「那個……」葉子反應過來，「一些朋友，還是那些朋友。」
「他們是你的幕僚，想護送你當上希盛的領袖，想讓你加入混亂當中。」本間紀子輕輕松開女兒，「但別把這些事放在心上，我們家族是不會發生內戰的。」
不會發生……內戰？
葉子感到詫異。
母親年輕的時候，公司剛剛擊敗魔女還不過20年，一切都在野蠻生長。
本間紀子將她的每次婚姻視作一次商業合作，與那些富有、具有商業頭腦和投資能力的男人結合，互惠互利，充分貫徹「婚姻就是建立經濟同盟」的理念。
上百年的擴張後，希盛發展到今天的規模，更置身幕後，把京都無限這樣的巨型企業推向前台，又滲透列島洲各個角落。
然而，家族經營的形式也有其固有弊病。
所有分析家都明確指出，本間紀子的手段為希盛的土崩瓦解埋下了不可磨滅的伏筆，有太多優秀、精明的孩子致力于爭搶本間紀子死後留下的資產版圖。
本間紀子一手扶持無數公司崛起，現在又成為維系這個商業帝國的重要紐帶和最重要的團結象征。可7個月後，這一切也將結束，表面的穩態將徹底破碎，經濟危機的大環境下，所有人都會力爭上游，將其他人踢出利益中心。
但是——內戰不會發生？
看著葉子茫然的表情，本間紀子很容易猜知她的想法。
「在你的哥哥與姐姐當中，誰最優秀？」本間紀子問。
「是……」葉子快速回憶，遍歷自己的兄長與姐姐。
本間紀子共有16個兒女，葉子排第15。
往上數，只有位排第10的黑川加奈可以稱得上「優秀」一說，其他的兒女，要麼優秀卻已老死，要麼健在人間但實力不足。
黑川加奈則不同。
她父親是另一家金融財閥，以通婚的形式與希盛聯合。黑川加奈現年54歲，不僅年富力強，並在她父親死後繼承了黑川家的金融資本。她不僅容貌酷肖本間紀子，行事作風也與其相似，熱衷于投資擴張和家族繁衍，目前已經有了6個孩子和3個丈夫，儼然要成為新一代本間紀子。
在目前「希盛的兒女」中，黑川加奈無疑是最優秀的。
「是加奈吧。」本間紀子微笑，「你一定能想得到。」
葉子感到一股寒氣從腳底竄上來，一直灌到腦門。
如果由黑川加奈繼承希盛集團，葉子連一口湯都喝不上。那位冷血、如同年輕時母親的黑川加奈，絕不會給她任何活下去的機會。
「但是！但其他人會反對的。」葉子說，「內戰還是會爆發……」
「我會把東西全都收回來。」本間紀子坐在床邊，「我要下達我的指令，集中希盛的力量，實現重組，把旗下所有公司都交給黑川。」
「啊……」小島葉子愣了下。
「把所有權益交給一個人，就不用看你們像白痴一樣互相毆打了。」本間紀子撫模葉子的頭發，「一想到我死後會發生這樣虛無的事，就感覺之前135年的勞動和付出都變得很空洞。我……不能讓一群蟲子分割我的事業。」
葉子張了張嘴，沒有說話。無上的恐懼縈繞在葉子心頭。
「你在擔心什麼……」本間紀子輕聲說，「噢，你在擔心自己會被加奈殺掉吧。」
「是……」葉子想知道母親對此的態度。
「有些事，如果該發生，就讓它發生吧。」本間紀子的目光中沒有一絲憐憫。
葉子本想哭訴，但知道任何形式的哀求都無法打動母親。
她還是很討厭這個地方，她想到過去那一小段美好的時光，待在黑色的小船匿名號上，跟徐煬他們一起。
嗶嘀閣
她現在明白母親想做什麼。
為了避免自身死亡帶來的內戰，本間紀子會在她生命最後7個月期間內，把所有資產都轉移到黑川加奈名下。這樣的舉措自然會引起反抗和怒火，但本間紀子尚有余力進行清除。
她是注定死去之人，留著美名和孩子們的愛戴都毫無意義。
「加奈發消息來了，她每天這個點都會和我聯系。」本間紀子靠在床上，轉頭看一側巨大的智能熒幕。
信號切換閃爍，黑川加奈的面容出現在熒幕上。
小島葉子有些恍忽，黑川加奈姐姐長得是越來越像母親了，甚至可以說和母親年輕時的照片一模一樣，黑川家的基因幾乎沒什麼表現。
深褐色眼眸，長發向兩側披散，呈波浪狀，雙唇淺粉，牙齒潔白齊整。膚質不佳，和年輕時的本間紀子一樣不愛用化妝品，神情總在板著臉，好像是要訓斥什麼人一樣。脖子上戴著黑川家的祖傳飾品，一個銀制家徽，箭頭狀的銀器，上面瓖有小塊鑽石。
與嬌女敕的本間紀子相比，黑川加奈反而更像一個母親。光是站在她的影像面前，葉子都覺得不適。
「母親大人。」黑川加奈向本間紀子致意，隨後瞟了一眼小島葉子，「還有葉子。」
「是。」葉子又感到童年時的窒息感。
葉子的父親小島雄算不上特別有權勢，在整個家族中的地位不高，黑川加奈每次造訪小島家的時候，他們都得絞盡腦汁去準備迎接，花上百萬布置晚宴的排場，而黑川加奈只是冷冷看著，彷佛他們提供的任何助興節目都無法改變她的表情。
「說吧。」本間紀子微微抬起手，示意黑川加奈切入正題。
「黑火革新的軍事行動，加上日之炎多的復蘇，如今京都無限戰敗的概率上升至47%，具體勝負取決于接下來5個月內新管理層的應對方針。」黑川加奈匯報，「原社長已經自裁謝罪，他們開始尋找第8任社長人選。」
「讓桐野憐世去做她想做的事。」本間紀子說，「這半年內我不想他們再添任何亂子。」
「此外，七印要求希盛攻擊黑火革新。」黑川加奈說，聲音中不帶絲毫個人感情。
葉子听到七印的名字，不由得感到一陣本能的害怕。
七印是一個秘密組織，代表7名對世界具有重大影響力的存在，本間紀子佔據其中1席，代表希盛集團，其余6個席位的狀況，葉子一概不知。只有母親以及少數位于權勢巔峰的人物了解其中密辛，葉子也不敢了解或收集有關七印的消息。
「‘它們’可以等。」本間紀子有些厭倦，「我們根本不關心……但不能這麼回復。你就向那些東西保持沉默，加奈，不管它們把什麼展示給你，你都保持沉默。」
「是，母親大人。」黑川加奈說，「另外，黑火革新派來的代表要求視頻通信。」
「你覺得他們想干什麼？」本間紀子問。
「他們在尋求合作，尋求道歉。」黑川加奈判斷，「他們昨日攻擊了希盛的船只，似乎因攻擊希盛的員工而懊悔。」
「接進來吧。」本間紀子說。
黑火革新的影像信號出現在熒幕上。
一看到畫面，葉子就愣住了。本間紀子的動作也有所變化，黑川加奈更是顯露出一絲慌張。
葉子目不轉楮看著畫面，她的外甥、黑川加奈的親生兒子，盛澤濱，一個25歲、風華正茂的年輕人，正被關押在一個玻璃箱內。
這個年輕男人看起來尤其恐懼，他被剝光一切，一覽無余，更叫葉子感到怪異。
「那分明是……」本間紀子看到這一幕，語氣微變，「你的兒子小濱啊，他不是作為我們的外交官駐扎在巴臘亞嗎？」
黑火革新的實驗室內，一個英俊、威嚴的男人從房間一側走過來，旁邊帶著一個面掛古怪笑容的魔女，她身穿一件黑色實驗服，胸口洞穿暗金色的矛狀限制器。
葉子認得那個男人，黑火革新的首席執行官何塞‧阿隆索，這一軍火巨企的重要領袖。另一邊的魔女名叫「黃蜂」，之前駐扎在列島洲，在戰前被交換回去。
「歡迎。」何塞朝熒幕背後的希盛集團人員致意，他分別朝本間紀子、黑川加奈和小島葉子鞠了一躬，「歡迎你們見證黑火革新改變世界的第一幕。」
「無聊的把戲。」黑川加奈察覺到一絲不對勁，打算中斷通信。
「讓他說下去。」本間紀子態度平靜。
何塞將黃蜂背後的限制器抽出，她表現得既癲狂又不正常，趴在玻璃上，用一種看待玩具的眼神看著箱內可憐無助的年輕人。
「男人變女人。」她說。
隨著魔力貫徹，葉子能清晰看到盛澤濱的關鍵區域出現明顯變化，先是皺縮，然後向內凹陷，他發出驚人的尖叫，跪在地上，外形出現巨大變化。
不過數分鐘，「她」低頭看著自己身體新的特征，竭力捂住，隨後絕望地抬起頭，望著熒幕另一側自己的外婆、母親和姨媽。
黃蜂發出一陣淒厲怪笑，何塞將限制器重新刺透她身軀，然後她又變得空前平靜，只是用惡意的目光看向熒幕，彷佛要看穿希盛集團的成員。
「現在，我們不需要他，我們不需要這位‘外交官’，」何塞說，「夫人。我們很快將做出公告，我們要沒收希盛在泰亞群島境內的一切資產，結束一切合作關系，向希盛納入戰爭目標。我們的艦隊會駛向希盛神宮，將您從您的宮殿中炸出來，我們要讓這場公司戰爭事態升級，至于我們具體有什麼手段，諸位可以在未來慢慢見證。」
信號中斷。
「是我的錯。」黑川加奈趕緊向本間紀子請求饒恕，「母親大人，我……」
本間紀子表情冷澹，將黑川加奈的通信中斷，葉子心頭一陣舒爽。
「你怎麼還留在這？」本間紀子兩眼微眯，轉向葉子。
葉子心怦怦跳。
她跪在本間紀子面前，向前傾身，伏到母親耳邊。
「媽媽，」她說，「您不用把資產交給加奈的。我有一個辦法，一個可以讓您活下去的辦法……」