張玉蘭原本在隔壁的屋子休息，因為不放心，她睡得並不踏實。
半夜醒來時，發現夫君柳羽屋子的油燈依舊亮著，若隱若現…
儼然，夫君與這位「蔡子」聊了許久。
終于，燈熄滅了。
微弱的月光從窗縫中透出，落在地上，如灑了一地的白霜。
蔡邕也顧不上再度去點起燭火，他豁然起身，詢問道。
「這麼做的目的是什麼？」
「為你洗去戴罪之身！」柳羽順口答著︰「也助道人進入廟堂？」
「那…橋子呢？」蔡邕接著問，他仿佛看到了一盤變幻莫測的棋局，正在緩緩的鋪開。
柳羽的聲音接踵而出。「橋子也是計劃中的一環！」
這…
蔡邕沉吟了一下，月色下，他的目光幽幽，竟有些難以置信之態。
「橋子也是棋子麼？」
之所以蔡邕會這麼感慨…
不單單是因為橋玄對蔡邕有提攜、舉薦之恩，更是蔡邕對這位「橋大公子」的崇拜。
這一抹崇拜在後世傳下的那蔡邕撰寫的《太尉橋公廟碑》、《太尉橋公碑頌》中，都充分淋灕地表達。
蔡邕的眼眸直射向柳羽，「普天之下，能讓‘橋大公子’甘心做棋子的人，柳觀主還是第一個吧！」
反觀柳羽，原本默然不語他，突然嘴唇動了幾動，吐出了一句極輕但語調卻極其嚴厲的話來。
——「天下如棋，成王敗寇…只要能贏！誰為執棋者？重要麼？」
…
…
夜里的司農府，一盞未熄的油燈搖曳著，朦朧燈影中映著曹嵩雙眉緊鎖的神情。
他在睡夢之中躁動不安，顯然在做什麼噩夢。
續弦的妻子鄒氏睡在他的身旁，忽然曹嵩從夢中驚叫起來，「錢！錢！錢！」
他的雙手下意識的握住了被褥，整個額頭冷汗直流。
他還在不斷驚呼︰「軍餉、賑災、修路…還有…還有陛下要的…驢！驢子！」
鄒夫人也被驚醒了，「老爺？你這是…」
曹嵩捂著頭，他似乎做了個噩夢，眼眸緊閉…口中喃喃，「袁司空要從國庫抽取錢財用以修繕官道，邊陲將門三百里加急討要軍餉，陛下卻…卻偏偏要我…要我…囤一萬只驢！我…我？」
曹嵩的雙手用力的擠壓著腦袋。
大司農本就不是一個輕松的差事，整個帝國的運轉處處都圍繞著國庫，圍繞著司農府！
偏偏，曹嵩接手以來，賬目繁復浩瀚，每一筆錢的流向，都與各個勢力相關…
單單理清這些，曹嵩就熬了十幾個夜晚。
除此之外…
大司農日常的工作也堪稱繁瑣。
哪些地方多繳納了稅賦？
哪些地方歉收，少收繳了多少？
哪些地方賑災多少？
哪些地方郡國與侯國的稅賦如何抵扣？或者相加？
哪些地方的稅賦是用其它實物抵扣的？
哪些地方用通貨購買的稅賦？
哪些地方的土地被重新劃撥？
哪些地方的田畝因為水災，數量減少！
每一條，都是一厚沓的賬目，不夸張的說，操持國庫，這簡直奪了曹嵩的半條命。
恰恰，最關鍵的問題是，國庫里壓根就沒多少錢！
帝國需要做的事兒太多，錢又太少…
每一項都是杯水車薪…
曹嵩心頭升騰起的就是一股無力感，巧婦難為無米之炊的無力感！
可偏偏…
偏偏今日黃昏，天子劉宏竟帶著心月復宦官蹇碩微服到了司農府，二話不說，就讓曹嵩想辦法從國庫中擠出錢糧，秘密囤積一萬頭驢！
天哪！
一萬頭驢！
曹嵩心頭算了一筆賬，就是每頭按三千錢算，這也是三千萬錢…
再加上飼養的費用，直接奔著五千萬錢去了！
誠然，國庫是有五千萬錢的，可這筆錢士大夫、將門…都惦記著呢？
說到底，天子劉宏是動了動嘴，可若是這筆錢沒有賑災，沒有修繕官道，沒有充當軍餉發往邊陲，而是…囤驢！
那…巨大的壓力，足以把曹嵩活活壓死！
這大司農不好當啊！
日有所思，夜有所夢…曹嵩被噩夢驚醒，他已經不知道該怎麼做了！
「老爺…老爺…」
一旁的鄒夫人連連拍著他的後背…似乎只有這樣才能讓曹嵩的心情平復一些。
說起來，鄒夫人是曹操的繼母、曹德的生母！
俗話說後娘難做，對于出身平平的她，能嫁到曹家當補房，就已經燒了高香。
故而，這些年來，她盡可能的用賢惠、忍讓來對曹府的每一個人，非但從未為難過「繼子」曹操，還對他關愛有加！
甚至，就連對親生兒子曹德，也比不上！
她格外在乎外人的目光，生怕有人評論她——「繼母如馬蜂毒婆娘！」
「咳咳…這…這都是什麼事兒啊！」
曹嵩從夢魘中回過神兒來，他無奈的嘆息。「哪有陛下微服出宮，就為了擠出國庫錢糧屯驢的！」
「前些時日，甄家囤馬是囤積居奇，可…可這囤驢？又是何意？驢終究是驢，它還能漲到與馬一樣的價格麼？」
無奈抱怨…
鄒夫人眼珠子一定，她提醒道。「幾個月前，老爺才從牢獄中出來，若是…若是不按照陛下說的做，那…那…」
「唉…」曹嵩還是無奈搖著頭。「陛下賜我這大司農，不就是看準了我背後沒勢力嘛！不听陛下的，我…我又能听誰的呢？」
「可…可這囤驢實在太過離譜了，去年冬季鮮卑寇邊…邊關將門拒戰，至使數十邊陲村落被劫掠，好不容易我擠出了五千萬錢…卻…卻要無視將門，去…去囤驢！若是將門知曉，那責罵我曹嵩還是其次，今年冬季這邊關如何鎮守？」
要知道，曹嵩年輕時曾寫過一篇《防務論》。
對軍事有一定的了解…
再加上，他曾經做到過太學經學院博士，這《防務論》寫的自然也極有水平，說白了…這種呈于天子的「議題」，每一個字，每一句話都要講究。
——不能說直話，不能說假話，不能說上面的人不愛听的話，不能說皇帝和宦官跟前不能提的話。
——得說「好話」，說「順話」，說「皆大歡喜」的話，並巧妙地把問題的實質點出來，給草藥里加蜜水，喝起來才不苦。
論及筆桿子，曹嵩是個中高手…
只不過，今兒他遇到的問題更復雜！
根本沒辦法圓滑的解決。
做的不對，做的不好，落下罵名還是其次，若是讓邊陲失利，異族踏過邊關…那他曹嵩就是千古罪人了！
「若是阿瞞在就好了！」
到最後，曹嵩感慨一句…
他其實想到的是，幾個月前「宋皇後一案」中，阿瞞受那位柳羽小兄弟的指點，兩敲登聞鼓，救曹家于水火之中。
那個「局」…比現如今這個「局」更凶險百倍！
或許…借著阿瞞的面子，他曹嵩也能向那位柳羽小兄弟請教一番，指點迷津呢？
說者無心，听者有意…
提到曹操，鄒夫人驟然想到什麼。
要知道，她一向頗為關心這個「繼子」。
哪怕如今的曹操在頓丘，鄒夫人也會時時打听，若是曹操缺錢，鄒夫人還會想辦法幫他籌錢！
「老爺，你方才說…陛下要你囤驢？」
「有什麼不對麼？」
曹嵩反問。
鄒夫人沉吟了一下，旋即急忙開口。「近來，阿瞞在頓丘縣也在囤驢…」
唔…
此言一出，突然間曹嵩的眉毛微微一顫，目光輕晃了一下，雖然這一下悸動如同輕羽點水，瞬息無痕。
但…鄒夫人立即察覺出來，老爺一定是通過孟德，聯想到了那位柳小觀主！
阿瞞絕不會無緣無故的囤驢！
阿瞞囤驢，勢必有那位柳小觀主的授意！
如果是這樣…
那…
曹嵩微微咬了下唇，他穿著睡衣緩緩走到窗前，打開窗子…仰望天穹，驟然間，他發現漫天的星在這如磐暗夜中竟是璀璨明亮！
…
…