模不著電子腦的A40聯系了徐煬。
「老板，我被掃地出門了。」它說。
「覓影不要你了？」
「那樣還好點，是黃蜂不要我了，她好像認為我是一個軟弱的機器人。我不知道為什麼她那麼激動。看來我只能打敗量子武士和A999才能回家了，哇啊，新的試煉開始了！」A40說。
「原來如此，黃蜂的心結只有等你天下無敵之後才能解開。」
「她每天過得安逸又幸福，會有什麼心結，我怎麼算都算不出來，卡在這了。」A40不明白。
「不要幻想美少女的心理活動了，做不到的。你們的命運綁在一起，難以分割。黃蜂說你軟弱也有道理，我听說了你這半年在守秘局的行動，你變得越來越老實，出刀也變少了。」
「因為要按新章程行動，而且我想完整地回去老婆那里，每天早點回家之類的。」A40說。
「這樣忌憚自己受傷的話，確實沒法成為強大的戰士。」徐煬說。
「不，現在我覺得確實應該避免受傷，即便機器人也很珍惜自己的完整性和存續性。之前那樣敢打敢拼太愚鈍了。」A40解釋。
現在它認定自己是一個居家機器人而非戰斗機器人。
「我給你發個坐標，你來公司這個樓層。」徐煬給A40發去一個定位。
A40坐電梯抵達目的地，這里是個環形競技場，大概是專門用來測試戰斗的區域。
正中央盤腿坐著一名巨型武士，他的體型比A40要大三倍不止，身負一把夸張的野太刀。
那就是量子武士。
徐煬站在場邊觀察A40和量子武士。
「你們打一架吧。」徐煬道。
「……」A40嘗試拔出背後的普通合金刀。
不知為何，似乎是因為太久沒有運載戰斗程式的緣故，它的手指竟然在刀柄上滑動，並未在第一次握刀的時候就將它握緊。
簡直像個新手。
量子武士很快起身，抬起野太刀瞄準A40。
「準備好了嗎？——預備，開戰！」徐煬下令。
剎那間，量子武士的巨型身體劃過戰場，以亞音速擦過A40身側，劃出一刀，將A40攔腰斬斷。
它脆弱的機體迅速一分為二，大量斷裂的電路與芯片散落在地上，下肢紛落，上半機體則往遠處撞去，狠狠砸在牆上，隨後落地。
不堪一擊。
量子武士向徐煬鞠躬致意，然後離開競技場。
徐煬把殘損的A40拿去維修。
C型合成人是專門用來維修同類的，它們把A40拖入工坊，將受損的機體重新焊接起來。
A40的機械心智組件和記憶檔案都還完整，故而記得剛才發生了什麼。
「感覺怎麼樣？」徐煬站在工坊入口看著里面正被維修的A40。
「很辛苦。」A40說。
「辛苦？」
「看到量子武士朝自己沖過來的時候，戰斗處理器在升溫，但是又自啟動了減功耗的程序，因為不想讓機體過熱。好像習慣以低功率行動，再也無法高速運行了。」
「就像運動員在比賽之前沒法繃緊自己的肌肉一樣。」徐煬說，「你現在這樣是不行的。科研部還讓量子武士繼承了常櫻護符的力量，在真正危機中能二段變身，成為護島武士之類的終極猛將。你害怕的話，連一線希望也沒有。」
「怪不得黃蜂說我變成了軟弱的合成人。」A40說完這句話後就沉默了，無論徐煬說什麼都不回答。
2天後，A40被修理好，來找徐煬。
「我從守秘局辭職了。」A40說，「工作都交接清楚了，沒什麼可擔心的。」
「不再保護老百姓了？那以後想干什麼？」
A40伏在地上，向徐煬深深一拜。
「如果是過去的自己，恐怕沒法將‘祈求’說出口。現在我卻變得這麼懦弱，願意求人了，愈發感到自己的可悲，三代智能積累了不必要的情感，令我變成一個懦夫。但是，必須要說出口了︰老板——求你、求求你幫我一次，讓我變回原來的樣子，然後變強、強到能打敗強敵吧！」A40喊。
徐煬點點頭。
「不是讓你變回原來的樣子，而是讓你升到更高的高度。你不必割舍你的感情，正是因為你這麼愛黃蜂，你才願意為了她的要求而戰！」徐煬強調。
「我明白！只是我耽誤了太多東西，我不想這樣。」A40五體投地，兩眼燈光顏色在絕望的漆黑與熾熱的鮮紅之間緩慢交錯，「我認定自己追不上與敵人之間的鴻溝，但如果是老板的話，也許能助我一臂之力。」
「給你找點新裝備吧。」徐煬道，「如果你不能變強，黃蜂就會郁郁寡歡，然後黃蜂和法洛莎就會互殺。還是很麻煩的。」
「好裝備？好。什麼無敵鎧甲？」A40的電子語調一下變得高亢。
「沒有無敵鎧甲，首先是制服。」徐煬給A40找了一套黑色正裝和領帶，讓它看起來斯文一點。
A40最近不穿衣服了，總是頂著光光的機體走來走去，有礙觀瞻。
現在徐煬把它任命為自己的貼身保鏢，一身漆黑，還穿皮鞋，看起來就正式很多。
徐煬帶A40去島上挖修羅留下的武器，比A40現在用的要好。
修羅以殺人如麻而聞名，它有殺害武士然後收集名刀的嗜好，還優中選優，將三把絕世兵器作為自己的佩刀。
得益于現在發達的信息科技，加上修羅親自提醒，徐煬也找出這三把武器各自的下落。
「萬紫千紅」，一把朱紅色的琉璃太刀，對活物有破壞之功，注入的火焰能從內部點燃敵人。修羅用其斬人。被洋人搶走了，目前收藏于倫德尼姆的大布里塔尼亞博物館。
「冥引」，一把漆黑而受詛咒的武士刀，活人一旦拔刀就會死亡，對不死物、亡魂和虛體有破壞之功。修羅用其斬鬼。目前收藏于上京博物館。
「櫻逝」，一把長柄武士刀，又稱長卷，在揮刀的時，能讓攻擊者瞬移到目標背後發起突襲。修羅用其斬大敵。目前埋藏在箱毛山的深處。
根據修羅指示，徐煬帶A40去箱毛山，抵達修羅當初埋刀的地方。
當年修羅被殺欲吞噬，結仇極多，在萬千敵人的圍攻和包抄中，修羅最後把櫻逝扔到無底岩縫當中，省得落到仇家手里。
「哇啊，這麼深的縫隙。」A40來到當初的埋刀地點。
山林中間只有一道幽邃的裂口，隱藏在亂石、小溪和大樹之間，它就像地面張開的嘴，通往地心。
「如果你見過世界之痕，就不會覺得它深了。」徐煬笑道。
隨後，修羅被徐煬召喚出來。
A40瞬間捕捉到它的方位，拔刀瞄準了他。
「沒有活人的氣息，但我卻捕捉到了殺意。」修羅觀察A40。
他還不太理解什麼是機器人。
「多說無益！」A40揮刀砍向修羅。
修羅的速度很快，眨眼躲過了這一刀。他沒有武器，用包裹麻布和煞氣的拳頭還擊，就像寺廟中的徒手武僧那樣，利落地擋下A40的攻擊，每次招架都極有節奏，就像打鐵一樣。
無論A40如何攻擊，都無法突破修羅的防御，只要修羅的體態不出現破綻，A40就沒法真正傷到對方。
「你的武藝進入了‘武道’的初級階段，對你這樣的年輕人來說實屬不易。」修羅說。
「該死……」A40感覺是個人都比它強。無奈地收起刀。
「別擔心，在找到櫻逝後，你還會更強。」徐煬說。
「櫻逝在600年前被我拋到了山隙之底，那是毒沼遍布的地方，只有白猿居住，連我也不願意下去查探。」修羅望向深邃裂縫，「它有我特別欣賞的山形刀鐔，刀柄用黃銅和金銀鑄造，以天蠶絲包裹，握它的時候，就像握著美人的手臂。刀刃則是用南蠻鋼鐵鑄造，經過多次回火，一擊就能把人攔腰砍斷。也許跟不上這個時代的工藝了，但它是一把詭異的武器，能讓你穿過風、樹葉和盔甲，從對方預料不到的地方發起攻擊。」
「根據修羅的經驗，它實質上是一把能夠讓你進行傳送的秘聞兵器，每次揮擊都會把你傳送到目標背後進行斬擊，有這樣的武器，再加上你的武學技巧，應該可以大大提升戰斗力了。」徐煬道。
「那我要跳下去找了。」A40眺望這大深坑，真不知跳下去會遇到什麼。
「你在下面慢慢挖掘‘櫻逝’吧，我先回去了。」徐煬道。
他感覺這是個漫長的工程，至少要找上一周才能找到。
「是！」A40跳進深坑當中。
「那種瘋狂的氣息……它仿佛能在這個時代掀起跟我一樣的殺戮。」修羅對A40很感興趣。
他亦跟上A40，潛入無底裂隙。
徐煬點點頭，大概A40和修羅也有一些相似之處。
他回到尼斯托總部，開始處理其他的事情。
主要是到12月，要開公司年會了。
公司最大的機構是尼斯托員工總體會議，也就是貨真價實由1000萬名尼斯托公司成員組成的超巨型會議，投票裁定重大事務。
今年的年會很重要，因為是打敗新希盛三周年。當年尼斯托公司以下克上，擊潰仿佛不可戰勝的希盛軍團，這是公司一直以來都引以為傲的重大業績，今年也是一邊慶祝，一邊討論目前徐煬提出的改革計劃。
尼斯托公司現在規模太大，任何改動都會影響到整個北部列島社會，所以徐煬也是籌劃了一年才提出今年的改革方案。
尼斯托公司將提高糧食出貨量，擴大公共住宅項目，規劃新的免費公共軌道交通線路。目的是打造「零壓社會」。
亦即說是，令北部列島的社會成員從此免于食物、住房和公共交通的壓力。
在布局方案的時候，徐煬先想到的是泡泡，零壓社會計劃恰好是專門服務于泡泡這樣的倒霉孩子的。
泡泡沒有父母、沒有社會關系，也沒有任何檔案記錄，跟鼠人差不多，但又不像鼠人那樣可以拉幫結伴，在福利機構又被其他人排擠，所以才獨自過著干一天吃兩天的生活，這還算是比較好的結果。換在其他地域，泡泡早就被消滅或者失蹤了。
徐煬默默分析著。如果零壓社會計劃通過，泡泡可以免費領取大量食物，住在安全有保障的社區宿屋里，去任何地方都能搭乘尼斯托公司提供的免費公交車、地鐵和輕軌，攢下的錢可以全部用來支付學費。
所謂零壓社會，就是滿足人類生存基本需要，把人類生存的成本降低至0。讓食物、住房和出行變成零門檻的事物。
這樣人就能在免除生存憂慮的情況下發展，不再考慮為口飯吃而奔波這種事。困苦會令人變得短視、疲乏，而在零壓社會里，人將有更多余裕思考自己的生活，這也是徐煬追求的重要目標。
不用再為「生存」這一基本要素而焦慮了。
免費交通還將大幅增加流動性，許多住在偏遠區域的居民都想前往其他城市尋找機會，只是考慮到昂貴的交通費用而心疼，而在零壓社會中，前往大城市就醫、求學或找工作都會很簡單。徐煬還規劃了很多新線路，包括跨海大橋、海底通道等大規模基礎建設，足以將各大城市深度連接，帶動經濟發展。
在零壓社會里，所有人的可支配收入都將大幅上升，這對挽救人口衰減、提高人類生活信心也有很大幫助。
科技發展到今天這個地步，食物、住房和交通條件都極大發展，早就不該讓人類仍為吃什麼、住在哪、怎麼出遠門而發愁了。
也會有很強阻力……徐煬暗想。
免費供應，意味著尼斯托公司經營計劃大幅變化，作出大量援助與讓步，這將招致尼斯托公司出現虧損，部分產業甚至會出現倒退和下降。
雖然公司成員也會從零壓社會中獲利，但收入下降是實打實的。
徐煬還是很期望這次年會能把零壓社會計劃通過的。
尼斯托公司是現在北部列島最富有強大的公司，應該要有魄力割舍自己的利益來補貼社會才是，否則和其他公司差別會越來越小。
擴大公共服務供應、提高食物和免費住房質量、降低流動障礙，這都是消滅貧困與推動社會公平的重要利器。
這樣一來，下一代人就能真正享受所謂的技術黃金時代，也就是尼斯托公司所承諾的新時代！社會中的每個成員同舟共濟、分享利益，聯合走向更美好的未來。
如果投票未通過，說明北部列島還沒準備好進入零壓社會，而尼斯托公司也會轉移策略，為自身利益而奔波。
這場年會里，徐煬將知道人們的真正想法。
尼斯托公司，這由一千萬工程師、科學官、安保人員、農業人員、士兵、技工及各行各業人員組成的共同體，是否願意做出犧牲、奉獻與讓步，在北部列島建立一個青春版的人間天堂？
(本章完)