王府二公子姜青劍的突然造訪，是姜青玉始料未及的。
這個時間，他不該在棲鳳居和一眾賓客將士們把酒言歡麼？
為何會來紫煙院見自己？
「四弟……」
「似乎不太歡迎我？」
姜青劍佇立在院門外，臉上掛著讓人親近的笑容。
「不，不，只是有點驚訝罷了。」
姜青玉回過神來︰
「外頭冷，二哥請進屋。」
姜青劍也不客氣，邁步走了進來，順手把鞭炮遞給了小丫頭，並道了一聲「新年快樂。」
小丫頭笑著道了聲謝，隨後為了不打擾二人，便在姜青玉寵溺的目光下蹦跳著離開了院子，去外頭耍鞭炮了。
……
屋內。
二人正對而坐。
姜青劍倒了兩杯酒，先是自己喝了一杯，然後將另一杯推到了姜青玉的身前︰
「青玉，你我有很多年沒坐到一起認真聊天了吧？」
姜青玉拿起酒杯，點了點頭︰
「二哥一直在外征戰，一年在家的時日加不來不足半月，便是這一次的年節都是直到昨日才匆匆趕回，而我又體弱多病，整日在房間里休憩養病，大多時候都閉門不見客，所以才一直沒尋到聊天的機會。」
姜青劍卻是笑著搖了搖頭，直接道︰
「何必尋什麼借口呢？」
「外人誰不知為了世子之爭，你我兄弟二人早已勢同水火？」
「你以為一直躲在房間藏拙里就有用麼，你畢竟是正室所生，有些事是躲不開的！」
他停頓了一下，又道︰
「四弟，不瞞你說，軍中每日都有人勸我雇佣殺手取你性命，甚至有人背著我偷偷來潛入王府來刺殺你。」
「……」
姜青玉無言以對。
哥，你也太直接了吧？
姜青劍瞄了一眼桌上的名劍朔月，冷笑道︰
「可那群私自行動的蠢貨一個個都還沒靠近紫煙院百丈以內，便被王府的暗衛抹殺了！」
「所以……」
「四弟，你也別怪父王平日里冷落你，實際上他對你仍是有所關照的。」
姜青玉微微頷首，承認了這一點。
他一直知道紫煙院附近有拒北王安排的暗衛，所以才敢肆無忌憚地在屋里睡覺。
姜青劍自嘲一笑。
「老實說，听到四弟最近崛起的消息，其實我是有點興奮的。」
「你若一直藏拙，我不派人試探一下睡不安穩，可屢次試探不出什麼，也難免疑神疑鬼，坐臥不安。」
「但你鋒芒畢露，我卻反而如釋重負了。」
「尤其是父王決定以冬獵大比來決出王位繼承人的時候。」
他為自己倒了一杯酒，一飲而盡︰
「我姜青劍從軍十年，從未有過一日懈怠，盡管比不上父王昔日風采，卻也在草原上闖出了一點聲名，如今北狄兩千人以下的部隊，見了我部隊的青劍旗無一不是聞風喪膽！」
「所以……」
「論其他方面，我不一定比得上四弟，可論打仗，你遠不如我矣。」
姜青玉坦誠道︰
「二哥勇武，我一直欽佩。」
他對把手伸入並州軍部的蔣氏一脈深惡痛絕，對二夫人蔣菁引狼入室的行為也很不齒，可對一直在外勤勉打仗的二哥姜青劍倒是沒那麼痛恨。
甚至……
有那麼一點點敬佩。
可惜二人立場不同。
姜青劍維護的不只有王府的利益，更有蔣家的利益！
而這兩種利益注定有朝一日會發生沖突。
姜青玉並不認為姜青劍有能力將其平衡。
因為嚴格來說，姜青劍本人也只是蔣家的一枚棋子。
于是他提醒道︰
「二哥，有一個問題我很早便想問你了。」
「你若成王，又該把蔣家置于何地？」
「……」
姜青劍沉默不語。
這個問題，他也一直在反復考慮。
相信拒北王也正是因為這個原因，所以才遲遲不肯把世子之位交給自己。
姜青玉接著道︰
「蔣家已有了雍州，如今又把手伸入了並州，再加上幽州的‘狼王’柯圖察也一定不會服你，等到二哥坐上王位，怕是北境三州再沒有一州姓姜了！」
「那要這世襲罔替又有何用呢？」
姜青劍微微一嘆。
「此事……」
「等我坐上王位再說吧。」
「事情不到最後誰也預料不了結果。」
緊接著他的臉上又掛上了一絲笑容，直視著姜青玉的目光，一字一句道︰
「況且，你又怎知……」
「蔣家在利用我，我又何嘗不是在利用他們呢？」
「……」
姜青玉微微一怔。
看來他的這位二哥也不是毫無城府啊。
忽然。
姜青劍起身伸了個懶腰︰
「好了，我得走了，今日晚宴耽誤了不少時間，我還得回香爐院完成兩個時辰的練劍呢！」
姜青玉同樣起身︰
「二哥慢走。」
姜青劍拍了拍其肩膀︰
「今日一別，明日再見便是競爭對手了。」
「我不希望手足相殘，鬧得父王不開心，而且……」
「殺了你，我也會心有愧疚。」
「所以……」
「四弟，我們不妨將北狄草原一分為二，各取一半作為狩獵點，互不干擾，一個月後再回到出發點集合，以各自斬獲的軍功來論高下，如何？」
姜青玉微微蹙眉︰
「我倒是無妨。」
「只是……」
「二哥就那麼瞧不起三姐麼？」
姜青劍哂然一笑︰
「青竹麼，自然有人會去對付她。」
「不瞞你說，北狄的八大部落中的烏托部落有一位烏托娜公主，麾下也有一支驍勇善戰的女子騎兵，人數足有兩千人！」
「此女早就放出話來，要在草原上和青竹營一決高下，爭出個天下第一女騎的名號！」
「依我看，青竹能在烏托娜的追殺下保全性命就不錯了，又如何與你我二人爭？」
「……」
姜青玉不禁感嘆道︰
「女人，可真是麻煩呢！」
姜青劍深以為然︰
「誰說不是呢！」
兄弟二人相視一眼，皆是會心一笑。
姜青劍推門而出。
在走到院門口的時候，他突然回頭道︰
「對了，差點忘了告訴你。」
「明日的壯行酒，我已經懇請娘親為所有出征的將士都準備了。」
「為北境征戰者，所有人都不分貴賤，理應一視同仁！」
「也希望將來不管我們之中誰成了拒北王，雙方都可以放下成見，幫另一人共同守住父王打下的江山！」
「當然，說這話並不代表我認為自己會輸。」
姜青玉抱拳一禮︰
「理應如此。」
只是……
二哥啊，我若成王，即便你肯握手言和，蔣家又豈肯輕易罷休？
望著姜青劍離開的背影，姜青玉的心情很是復雜。
今夜談話，著實讓他對此人的印象改觀了不少。
只可惜……
二人立場不同，注定不可能有雙贏的局面。
也罷，光靠一張嘴是不能服人的，二人之間也只能用實打實的冬獵戰績來分個高下了！
此時，小丫頭也已經放完鞭炮回到了院子里，見自家公子一臉愁容，于是扮了個鬼臉，呼喊道︰
「公子，年獸來啦！」
「快來趕我呀！」
姜青玉見此，不禁展露笑容。
「趕你？」
「本公子才舍不得呢！」