齊大年在薄雨中上路，還有其他宮里太監在臨近的縣里等著他，張景清帶著一眾新的下屬來到十里亭送行。
亭內齊大年看著外面的雨主動端起酒杯，態度真誠地說道︰「景清賢弟若是不願上疏，為兄也能理解，當年的事」
張景清連忙也端起酒杯，眼中似有淚水充盈，舉手一抬齊大年的酒杯。
「小弟不知大年兄何意，我輩讀書人自當為民請命，只是小弟現在官微言輕，有些事卻是有心無力。大年兄此次出京，自是遍觀民情，若是肯領餃上疏我願追隨尾翼。小弟先敬大年兄一杯，此次一別山高路遠，不知何時才能與兄共飲。」
齊大年無話可說，抬手舉杯向張景清微微示意，仰頭喝干杯中之酒，只覺一股辛辣之氣回蕩在月復中，讓他心頭火起。
齊大年心中郁悶，張景清如此不上路，果然是寒門出身的低賤之人，只知道保住自己的官帽子。如今朝廷奸相當道，只有老師可以解救萬民于水火。
可素有清名的張景清，如此推三阻四，辜負老師的期望，實在不當人子。待自己回京一定在老師面前狠狠參他一本。
齊大年微笑著沖張景清一拱手，僕人撐起雨傘為他遮蔽著雨水，進入官轎前齊大年曾再次回身似有話想說。
張景清作揖送別，久久不願起身，直到齊大年的官轎消失在雨霧之中。
張景清向下屬們揮揮手，告訴他們自己要在亭中感懷片刻，讓他們先自行散去，回縣衙辦理公務。
亭中不多時便只剩趙先生與張景清二人。
張景清負手看向亭外，用極低的聲音對趙先生說道︰「事情辦了沒有，能否趕在大年兄回京前送到陛下案頭。」
趙先生站在張景清身後，自信地說道︰「大人放心，五日前給在下族叔的信已快馬發出。三日前奏疏也已上遞。」
「恩師那里會如何看我，同僚們又會如何看本官。」
「盧相爺也一樣桃李遍天下，能當丞相的人，誰還沒當過主考官。再說大人是上疏給皇帝陛下，又不是上疏給相爺。天地君親師，如何排位大人難道不清楚？」
「天下悠悠之口沐林兄，你說後人會如何評價」
「大人有一點還沒想明白，若是大人有朝一日可以領餃百官，輔政天下，又何愁無人為大人著書立傳？失敗者不需要擔心聲名有損，因為沒有人會記得住，成功者則不用忌諱聲名如何。」
趙先生早就看明白，張景清剛才那一揖其實就是對過去的訣別，而不僅僅是送別齊大年。
張景清現在不過是需要一個能夠說服自己的理由，趙先生給他便是，這本就是趙先生的主要工作之一。
趙先生知道張景清是一個好人，在姚安為官從未貪墨，對百姓也多有照顧，可朝局如此，根本不給好官活路。
亭外雨霧霏霏隨風彌漫，沾濕了張景清有些灰白的雙鬢，讓他內心變得斑駁不堪。
趙先生走近一步，在張景清耳邊低語，「望大人留存有用之身，以待天時。」
張景清在心中說道，只能如此。
第二天一早，天氣晴朗，萬里無雲。
肖華飛得到門房通報趙先生來訪，他趕緊前往正廳待客。
趙先生開門見山，明天就是姚安的縣試，肖華飛明天天不亮就要去參加考試。
肖華飛整個人都呆住，他以為趙先生早就忘記此事，反正他是忘得一干二淨。
見肖華飛有推月兌之意，趙先生也不廢話，拿出一本戶籍冊，言明現在黃石寨逃民歸籍一事就差戶房行印再上報州府便可生效。
趙先生對肖華飛確有半師之誼，不管出發點如何，在此事上總歸是肖華飛佔著便宜。
肖華飛只得保證明天一早準時出現在考場，趙先生才露出笑臉，又指點些考試需要注意的事項。
送趙先生出門前，肖華飛隨手塞給趙先生一張銀票。
趙先生沒有推辭，隨手塞入袖中，說等肖華飛取得秀才功名後，要到仙味樓擺一桌酒席答謝。
肖華飛自是滿口應承，一直將趙先生送到大門外。
回到院中，肖華飛把明天要考秀才的消息告訴杜蘭英幾人，這下子好像捅到馬蜂窩一般。
杜蘭英特意跑到賬房先生那里詢問都要準備哪些東西，然後又帶著杜金一起上街采購。
肖華飛則像沒他什麼事一樣，看著杜蘭英把院中所有人都指使得團團轉，直到眾人忙活到下午，才將考試用的各種東西備齊。
肖華飛進房一看，被那陣仗嚇一跳。
他問杜蘭英廳中間那個大鍋是什麼意思，還有為什麼鍋邊還有一捆干柴，干柴也就算了，咋還有一袋面，一袋米，這是要打算逃荒？
杜蘭英理直氣壯地告訴肖華飛，賬房先生說考試時需要考生自己熱東西吃，官府不管伙食，所以就需要自備鍋柴。
于是她就照著院中那二口大鍋同樣買上一個，還特意買的干柴，怕肖華飛生火費力。
肖華飛拍著額頭，向杜蘭英解釋，只有在鄉試以上的考試中才需要這些東西，而且還不能這麼大，這口鍋都能裝進半頭豬，就是考狀元都不會讓帶進考場。
杜蘭英听到後，急得都快哭出來，說她什麼都不懂，這回備錯東西怕是要耽誤肖華飛的上進之路。
肖華飛只好用一下午的時間安慰杜蘭英，他柔聲告訴杜蘭英縣試其實听趙先生說縣試只有一天，只需要帶著文具和小吃墊墊肚子就可以。
好不容易才讓杜蘭英平靜下來，肖華飛覺得這可能比明天考試都要累。
晚上肖華飛獨自一人在書房中，將三篇文章又再次默寫幾遍，直到覺得都已記熟，才將所有默寫出的紙張，全部放到火盆中燒掉。
清晨天還沒有亮，肖華飛便已起床，第一次中斷練功，草草用過杜蘭英特意準備的早飯便帶著李雷趕往考場。
不到考場不知道，原來姚安縣境內有這麼多的讀書人。
考場還沒有開門，各色穿著打份的讀書人都在大門前等候，肖華飛甚至看到幾個足有五十多歲的老人，也跟著大家一起在備考。
只有王教諭帶著一群身著長衫的讀書人，站在一邊指點江山，他們談話聲極大，對鄉間來學子言語間充滿不屑。
肖華飛也不往他們身邊湊，大家完全是二條路上的人，相見不如懷念。
「 ~ ~ 」銅鑼聲響，在考場外的學子們都緊張起來。
伴隨著腳步聲，燈籠在考場大門內亮起，不多時考場大門被徐徐打開。
肖華飛跟在人群最後，這些書生們需要經過差役的搜查才能進入考場。
吳苟道正在這群差役當中，身穿捕頭緇衣執刀而立好不威風。
等到肖華飛搜身時，吳苟道揮手趕開剛要上前的差役，嘴里用極小的聲音說著得罪，親自給肖華飛搜身。
眾目睽睽之下，肖華飛只好大方地張開雙臂讓吳苟道檢查。
王教諭特意站到二人不遠處，死死盯著肖華飛和吳苟道的一舉一動，見沒從肖華飛身上搜出夾帶之物，王教諭感到深深的失望。
本來他非常反對肖華飛參加縣試，還跑到張景清面前據理力爭，說肖華飛品德和學識都很低下，讓他參考有辱讀書人的名聲。
張景清沒有回答他這個問題，反而對本縣學子歷年來的科舉成績大加批評，言外之意若是王教諭不肯用心管束縣學的學子，張景清只能忍痛讓朝廷換掉他。
然後王教諭便忘記肖華飛要參加考試的事，張景清也不再提要換掉王教諭的想法。
整個考試過程，肖華飛都無精打采，一點沒有緊張感，當他看到考題，便知道一切都已成定局。
等他拿著考卷雙手交給張景清時，張景清看過答卷十分配合地喊了幾聲好，這讓肖華飛羞得滿臉通紅。
等隔日發榜，肖華飛都沒有去看，反倒是肖寧特意從街上回來，告訴大家肖華飛已考取秀才功名，唯一美中不足的就是名次低些，排在倒數第五名。
肖華飛這才長出一口氣，雖然前世他也是正經本科出身，也算十六年學子生涯，可在大晉這還是第一次得到官方認可，雖然他內心覺得很不光彩。
與肖華飛的平靜相反，整個肖家大宅都陷入一種迷之興奮，人人都興高采烈，就連小芹也從孫喜那里跑回來，說是要為肖華飛慶祝。
看到家里眾人的樣子，肖華飛才真正明白，在大晉為什麼人人都說萬般皆下品，唯有讀書高，原來這個理念在普通人中依然有深厚的基礎。
他開始有些理解二嬸，為什麼天天拿她外甥當寶貝一樣捧著，甚至不惜把堂妹也嫁過去。
就連杜金對待肖華飛的態度都好上不少，說話間不再對他冷嘲熱諷，反而勸杜蘭英要再溫柔些，能嫁給肖秀才是杜蘭英的福份。
肖華飛當然不會告訴他們真相，這也許對他沒有損害，但無形中會坑死張景清與趙先生，他決定把這件事當成秘密直到老死。
而且在以後的人生當中，肖華飛也從未向別人提起過，他曾考取過秀才功名，不是覺得害羞而是根本不屑。
肖華飛以身體偶感風寒為由，沒有去參加縣里為新進秀才們舉辦的學子宴，這讓他覺得自己的道德水平至少還維持在大晉人均水平線以上。
趙先生終于能夠提起筆，給京城中的讀書人朋友寫信，言及姚安讀書人對張景清的溢美詩句，並希望好友們能夠幫著廣為流傳。