經過長久等候，A40被叫到了號，進人事辦公室去應聘。
A40對著靠牆的落地鏡觀察了一下自己。
精美的A類合成人，平平無奇的男性仿生外觀，黑色化縴短發，大紅色皮質摩托車外套，下著蔚藍牛仔褲和運動鞋。
求職一般是走投無路的社畜該干的，但A40必須弄點錢來給黃蜂準備禮物。天啊，黃蜂歷經滄桑才和它重聚一處，如果不把她養得幸福安逸，A40只會判定自己是個沒用的合成人。
守秘局不僅待遇極好，而且適合A40，它能接到數不清的任務，還能東奔西走、挑戰強敵。
進入辦公室，A40看見舍場次郎，守秘局人事處負責人。
舍場次郎梳著黑色中分頭發、戴圓框眼鏡，粗粗一看只是個與現狀格格不入的知識分子。實際上次郎與姐姐千雪一道研究月之秘傳已有3年之久，水準與傳統秘儀團的中高層相當。
他看到A40，立刻想到當初門徒小隊里勇敢的A999，便抬手向它打招呼。
「嘿，你是A類合成人？跟A999真像。」舍場次郎笑道。
「我和它不一樣。」A40強調。
「有何不同？合成人不都是批量生產出來的。」舍場次郎用漫不經心的態度說。次郎和姐姐從小生活在安久市垃圾場旁邊，見多了合成人用廢後被扔進垃圾山。
「我叫A40。」它說。
它原本計算用這個名頭讓舍場次郎大吃一驚，可報上名字後，舍場次郎仍然面無表情。
「是的，我在你的報名表上看過了。我希望你跟A999一樣強大。」舍場次郎說。
A40兩眼燈管顏色由白變紅，頻頻閃了一陣，表達自己的憤怒。
A類合成人只生產了1000台，但內部迭代過七八個版本。A40和A999之間已有巨大差異，彼此的制造工藝、出廠權限、預裝軟體和材料零件都大相徑庭。
對方明顯對合成人缺乏尊重，更糟糕的是把A40跟A999相提並論！這對A40來說不可接受。
它憎恨A999。
「我曾參加過巨蛋競技盛典，直面過柳川文彥。A999呢？」
「A999是去年吉倫科技大獎得主。」舍場次郎樂了，這是最偉大的一份獎項，授予有史以來最強大的A類合成人，與舉世聞名的A999相比，眼前這家伙根本不值一提。
「那個榮譽是全體A類合成人的。」A40強調。
「新聞可不這麼說。」舍場次郎微笑，越來越覺得眼前這個合成人有些嘴硬，守秘局已經有很多合成人，不差這一個。
A40衡量著命中的可能性，計劃揮起拳頭砸爛面前這張年輕的臉龐，
舍場次郎察覺到威脅，連忙往後移遠座椅，免得被A40打中。
面對A40，舍場次郎又想起合成人的恐怖之處。合成人能做到的事情比人類多，出廠就有超規格的表現，無視疼痛、全身武裝，剎那間就能計算超額信息，必須要切斷足夠電路才會停止工作。
「怎樣才能加入守秘局？」A40見舍場次郎態度軟化，也不想再嚇唬他。它的第一目標還是得到一份工作，弄點錢花花，別的都可以盡量忍受。
「我們需要進行一系列測試才能確保你入局。」舍場次郎解釋，他考慮該不該刁難一下它，因為他有點被A40嚇到了。
「測試？」
「當然，包括一系列機體檢測和掃描，然後是實彈射擊、近距離室內作戰、小隊配合、神秘學知識等項目的考核，總共20個環節。」舍場次郎翻看項目表。
「真麻煩。」
「今天我只打算招10個人。守秘局需要人類與合成人中的精英。魔女部那邊比較簡單，只要是魔女就不會差到哪去；我們嘛，就只能優中選優了。」舍場次郎輕松地說。
他拿給A40一份報告，然後指導它應該前往什麼地方進行測試。
A40用它的金屬手指翻翻報告，隨後就把它們晾在一邊。
「你不想參加測試？不參加測試你就不可能加入守秘局。」舍場次郎說，A40調動自己的情感分析模塊，從中剖解出部分蔑視的表現。
它從自己的外套口袋里拿出一枚分離芯片交給舍場次郎。
「我不需要填表，你看看這個。」A40說。
「最好別有木馬。」舍場次郎將信將疑，將分離芯片插入桌上的終端機里。
自動解析後，屏幕上出現的是對A40的引薦報告。
報告中提到A40優異的士氣、強大的戰斗力以及出色的戰斗技巧，它會面對世界上的一切挑戰並加以解決，雖然它有古怪的行事風格，可能會影響任務行動，但根據多年的考察和經驗來看，如果A40加入守秘局，總體利大于弊。因此建議守秘局以最優厚的條件招募A40，最大程度發揮它的能力。
落款是一個「徐」的電子簽名。
前面的內容倒不算什麼，待看到簽名的瞬間，舍場次郎屏住呼吸，立時從座位上坐直。
這可叫他敬畏萬分。
舍場次郎心底明白，尼斯托公司只有一個人會留下這樣的簽名。
這個簽名出現在內部通行的機密文件上，標在重大的戰略意見上，印在那些最為重要的決策案和秘密指令上。
它就跟莉拉社長冷峻的信息驗證碼一樣意義重大，有時效力還超過社長的簽名，擁有上下一致的認可與信任，從布局到實施暢行無阻。
有這樣的力保，舍場次郎自然同意A40跳過測試進入守秘局。
更何況徐先生就是在垃圾場對姐弟倆施加恩惠，將法術書贈予姐弟之手的救命恩人。
哪怕憑著這份恩情，舍場次郎也會滿懷敬意，願為徐先生盡心竭誠。
他對A40的態度大為好轉。
「歡迎加入守秘局，你的檔案我會立即更新，相關守則、紀律以及宣誓儀式都會很快安排，你的新裝備我也會申請。」舍場次郎起身與A40握手。
「好了，我會為守秘局奮戰的。」A40利落地說。
「這是通往大樓內部的密碼卡，你可以先去看看你未來的同事們。」舍場次郎將一張黑色卡片交給A40。
「我應該能和他們處得來。」A40把玩著卡片離開辦公室。
「你通過了嗎？」
「前面進去的人是不是在測試？」
「听說非常難。」
「怎麼這麼快，它一定是被淘汰了。」外面的報名者們對A40竊竊私語。
待看到A40用卡片刷開通道門，進入守秘局深處的時候，他們便難免羨慕。
「哇啊……」
「難道它被守秘局招募了？」
「可惡啊，我也想……」
尼斯托守秘局成立以來，已經在北部列島連戰連捷，搗毀若干個異教窩點，深入雪山獵殺不少隱世怪物，在暴雪紛飛的嚴冬里殲滅零散出現的鬼魂和霜巨人。經由網路媒體、雜志專欄與報刊記者的宣發，守秘局的名氣大大上升。
熱血年輕人們深受獵魔人、超自然收容局、異常控制協會等題材的影響，自是滿懷斗志，打算為這項保護人類的事業獻出一份力，以肅清邪祟、安定一方為己任。
更何況只要加入守秘局，就能在守秘局的支持下研讀秘術，真正以凡人之軀接觸到超自然力量，並利用古老神秘者的遺澤強化自身。
加上尼斯托公司內部的福利待遇……志向遠大的人們都渴盼加入守秘局。
可到眼前，他們便只可目送A40進入守秘局大樓，默默等著自己的機會。
進入內部活動室後，A40轉了轉，發現守秘局有很多人，即便優中選優，還是有數千人規模，足夠在北部列島設置一個遍及全社會的監督網絡。
尼斯托守秘局，在本分生活的老百姓與詭秘難測之物之間豎起高牆。
按理說，成員都是些冷峻嚴肅的執法者。A40原先也是這樣估算的。
不過正式加入之後，A40卻發現守秘局里盡是些怪人。
他們本身早就與受忌之事形影相連。
首先是來自海外的炎多信徒與崇拜者。
他們包括泰西洲的「太陽騎士團」、近東山區的「尊日教」、環地中海的「無敵太陽教」、更加神秘的「陽影人」等團體。一直都在暗中活動，希望將偉大的日神炎多從「縛神計劃」基地中釋放出來，讓這尊頂天立地的太陽巨神重新以其光輝照耀並炙烤人間。
其中一些最高級的崇拜者，在幾年前成功計算出了日之炎多降臨的時間和地點，于是呼朋喚友，暗中聯絡，提前在該地等候，然後獲得了他們喜得的結局——在驕陽的熾熱灼燒中灰飛煙滅。
這些高級崇拜者一走，剩下的普通與會者便群龍無首。
不過長老們離開前留下線索，告訴他們尼斯托公司與釋放炎多之間的密切聯系，于是他們一路輾轉來到北部列島，發現守秘局在傳承炎多的法術，索性帶著炎多信仰加入其中。
其中不少人是學者，通過研讀古書發現炎多崇拜，更多是一些古老家族的繼承人、特定地點的守護者，歷代相傳有關炎多的信仰。
合成人與這些太陽崇拜者相當處得來，因為他們修持越深、自身的性質也會變得和太陽一樣，渾身滾燙，散發陽光，基本就是一個個小光人，可以為合成人補充太陽能。
A40看到他們很多人在長期的焚燒中都已經失去皮膚，很難知道他們還剩下多少正常的生理，而且過半都是瞎子，仿佛直視了驕陽的光芒，但他們還很自在。
而且在炎多的某種影響下，他們也都是些非常善良、熱情洋溢的人，樂于用自己過高的體溫和四射的陽光走來走去，充當人形暖氣爐和太陽燈，在這極寒中帶來濃濃暖意。
守秘局的第二類干員有拜龍教背景，追求獻身月亮。
他們很多是大學生、歷史學家、民俗研究者以及怪談愛好者，通過深層匿名網路的怪談協會和隱秘論壇分享消息，最終找到舍場次郎留下的月之線索。
在這些干員里，一半人渴望接觸更多變龍媒介，最終成為披鱗帶爪的龍人，獲得更長壽命，精通月火白焰的秘密。另一半人則對自己身上的龍化特征感到驚恐，希望通過為守秘局工作來獲取復歸常人的機會。
舍場千雪結束義診工作，漸漸不出現在公眾視野當中，也是因為身上出現了白龍的特征。
(本章完)