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向晚的山風冷冽，檐下的風鈴聲也帶著此起彼伏的涼意，昏暗如霧的暮光里，鶴拾葉似化作了一座冰涼的石像。
「是啊，我終究是姓鶴的。」良久，他苦澀一笑，發出一陣撕心裂肺的咳嗽聲，臉頰像燒起兩團殷紅的火。
鶴翎兒急忙從藥瓶里倒出一枚八寶冷香丸，侍候著鶴拾葉服下，滿臉擔憂之色。
「可為了這個姓，我再也不能走了。」鶴拾葉攥緊輪椅扶手，喘息了片刻，喃喃地道，「小石子，這些年你過的不如意，我也一樣啊。」
劍仙輩出的上位血脈，更像是一座囚籠，幼年時他一心想逃出去，卻又無處可逃。鶴部怎能有不擅練劍的廢物？名震八荒的劍仙——天下十大高手之首的鶴空來鶴天柱，又怎能有一個叛逆無為的兒子？
鶴拾葉低下頭，看著僵硬的雙腿，眼底浮起更哀沉的暮色。他最終還是回到囚籠，強行修成了劍術，卻傷及經脈根本，再也無法治愈。
「翎兒，將我名下那座昆吾洲的玉礦山，轉給雀部麻氏吧。」鶴拾葉沉吟道。他若強行下令，鷹部雖會給予一定補償，事後必然暗中報復，麻氏這樣的下位小族哪經得起折騰呢？
「公子，你老這麼做也不是辦法。」鶴翎兒撅起嘴，「鷹部太過囂張跋扈，不曉得霸佔了多少下位部族的資源！前些年，雀部麻氏出了個天才劍修，也因為得罪了鷹天柱的佷子小鷹王，不得不逃出天荒，听說連妻、妹都被殺了。」
鶴拾葉沉默不語，在案頭鋪開湖水紋的宣紙，提起銀羽筆，蘸上烏檀墨，一筆一劃地寫了兩個方方正正的大字——「內憂」。
鶴翎兒好奇地湊過頭︰「咦？公子寫的是什麼，這是哪一族的文字啊？」
「這是人族的文字。近些年，逐漸在八荒多族通用。」鶴拾葉緩緩念道，「內憂。」
「我們以血脈定貴賤。上位羽族權勢滔天，窮奢極欲，佔據了天荒絕大多數的修行資源，肆意欺壓下位羽族。鶴部沉迷劍術典籍，鸞部偏愛衣飾歌舞，鷹部貪戀奇珍異寶。鳳、凰皇族高高在上，耽溺于涅槃之謎，從不在乎底層羽族的疾苦。」
「可是公子，我羽族的頂級劍仙，無不出于我們上位羽族啊。」
「那些頂級劍仙除了閉關修行，耗盡大量資源，可曾為羽族做過什麼？鷹霄羽如此，我的父親如此，那位神龍見首不見尾的鳳族也是如此！昔日的鶴闌珊、鳳狂、鷹揚、鶴乘空……哪一個例外了？破碎虛空，一走了之，這樣的劍仙要來何用？」
「公子慎言！」鶴翎兒听得小臉微微發白，忍不住輕拽了一下鶴拾葉的衣袖。其他人倒也罷了，那位鳳族劍仙早已無敵天下，臻至神而明之的無上境界，一旦被人提及，必會生出感應。
鶴拾葉眼中閃過一絲譏誚︰「死何足惜？我只怕死不瞑目。」他悲哀地搖了搖頭，「長此以往，下位羽族必然不堪受壓，掀起我族內亂。無論誰贏誰輸，流的都是羽族的血。」
鶴翎兒遲疑著道︰「下位羽族為我上位羽族效力，也算理所應當……」
「這是什麼理？哪來的理？」鶴拾葉目光一寒，「小石子天生就比我低賤麼？小時候，我流浪到雀部，他們毫不猶豫地收留我，一起吃飯，一起練劍，一起睡覺。他們和我們一樣，都是飛翔的天空之子，傳承了同樣高貴的血脈！」他又猛烈地咳嗽，腰背顫抖，點點鮮血濺在了衣襟上。
「是翎兒說錯話了，是翎兒不好，惹公子生氣了。」鶴翎兒慌忙跪下，揉撫著鶴拾葉的後背，眼中淚光盈盈，「翎兒只求公子能好好的，比什麼都好。」
鶴拾葉緩過氣來，呆了片刻，苦笑道︰「我不該把氣撒在你頭上。」他提起銀羽筆，又在宣紙上寫下「外患」兩個人族的方塊字。
「翎兒，你說我羽族劍懾八荒，各族臣服，為何天下最盛行的文字反而是人類的方塊字呢？」鶴拾葉手指輕輕敲擊著「外患「二字，問道。
「這個嘛……公子，您要我鋪床疊被、持劍殺敵，翎兒都行，問這個就為難我啦。」鶴翎兒抓了抓發髻，「這些方塊字又丑又不好寫，天曉得各族為什麼喜歡用人族的文字？」
鶴拾葉搖動輪椅，轉至瑯玕木的堂壁前，盯著懸掛的織錦羽八荒地理圖，出了一會兒神。
「因為人族的文明，無孔不入地滲透了整個八荒。」鶴拾葉開口道，「人族煉的丹藥不及卉族，人族制的衣裳不及織族，人族燒的食物不及饕族，人族賣的珍玩不及鮫人，人族編的歌舞不如敦煌，人族組的商隊不及風媒……可每一樣他們都會，做的更多更快更廉價。他們能吃苦也能享受，他們有智慧也有戰力，他們得勢時可以騎在對方頭上，失勢時可以跪在對方腳下。」
他目光停留在雲荒四國的地形圖上，緋紅色的瞳孔深處，劍影森森閃動︰「他們才是我羽族最大的敵人，危害尤甚于巫族。」
鶴翎兒道︰「人族四國不是一向對我們極為順從麼？」
「那不過是表面。」鶴拾葉微微搖頭，「你應該听說過五百年前，巫族內亂的史事吧？」
「翎兒曉得！巫族的支氏、共氏、祝氏幾個部落不願歸順我族，反出天荒祖庭，遠走它荒。自那以後，巫族漸漸勢弱，淪為我族附庸。」
「那幾個出走的部落在遷徙途中，遭遇神秘襲擊，幾乎死傷殆盡。」
「誰叫此等劣族不肯臣服呢？我羽族當然要殺一儆百啦。」
「如果我告訴你，我查遍族內的暗檔秘史，都不曾發現羽族先祖截殺過他們的記錄呢？」
「什麼？」鶴翎兒驚呆了。
「不是我族動的手，那會是誰？」鶴拾葉的語聲陰郁得讓人透不過氣，「誰又能從中得利？」
鶴翎兒一拍腦門︰「公子懷疑是人族？」
鶴拾葉神色幽深︰「當日我察覺此事有異，立刻暗遣夜梟使，深入八荒各族秘訪，至今十年有余，始終查不出半點蛛絲馬跡。」
夜梟使來自于羽族梟部。夜梟一族出生後，皮膚上的羽絨並不像其他羽族慢慢蛻落，而是逐漸增密變厚，直到長成一襲天然的梟羽衣。夜梟族可以憑借梟羽衣，變化成其它種族的模樣。只是夜梟族個個潔癖，一旦沐浴，就會將梟羽衣月兌下，恢復原貌。此刻若將梟羽衣燒毀或藏匿，他們便無法再行變化。
鶴翎兒道︰「公子既然懷疑人族包藏禍心，何不干脆盡起大軍，滅了雲荒四國？」
鶴拾葉搖搖頭︰「兔死狐悲，物傷其類。一旦我族強勢入侵雲荒，其它各族定會心生警兆，聯合起來對抗，天荒的巫族也會蠢蠢欲動，反戈一擊。如此我族縱然滅盡各族，也會元氣大傷，一蹶不振。何況鳳、凰皇族，未必同意勞師出兵。」
他默然有頃，輕嘆道，「內憂外患，想要徹底解決，唯有戰爭，唯有真正統一八荒，我族才有足夠多的資源，去化解上位羽族和下位羽族的積怨。既然羽族不能流自己的血，那就——流天下各族的血！」
他笑了笑︰「燕楚之戰，愈演愈烈才好，我便有出兵介入的理由。到時，只需防備巫族即可。」
鶴翎兒恍然道︰「難怪公子這些年，一直刻意打壓巫族。說起巫族，翎兒還有一樁蹊蹺的事要稟報公子。」
她轉身去鄰室，取來一疊宗卷，呈給鶴拾葉︰「前些日，我幫公子整理陳年舊檔，發現有一部分離奇消失了。」
鶴拾葉翻開卷宗，目光驟然一頓︰「蠻荒百靈山？」
鶴翎兒點頭道︰「當年巫族內亂，我族曾經派駐外圍探子，常年監測那些出走部落的動向。按照慣例，外圍探子數十年一次輪換。可是公子請看，監視百靈山支氏的這份記錄，在二十年前，就莫名其妙地截止了。我覺得很奇怪，特意查了一下，原來二十年前，我族有一名叫烏七的烏部探子，正駐扎在百靈山附近。這就奇了，密檔里偏偏沒有他的任何訊息。」
鶴拾葉來回翻動卷宗，半晌他低聲道︰「他的記錄被人抹去了。」
鶴翎兒又道︰「最詭異的是，烏七的直屬上司前個月突發急病暴斃，烏七親近的同屬、朋友、血親也在同時失蹤。」她禁不住打了個寒噤，「烏七這個人所有的關系，都被掐斷了。」
鶴拾葉緩緩合起宗卷，問道︰「你派人去百靈山查過麼？」
「蠻荒已經沒有百靈山了。」鶴翎兒苦笑道，「昨日我收到消息，那里已被夷為平地，像是發生了山崩，支氏一族悉數失蹤了。」
「此事我親自去查，定要弄個水落石出。」鶴拾葉眼中劍光一閃，隨即陷入了沉默。過了許久，他的眼神越來越冷冽，「內憂外患，還真是內憂外患啊。」
鶴拾葉轉動輪椅，緩緩駛出巢樓。夜風中，瓔珞樹的枝葉搖晃，無數瑩白色的光點飄落而下，縈繞著他，久久旋轉飛舞，像一盞盞明亮又溫暖的螢火。
他冰冷的心也變得溫暖起來。
這是他的本命神樹。
鶴拾葉伸出手，接住瓔珞樹灑下來的瑩白光點。唯有最純正最古老最幸運的羽族血裔，才偶爾會得到虛空山上某株神樹的眷顧，從此氣運相伴，逢險化夷。
他抬起頭，默默望著夜色蒼茫的虛空山。
沿著陡峭向上的山脈，一株株參天神樹巍峨聳立，層巒疊翠，宛如守護著羽族至高無上的虛空山。
再望上，霞光氤氳，赤雲沉浮如大海，托起金碧輝煌的鳳凰宮。
在鳳凰宮之上，眾多星辰環繞，璀璨生輝，來自虛空的風發出悠遠而古老的天籟之音。
最後，鶴拾葉直起脖頸，才能隱隱望見山巔最高處，那棵近乎于廣袤無垠的涅槃梧桐。
樹干似熊熊燃燒的火焰天柱，撐破蒼穹，照得山巔紅亮，星辰失色。千萬條碧綠的枝葉縱橫交錯，沿著無盡的虛空向上延伸，遮天蔽地，俯視芸芸眾生。
那是那位鳳氏劍仙的本命神樹——涅槃梧桐！
那是羽族前無古人，後無來者的神話。
「失蹤了十四年，你究竟去了哪里？」鶴拾葉低聲問道，眼中掠過一縷疑雲，「鳳悟真？」