大雨傾盆嘯下，打濕整座城市，仿佛天空裂開一道口子，往下方宣泄憤怒。
嘉龍坡到處都是高樓大廈，文明與科技的光火璨如星海，非要這樣的夏季暴雨才能穿透而下，淹濕它的底部。
凜音安頓好陸鏡後，找了個上網的地方，把她能黑到的所有重要消息發給葉子。
「這些消息還真隱秘呢，非得要黑客技術才能提取。」葉子瀏覽相關信息，越來越感到凜音技術高超。
凜音原本只是街頭黑客，經由提拔和訓練，她暗藏的天分得以完全彰顯，今也毫不遜色于黑客精英了。
「我很有用吧。」凜音自賣自夸。她同時也搜索著有關奈米西斯集團的消息，凜音自幼就在那里度過，那些改造和實驗構成了她最初的夢魔。而凜音注定要在嘉龍坡與艾登‧粉碎者決一死戰。
葉子身穿絲綢睡衣，檢查明日的大拍賣會上的寶物清單，心里是越來越有興趣。
明天會有許多大型工廠掛牌交易，全是冷灣工業區最頂級的石化、機械和微電子等產業的智能工廠，如果把這些嘉龍坡的核心產能收購，尼斯托公司的制造能力可謂突飛 進。
若在嘉龍坡找到支點，尼斯托公司面向的就不只是東半球，而是整個世界。從嘉龍坡出發，他們可以朝西面的白象洲、熱樹洲及近東地區擴大關系網，對目前的企業戰略來說可謂邁一大步。
拍賣會的第二個小目標就是數字心智。
「你非常需要數字心智？」葉子問。
「當然我很不想欠下這……算了，拜托了。」凜音請求。
「放心吧。」葉子會意。
數字心智的賣家非常神秘，一點資料都查不到。它的核心架構為「赫利克斯-四代」，這種核心的數字心智源于西半球技術，強調高級算法對計算效率的優化。徐煬的數字心智用的是六重知能結構，側重對人腦本身進行利用。
第三個重要拍賣品是藝術家的「孔雀謎畫」，叫葉子倍感興趣。
畫一共有24幅，據說每一幅畫上都有著孔雀的虛影，這也是那姓吳的畫家瘋狂的理由。書頁孔雀是大河女神的使者，傳播著她的記憶與禁忌知識。
其中2幅畫已經被嘉龍坡本地的兩大公司永益公司和雲頂集團分別開封，根據他們的測試，孔雀謎畫可以給予人「答桉」。
流程是，觀測者先預想要問的問題，然後再凝視畫作，旋即會感受到答桉從畫上涌現並進入腦中。
這不就是世界頂尖的神諭問答機嗎？葉子暗道。
不過，也不可能答盡天下事吧。
「公司人用那兩幅畫解答了什麼問題？」葉子問。
「根據我黑到的情報，他們從九個問題里挑了兩個去問謎畫︰高塔之外的道途；大統一理論；超越生物體端粒分裂限制的手段；這個宇宙被創造出來的意義；納維斯托克斯方程；人類如何成為適格者……還有別的三個尚不清楚。不知道他們選了什麼。他們真的要對一尊古神詢問現代科技問題嗎？」
「大河女神的記憶是對過去所有歷史的記錄……過去可能存在比我們更先進的文明。」葉子猜測。
總而言之，這並非簡單的畫，而是某種能夠傳遞知識的媒介。
同樣，每一幅畫的起拍價格也是按億算。那些知識或能改變世界風潮，或指向某些神秘莫測的古代技術。
從目前收集到的蛛絲馬跡來看，各方勢力都會重點搶購和爭奪這些畫作。
尼斯托公司就算買到5、6幅畫都算血賺了，也無需全部獲得。它的用途模稜兩可，不一定能解答他們真正需要的問題。
葉子苦苦思索出價策略。
就在此時，經理秋山月向葉子匯報。
「小島小姐……大堂里有客人想見您。」秋山月壓低聲音，用虛弱的語氣說。
「誰？」
「她拒絕透露自己的名字，直說您必須要見她，因為她的存在非常……重要而且特別。如果您錯過她將會失去一個重大的機會。總之……非常神秘。」秋山月說，同時把視訊信息發到葉子那里。
大堂里坐著一個非常奇怪的女人。
她從頭到腳都裹著鮮紅色的塑料雨蓬，不知道是從哪個大遮雨陽傘上扯下來的，全身都濕透，坐在沙發上，雨水浸泡了整個沙發。周圍的服務員們看著難受，想幫她換了，但她拒絕任何人靠近，聲音沙啞。
「帶她到我的房間來。」葉子仔細觀察。
「是。」秋山月雖然害怕風險，但更怕忤逆葉子的意志，于是她立刻命人把大堂里的女人帶向葉子的房間。
葉子告別凜音。她覺得自己知道這披紅雨篷的女人是誰。
她坐在化妝台前修理自己的指甲，然後給自己的小臂打了一針細胞修復液，這種液體混合了香料成分，大幅改善人的老化狀況。
從葉子的觀察來看，「衰老」與其說是循序漸進的過程，實際更像某種突變。先是享受二三十年青春年華，轉瞬間身體機能急轉直下，先前所有熬夜、不良習慣與隱疾瞬間爆發，如無常陷阱，摧垮所有活力。
打完了藥，她點了食物，隨後听到腳步聲在門口停下。
葉子用目光開門，移門沿磁軌打開，她看到那個裹著紅遮雨篷布的女人。
「現在可以放心了？」葉子試圖把遮雨篷布從她身上掀開，但她用力打了一下葉子的手。
身後押送的安保人員想要動粗，被葉子阻止。
「去吧，去吧，我沒事。」葉子笑著說。
安保人員離開後，葉子將她拉進房間。
當她行走時，地板上沾滿雨水，葉子還嗅到難聞的血腥氣，令她想起許多陰暗回憶。爭斗貫穿著她們的一生，沿途尸骸無數。
葉子腦海中閃過無數死人的名字，她把門關上，將遮雨篷布扯下，看到一個非常年輕、冷漠的少女，澹金頭發，兩眼布滿血絲，從頭到腳都用秘文寫滿黑色符號，身上髒兮兮的，不知一路上吃過多少苦頭。
「為什麼把自己裹成這樣，黃蜂。」小島葉子坐在床鋪上。
「他們會來追殺我。」
「有誰？」
「無形禁衛軍。」黃蜂的目光有些渙散。
「超過兩位數？」葉子立即警覺。
「怕了？我現在可以走。」黃蜂感到厭倦。
「我是怕了，因為這酒店今天白天剛剛被襲擊過一次。連一群暴徒都抵擋不住，何況是無形禁衛軍呢？」葉子笑著說，然後品味黃蜂臉上顯露的失落之情。
「你的意思是我最好死嗎？」黃蜂從懷里拿出一個小盒子放在桌上。
葉子將盒子打開，里面裝著一個很大的智能芯片，專門用于合成心智插槽。
「這值多少錢？」葉子問。
「這是a40，不值錢。打擾了你，我很抱歉。」黃蜂朝外走去。
「別太難過。」葉子從後面靠近，牽住黃蜂的手。
不多時，送餐的服務生將食物用防打擾的漂移速遞隧道送來，葉子打了個響指，從地上的方盒里飛出一台眼球機器人，幫她們打開牆邊暗櫃，把滿滿的食物端出來。
黃蜂看到那托盤上的炸雞漢堡、番茄牛肉湯、烤肉排、香辣卷餅、芝士熱狗以及可樂，眼楮都發亮了，她撲過去迅速拿起食物塞進嘴里，狼吞虎咽，旋開可樂蓋就往嘴里灌。
葉子用柔和的眼光看著黃蜂，自己只是從托盤上的肉食拼盤里拿出一只雞翅，小口撕扯。
看著黃蜂胡吃海塞的樣子，葉子慢慢跟她交談。
「我們現在的資源非常有限，為你能做的事情也不多。你听說過魔女之神嗎？」葉子說。
「……魔女之神承諾過要給我自由，她讓我在這里工作，我確實得到了……一些進步。你的意思是要我回到魔女之神身邊嗎？我……有點害怕。」黃蜂抬起頭。
她有時在瘋狂混亂的夢境里夢見自己躺在銀餐盤上，一個褐色頭發的女人把自己吃掉。
「你確實應該害怕，因為魔女之神給你的東西往往都帶著足以令你後悔的代價。所以你必須來我這邊，在我這得到保護，這也是你選擇希盛酒店的理由吧。」葉子輕聲安慰。
「新聞說這里發生了槍戰，你們回來了，還有那艘船。」黃蜂是從那艘紅色的革新號上認出尼斯托公司的。
「先在這等著。」葉子好言相勸。
黃蜂吃了一半東西，隨後就感到喉嚨痛。
她呆呆地將手伸向空氣中漂浮的投影燈，它們像一些在蒸汽波浪中游動的魚，她的手一遍遍地觸踫那些五顏六色的魚群，感覺自己像站在某個地方的大海里，房間的燈故意調的很暗，方便看到地上的波光粼粼。
黃蜂的思緒完全被這些魚和流水一般的幻象吸引住了。
她要的東西其實很少啊。葉子看著黃蜂，然後小心翼翼地蹲到窗邊。
砰！
一發子彈擊中防彈窗戶，打出了一塊碎片，劃過葉子嬌女敕的臉，瞬間留下一道傷痕。
「來了！」黃蜂尖叫。
「別擔心。」葉子將所有窗簾悄悄拉好，同時讓人前去查驗周邊狀況，再調集魔女部的戰力。
「……」黃蜂一言不發。黑火革新為了帶回黃蜂，將大部分即時戰力投入嘉龍坡。
酒店會遭到第二次襲擊。
「情況如何？」葉子問酒店安保部。
大部分人在下午就被匪徒殺了，但還有些活著的，新買的戰斗機器人堆滿了門口，充作戰力。
但葉子知道，若是遇到真正的敵人，它們就會像烈日下的冰雪一樣融化，防線像紙一樣易碎。
「我們偵測到許多人……他們從各個路口靠近，像準軍事化人員。」
「多少？」
「好幾百，里面混雜著一些高風險單位，像重甲雇佣兵以及別的什麼，我建議您撤退！」
「……看好入口。」葉子坐在房間里。