陸續回來，照例交完份子、吃了雜合粥，便各自回房休息。
小蠻提著只木匣、款步進來，飯食的香氣頓時逸散而出，引得柳曉暮食指大動︰「小蠻，今日晚食是什麼，怎地這般濃香撲鼻？」
小蠻笑道︰「龍幫主听聞上午咱們與太微宮一番惡斗，想著力氣消耗定然不小，便差齊掌缽烤了一整只雞，又灌了壺酒漿、配了胡餅小菜，叫人送了來。」
柳曉暮鳳眸微轉、也是失聲笑道︰「難為龍幫主心思玲瓏，竟曉得我狐族最喜食雞肉。咱們也不白吃白用他的，過幾日搬出此間時、多留些銀錢給他。」
小蠻卻眼眶漸紅︰「姑姑離了祆教，便要回狐族了嗎？還會抽空回來、再教小蠻功夫嗎？」
柳曉暮知她孤身來到中原、本就無依無靠，只與自己熟識一些。是以心中對她早生出一股眷戀之情，明白她遲早要走，自然難舍難分。于是柔聲道︰「姑姑即便不做聖姑、也依舊是小蠻的姑姑，小蠻若想念姑姑，便用那‘潮音鐘’給姑姑傳音。
你是祆教聖女、又兼霜月護法，即便以後不做教主，在教中地位也已超然。若還有人膽敢欺負你，你便告訴姑姑，姑姑必來替你教訓那人……好啦！咱們先吃些東西，姑姑走之前，還有好些事要交代你呢！」
小蠻這才破涕為笑，忙將吃食排開，又取來兩只「鶴殤杯」、酌滿酒漿，才將柳曉暮引至主位坐好。
自己則立在一側，左手酒壺、右手長箸，一如往日那般，要侍奉過柳曉暮後、才肯去吃剩余的飯食。
柳曉暮心頭一暖，望向她道︰「坐下吧！今後再與姑姑吃飯，便不須這些尊卑虛禮了。今日大敗王縉，有肉有酒，你便陪姑姑多吃兩杯！」
小蠻初時還覺扭捏，待幾杯酒漿下月復，已是雙頰微熱、豪氣漸生，舉手投足反而愈發自如。
柳曉暮瞧在眼里、心中稍慰，知道她並非心無主見之人。只是從前慣于將自己當成她身邊的一個小丫頭，事事恭順，惟命是從，才顯得沒什麼主見。今日自己被僧尼設陣攔在桃林中，便是小蠻指揮教眾、擺出「八足牽絲陣」，才令鎖甲衛圍殺意圖全盤落空。那臨危不亂的沉著與果決，著實叫人驚艷。
「噫！好香的‘五雲漿’！把三爺肚子里的饞蟲都給勾出來啦！嘿嘿嘿！」
話音未落，一個蓬頭大漢已出現在桌案前，兩眼直勾勾盯著案上的粗瓷酒壺，由衷贊道。手中拎著根雞脖子，脖子以下啃得只剩骨架，吃得滿嘴雞毛。涎水掛在胡須上，昏黃燈盞一照，登時晶瑩剔透。
大漢自是柳定臣，見柳曉暮一臉鄙夷扭過頭去，也不尷尬。大喇喇往案旁坐下，便向小蠻嘿嘿一笑︰「有肉無酒，如同嚼蠟。小妮子，給三爺先斟一碗來，解解渴再說！」
這位柳三爺，小蠻自是認得，忙乖巧應下。起身便取來一只粗瓷碗、擺在大漢身前，將壺中酒「咕嘟咕嘟」倒出大半，才堪堪將粗瓷碗填滿。
柳定臣早等不及，搶起瓷碗、脖子一仰，那滿滿一碗酒便下了肚，連個酒嗝也沒泛出。他抹了把嘴上雞毛，咂著嘴道︰「這般喝法，太不盡興！小妮子，你去跟那老乞兒討上一壇來，銀子絕不少他的！」
柳定臣說罷，當真拍出一枚銀鋌來，看大小足有十兩。似這般尋常酒鋪自釀的「五雲漿」，莫說要一壇、便是十壇也綽綽有余。
柳曉暮知他是有意支開小蠻，便也囑咐道︰「小蠻，若龍幫主已然睡下，你便直接繞去院子後面那間酒鋪、多買些帶回來。」
小蠻去後，柳曉暮才皺眉道︰「三哥，你手中那雞哪里來的？」
柳定臣面色一窘，眼神閃爍道︰「自然……是順手捉來的，三哥便好這口，你又不是不知道。」
柳曉暮冷哼一聲︰「莫以為我不知道。這雞是前院齊掌缽養來下蛋的母雞，養了兩年多，沒成想卻給你打了牙祭。今日走時，記得把銀子賠給人家，咱們既然身在人族，便該守人族的規矩。」
柳定臣自知理虧、點頭應下，猶豫半晌才道︰「小妹，三哥今日方才知曉，你竟與那人族小子結了道友！若照人族規矩，本該‘人妖殊途、各行其道’才是。你如此行事又是什麼道理？當真要忤逆爹娘之意、不理那虎族婚約麼？」
柳曉暮卻是心頭一沉，不禁奇道︰「三哥，此事知者甚少，你又從何處知曉？」
柳定臣揉了揉眉心，似是頗感頭痛︰「我如何知曉？今日那山櫻叢中，你自己寬衣解帶、不羞不避，反將那小道士臊了個滿臉通紅。你向來自視甚高，何曾對一個人族小子這般毫不設防？」
柳曉暮強自定了定心神，裝作不以為意道︰「那又何妨！人族赤身露體，自是有傷風化；可咱們妖族修成人軀時，本就是一絲不掛，又何須在意世俗眼光？」
柳定臣見狀，不由大急︰「小妹！你一心修道、不願婚嫁，本也由得你。可我狐族柳氏、既已和虎族霍氏訂下婚約，便再無反悔余地。屆時虎族上門迎親、若尋你不到，勢必惱羞成怒。到時候、你又置爹娘于何顧？」
柳曉暮鳳眸微黯、心下茫然︰若她能想到什麼破解之法，也不至于偷跑出來了……