前一刻，酒肆「京都小酌」里還蔓延著黍酒「京都珍」的酒香。
下一刻，這里就被蜂擁而來的武人、游俠、吃瓜百姓圍的水泄不通。
得虧酒肆掌櫃穩住了局面，第一時間鎖上了門，才避免更多人的涌入其中，究是如此…酒肆外的喧鬧聲、嘈雜聲此起彼伏。
天子劉宏也在其中，他的臉色有些復雜。
像是既驚愕于羽兒敢在這個敏感時間, 放出豪言，能敗南匈奴王子；
又讓他那顆失望，乃至于絕望的心，重新燃起了星星燭火。
「陛…小心…」
周圍太多人，哪怕是壓低聲音，蹇碩已經不敢稱呼「陛下」這樣的字眼, 劉宏眸光幽深，他一言不發, 只是靜靜的盯著那大門緊鎖的「京都小酌」。
他十分期待，羽兒出門時，會是一番怎樣的光景。
…
…
柳羽與荀彧、蔡邕、橋玄本還在聊著有關皇甫嵩落敗的事兒。
突然，就有僕人來稟報。
方才知曉，有人在散播謠言，說玉林觀柳觀主揚言，他有法子能打敗這南匈奴王子。
這事兒可不小。
隔著窗戶，柳羽能看到酒肆周遭圍滿了人，甚至無數游俠、武者口中齊齊高呼著「麒麟才子」、「玉林觀主」的名字。
儼然，許多人對這位「玉林觀主」充滿了期待。
「賢弟何時放出過這等豪言？」荀彧眸光冷凝…「這多半是…」
一句話沒有講完，柳羽揮手示意，讓荀彧不用細講。
在座的都是聰明人的，劉羽方才拒絕了宦門與袁家的征召, 接下來，就出現這謠言，勢必是某一方勢力覺得失了顏面, 故意散播出這番話, 讓柳羽騎虎難下。
「柳觀主，打算怎麼做？」橋玄凝著眉，語氣沉重的張口。
柳羽頓了一下，「氣氛已經到這兒了，我若是現在去解釋，怕是沒人會信。」
「這已經不是信與不信的問題。」蔡邕微微搖頭。「俯首玉林有柳郎，若是這件事兒處理不好，好不容易立起的名聲，頃刻間就會墜入谷底，想必這些，才是宦門與袁氏喜聞樂見了吧？」
唉…
柳羽無奈的一攤手，果然，人怕出名豬怕壯！
不過，無奈的表情只是停留了一息的時間，很快，他的嘴角咧開，淡淡的笑出聲來。
「兵來將擋，水來土掩，有人要毀我這‘名聲’，若是再縮起頭來，豈不是, 真成縮頭烏龜了？」
言及此處…
柳羽緩緩起身, 當即朝橋玄、蔡邕行禮。
「橋子、蔡子，晚輩先告辭了。」
橋玄與蔡邕均是一捋胡須，那白色的胡須被捋至紅色的儒袍上，兩人的身姿別有一番風采。
「萬事小心。」
橋玄與蔡邕囑咐道。
「放心。」柳羽回了一句，招呼荀彧。「文若，我們走。」說罷，便踏步往樓下行去。
荀彧當即起身，也朝橋玄、蔡邕行了一禮，急忙去追向柳羽。
「京都小酌」的門前已是水泄不通。
「柳觀主！」
「柳觀主！」
「柳觀主！」
似乎，在有心人的引導下，無數百姓、武者、游俠齊齊高呼「柳觀主」三個字。
山呼海嘯。
一聲比一聲高，一聲比一聲齊。
站的越高，摔得越慘，一次的跌落，或許就再沒有爬起的機會，這個道理，人盡皆知。
千呼萬喚。
終于…京都小釀的大門打開，柳羽與荀彧出現在門後。
「他便是柳觀主…」
當即，人群中，就有人認出了柳羽，大聲喊道。
這下，原本山呼海嘯的吶喊聲，一下子停了下來，可短暫的沉寂過後，人群中又紛紛傳來各種各樣的問題。
「柳觀主被坊間稱做‘麒麟才子’，既放出豪言，那多半是有主意了。」
「柳觀主，你打算怎麼戰勝那南匈奴王子呢？」
「柳觀主看起來，一袋米都抗不上樓，總不至于，柳觀主要親自出手吧？」
一個接一個的問題，此起彼伏…
眾人都在期盼著柳羽開口，可柳羽似乎很耐心，他听完了許久的問題，這才打算開口。
他雙手向下一壓，整個酒肆門前頓時安靜了下來。
「以道佐人主者，不以兵強天下。我柳羽不過天師道一個尋常的道人，既不通宵武藝，又沒有決勝千里之外‘張子房’那樣的智慧，至于那豪言…非我所出，乃是天機！」
「所謂天機不可泄露，唉，機緣巧合，竟從我口中泄露了一些，看來是瞞不住了…那索性，今晚亥時，我于玉林觀做次法，請我道家鼻祖‘老子’替諸位解答如何？」
——以道佐人主者，不以兵強天下。
這是道德經中的話！
柳羽的回答雖沒能直接解答所有人的疑問，但他拋出了一個更大的懸念。
——玉林觀作法，請「老子」回答。
盡管這個時代道教式微，可這絲毫不能消減老子的影響力。
要知道，被儒家奉為「祖師爺」的孔聖人，他年輕時離開老家曲阜，前往洛陽拜老子為師，向老子學習道家哲學，兩人雖未有師徒之名，卻有師徒之實。
儒家又素來講究尊師重道，故而，道教可以打壓，但道學，乃至于「老子」，他們還是很尊敬，很推崇的。
故而，柳羽提出請「老子」作答，一下子就唬住了在場所有人。
也將懸念留在了今晚亥時的玉林觀。
柳羽的話還在繼續。
——「天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。」
這也是出自《道德經‧上善若水》，柳羽是刻意留下這麼一番很有逼格的話，讓眾人去品，去細品吧！越是品出幾許玄虛，效果越好。
留下這麼一句，他朝所有人行了個「道」禮，本想再補上一句「無量天尊」。
又覺得這個時代好像不怎麼合適，避免畫蛇添足，索性邁步向前，啥也不說了。
眾人默契的騰出了一條路，讓柳羽與荀彧徐徐離去。
反倒是天子劉宏這邊。
他口中輕吟。
「天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝？上善若水，羽兒是打算以柔克鋼麼？」
蹇碩听出了天子的意思，若是不搞清楚皇長子究竟在搞些什麼，怕是天子要不得安寢了。
他連忙提醒道︰「如今方才午時，距亥時還有許些個時辰。」
「先回去。」劉宏輕輕擺手，旋即轉身上了馬車，他不忘補上一句。「今夜亥時，玉林觀！」
「喏…喏。」蹇碩連忙答應。
其實，根本不用吩咐，他心里清楚的很。
事關皇長子，事關擂台，陛下勢必會微服夜游玉林觀。
…
…
河東郡通往洛陽城的官道上，烈日炎炎下，一人一馬在官道上疾馳，人和馬的影子被太陽拉得好長，顯得孤獨、寂寥又沉重。
張飛騎在馬上策馬疾奔，他不累，他的馬兒也累了。
漸漸奔馳的速度降了下來。
前面是一處驛站，張飛眼楮一亮，可很快，他的心再度提到了嗓子眼兒。
如今…郡國馬盡數收入朝廷，莫說是驛站沒有馬可以換，就是能換，他隨身也沒帶那麼多錢哪！
可一旦停下來，那幾時才能到洛陽？幾時才能到玉林觀？幾時才能見到玉蘭妹子的夫君！
「可難死俺了！」
張飛一敲腦門，因為太過激動，手上沒輕沒重，竟敲得自己一陣眩暈！
可…眩暈之中，他好像看到了驛館門前，有一個公子走出，馬夫給他牽來一匹上好的白馬，論鬃毛比張飛胯下的這匹成色不知道要好多少倍！
「嘿嘿，巧了！」
張飛嘴角一咧。
缺什麼，這不就來什麼了麼？
他皮鞭連續抽打著馬兒，馬兒吃痛，速度又快了一分，「讓開，讓開…」張飛那咆哮的大嗓門接踵而出。
驛館前的公子與馬夫嚇了一跳，只覺得一個黑漆漆的東西…騎在白馬上，朝他們就要撞了過來。
下意識的閃開。
卻不想，張飛手快且早有預謀，一把拽住了那剛出馬廄白馬的韁繩，帶著它就往前跑…
所有人都傻眼了，他們懵在了原地。
似乎…好像，仿佛有一個黑漢騎著馬沖了過來，然後眾目睽睽之下搶走了他們的白馬？
這…
這…
這啥情況？
還有王法嘛？
還有律法麼？
「你這黑鬼，老子日你…」那驛館前的公子先是一陣懵逼，回過神兒來時，自己的白馬已經被擄走，他月兌下鞋子就朝張飛砸去，可張飛一騎絕塵，官道上哪里還有他的身影？
正直錯愕…
官道的盡頭出現了一匹白馬，正一邊打著響鼻，一邊疲倦的朝驛館這邊小跑過來。
儼然，是方才那黑漢子胯下的那匹…
「狗一樣的東西，憑什麼給老子換馬！」
近距離看，驛館前的這公子也是個粗獷漢子，暴脾氣…「老子的‘白鵠’、「白鵠」…」
儼然他丟的馬兒叫「白鵠」…
就在這時。
「子廉？怎麼了？」
又一道聲音從驛館內傳出，說話的是一個儒雅的男人，當然…儒雅外表下，他那在外的，孔武有力的胳膊異常明顯。
仔細去看，卻不是沛國譙縣的曹仁曹子孝還能有誰？
而他稱作「子廉」的，自然便是族弟曹洪。
「子孝，我真是服了。」曹洪氣不打一處來，「一大清早，我尋思著去遛下‘白鵠’。哪曾想，卻被一個黑鬼把‘白鵠’給擄走了，卻送回來這麼一匹骨瘦如柴的馬！」
曹仁善于相馬…
此前他們兄弟三人去買馬，曹仁一眼就相中了那匹名喚‘白鵠’的馬兒。
當然，曹洪是金主，曹仁是要把這馬讓給曹洪的。
曹洪又嗜馬如命，對這‘白鵠’喜愛的不得了。
如果按照歷史原本的軌跡，這‘曹家白鵠’將會在三國時期大放異彩，三國時諺曰︰「憑空虛躍，曹家白鵠」，指的就是它。
除此之外，董卓一把火焚燒洛陽，撤往長安，曹操追逐董卓時，遭遇埋伏…
曹洪喊出那句「公急上馬，洪願步行。天下可無洪，不可無公」時，也是將自己的這匹‘白鵠’讓給了曹操，助他逃出。
《拾遺記‧魏》中記載的——「此馬走時，惟覺耳中風聲，足似不踐地。」
由此可見，此馬之珍貴、稀有！
「子廉莫要生氣。」曹仁勸道︰「或許別人是有急事兒…只是換換！他日會歸還。」
曹洪一雙眼眸露出了不可思議的神色，他凝望向曹仁︰「子孝，說這話…你信麼？」
似乎…
是有些不信！
反觀另一邊，張飛一邊揮著馬鞭，一邊頗為瑟。
——「哈哈，好馬，好馬，俺這塊頭，跑起來還能蹄不沾地，就像是在風中一般！駕，駕！」
…
…
河東解良縣，刑室中，關羽雙臂被吊在房梁上，身上那綠色的衣衫被皮鞭撕扯的襤褸，一道道血痕滲出。
他背上也皮開肉綻，人已經趨于昏厥，皮鞭卻仍在打落。
顏良看到這一幕都瘋狂搖頭，直覺得眼前的這個「關長生」太硬氣了。
「大哥，別打了，都昏過去了。」顏良朝文丑說道。
文丑焦躁的說︰「潑醒！」
這下，不止是顏良，就連刑吏都有些心虛了，他連忙道︰「顏公子，丑爺，大漢有律令，審問犯人，一日鞭笞數目不可過百，犯人暈厥而止。」
文丑哪管這些，他尤自因為兄弟慘死于這關長生的手下而憤怒不已，他冷冷的道︰「老子讓你把他撥醒，就潑醒，哪那麼多廢話！」
一桶水潑了過去，關羽緩緩睜開那丹鳳眼，他極度虛弱，但看文丑的眼神卻充滿了揶揄與鄙夷。
這道目光，讓文丑忽然感到一陣無力和恐懼…
他突然有些後悔，後悔招惹了這樣一個「狠人」！
「打！打…」
文丑的聲音發顫。
「別打了！」就在這時，刑室外，縣長顏和的聲音傳出。「關下去，給他吃的。」
「喏！」刑吏如奉大赦。
他們見過太多屈打成招的，也見過太多受不住肉刑，將同黨招供出來的。
可…
像是眼前的這位，無論怎麼挨打，一聲不吭，這等耐力與毅力，讓刑吏鞭打時，自己雙手都在顫抖。
每一鞭上去，刑吏心頭就莫名的恐懼一分。
換了一處干淨的地方。
顏和當先坐下，顏良與文丑也分坐兩旁…
「那關長生招出同黨了麼？」顏和當先問道。
「嘴硬的很。」文丑的語調有些發顫。
顏和感嘆︰「前兩日，有一個黝黑的漢子出了解良縣，料想便是他那‘黑臉’同黨，看樣子是往司隸去了。」
這話月兌口…
文丑還沒回過味兒來，顏良卻是眼珠子一轉。
「父親是擔心，他去洛陽？」
「去了也不怕！」文丑霍然起身，當即回道︰「不是有句俗話，叫什麼物以類聚，人以群分，他關長生一個看家護院之徒，他的同黨能是什麼貨色？不過也是平頭百姓，縱使去洛陽，又能如何？」
「我是擔心咱們在解良縣的這些事兒，被朝廷注意到了！那才是因小失大！」
顏和的語氣冷然。
這…
文丑撓撓頭，如果是這一層，那他真沒想到。
顏良的臉色也沉了下來。
「父親是想…」
「防患于未然。」顏和壓低了聲音。「吾兒，你去趟洛陽，一來將今年的‘孝敬’送到洛陽城郊袁府的莊園，二來，我準備了幾份特別的禮物，你去送給袁紹袁本初，與他結交，順道向他提點下那黑臉漢赴京之事，通過他告知袁家兩位族長，讓他們心里有個底兒，萬一有案子也能壓下來！」
此言一出，顏良沉吟了一下，張口問道︰「為何特地結識的是袁本初呢？袁家的嫡長子是袁基，嫡子是袁術…縱是結交，他們兩人似乎比袁本初更合適吧？」
「你懂什麼？」顏和擺手道。「袁氏的根基不在洛陽，而在汝南，袁家三位公子，誰人得勢要看汝南的形勢！」
「袁紹在汝南建立‘奔走之友’聯盟，將許多黨人收納其中，更是辦起‘汝南十日談’與平遙古城二龍里的‘月旦評’公然打擂台，袁家三子中，他更有雄心！」
「而有朝一日，黨錮一旦被解除，那袁本初手下這一大批黨人，將能發揮出極其龐大的能量，袁家因為黨錮之禍中的善舉，已經成為了天下氏族之首，與袁家，與袁紹處好關系，可保咱們顏家數代平安！」
這話月兌口…
顏良拱手。「父親高見，孩兒受教！」
文丑卻還是一頭霧水，他撓撓頭，眼眸望向隔壁牢獄方向。
「伯父？那…這關長生…」
「不要用刑了。」顏和吩咐道︰「肉刑幾日都沒有開口，料想是撬不開他嘴巴的，再說了，下月就行刑，再上大刑，何必呢？」
話說到這兒，文丑盡管有些不情願，還是點頭稱是。
畢竟，他與顏家乃是深度捆綁，一榮俱榮，一損俱損！
只不過…
每每想到關羽望向他時那揶揄與鄙夷的目光，文丑的心頭就是一陣悸動，仿佛冥冥中，他欠這家伙點兒什麼？
可究竟是什麼呢？
…
…
入夜溫度降低，有絲絲涼風吹起。
冷月的掛在暗墨的天空，一輪冰晶，幽皎婺潔，今日並非十五，可莫名的月竟很圓，不知是萬戶團圓的象征，還是月盈則虧的起點。
就在這樣一個看似無比尋常的夜晚，玉林觀卻圍滿了人。
好在荀彧早有準備，提前組織起流民，組成人牆，將館內一處空曠的地帶團團圍住…
正中間擺放著一張木桌，幾枚蜜燭，燭火星星點點，就像是做法事一般。
只是，區別于其它道人做法事時，需要的「黃紙」、「香爐」，這木桌上僅有無數枚雞蛋…準確的說是雞蛋殼，周圍擺放著一些艾草…
窗外傳來嘈雜的人聲，儼然…不少人已經開始議論，柳觀主打算何時請出「老子」？
——「老子」又會如何指點迷津？
——大漢如何才戰勝南匈奴的王子？
每一個問題，都是吃瓜百姓們議論的焦點，更是吸引了無數游俠的目光，不夸張的說，上一次道門獲得如此關注，還得追溯到武帝朝前時，那還是董仲舒將「儒家思想」大肆教一番前頭。
呼…
廂房內的荀彧看著窗外的人群長長的呼出口氣，他褪去衣衫，準備換身干淨的新衣，也去看下賢弟那「神乎其神」的做法？
讓早已騎牛過函谷的「老子」指點迷津？解決大漢困局？
這也太玄奇了吧！
當然，如果真的能做到，那…道教在百姓們心中的地位無疑將上升一大截。
荀彧素有潔癖，以名香薰衣，他正思慮要給哪身衣服燻香，卻正看到了一件紅色的儒袍，那是柳羽派道人給他送來的，衣服上已經燻香，且是荀彧最喜歡的味道。
當然…
這不重要，這身紅衣當即就讓荀彧回想起今日上午，「京都小酌」酒肆內，橋玄與蔡邕身著的紅色儒袍，格外引人注意。
說起來，橋玄人稱「橋大公子」，他行為素來詭異，穿紅色儒袍也平平無奇，可蔡邕蔡夫子什麼時候這般高調了？他不是一向喜歡素色麼？
不及多想…
既是賢弟送來的紅衣，那荀彧索性就穿上，別說…紅衣加身，荀彧整個人都醒目了不少。
眼看著就到亥時，窗外的議論聲越來越多。
「柳觀主呢？眼看亥時已到，柳觀主怎麼沒有出現？」
「就是啊…柳觀主說請老子來為大漢指點迷津，他…他倒是出來，倒是請啊？」
「是不是柳觀主根本就沒辦法打敗那南匈奴王子，他不過是故弄玄虛？」
隨著時間的推移。
隱隱已經有些「不友好」的聲音出現。
荀彧的眉微微的凝起…
莫說別人了，就連他都不知道這個賢弟葫蘆里賣的是什麼藥？
就在這時。
「快看…快看…」
「天上，天上…那是什麼？什麼？」
「是…是燈籠麼？」
無數驚駭的聲音接踵傳出，荀彧趕忙跑出廂房，卻正看到一個個燈籠正在迅速的升騰，燈籠…飛…飛起來了？
荀彧驚駭的望著這漆黑天空中的點點燈火，越來越多，越來越高…它們與星星一起，將整個漆黑的天穹點亮！
這畫面…頃刻間就打破了他荀彧二十年所有的學識與沉澱。
這等現象簡直「妖異」、簡直「玄奇」，這已經不是任何一本古籍文獻能夠去詮釋。
當然，他不知道，這只是「孔明燈」而已…
他更不會知道，這「孔明燈」，只是柳羽計劃中，「老子」降臨前的開胃小菜。
…
…