清音在耳，玉顏在前。
楊朝夕只好硬著頭皮，先向元夷子佟春溪、風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘三位道門前輩見禮，才轉向俏臉含怒的月希子覃清，拱手道︰「覃師妹安好！」
一眾女冠瞧見，皆是促狹而笑，旋即便跟從著觀主元夷子等人，迤邐往寺外而去。
覃清櫻唇一撅、撇過頭去，依舊一副氣哼哼的模樣︰「清兒有什麼好？哪里及得上你那位‘紅顏知己’……怎地又不見你將她帶來寺中？難道昨夜幽會、早便與那女飛賊約好了？才故意避開她的麼？」
楊朝夕登時被這連珠箭似的一通詰問，懟得有苦難言。當即將目光轉向方七斗、僕固行德兩個，希望他二人幫腔轉圜幾句，免得自己在此尷尬。
孰料方七斗逐一目送走麟跡觀眾女冠後，立時如蒙大赦，一刻也不肯在此多耽擱。眼見覃清面色不善，又想起家中那位與她的關系，登時很不仗義地、拽了僕固行德便走，將個楊朝夕撂在了當場。
倒是僕固行德，走之前還以德報怨、向楊朝夕笑著拱拱手，勉勵他自求多福。接著又向覃清一抱拳，敬她昔日相救之情。
諸人很快散盡，楊朝夕才啼笑皆非道︰「覃師妹哪里听來的流言？真是冤哉枉哉！昨夜捉賊之事、本就遭僧人誤會，再被好事之徒訛傳，師兄當真是跳進洛水也洗不清了……」
說罷，見覃清雖還有氣、卻未扭身便走，想來是信了大半。才敢又湊近了些，扯了扯她袍袖道，
「師兄大早起來，肚皮咕咕直叫。不若與我再去吃些齋飯，師兄好將昨夜之事，細細與你道來。決計不會有半句文過飾非之辭！」
覃清見他信誓旦旦的模樣，當下面色微紅、一把扯回袖口，小聲啐道︰「吃齋便吃齋，說話便說話，作什麼拉拉扯扯……哼！任憑你說得天花亂墜，真便是真、假便是假，清兒自會分辨！」
楊朝夕心頭微松，當即擺出個請手姿勢，讓覃清先行。自己則身子微側、靜立以候，顯然給足了尊敬。
覃清唇角微勾，攏了攏耳後亂發，才昂首挺胸、復又邁入齋堂之中。
楊朝夕自是緊隨其後，一起進了齋堂。
堂中闊大，木柱林立。
只粗略一瞧，便有十數間之多。觸目所及，到處排滿了桌案條凳，雖木工拙樸，卻十分厚重結實，算得上寺中傳承有序的家當了。
寺僧只佔了一隅之地，大多桌案上、皆圍坐著各宗門教派的門人弟子。木案上擺放的齋食卻也簡單，無非胡餅、蒸粟米、鹽煮菽豆、水煮萊菔等幾樣，再佐以茱萸、水蓼等拌好的醬料，吃起來也不至于寡淡無味。
楊朝夕一眼便瞧見圍在桌案前，一面大快朵頤，一面談笑風生的方七斗、肖湛、僕固行德三人。然而三人卻是裝聾作啞，全不睬他。
覃清見狀，冷哼一聲，當即一把將楊朝夕拽起，便向放齋處拖去。盛朝僧人不食葷腥，不飲酒漿。是以放齋處的幾方大案上，只有幾個熱氣騰騰的木盆，分別盛著七八樣齋食。除了進門時見到的幾樣外，還有蒸餅、湯餅、稻米、餛飩、黍米、烏米，以及一大鑊煮好的痷茶。痷茶旁另有一只陶釜，里面是烹熟的粔敉，隱隱散發出一股甜香。
楊朝夕瞧得食指大動。當即取了幾只粗瓷碗、一方木托盤，便要自行取用，還向一旁覃清笑道︰「難為香山寺如此好客！便是一頓早齋也弄得這般豐盛齊全，不知覃師妹喜食哪一樣……噫！作什麼打人？！」
覃清一臉看怪物的表情望著他，卻是欲言又止。而方才一雙長箸敲在他手背的飯頭僧，正怒目圓瞪、開口叱道︰「這位檀越！不曾捐半文香火財、便要白吃白拿麼？！」
覃清「噗嗤」一聲笑將起來。楊朝夕卻是臉漲得通紅，不由嘟囔道︰「你寺中又未曾明言，在下如何曉得、這里吃住還須耗費銀錢……這粔敉煮得甚好，先夾六只嘗嘗！還有這稻米、餛飩、萊菔、痷茶各要兩份……多少銀錢，與你便是！」
飯頭僧怒意稍去，甕聲甕氣道︰「粔敉一只五十文、稻米一碗二十文、萊菔一個……共計一貫另二百三十錢。」
楊朝夕登時瞠目結舌。萬不曾料到，一頓早齋便是一兩多的銀錢，還只是些索然無味的素齋。登時費解道︰「幾樣素齋而已，怎敢要這般價錢？只怕洛陽城里的酒肆、食肆，也不及此處昂貴罷？這……這和明搶有何分別？」
飯頭僧又是雙目一瞪，當面懟道︰「檀越若嫌昂貴，大可回洛陽城里去吃！」
楊朝夕便要發作，覃清忙一個閃身將他擠開，笑盈盈模出一小顆金豆子、擲到飯頭僧手中道︰「禪師莫惱！我這師兄昨夜遭了賊人，此時箸長碗短、囊中羞澀，也是情理之中。快將齋食盛了，我等吃過、還要往大校場趕呢！」
飯頭僧這才換了笑臉，將楊朝夕手中托盤並瓷碗搶過，盛了素齋，又多抓了幾只胡麻餅，遞給覃清道︰「檀越給的綽綽有余，零頭不好找，便多予幾只胡餅給你，日間餓了，還可充作干糧。」
楊朝夕眼見一場將起的爭執，頃刻被覃清化于無形，心中不平之氣，卻也消弭大半。只好撓撓頭、端著那托盤，隨她尋了方桌案坐下，將昨夜之事揀緊要處說了。
覃清手捧粔敉，細細嚼著，剝開的葦葉在前襟一顫一顫，頗有嫻靜淡雅之感。惹得四面路過的漢子見了，都忍不住多瞧幾眼。
待楊朝夕吃罷說完，覃清才自袖囊里模出錦帕，將雙手擦淨。秀眉微揚道︰
「原來如此！那妙手堂的人還真是膽大妄為。昨日在方世伯那幫閑時，便瞧見好些賊眉鼠眼之徒，老弱婦孺皆有，眼里全是賊光。或是單槍匹馬、或是三五配合，屢屢將那些財帛外露之人的荷包摘走。
昨日入夜時，那個吃酒不給錢的鎖甲衛副尉王輪，便是遭了賊偷，金銀細軟毫厘不剩。才不得不將‘環首博刀’，押在了那鶴殤酒肆劉掌櫃處。
這些偷兒若只劫富濟貧，也還罷了。可清兒昨日便親眼瞧見，那些偷兒連瞎眼的乞兒也偷！若非方世伯攔著，清兒定要沖上去、一劍將那偷兒雙手斬落下來！」
楊朝夕亦感慨道︰「昨夜之事一過，師兄和妙手堂的梁子、便算是結下了。看來往後在洛陽城中行事，須得加倍謹慎小心。不然總被人將荷包模去，豈不是要被一文錢難倒？」
「咯咯！若你哪日也遭了賊、身無分文可用，大可來覃府尋我。」
覃清語笑嫣然。忽地想到什麼，又是面頰一紅、接續又道，「以楊師兄的武藝身手，給我爹爹也做個幕僚什麼的，每月俸料必是不少……還能時常見到你那位‘紅顏知己’，豈非兩全其美？」
楊朝夕又是一陣頭大。心道女子果然心胸不寬，昨日一句不慎，便被覃師妹耿耿于懷至今，當真是無計可施。
萬般無奈下，只好岔開話頭道︰「覃師妹，昨日分開時、你尚在東籬茶肆那邊，卻又是什麼時候，回到了麟跡觀眾師姊妹當中？」
覃清亦知「幕僚」之事，只能當做玩笑。楊師兄身為祆教客卿護法，在教中地位已然不比爹爹差多少，又怎會降尊紆貴、來覃府做些部曲、奴僕一樣的差使？當即以問代答道︰
「楊師兄可知，昨夜元載未親臨大校場觀摩比斗、究竟是何緣由？」
楊朝夕略一思忖便道︰「那靈真禪師給的由頭是‘偶感不適’，但眾俠士皆知，其實是元載貪生怕死。擔心再冒出什麼‘牧羊女’，趁夜行刺于他，是以龜縮寺中、稱病不至。」
「惜命如金，只是緣由之一。」
覃清輕輕嘆了口氣，忽地壓低聲音道︰「其實昨夜比武之時，那元載便已不在寺中。只留了一間空禪室、和七八個英武軍衛卒，在寺中虛張聲勢……」
楊朝夕心中一震，登時想到了某種可能，亦低聲向覃清求證道︰「難道元載已知曉琬兒出逃之事？才趁夜趕回城中、著人四處搜拿？此外，覃師妹你又如何得知、那元載已然早早離寺？」
覃清美眸灼灼，盯著反應急迫的楊朝夕，又是欣慰、又是傷感。知道楊師兄心中、到底還是有崔師姊一席之地，卻不知自己在楊師兄心里、又是被放在什麼樣的位置。
短暫失神後，覃清收斂思緒，開口又道︰「此事卻是方世伯親口所言。他手下除了麻小六之外、尚有不少好手，也是無意間探得此事。特要我轉告師父她們，好提前有所防範。」
楊朝夕眉頭緊皺、霍然而起︰「倘或如此，今日比試、那元載若是不來，只恐事情有變！咱們先去那大校場上看看情況，若元載依舊稱病，師兄定要回城中探瞧一番……」
覃清听罷，也是微微緊張起來。當下亦挾劍起身，與楊朝夕一道、向寺外疾行而去。
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