孫堅兵敗一路東逃，沿途收攏敗軍，只得一千余人，皆焦頭爛額狼狽不堪已，有心直接轉頭回江東，不管勤王之事，但左思右想咽不下這口惡氣，便返回盟軍大營討要說法。
袁術見孫堅來勢洶洶，不給個結果難平眾怒，就干脆把運糧官斬了頂罪，言其私自扣押，袁術自己屬實不知。誰都知道必是袁術指使，但沒有人敢為孫堅鳴不平，因為他們的糧草供給也是出自袁術手中。
自此一鬧，先是孫堅先鋒受挫，後是袁術糧草克扣，眾人興兵伐賊的興致消了大半，袁紹坐在上位，心里已經把弟弟罵了個狗血噴頭，無形之中壞他大事。
「文台且安營收攏軍士，暫做修養，此仇十八路諸侯一定替你報了！」
曹操見機不妙趕緊出來打圓場，剛才看到孫堅兵敗，心里已是震驚不已，他想起了前幾夜皇甫彪說的話，心想此子妖孽，竟能一語成讖，真乃料事如神。
在座諸侯被曹操這番義氣煽動起了好斗之心，紛紛出言勸慰，總算又把氛圍調動起來，眾人再次擰成一股繩。
孫堅本來要和袁術一爭長短，不料讓他李代桃僵躲過一劫，知道再爭執下去也于事無補，只好順勢罷休，領了糧草輜重，自下去收攏敗軍去了。
「賊勢猖獗，文台兵敗，諸位不妨多多獻策！」
袁紹一直以為汜水關城小兵少，孫堅三萬兵馬拿下此關肯定是旦夕之間，攻破此關則虎牢孤立無援，方能大舉用兵，卻不想是這樣一種結果，當下也是沒了主意，開始向眾人問計。
「汜水不破，為虎牢犄角，如何用兵？再配一人攻破此關才是！」
說話的是河內太守王匡，但孫堅百戰雄師尚且不敵，在座的其他諸侯皆是新軍更是難成大事，北平公孫瓚的白馬義從倒是久經沙場，可惜是騎兵無法攻城。
「听聞本初在渤海操練軍馬已久，手下有一批大戟士更是精銳，如今董卓兵強馬壯，無人能敵，正是用人之際，就不用藏著掖著了吧——」
公孫瓚用言語挑撥袁紹這位盟主出兵，畢竟會盟之時袁氏兄弟獨攬大權，到上陣用兵卻躲在了後頭，這可不是為人表率的盟主風範，立馬督促起來了。
「苦于顏良文丑無一人在此！」
袁紹給出的解釋是此行身邊沒帶大將，無法統帥大戟士出戰，不能前去攻關，簡直就是地痞無賴，強兵猛將一個不帶會得什麼盟。
「孫堅方才說是折了些許人馬，大將卻在，不妨讓替盟主統領大戟攻城，他等復仇心切，定然不會推辭！」
公孫瓚也不給袁紹偷奸耍滑的機會，直言大將有的是，你只管出兵就行，孫堅現在全軍就剩下大將了。
場面一度非常尷尬，袁紹的大戟士可是自己親軍，斷不可能送與他人把玩，但又找不到推月兌的理由，臉色漸漸呈現怒意。
「不妨將盟軍兵分為兩路進軍，一路由北平太守公孫瓚為首出鎮虎牢，一路由渤海太守袁本初為首攻打汜水，一是阻其增援，二是先聲奪人，力求一舉拿下此關盡快入京！」
最後還是曹操護著他，想出了一個兩全之策。如此一來，平息了糾紛，諸侯同時出兵不分先後，再無怨言，騎兵野戰，步軍攻城，各盡其用，眾人紛紛稱贊曹操的機變。
隨後公孫瓚統張楊、王匡、韓馥、張邈至虎牢搦戰，防止出兵增援汜水。袁紹統曹操、袁遺、劉岱、孔融、孔攻打汜水。軍令既下，各自行動，不再整日置酒高會。
袁紹這一路來到汜水關前，見城下橫尸無數，方知文台昨夜戰況慘烈，不說替孫堅報仇雪恨，見狀先自膽寒起來。
說時遲，那時快。
只听城頭梆子聲響，汜水關立起了皇甫大旗，而皇甫彪在城頭端著一碗臊子吃得正香，一邊嗦面一邊還不忘戲謔一下下面嚴陣以待的諸侯大軍。
「皇甫彪在此恭候多時了！諸位何故來遲呀——！」