「要是他看到狗就殺，听到水就躲，遇到土就纏住不放，還是有一線生機的嘛。」
邪祟小女圭女圭的話倏而閃過支狩真腦海，他心中微微一跳，目光順勢掃過鄰近的艙房。「戌一」、「戌二」、「戌三……」黑船的客艙按照十二地支排序，戌號艙房共有九間，難道「見狗就殺」是指殺掉所有住進戌號艙房的船客？
支狩真頗感荒謬，如今風聲鶴唳，他正應小心潛藏，怎可主動招惹是非？但魔軀本性又令他寧可殺錯，不願放過，萬一這些船客本就是追殺真羅的呢？先下手為強才夠明智。
支狩真跨步走進艙房，門在身後蠕動合攏，吐出晶石船票。
整間艙房渾圓如卵，周壁是厚軟的淡粉色肉丘，布滿螣衍巨鰍的天然體紋。床榻靠著艙壁，儼然也是三面環圍的晉楚式樣，鋪著干燥的獸皮褥子。
「小七，客人能更換艙房嗎？」支狩真裝作隨口發問。
小七一愣︰「貴客對這里不滿意嗎？我們這艘螣衍巨鰍向來一票難求，每次出航都告客滿，沒有空余的艙房可以換了。」
「沒什麼，我只是隨便問問。小七，既然貴船如此緊俏，難免會有多個客人擠一間艙房了？」
「那倒不會，一間艙房只允許住一位船客，總得限制上船的人數，不然會出亂子的。」
「能坐得起螣衍巨鰍的船客，至少也是黃級魔人吧？」
「是啊，多是些黃魔、玄魔，我還見過好幾個地魔客人呢。」
「這次不會也有地魔上船吧？」
「我可不敢亂嚼舌頭，泄漏其他客人的底細。貴客見諒，這是船主定下的規矩。」
支狩真笑了笑，又仔細問了些行船相關事宜。黑船此行的終點是南瞻洲東部邊界的荒淵，途中停靠九次，歷時十六天，以「之」字形的路線貫穿大半個南瞻洲。
他上船之地正是黑船停靠的第二處。
「貴客先歇息著，小七告退了。若有事差遣，只需將魔念送入晶石船票，叫喚小七的名字即可。」螻煙靈扭動著鑽向地面。
「勞煩你了。」支狩真拋出一枚打賞的魔源，小七喜滋滋地張開嘴，一口吞下，回味般地咂了咂嘴︰「好久沒嘗過魔源了。可惜小七吃得太快，還沒來得及品出滋味。」
支狩真又拋出一枚魔源，小七探頭含住，「咯吱咯吱」地咀嚼了一陣，眉開眼笑︰「果然鮮脆爽口，就是還不管飽。」
支狩真面不改色，將第三枚魔源丟進小七嘴里。螻煙靈打了個飽嗝，心滿意足地模模肚皮︰「貴客豪氣！」它眼珠一轉，悄聲道，「在地脈行船，會遇上諸多稀奇古怪的異兆。貴客無須理會，只當看不到，這些異兆傷不到人。還有九日後，船會在地脈之渦停靠一次，貴客不妨提前買下船上的苦蕨衣，去地脈深處尋寶，賭一賭運氣。」說罷鑽入地下，消失得無影無蹤。
苦蕨衣是以一種叫做苦蕨的稀有植物編織而成，可以抵御沖擊，隔絕魔念，但價格十分昂貴，絕非手頭窘迫的支狩真負擔得起。他也並不在意此物，打賞小七，不過是為了今後方便套些消息。
依據小七之言，九間「戌」號房各有一名船客，但想一一殺盡他們，談何容易？一旦對上玄魔，等于自尋死路。支狩真獨自待在艙房，默默思量，忽而月復部劇烈抽搐，喉頭一陣惡心，忍不住「哇」地吐出一小灘花花綠綠的黏液。
這是先前受了巨影邪祟的波及，不知不覺留下的暗創，直到此時才發作出來。幸好黏液吐出後，他胸月復舒暢了許多，再未感到不適。
支狩真蹲，湊近黏液，聞到一股刺鼻的腥酸味。他試著用指尖蘸了一點黏液，不疼不癢，腸胃卻像被一只無形的大手驟然揪緊，發出饑餓的月復鳴。他趕緊彈去黏液，起身時，目光無意中瞥過床底。
一疊螺桑葉躺在床下昏暗的光線里，綠得發亮，像無聲無息燃燒的磷火。
支狩真心頭猛然一震，探手伸向床下，抓出螺桑葉。
這是真羅嗜好之物！
支狩真神色變得陰沉，葉片在掌心發出窸窸窣窣的摩擦聲，還包卷著一顆灰白的火熒石。他默然許久，慢慢卷起一張螺桑葉，擦著了火熒石。
一點火星閃爍，葉卷泛焦，淡藍色的煙霧裊裊飄出。
魔軀的記憶閃過一個多年前的畫面︰熔岩湖畔，真羅木然而立，嘴里含著一根未曾點燃的螺桑葉卷。
「真的想好了？入了我們這一行，隨時會死，也會被拋棄。」英招站在他身邊，英姿無雙，像站在熾烈起伏的火焰里。
「不入這一行，我也隨時會死。」
「但至少不會被拋棄。」
「生于此界，我們早已被天地拋棄。」
英招沉默地看著真羅，手指摩擦，一簇火星迸出，在指尖竄躍。她緩緩彎下腰，替他點燃了螺桑葉卷。
淡藍色的煙霧在兩人中間飄蕩，煙味發苦，回味時又有點甜……
「英招這是在告訴你，你被她賣了。」萌萌噠躍出識海，神色凝重地看著螺桑葉。
「我知道。」支狩真答道，一股強烈而絕望的痛楚自魔軀心頭升起，像洶涌的潮水，冰冷而刺骨。螺桑葉出現在艙房，暗示真羅的行蹤已然泄露。船票是英招給的，泄露消息的也只能是英招。
英招為何要出賣自己的忠實下屬？為了謀求更大的利益？在這艘黑船上，又有多少魔人知曉了真羅的身份？
「真是個奇怪的魔女哦！」萌萌噠眨眨眼楮，「出賣了真羅，偏偏還要告訴他，是覺得有愧嗎？」
「大概是吧。」支狩真感受著體內魔性的躁動，一會兒哀如死灰，一會兒怒火高漲，一會兒又茫然困惑……如此動蕩激烈的情緒變化，令支狩真覺得不可思議，又充滿了奇異的新鮮感。
仿佛他可以用另一種方式活著。
他凝視著靜靜燃燒的螺桑葉，慢慢地，遞到唇間，任性地吸了一口，吐出一縷如夢似幻的煙霧。
螺桑葉的氣味從口腔向身體深處彌漫，苦澀而辛辣，回味時卻一點也不清甜。
真羅也是個奇怪的魔人啊。支狩真苦笑著搖頭，冷靜理智的本心壓過了魔性︰「荒淵是不能去了，那邊必然布下天羅地網，只等真羅上鉤。我們在其它地方下船。」說到此處，支狩真心頭驀地一跳，邪祟小女圭女圭說「听到水就躲」，荒淵的「淵」字，不就帶水麼？
邪祟女圭女圭的話難道真是一條生路？
「篤——篤——篤——」艙房外，突兀地響起了敲門聲。