四月，戰事變得焦灼。
朱被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩與其一起進駐長社防守，卻被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。
朝廷來報，汝南黃巾軍在邵陵擊破太守趙謙，廣陽黃巾軍擊破幽州刺史郭勛及太守劉衛，黃巾軍勢頭正盛，朝廷卻後援乏力。
「諸位有何良策，都來說說——」
皇甫嵩和朱坐在虎案邊，右手一眾文官，左手一眾武將，大軍被圍困了月余，糧草殆盡，援軍無信。誰能想到災民已經到了如此規模，像野草一樣，割了一波，馬上又長出一波。
底下多是武將，多是沖鋒陷陣的，哪有幾個通謀略的，這個說殺一個夠本殺兩個賺了，那個說腦袋掉了碗大個疤十八年後又是一條好漢，把兩個老帥郁悶地對望一下直接瞄向了文官這邊。
「大帥，朝廷已經接到線報，派曹操率軍來援，卑職覺得應該讓斥候多加留意，待時機成熟，里應外和共破賊軍方為上策。」
這是朱府里新幕的食客賈詡，此人據傳多沉默寡言，事不關己高高掛起，但多急智，年少時游歷西羌，被羌騎所獲，詐言是太尉段公外甥，羌人不敢加害將其放歸。
皇甫嵩則看向身側的皇甫彪，此子略顯憨厚，見人總是先俯身行禮，但雙眼透著機敏，也透著生疏，老是獨來獨往，現在正抱肘模著下巴，像在思考什麼，感覺到有人看他，慌忙放下手站直，嘴巴張了張就又閉上了。
皇甫嵩見狀，也沒點破，「今天就議到這里吧，先從賈詡之策，城頭哨兵一有軍情立刻來報——」
眾人依序離開營帳，不過皇甫彪被留下了。
「你方才欲言又止，是有什麼良策嗎？」
「回父帥，兒臣見賊營扎在亂草枯林之中，想用火攻之計，但風向不對，故而欲言又止，」皇甫彪在案前站著，他不明白大帥為什麼對他格外關注。
「很好，吾心甚慰，你下去休息吧。」
皇甫嵩其實也看中了火攻之計，草黃樹枯，大旱的四月滿山無一絲綠意，黃巾軍又怕日曬，把營帳扎進大樹遮擋處了，城下幾隊警戒的散兵一沖就散，難得的火攻絕佳機會，就是沒有合適的風向。
傍晚時分，眾軍正打算埋鍋造飯，突然旌旗招展，吹起大風。
皇甫嵩當時點鼓升帳，準備火攻。
「朱帥，事急從權，我就發號施令了，勞煩爾等步兵先行攜草和油順風放火！」
「領命——！」
「李言，你率三河騎士當先沖陣，撕破城門警戒的黃巾軍，之後一路向西，配斥候查探援軍位置，達成合圍！」
「末將領命！」
「十三太保听令——」皇甫嵩每次都把這十三太保的三百虎騎用到刀刃上，「皇甫彪，火攻之計是你所出，當有將才，命你率虎騎直入中軍取波才人頭，切莫讓其逃竄宛城！」
「兒臣遵命——」
夜色漸暗，士兵暗暗出城，利用油草火箭把黃巾軍營寨周圍的雜草點燃，風助火勢，黃巾軍大亂，無水救火，爭相逃竄。
皇甫嵩大呼進攻，在城頭以鼓助戰，城上亦舉出火把響應，只見三河騎士沖入敵陣，黃巾軍如波開浪裂，四處奔走。
正酣戰之際，又遇上曹操的援軍來了，三軍合圍，一通廝殺，黃巾軍被皇甫嵩、朱和曹操三面夾擊。