時入黃昏，夕陽西下，武關城樓上守城的魏軍士卒正在交頭接耳，談論著後方淪陷的消息。
「老大，听說過沒。咱們南陽有漢軍出沒，連丹水都被漢人攻克了。不知咱們老家新野怎麼樣？」劉牛擔憂地說道。
對于底層的將士來說，他們不清楚蜀與漢稱呼的分別，他們只曉得族里的三老都稱西面的是大漢，長久下來他們也稱漢。
劉虎瞄了瞄周圍，低聲說道︰「漢人如果攻克了新野，咱們家里應該沒事。我听說阿耶說過大漢皇帝他爹以前在新野呆過七、八年，大漢皇帝也是出生在新野，說起來和咱們應該是鄉人。」
說劉禪是他自己的鄉人，劉牛先是驚訝，後是一臉榮幸。對于任何時代而言，百姓談及家鄉的名人時，都頗是自豪，特別是這種身份崇高的人物，遙不可及的人物。
「老大，既然那皇帝是咱們老鄉，不如咱們出城投了他吧！他若看在咱們鄉人的份上，說不準會封官給咱們當當。」劉牛湊近劉虎的耳朵說道。
「嗯！」
什長手按長劍，從二人身旁而過，重應了一聲，示意提醒。
「什長！」
劉牛冒著冷汗，還以為什長要來抓他們欲投降之事。
卻不料，什長插入二人中間，摟著兄弟二人的肩膀，態度親切地說道︰「我沒記錯的吧，你們兄弟是新野人？」
劉牛僵硬著身體，點了點頭。
什長掃視了下周圍，低頭說道︰「我待你二人不薄，若是漢軍破城，或是我軍投降。你兄弟二人若是發達，還有勞你們為我美言幾句。」
「我在帳中藏了一壺酒，今夜你兄弟來我帳內嘗嘗味道。」
說著，什長神情嚴肅起來，拍了拍他們肩膀，說道︰「好好巡視，防止蜀軍襲擊。」
劉牛還驚訝什長態度轉變之時，且見樂綝的近衛巡視城樓，立馬站直身子，應道︰「諾！」
此時的樂綝正在大帳內，看著桉幾上的蜀軍書信，頭大無比。
見派出去了解情況的近衛回來，關心問道︰「如今軍心如何？可用否？」
近衛搖了搖頭，說道︰「南陽、南鄉本地士卒軍心皆亂，心神不寧，無心為戰。而將軍麾下中原士卒則是憂心後道斷絕，不能撤退。」
樂綝揉了揉太陽穴，自己堅守武關好好的，突然後路冒出一堆蜀軍，告訴自己的水路被他們佔領了，同時他們還攻佔了南鄉諸縣，只剩自己武關堅守。而且蜀軍還明目張膽地說要派軍北上，攻陷析縣，徹底斷絕自己後路。
這種情況之下，這已經超出自己所能掌握的範圍。即便是他爹樂進來，估計也要跪。
近衛見樂綝難定計策，說道︰「將軍，如今我軍後方已被蜀軍佔領，若不早做打算，恐被將軍難以歸國。今是走，是降。還望將軍早做打算。」
听及投降二字，樂綝憤然起身，說道︰「我樂氏二代皆受魏恩，武皇帝不以先嚴卑賤，提拔先嚴為大將。今陛下不以綝淺薄，授與綝重任，今豈能降漢。」
說著，樂綝來回踱步一二，遲疑說道︰「只是今若棄城而走，恐有負陛下重望。」
屬下主簿起身，抱拳說道︰「此戰非將軍之失，而是州泰無能，致使將軍後路斷絕。今將軍深受陛下重用，若不留有用之軀以報國家，而棄身于此，豈不可惜。且將軍若不走，戰死于此，蜀人聞之，為之樂也，魏民听之，為之泣也。將軍豈可行自毀城牆之舉，望將軍勿行愚人之為。」
樂綝見有人順勢下坡，上前握著主簿的手，很是感觸地說道︰「若非君之所言，綝險些棄國事而不顧。」
說完，樂綝吩咐說道︰「今夜通知中原士卒隨本將而走，將南陽、南鄉士卒留于武關。」
「諾！」主簿問道︰「不知，將軍欲走何路？」
樂綝咬著牙，沉聲說道︰「蜀軍欲取析縣，我軍恐難歸南陽，今當之策，唯有北上熊耳山，走洛水，入宜陽，為洛陽屏障。」
「諾！」
……
冠軍、穰縣大道上，輜重軍需車馬眾多，胡質所部也是頭大無比，他被蜀人的騎兵給拖住了。
蜀軍騎兵與荊州、吳國的騎兵完全不同，他們比吳騎更狡猾，而且數量眾多。自己常年鎮守荊州以來，常常便是以騎卒優勢壓制進犯吳將朱然。
如以精銳騎兵沖擊上岸的吳軍軍陣，或是配合步卒陣戰使用。因此自己常能用少于吳國的士卒與他們對峙，拖到洛陽中軍或是援軍抵達。
而蜀騎的戰術打法與自己認知內的騎兵用法不一樣，他們不硬來啊！
說實話也不能怪胡質，他乃壽春人，又是文吏出身。他所歷任的地方幾乎都在江淮地區及荊州地區，最遠不過冀州常山。他根本沒見過胡騎作戰，所認知及學習的騎兵用法，乃是中原正統的沖擊騎兵風格，而且還是半吊子水平。
「張將軍，蜀賊是否已放棄襲擾？」胡質看著散在遠處的蜀軍游騎，問道。
「胡荊州，蜀賊未必遠離，其或許在後續途中等著我部。然我軍昨晚休整一夜，將士氣力充足，士氣高昂，當不懼蜀騎。」
張將軍，乃是張遼族人張牧，其在張遼病故之後，便留于南疆繼續與吳人作戰。作為張遼的部下，頗曉騎戰，在被蜀騎襲擾之後，胡質問事于他。
胡質面色憂慮，他沒想到蜀騎如此猖狂，已經活動到了穰縣附近，看來冠軍縣以西基本是淪陷了，即便沒淪陷局勢也徹底糜爛了，搞不好蜀軍正向穰縣進軍，要進攻穰縣。至于順陽縣，估計也早就落入蜀軍手上，要不然蜀騎也不會大規模的出現于此。
「傳令，前往穰縣駐扎。看敵情如何，再行進軍。」
「諾！」
忽然，陣風驟起，沙土飛揚，難以見人。被蜀軍襲擾已久的魏軍將校，不有僅有些慌亂，大叫起來。
「鏗鏘~」張牧抽出腰間環首刀，大呵道︰「有何驚慌，不過大風而已！」
「向前走！蜀賊不過游騎而已，我有車弩為屏，難不成他們敢沖我軍乎？」說著，張牧執刀向前，喊道︰「我等從軍如此之久，殺得吳狗尸橫遍野，難不成還怕這些？蜀人不比吳人強多少。」
此言一出，眾人都笑了，驚慌的將校頗是羞愧。與吳人長期作戰的他們，哪一個沒殺過吳人。從軍這麼多年，殺人技藝頗是精湛。蜀賊游騎若是敢犯，便讓他們死得透透的。
「蜀賊若來，某手中長槊定斬將奪旗。」
「若蜀賊來得多了，你敢上否？」
「豈能不敢，若有違此言，我倒立吃飯。」
「哈哈。」
有老兵調節起了氣氛，眾人忘卻了慌張。
大軍前行，魏騎斥候壯著膽子出去，不過很快被蜀騎趕了回來，三人出，一人回，嚇得斥候們不敢外出，探听情報。
胡質嘆了口氣，用兵之道，首要在于情報探听。斥候出不去，代表著自己的耳目盡失，不知敵情如何，讓人很是煩躁，只能希望趕快抵達穰縣。
又往前走了一小段，天際邊隱隱傳來轟鳴的馬蹄聲，聲勢駭人。
「哞~」一頭拉糧草的牛似乎察覺到危險，煩躁地發起狂來，馭手攥著韁繩，揮舞鞭子，似乎無用。根本控制不住，糧車被拉得歪歪斜斜。
隨著馬蹄聲愈發激烈，牛，馬、驢都在不安分著躁動的。
胡質揮舞馬鞭，驅使戰馬走動，喊道︰「蜀軍來襲，即可就地扎營，以輜車為牆，拒馬為用，阻擋蜀軍進犯。」
「諾！」
令旗、金鼓齊鳴，長期與吳軍作戰的荊州士卒反應過來，根據往日操練，取下強弩，布置拒馬、車輛，就地組合成車陣。
胡質雖沒有與蜀人交戰過，但是他作為主將肯定是有了解過蜀軍的軍士組成情況，攜帶車輛，多配弓弩乃是正常操作。
而在魏軍忙碌之際，遠方黑壓壓的軍陣顯現出來，旌旗蔽空，軍鼓震天，以泰山壓頂之勢直向魏軍。