「七十七年前，也就是晉元王登基第三年，天降大旱于晉，農田無收，災民餓殍遍野。冬至正午，先生在懷州城門前當眾種下一枚桃核，一盞茶內生根發芽，一炷香內成樹繁葉，一頓飯內開花結果。結出來的鮮桃取之不盡，食之不竭，整座懷州城的百姓賴以存活。從那一天起，‘王子喬’美名響徹大晉南北。」
「這也是先生第一次出現在世人面前。」支狩真一邊觀望孫胡、巴雷之戰，一邊說道，「晉元王四年，先生受元王召見，入大晉都城建康。白鶴樓上，先生羽衣星冠，憑欄吹簫，以一曲‘華亭難復’引得壁畫上的白鶴展翅飛出，清唳千里。先生因此名傾公卿，門閥世家紛紛倒履相迎，晉元王也要向您請教黃老長生之道……」
王子喬神色漠然︰「你的書坊話本倒是背得熟，這些虛名不提也罷，說重點吧。」
「好！」支狩真道︰「晉元王十八年，先生雇了一艘漁船，總共歷時三載，遍游九萬里的雲荒怒江，在民間傳出許多趣聞。什麼漁舟所過之處，風平浪靜啦；龍女看中先生要下嫁啦；水妖主動獻寶啦……可故老相傳，四大精神奇書之首的《妙化參同契》，就埋藏在怒江之底。我尋思，興許先生游江是假，尋書是真。」
王子喬冷笑︰「鄉野戲談，不足為信。各地道門、魔門早把怒江翻了個底朝天，可誰又找到《妙化參同契》了？」
支狩真接著道︰「晉元王五十三年，先生出現在極荒的萬仞冰原，前後逗留四載。據我所知，四大精神奇書之一的《玉樓金闕十二重圖錄》便在冰原南部的玉龍雪山出世。」
王子喬又是一笑︰「世人皆知，《玉樓金闕十二重圖錄》分為兩部，其中《玉樓圖錄》被大晉第一道門‘太上神霄教’所獲，另一部《金闕圖錄》落入魔門第一高手裴長歡之手，玉龍雪山出世的一干典籍盡被掃蕩一空。王某就算生出三頭六臂，也無能從太上神霄教和裴長歡手中得到圖錄吧？」
「以先生之能，也許會在玉龍雪山找到幾篇‘漏網之魚’哩……」支狩真道，語聲隨即被隆隆聲淹沒。半空中又是霹靂翻滾，震蕩深山，數十道火焰宛如火龍怒吼，縱橫交錯地撲向巴雷，將他困在滔天火網中。
烈焰赤銅棍在手，孫胡逼退巴雷，逆轉頹勢，殺得對方節節後退，疲于招架。
「殺！」戰場上，一頭馬化殺得性起，面對巫族劈來的刀光，俯身猛沖，任由刀刃砍在寬厚隆起的肩膀上，反彈而起，緊接著一拳砸爛對手面門，猛然轉身揮拳，把一名試圖偷襲的巫族打得腸穿肚爛。
「砰砰砰！」一頭馬化凌空跳起，雙腿猶如風車般旋轉，將四、五個圍住他的巫族踢得鮮血狂噴，往後飛跌。另一頭馬化撲入巫族人群，左突右沖，騰挪竄躍。觸及他的巫族紛紛筋骨寸斷，慘叫僕倒。
四下里的巫族漸漸撐不住了，開始潰散四逃，卻被再次變陣的馬化困在當中，不斷分割沖擊，一一狙殺，慘叫聲、啼哭聲、求饒聲此起彼伏。
支狩真默然有頃，續道︰「我記得元王駕崩，晉明王登基那一年，先生在雲荒的風吼草原遭遇魔門高手邊無涯的挑釁，先生不僅未與他動手，反而指出邊無涯的功法缺漏，以德報怨，令其不戰而退。晉明王六年，先生被太上神霄教長老玄明率眾圍在泰州城內，先生與玄明長街論道，以一篇《陰符經注》折服符道大家玄明，從此引為知音。」
支狩真笑了笑︰「玄明修煉過玉樓圖錄，邊無涯是裴長歡的關門弟子，先生刻意結交，應是起了幾分心思吧？」
王子喬不置可否，道︰「依你推斷，我在晉明王十四年，遠赴雲荒海外的十洲三島，應該是為了尋找四大精神奇書的《內景賦》了？」
支狩真點頭稱是︰「十洲三島，仙家遺跡無數，曾有商船親眼目睹《內景賦》隨海上雲霧而現，隨旭日東升而逝。」
王子喬哼道︰「怒江也好，萬仞冰原、十洲三島也罷，皆是風景雄奇瑰麗之地，我與尋常游人並無不同，不過是賞玩一番。你說我一門心思尋四大精神奇書，未免牽強附會了一點。」
「先生所言極是，我也難以斷定自己的推測。」支狩真頷首道，「所以才誘使巴雷附書一封，邀請先生來此。」
王子喬淡淡一哂︰「這是個魚餌？」
「不錯！」支狩真目光閃動，「先生若一心想要《虛極釘胎魂魄禁法》，自會吞下魚餌。不然以先生盛名，什麼樣的報酬拿不到，偏得萬里迢迢來我們蠻荒的山溝溝里？」他深深地凝視王子喬，「先生來了，我就曉得了。只要魚餌在手，先生自會與我合作。」
王子喬跨前半步，眼神森嚴如獄︰「你就不怕我殺人奪寶麼？」
支狩真微微搖頭︰「我搜集先生的傳記近百卷，從無一篇談到過先生與人爭雄斗狠。想一想先生遭遇邊無涯、玄明之事，再細思先生欲得四大精神奇書，我不由琢磨，先生是否身患隱疾，不方便與人動手呢？這隱疾，是否又與魂魄相關呢？當然，這一切可能只是我異想天開，所以才備下此物，用來防身。」他晃了晃手上的草人，「其實先生殺了我，又有什麼好處？《虛極釘胎魂魄禁法》八百年前就已被毀，唯一的真跡只在我腦子里。」
「更何況，先生看似威名遠揚，長袖善舞，可情勢同樣岌岌可危吧？魔門對你虎視眈眈，正統道門同樣視你為野狐禪般的異類。你在民間名聲太盛，朝堂對你豈無忌憚？你七十七年容顏未改，天下誰不覬覦你的長生之術？八荒雖大，先生能走的路卻不多。唯有得到我的《虛極釘胎魂魄禁法》，恢復魂魄傷勢，先生才有出路。」
王子喬盯著面前侃侃而談、毫無怯色的支狩真，沉寂半晌，悵然望向遠空。長風凜冽，穿過單薄衣襟，掀起一波波的蕭索寒意。
他忽而意識到，自己不再是那個縱橫天地，一個念頭便叫人欲生欲死的域外煞魔王子喬了。
天地重生，物換人非，風華蹉跎，魔力飛逝。他不得不學會妥協，學會低頭，學會躲在無人的角落里慢慢舌忝自己的傷口。
「愴然英雄落寞，怎堪久病消磨？遍問少年郎，卻道芳草正潑。」王子喬低聲淺吟，鬢發被山風吹得凌亂如絮，「春末，春末，紅殘夜長難臥。」
他收回目光，淡然說道︰「少族長，說你的條件。」
「紅殘夜長難臥。」支狩真喃喃地道，眼前夜色正濃，幾個馬化沿著山腳奔上來，搜索逃散的巫族。
「支氏部落已亡，我也不再是什麼少族長了。」支狩真輕嘆道，山下尸橫遍地，哀嚎不絕，巫族大多死傷殆盡，剩下一些或是亡命奔逃，或是垂死掙扎。馬化分成數個小隊，對殘存的巫族死追猛打。
王子喬忽然一笑︰「親手坑死這些族人，你心安麼？」
沉默片刻，支狩真澀聲一笑︰「我要是不安，手上的針抖一抖，針尖便會再深一分，刺入草人心口。先生，一份頂級的武道煉體秘籍，一門頂級的道家練氣心法，一卷頂級的劍術修煉法門，外加送我離開蠻荒，以這些換取虛極釘胎魂魄禁法的魂魄部分。這就是我的條件。」
王子喬搖搖頭︰「修煉武道，你的年紀已經太遲；修煉術道，大可以拜山正統道門。你真正想要的，是劍術吧？劍修既煉體，又練氣，可以彌補你虧空的氣血。何況成為劍修，無人再會輕易懷疑你的身份。試問一個巫族，怎會去修煉羽族最擅長的劍術呢？」
支狩真微微一笑︰「知我者先生。」他丟掉尖針，收起草人，緩緩舉起右掌。
奔近的馬化猝然慘叫，一絲絲血霧從地面鑽出，猶如繩索，將他們死死纏住，不斷勒緊。
王子喬久久注視著支狩真，舉起右手︰「一份全套的頂級劍修秘籍，再送你安全離開蠻荒。」
「成交！」
「啪！」清脆的擊掌聲逆風而響，兩人掌心相抵，目光交匯，衣袍被夜風吹得獵獵作響。
遠遠地，雷火交轟，巴雷悲憤的吼聲響徹群山。