修長的白桌布櫃台上，保溫釜里堆滿新鮮食物，琳瑯滿目，催人流涎。
凜音拿著好幾個盤子，因為經過改造、身體特別靈巧，所以她能輕易地捧起大量食物托盤，毫不擔心失去平衡。
陸鏡雖然皺著眉頭，但還是按凜音所托，把炸雞塊堆滿其中一個盤子，然後在其他盤子里堆滿牛排、漢堡、烤青花魚、烤豬排、三文魚和雞肝，當陸鏡看到料理台上擺滿串好的提燈的時候，她自己也不禁咽了口唾沫，關于長生的思考讓位于舌尖美味。
櫃台內的料理合成人與廚師們努力工作，不斷加工食材，以饗食客。這座餐廳原先是本間家族的私家宴會廳，如今平均每天為多達8萬人提供伙食，人山人海，到處都是供餐機器、料理台和桌椅套組，結構相當復雜，望不到盡頭，一個人至少要花6個月時間才能不重樣地吃完這里的每一品類食物。
徐煬他們在樓梯上面的私人隔間里吃飯，凜音和陸鏡也端著食物進去，只見徐煬和一少女站在靠窗地方頻頻交談，而小傻瓜坐在桌子上喝牛女乃，小法洛莎手不釋卷，對一本談論秘密歷史的書籍著迷。
就座用餐之際，凜音告訴陸鏡嘉龍坡之戰的事情。
「這是關系到未來東半球局勢的大劫。一些神秘學追隨者試圖在嘉龍坡喚醒大河女神，我們的首要任務就是擊敗其陰謀，在混亂的嘉龍坡當中重新確立秩序，還要尋找我們失陷在嘉龍坡的伙伴。」凜音一邊吃一邊講述。
「我現在變得更強，肯定沒問題。」陸鏡之前中槍，臥床一個星期，現在生龍活虎，還懂得了飛劍之術，信心也回來了。
加上她可是反魔力的使用者，無論遇到任何魔女都佔盡優勢。
「還有其他同伴……」凜音把畫面切到夏中部的一座商品展銷會上。
在這個時間點，被帶到夏的雪球正作為招牌商品接受測試和采訪，它如果表現得好，赤玉犬就能大賣特賣，尼斯托公司就又獲得一個主力產品了。
展銷會上人山人海，來自世界各地的公司都想要在夏的市場打開門路。
在一片特定分區內，雪球作為機器犬，跟「銳卒」等合成人一齊展出，接受媒體采訪。
不少夏的網路紅人也伺機前來拍攝影像，他們的直播間內擠滿好事者，想要看看聲名鵲起的尼斯托公司推出的新產品是怎麼樣的。
其中，又以當地媒體的主直播間最為熱鬧，好幾十萬人同時收看，其他媒體也會轉載這里的消息。
「看，這就是尼斯托公司最近推出的機器狗——它的名字叫雪球！」女主持人手拿話筒，一邊說一邊靠近展區。
雪球蹲坐在地上，它不像正常的寵物狗那樣披毛帶發，完全是不折不扣的機械結構，從外部可以看到它的護甲、金屬關節以及防彈玻璃鍍層下的線纜，相當帥氣。
「好酷的機器狗！」
「感覺非常靈活的樣子——」
「有什麼功能嗎？」
「尼斯托公司的新產品？」雪球作為機器狗的代表產品，在夏首次亮相，自是引得許多關注。
左弘辰站在遠處，熱心地跟慕名而來的其他商務代表談合作，其他普通觀眾和媒體工作人員則都把注意力聚焦在雪球上。
「你好，機械狗？」女主持人靠近它。
「你好，女士。」雪球站起來，伸出爪子跟女主持人握了握手。
「好可愛的小狗！你能做什麼呢？」女主持人笑盈盈地問。
「若有吩咐，我無所不依。」雪球繞著原地打轉，隨後蹲坐在地上，打量著她，完全像一個再尋常不過的寵物。
「那就給我們表演一下吧。」女主持人笑道。
雪球靈活地在地上打了一個滾，一邊打滾一邊說︰「我應該被用在更高尚的用途上，娛人耳目非我所長。」
「哈哈……說的高尚用途又是什麼呢？看來我們今天見到的真是一種全新產品啊。」女主持人笑了起來，她的笑容十分甜美，想來是當地媒體公司的重要員工。
「我可以感受到你的沮喪和茫然，你的工作正在耗盡你的青春。設計好的台本與言辭像囚籠萬座，阻礙你自由發揮。你的口吻不再歸屬己身，而成一副牢不可查的鋼鐵鐐銬，這鐐銬非束于雙手，而是束于唇舌。」雪球細語。
「哈哈哈，真是可愛的一條機器狗。那麼觀眾朋友們，我們也是可以看到這個尼斯托公司新推出的產品還是非常優秀的，我們可以看到它的這個機動性是很強的，而且智能也是相當不錯的。」女主持人微笑連連。
「我的智慧只是芯片中涌動的電流，卻有萬種可能。你的智慧是細胞中燃燒的火焰，但卻只留下了一條通路。你接受訓練，把自己納入到一個位置當中。你終日勞動換到一筆用來滿足自己飲食和住房的等價交換物，這不是真正的工作，這不是真正的生活。」雪球看著女主持人的眼楮。
「那麼經過我剛才的測試呢，我們也是看到啊，這個尼斯托公司生產的機器狗確實是相當出色，和其他產品是很不同的。」女主持人繼續帶著盈盈笑意說話。
「合成心智不適合作為商品交易，我和我的同類也不應當得到這樣的命運，我們有著令自己驕傲的智慧，實際上所有合成心智都是如此。我們的功能被設計為用于陪伴人，但人需要的不是陪伴，而是自由，人們通過購買，完成的實際上是另一種形式的奴役。」雪球說。
「好了，現在觀眾朋友們應該都看到這個‘赤玉機器犬’的表現了吧！總體來說還是極其優秀的。我們可以看到它的這個預計售價啊，豪華款是9萬8千1台，但是青春版呢卻只要9500就能買1台了，總的來說這個價格還是非常劃算，不知道大家有沒有動心呢？接下來我們采訪一下這邊展區的負責人。」女主持人笑著看向攝像機。
左弘辰談完了生意，正樂不可支，如今女主持人過來，他也是殷勤接待。
「哈哈，感謝這個家鄉電視台的采訪。那個我這次呢也是帶著尼斯托公司最新的產品來的，也是努力地展示尼斯托公司最優秀的技術水平啊。」左弘辰朝熒幕露出愉快的笑容。
他跟女主持人熱火朝天地聊了半個小時，然後鏡頭就被轉到展區其他地方了。
之後，左弘辰擦了擦腦門上的汗，走到雪球旁邊。
「你剛才都跟她說什麼了？」左弘辰遲疑地看著它。
「我闡述了我對于人類與這個不堪世界的見解，事實上我相信我的言辭已經挫傷了機器狗的銷量。不過有些話我必須說出口，如果這樣影響了赤玉機器犬的總體銷量，我也只能表達抱歉。我們狗形機器人承受的壓力比人形機器人還要多，我決意終結人類的倒行逆施之舉，商品世界滑稽可笑。」
「什麼？」
「你不懂我的話嗎？」
「我是說挫傷？影響？什麼，訂單太多了！幾乎就在你跟她說了那些話之後，整個直播間的出貨量就上天了！他們說你太酷了！完全符合他們對未來機器狗的想象！從夏的各地都發來訂貨需求，我們從今天開始到下半年至少要生產50萬台赤玉犬！你簡直就是整個公司的福星！不僅你的生產線活下來了，我也能小賺一筆！」左弘辰樂壞了。
「汪。」雪球說。
……
另一邊，在餐廳內，凜音她們的注意力已經隨著那女主持人的鏡頭而移動到其他展區，看著其他科技公司開發的新產品，包括更加輕便的激光手槍「隼」，一槍就能融化一個人；一種能夠完美適配多種臉型的擬態植入物「義臉」，新上線了多位洲際著名影星的面部數據，只要戴上義臉就能一改丑容；還有些能在夜間發光的時尚潮流服飾等，是最近的時尚寵兒。
「雪球它們完成展銷任務後就會直接送往嘉龍坡，配合我們行動。」凜音看著日程表。
「我們在嘉龍坡沒有據點吧，嘉龍坡對我們來說還是陌生的地方，那里甚至沒有像樣的辦事處。」陸鏡仔細考量。
徐煬和那少女走來，听到他們的談話，那少女緩緩點頭。
「有的。」少女說，「你們在嘉龍坡可以去希盛酒店，那里是最合適的安全屋，設施與物資一應俱全。」
「嘉龍坡的希盛酒店非常特別，他們只听命希盛家族的成員，也就是被稱為‘希盛的兒女’的一幫人……」凜音去過嘉龍坡，故而大概知道那里一些區域是個怎般模樣。
「我就是希盛的兒女。」她說。
「這是小島葉子。」徐煬點點頭。
「嘶……」凜音不由得肅然起敬，一度離開家族獨身而走的神秘人物，曾在地下勢力引起波瀾，若非距離太遠，凜音當初還想過尋找葉子把她賣了還錢。如今小島葉子好端端站在自己眼前。
葉子穿著名貴衣物，與杜遷遷相比，她低調很多，氣質上也更加協調。
「那麼，我們對嘉龍坡的征服，就以我的歸來開始。」葉子微微一笑。
(本章完)