在黑夜過去，太陽即將出來的時候，蔡瑁等人終于是來到了袁術的治下——南陽郡。
「你，快去通知主公，就說蔡將軍來了」
「諾」
紀靈第一時間就讓士兵去通知袁術，而後，不到一刻鐘的時間，袁術便急匆匆的趕來了。
「蔡瑁見過明公，多謝明公救命之恩！」
剛一見到袁術，蔡瑁便即刻抱拳施禮，表達感謝，袁術也是抬著蔡瑁的雙臂，說道
「將軍何必如此多禮，這都是我應當做的，將軍此次前來一共帶了多少軍士啊？」
听見袁術的提問，蔡瑁也是嘆息的說道
「唉～本來我帶了足足千艘戰船 十萬甲士，但是在來的路上卻遭到了偷襲，戰船僅剩八百艘，甲士還有七萬人，如果不是幸得紀靈、張勛二位將軍搭救，恐怕蔡瑁今日就將命歸九泉了……」
「原來如此，只能說來得早不如來的巧啊……這樣吧，將軍和各位將士奔波了一夜，想必早已經是疲憊不堪了，我即刻去命人熬粥煮飯，讓將士們先飽餐一頓，而後再休整一番，將軍意下如何？」
「幸得明公大恩，在下替各位將士多謝明公，日後我等定當為明公做馬前小卒，肝腦涂地，以此來報答明公今日之恩情！」
听見蔡瑁這樣講，袁術的心中則是頓感歡愉，臉上也是有一股藏不住的笑意在，而後咳嗽了一聲，調整了一下狀態，對著紀靈、張勛說道
「紀靈啊，你即刻去安排住處，帶將軍下去休息，張勛就去通知廚房準備伙食吧」
「諾！」
「將軍還請隨我來」
「多謝明公，多謝將軍！」
說罷，紀靈三人便都走開了，而袁術眼見無事，便也邁步離開了，不過不是回去睡覺，而是去到了一戶人家中。
「快，去通報你家老爺，就說袁公路來了」
開門的家丁眼見是袁術來了，哪還敢怠慢，先是將袁術請進了門，而後快步跑去相告自家老爺，袁術于屋中坐了片刻，便有一男子急急忙忙的跑過來了，眼見袁術，當即鞠躬施禮道
「主公前來，陳宮有失遠迎，還望主公贖罪！」
「是我不請自來，討杯酒喝，先生何罪之有啊？快快請坐」
「多謝主公」
等坐下之後，陳宮看向袁術，只見袁術臉上有難以掩蓋的喜悅之色，便打趣道
「主公喜上眉梢，莫不是看上了哪家的花季少女，又添了一房妾室？」
听見陳宮的調侃，袁術也是哈哈大笑，隨後回答道
「這事可比納妾好上千倍萬倍！剛剛蔡瑁帶人來投靠于我，一夜之間，我便多了八百艘戰船和七萬名甲士」
「在下恭賀主公」
「這事我可是要好好謝謝先生啊，如若沒有先生點撥，恐怕這件好事也落不到我頭上啊，只是我有一個問題不知先生可否解答？」
「主公請講」
「先生是如何知道蔡瑁會逃亡南陽？」
「很簡單，蔡瑁的小心思連我這樣的庸碌之輩都能看出來，自然瞞不過天下人，而江夏太守黃祖與劉表私交甚好，他必然不敢順江而下經過江夏附近，再說益州，益州之主劉焉派張魯盤踞漢中，張魯截斷交通，從此益州與中央道路不通，且不說蔡瑁能不能進入益州，退一步考慮，劉焉與劉表同根同源，就算往來甚少，他也要考慮考慮劉焉會不會念及宗族之情，將他繩之以法送還給劉表，這兩條路都不通，那蔡瑁便只能考慮逆流而上，無論蔡瑁會不會投靠于主公，都要經過南陽郡，所以在下才會建議主公先行一步，在前方等候蔡瑁，在危難之際如果主公派軍救援，再以禮相待之，便大功告成也」
听完陳宮的解釋，袁術也是明白了其中之意，對著陳宮施禮道
「先生莫要自謙，先生若是庸碌之輩，那我豈不是成了無腦之人？術再次拜謝先生前來相投于我，日後還望先生能為術點撥一二，助術能夠成就大事」
面對袁術的感謝之意，陳宮也是急忙回答道
「在下路過南陽之時，幸得主公動身相迎，成為麾下一謀士，日後定當為主公效犬馬之勞」
听見陳宮肯定的回答，袁術激動的站起身來，跑到了陳宮面前，對著他一番施禮
「那術就多謝先生了！只是現在我後一個問題，如今我麾下甲士已達十三萬之多，戰船也過千艘，正可謂是兵精糧足，接下來我該當如何？南下荊州？」
「萬萬不可！此乃愚者之見也！荊州兵將何其多，就算主公有新得七萬甲士，那也不過是和劉表不相上下而已，主公莫要忘記，那長沙太守孫堅早已佔據揚州三郡，必然又是新添了數萬兵力，若如交戰，我軍必然損失慘重！」
「那還請先生教我」
「以我之見，主公應當攻取豫州，首先，豫州絕對是一個人口大州，其中豫州的汝南郡和主公治下的南陽郡，是東漢數十個郡國中，僅有的兩個超過兩百萬人口的大郡，而豫州人口眾多的原因，歸結以下幾點，首先從歷史沿革上說，豫州地處中原，是此前農耕文明開發最早的地區之一，這里有完備的水利灌溉工程，土地利用程度極高；其次，從地理位置上說，豫州位于黃河中下游地區，黃河經過中游的黃土高原時，攜帶了大量的泥沙，在今河南境內沉澱下來，形成了肥沃的土壤，可供耕耘。同時，豫州除了西北和東北部，包含了部分伏牛山余脈和山東丘陵以外，整個都是一大片平原地帶，非常適合大面積耕種，除此之外，這里的平原地帶水系眾多，擁有汝水、潁水、渦水、睢水、泗水等數條淮河支流。
從氣候上說，豫州大部分地區，日照充足、雨熱同期、氣溫較高、水源豐富，適宜種植多重農作物。
再言之，豫州不僅有劉姓後裔，這里也是聚集了許多望門世家，如汝南郡，以袁紹、主公為代表的袁氏家族；潁川郡，以荀彧、荀攸為代表的荀氏家族，陳群為代表的陳氏家族，書法大家鐘繇為代表的鐘氏家族；沛國，以夏侯惇、夏侯淵兄弟為代表的夏侯氏家族，如今夏侯家、荀家、陳家皆是傾心于曹操，主公又和家兄袁紹分庭抗禮，此刻更應該奪取豫州，將剩下的世家掌控在自己手中。
最後，豫州刺史孔實乃夸夸其談之輩，實在是沒有軍事才能，加上上任時間短淺，直到現在都沒有收攏住豫州各郡的力量，空有刺史之名罷了，如此寶地，主公不取，更待何時啊？」
听完陳宮的解釋，袁術也是雙眼放光，拍手叫好，只是突然又想起來了一件事，對著陳宮詢問道
「只是，如今天子尚在，我卻如此行事，豈不是要被冠上一個反賊之名？」
袁術說出來自己的憂慮，但陳宮卻並不覺得為難。
「簡單，主公只需要讓數萬士兵裝扮成黃巾、土匪之流，去圍攻孔，到時主公再假借剿匪的名義，暗中除去孔，再向天子上諫孔死前托付主公代其管理豫州，介時死無對證，在加上境內時常有黃巾、土匪出現，不可一日無主，天子應該也會封主公一個刺史之位」
陳宮給出自己的建議，袁術臉上的烏雲也隨之消失不見了。
「好！好！好！就依先生之言！不知何時開始計劃為好？」
「稍等兩日吧，讓蔡瑁休息一二，到時讓他去扮演這一出黃巾，就算是他的投名狀了，並且，如果計劃，我們便把他推出去當替罪羊也方便」
「先生想的果然周到，還請先生隨我一同去和紀靈等人說明其中厲害，避免到時節外生枝」
「公台遵命」
……………………
兗州境內，此前幾近喪命，重傷昏迷的劉岱此刻終于是蘇醒了。
「主公！你醒了？！」
伴隨著聲音，劉岱的眼前出現了幾個人影，眨了眨眼楮之後，才看清楚是鮑信。
「允誠……」
「主公，鮑信在此！」
「泰山……泰山郡……怎麼樣了？」
「回稟主公，我們中了調虎離山之計，泰山郡……泰山郡已被賊寇佔領了……」
鮑信難以啟齒，而听到這個消息的劉岱則是閉上了雙眼，喃喃自語道
「愚蠢呢，我愚蠢啊……悔不該听你等之言，貿然出擊，才落得如此下場，還不如讓這一箭將我射死，一了百了」
眼見劉岱言死，鮑信則是急忙勸解道
「主公何出此言呢？！勝敗乃兵家常事，豈能因一次失利就坦言赴死？如今曹操已經返回兗州，派軍駐扎在濟北國內，時刻監視著泰山郡內賊寇的動向，待其手下將士休息數日，定然可以一舉剿滅這伙賊子！」
伴隨著鮑信的話，劉岱才終于是睜開了眼楮。
「曹操回來了？」
「沒錯，現在文則正在與他一同駐扎在濟北」
「我听說曹操手下文臣武將眾多，此次定然可以一雪前恥！咳咳咳……」
過于激動的劉岱不停地咳嗽，床前的鮑信急忙勸告道
「主公，千萬不要激動，好生休養」
「允誠，麻煩你親自去一趟，去告知曹操，告知他，劉岱多謝將軍仗義相助，日後必有重謝。另外你記住當初聯盟討董之時，我就看出來了，曹操此人胸懷大志，你和文則要多多提防此人，萬萬不可讓其掌控泰山」
「鮑信謹記，即刻便前往濟北！」
接到命令之後，鮑信交代了些許小事，便即刻帶兵動身前去與曹操會合了……