傍晚時分，夕陽殘照在斑駁的洛陽城樓上。
荀彧跟著父親荀緄走過城門，此時的城樓下圍著大群百姓，人聲嘈雜，他們倆不禁轉頭去看。
只見城樓上掛著幾只木欄盒子，里面赫然是中常侍王甫、隱強侯宋奇、永昌太守曹鸞的頭顱…
天氣炎熱，頭顱上停滿了暢飲，一兩只野狗昂首望著滴落而下的血跡，望眼欲穿。
而老百姓們莫不歡欣鼓舞的拍手較好。
——「听說扶風宋家與永昌太守與王甫一道貪墨錢財、為非作歹，陛下竟真的誅殺了他們，真是大快人心！」
——「還有這次牽扯到的官員，許多都已流放邊陲，就連那‘權傾朝野’的曹節、張讓也受到了重罰，想不到這些道貌岸然的士人竟背後與閹黨勾結！該殺！」
——「听說曹嵩曹大鴻臚被陛下親自放了，沒想到，永昌太守曹鸞的伏誅竟沒有牽連到曹家…這次，曹大鴻臚還真是幸運哪！」
——「嗐，要不是曹家那公子曹操奔走于此事，曹家哪里能逃得了干系，怕是曹大鴻臚的頭顱也…」
——「曹家那公子？該不會是鑄五色大棒棒打權貴的那位吧？」
——「除了他還能有誰？」
議論聲此起彼伏…
就在這時，一個聲音悄悄的問。「宋皇後被幽禁，外戚徹底覆滅，許多士人、宦官遭到滅頂之災，如今這朝堂上？又是誰說了算呢？」
眾人聞言轉頭去看，發出這一言者是荀緄。
似乎察覺到周圍異樣的目光，察覺到父親的失言，荀彧趕忙拽住父親走出城門。
「文若？你這是…」
「父親說錯話了。」荀彧連忙解釋道︰「父親所思所想與百姓的截然不同，今日在城樓上掛著的首級是王甫，他們歡欣鼓舞、拍手叫好！可即便不是‘罪大惡極’的王甫，只要是官員，哪怕是清廉的官員，他們也會拍手叫好！他們只是仇視高高在上的官罷了！不論這官是污濁？還是清澈！」
這…
听到荀彧這麼一番話，荀緄輕呼口氣，點了點頭。
感慨道︰「是啊…」
他驟然想到了什麼，連忙詢問荀彧。「近來，你與那曹家子多有聯絡，這些道理是他教授你的！」
「不！」荀彧擺了擺手。「是另外一個更年輕的公子！」
「唔…」荀緄一臉的詫異。
荀彧淺笑道。「盡管緣慳一面，可觀其字，聞其言，孩兒亦收益良多…他日待得這位公子歸來，孩兒必定要再度來此洛陽，登門拜訪討教！」
霍…
荀彧的這麼一番話，讓荀緄略顯驚訝。
在他的心底里，自己的這個兒子無論是才學還是機智，他都足夠的出色，是同齡人中的翹楚，能讓他提及「受益良多」、「拜訪討教」的公子可不多！
「真的有這麼厲害？」荀緄補上一問。
「或許，比孩兒想的更厲害！」荀彧的語氣愈發的篤定。
就在這時。
一文吏登上城門居高臨下地宣讀著天子的詔書。
——「朕身為天子，受命于天，卻枉顧奸佞誤國、欺壓良善，此乃朕之罪也！今日，朕不斬此逆，則帝國傾危，是以誅殺奸佞及同黨，以儆效尤，以正視听！若有臣子再枉顧天恩，為非作歹，欺行霸市，朕絕不姑息！」
荀緄與荀彧昂首聆听…
荀彧眼眸眯起，不禁心頭喃喃︰「陛下的目的終究是達到了！」
是啊…
——罷皇後，廢外戚，除閹首，平民憤，就連士人、黨人也被敲山震虎！
從此之後，怕是再無人敢為竇武、陳蕃翻案，敢為黨錮之禍翻案！
陛下的身邊，也終究不再被「黨人」所包圍！
這一場博弈，天子完勝！
就在這時…
卻見一個人低聲垂淚走過，悲戚萬狀，他提著酒壺，腳步踉踉蹌蹌。
卻不是昔日的大長秋曹節，還能有誰？
「王常侍，哥哥來送你一程！哥哥對不起你了！」
儼然…
曹節是想到了昔日里，他與王甫共同保護年少的皇帝，除掉權臣、外戚，幽禁竇太後等一樁樁往事。
只是，昔日的並肩兄弟，今成野狗之食，曹節將酒壺傾斜，酒釀墜落在地，和他滴落的淚浸濕一片黃土。
他口中發出極輕極細的聲音。
——「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，若非…若非曹瞞的那封信箋，咱們兄弟就都淪為這野狗之食，哥哥對不起你了！」
聲音低垂…
唯獨曹節一人能听到他那喃喃之音。
…
…
曹操躺在自己的床上，明麗的陽光照射進來，他睡了足足一日。
可哪怕是熟睡，他的額頭也時不時的冒出冷汗，嘴唇干裂，卻依舊夢囈著︰「爹，爹…羽弟，羽弟…求你…求你救救我爹！」
「爹沒事兒，爹已經回來了。」丁蕙坐在床邊安撫著曹操。
曹操睜開了惺忪的睡眼，似乎听到了丁蕙的話。
「真的？真的？」
丁蕙努力露出一個輕松的微笑。「沒事兒，沒事兒…爹和元讓都安然回來了！多虧了你，是你救了爹和元讓！」
呼…
听到父親與夏侯惇安然歸來，曹操總算是喘出一口大氣。
「那就好…那就好…」
「只是，救爹，我哪有那本事…是羽弟，是羽弟救的爹！」
似乎想到了什麼…
曹操扶著床，坐起身來…「爹在哪？我…我要去見他…見他！」
「橋太尉來了！爹與他在書房！」丁蕙如實道…
「橋？橋太尉？」曹操一愣…
「阿瞞，你還不知道。」丁蕙解釋道︰「爹被陛下親自放出後，加封為‘大司農’，掌管大漢國庫，還有你師傅橋子，他也被陛下重新啟用，任命為太尉！這算是…因禍得福了！」
這…
曹操的眼珠子一定！
可很快，他東張西望，左右去尋找什麼…可找了許久，羽弟留給他的那封竹簡、寄來的那封信箋都不在身邊了。
這讓他一下子茫然若失…
「我…我去尋爹與橋子！」
曹操踉踉蹌蹌的跑出屋子，往書房前去，可跑到一半，又覺得不對…他…他應該先去見見曹節！
計劃…
所有的計劃究竟都完成了沒有？有沒有紕漏的地方！
他必須當先知道這個！
心念于此，曹操轉過身，隨便取了件披風就跑出了曹府大門！
而就在此刻…
曹府的書房內，一方桌案上擺著兩封竹簡。
橋玄與曹嵩分坐桌案的兩旁…
「恭喜橋太尉！」
「恭喜曹大司農！」
一番寒暄後，兩人的目光均停留在這兩封竹簡上。
書房內竟是陷入了短暫的靜謐。
還是曹嵩當先問道…
「這兩封竹簡，橋太尉看懂了麼？」
橋玄抬眸，他先是搖了搖頭，又點了點頭，最終意味深長的回答了四個字——
——「似懂非懂！」
「這…」曹嵩連忙問道…
橋玄則不等他開口，接著補充一句。「我看懂的，是書寫這兩封竹簡的少年，他有著一雙通曉時局，洞悉萬物的慧眼，他擁有著逆天的觀察力與洞悉力！」
「可我看不懂的是，為何這少年偏偏選中了孟德，偏偏要相助于孟德呢？」
此言一出…
曹嵩沉默，十息過後，他也抬起頭來。
——「太尉之言，亦是我心頭最大的疑慮！」
這麼卓絕、機敏、洞悉時局的一個少年！
他憑什麼選中曹操呢？他圖曹操什麼呢？
圖他個子低？
圖他膚色黑？
還是圖他不洗腳？
…
…