正當老劍聖虞易決定讓中年劍客鄧夏跟從自己捧劍入京之時，在遙遠的青江之上，熊家的船隊卻踫上了一伙賊寇。
以及……
一伙官兵。
不過，二者倒不是沖著船隊來的。
當有人發現他們時，二者正打的不可開交，喊殺聲和慘叫聲淹沒了潮水洶涌的聲響。
許多人听聞動靜從房中走出，來到了甲板上。
但由于是深夜，江面上一片漆黑，讓人一時難以看清狀況，唯有少數修行小成、目力出眾的人才能看個究竟。
「發生什麼事了？」
「敵襲？」
「哪個不長眼的敢襲擊我熊家的船隊？找死！」
熊家的幾位高層中，熊興是第一個在甲板上現身的，由于今日險些喪命，他憋了一肚子火，正愁無處發泄。
所以在听到喊殺聲後，第一時間便提著刀殺氣騰騰地沖了出來。
緊隨其後的是大長老熊琿，他表現得很冷靜，剛一現身，也沒問人探個究竟，便開口安撫來到甲板上的賓客們︰
「諸位不必擔憂，幾個小蟊賊罷了。」
「青州近些年來匪患嚴重，老夫每次運貨都少不了撞見幾伙賊寇，每次花點銀子便可打發，礙不了事的。」
粱不義、金萬兩等人對視一眼，臉上擔憂之色並未消散。
畢竟，白日之事歷歷在目，他們得知了太多不該知道的秘密，本就宛若驚弓之鳥，惴惴不安，此時又踫上來歷不明的賊寇和官兵，很難不讓人懷疑是景氏一脈派人來殺人滅口了！
一人趕忙提醒道︰
「大長老，除了賊寇外，還有一伙官兵呢！」
「……」
熊琿把目光投向前方，微微蹙眉︰
「老夫見到了。」
只見百丈外，十幾條小船攔在了船隊的必經之路上，共分為左右兩批。
左側那批，共有十條船，八十余人。
他們個個穿著制式輕甲，標配一具短弩，一口大刀，正是青州官府的正規軍。
為首一人是個命星境的冷面將軍，看上去四十來歲，一人立于船頭，手持一個火把，火光在黑夜中顯得格外矚目，將一身鎧甲照的 亮，似是故意為敵人豎了一個靶子！
甚是張狂！
右側那批有七條船，三十余人，除了中間被眾人護著的兩個灰袍人外，其余的皆是赤果著上半身的精瘦男子，臉上掛著凶神惡煞的表情，手上的兵器也是五花八門，短刀、長劍、匕首、木盾以及……
十幾具殺傷力不小的弓弩！
這便是青州的某一伙賊寇了。
不過……
說是賊寇，其實也只是一群被青州權貴壓迫得走投無路的窮苦百姓罷了，無論武學修為還是排兵布陣都遠遠比不上正規軍。
若非有十幾具弓弩苦苦支撐，再加上熄滅了所有火把讓人難以尋到目標一一射殺，只怕早已死傷慘重！
可即便如此，也只能支撐一時罷了。
等到箭矢消耗殆盡，官兵們無所顧忌，便是他們的死期！
但讓人意外的是，這一伙賊寇中，為首的那人是個相貌青澀的年輕男子，看上去不到二十五歲，卻是一尊貨真價實的命星境。
只是他身上的氣息有幾分虛浮，也不知是剛晉升先天不久還未穩固境界的原因，還是因為服用丹藥提升修為所以導致根基不夠扎實。
在此人身側，還有兩個灰袍人。
一人是個滿臉愁容的中年男子，用一雙布滿繭子的手將一塊木盾立于自己和另一位灰袍人身前。
另一人臉上涂了炭灰，穿著並不合身的衣袍，似是有意在偽裝自己，不讓人看出真實身份。
可從那一雙清澈透亮的眸子和那一雙緊緊握住一個小木雕的白淨玉手卻不難看出，這分明是一名俏麗少女！
這二人，正是沿江村落那個雕刻活佛木像的李木匠以及他的女兒，小雀兒。
「徐展大人，這次是我們父女牽累你們了。」
李木匠一陣苦笑，臉上充斥著歉意。
他的女兒小雀兒即將年滿十六，為了防止被縣令盯上擄走，他決定趁夜偷偷劃船來到青江，攔一艘商船，將女兒送出青州。
卻不想自己帶著女兒剛上船沒多久，便被一伙官兵盯上了！
萬幸的是，自己和附近的一伙賊寇有幾分交情，而那支賊寇正巧在江上打漁，發現自己和官兵後，立即圍了上來護住了自己父女二人。
不過，賊寇的實力比不上官兵，裝備也差了不少，只怕要不了多久，自己父女和這一伙賊寇都得喪命！
「李叔不必自責。」
名為徐展的命星境賊首爽朗一笑︰
「這些年若沒有李叔制作的一批批弓弩，方圓三十里內的十幾伙兄弟們早已被官兵們一一屠盡了！」
「我們盡管被人罵作賊寇，卻遠比那群披了一身官皮的狗更講義氣，李叔對我們有恩，我們必定會報答！」
「更何況……」
他瞥了小雀兒一眼，雙眸閃過一抹復雜︰
「十年前，我曾有過一個姐姐，也被楊縣令早早盯上，並且在年滿十六歲那年被官兵擄走，送去了景宣那頭畜生的府上，受盡折辱！」
「那時我只有後天六品，什麼都阻止不了，只能瘋狗一般撲上去撕扯官兵的那一身皮，最後挨了一頓毒打，連累我爹被打斷了雙腿，當夜跳井自盡！若非姐姐以命相逼，只怕我也會被一並打折了腿！」
「而今日，我已入先天！決不允許那樣的事情再次在我眼前發生！」
他握緊長刀，神態凶戾，朝著對面手舉火把的官兵將領咧嘴一笑。
似是在表態，死不罷休！
「唉……」
李木匠嘆息一聲︰
「這苦日子何時是個頭啊！」
「景宣嗜好玩弄女人，手底下的權貴們為了升官發財，紛紛趕著投其所好，抓捕容貌上乘的妙齡女子送入王府，王府不要的，便留下來自己享用，鬧得整個青州人心惶惶！百姓一旦生下女兒便會痛苦哀嚎，甚至會將剛出生的女嬰親手溺死，或是至于木桶中丟棄到青江上，希望她們可以沿江離開青州，去尋個好人家！」
「照此下去，只怕再過數十年，整個青州都尋不到女人了！」
徐展雙眸微微眯起，殺機涌動︰
「數十年？」
「用不了那麼久，再給我十年，我晉入皓月之後，便會潛入王府宰了景宣那頭畜生，還青州百姓一個朗朗乾坤！」
李木匠輕嘆一聲，並不看好徐展的十年之計︰
「哪有那麼簡單？」
「且不說景宣麾下有六名神兵衛，個個都是皓月境巔峰的實力，便是他本人的武學修為距離曜日境也是只差一步！」
「而且，退一步講，就算殺了景宣又如何？」
「皇室有那麼多人，他死了，再換上來另一位青江王，便不會魚肉百姓了麼？」
「呵呵，不會的！」
他又冷笑一聲︰
「反正我是對景氏一脈不抱期望了！」
「……」
徐展沉默不語。
他只是個尋常百姓，盡管武學天賦不差，但自身修行的功法卻只是先天二品，余生撐死了也就晉入皓月境。
可一個皓月境，在青州根本掀不起什麼風浪！
三年前，青州境內有三伙賊寇的首領晉入了皓月境，他們本想團結其余賊寇，共同對抗官兵，卻都在半個月內被景宣麾下的神兵衛一一取走了性命，至今頭顱都還被掛在青州城頭上！
所以……
除非賊寇之中可以出現一尊曜日境，否則怕是扳不倒景宣！
可曜日境殺了景宣之後呢？又如何對抗整個楚國皇室？
只怕到時候，也只是一命換一命罷了！
「唉，這樣的青州，這樣的楚國，簡直讓人絕望啊！」
徐展內心一嘆。
但眼下卻不是悲天憫人的時候。
于是他握住長刀，掃了一眼周圍的戰況。
……
唰唰——
青江之上，賊寇和官兵的箭矢你來我往，破空聲很是密集，卻並未造成多少殺傷，仿佛只是在各壯聲勢，互相試探。
只有少數幾個倒霉鬼中了箭，發出一聲聲慘叫。
中箭者，有賊寇一方的，也有官兵一方的。
對此，為首的兩位命星境都視若無睹，只是各自死死盯住了對方，身上殺機涌現，氣息節節攀升。
對他們而言，只要殺了對方，那麼這場戰斗便結束了一大半！
可二人皆是命星境初期，誰都沒有把握最後自己可以勝出，所以都只是相互對峙，不敢妄動。
驀然間，舉著火把的那位官兵將領朗聲開口︰
「徐展，你要和楊縣令作對麼？」
徐展凶戾一笑︰
「作對，又如何？」
官兵將領哂然一笑︰
「和楊縣令作對，便是和王爺作對！和王爺作對，便是和整個大楚作對！和大楚作對，便是謀反！」
「你，要謀反麼？」
徐展冷笑道︰
「謀反，又如何？」
官兵將領聲音高亢︰
「按照大楚律法，謀反者，誅九族！」
可徐展卻不以為意︰
「你要誅，便誅唄！」
「我徐展的九族只剩邊這幫兄弟了，你問問他們，他們怕死麼？」
此言一出，賊寇們頓時大笑不止︰
「狗官們！來啊，你爺爺我可不怕死！」
「掉腦袋的時候，老子皺一下眉頭，喊你十聲孫子！」
「孫子們，要誅爺爺九族，那你們豈不是也得一起掉腦袋啊？」
「哈哈！」
……
「放肆！」
官兵將領一臉冷漠，大喝一聲︰
「徐展，本將軍再給你最後一次機會！」
「丟下所有弓弩和李雀兒，本將軍可以做主，任由你們其他人離開！」
「否則，別怪本將軍心狠手辣！」
徐展自然不會答應這個條件。
正因為有弓弩和李雀兒，對方才會投鼠忌器，不敢大肆沖殺，也不敢放火箭燒船，要是放棄了二者，那麼對方將再無顧忌，只怕所有人都得喪命在此！
至于李歸的承諾……
呵，青州官兵的承諾，那不和放屁一樣，全是笑話麼？
于是徐展握住長刀，譏諷道︰
「李歸，我記得你祖上也是李柳村的人，你爹給你取名‘歸’字，有落葉歸根之意，是為了提醒你不要忘本！」
「可你如今，不但幫著楊縣令欺壓百姓，還要捉走李柳村的少女獻到景宣府上，換取提拔！」
「怎麼，你就是這麼不忘本的？」
「我要是你爹，知道你這般禽獸行徑，非得氣得直接掀開棺材板，把你活活打死不可！」
名為李歸的官兵將領听到這一席話，再也無法保持冷靜，立時勃然大怒︰
「徐展，你找死！」
方圓百里誰不知他李歸是個大孝子？
罵他可以。
但罵他爹，不行！
什麼氣得掀開棺材板，將自己活活打死？
他爹明明活的好好的，還沒死呢！
「傳本將軍之令！」
李歸一步踏出，來到了另一艘船上，用手中火把親自點燃了一批箭矢，同時下令︰
「放火箭，燒了他們的船！」
「注意，不要傷了李雀兒！」
「那是楊縣令早早定下要獻給王爺的女人！」
「十幾年前，楊縣令曾獻上百女子，王爺對其中一女甚是寵愛，許諾若是楊縣令再獻上一位令其滿意的女子，便會提拔楊縣令官升二品！」
「楊縣令已經允諾，一旦他升官，本縣所有下屬官員官兵，都會跟著升官發財，一個不落！」
眾位官兵听到這話，頓時目露貪婪，頂著對方的箭雨開船圍了上去。
他們放棄了弓弩，甚至罔顧李歸的命令，故意把點燃的箭矢射偏，只為了照亮江面，尋到賊寇所在的位置，並防止傷到李雀兒這顆搖財樹。
「兄弟們慢些！我們人數比他們多出一倍有余，此戰必勝！」
「當心點，千萬不要傷了那個小丫頭！」
「知道了！」
「嘖，老李頭，乖乖把女兒交出來吧！王爺寵幸你的女兒，那是你女兒幾輩子修來的福氣！若不是我婆娘沒用，一連生了三個兒子，我早就把自己女兒送入王府了！」
「哈哈，是這個理！」
……
同一時間。
賊寇一方也漸漸停止了射箭。
他們倒不是心存顧忌，只是單純因為箭矢即將耗盡罷了。
不過，即使少了弓弩的威懾，即使敵眾我寡，修為也差了官兵一截，可賊寇們卻並未表現出一絲膽怯，反而握緊各自兵器，一個個都視死如歸地盯住了前方的官兵。
「來啊，孫子們！」
「爺爺今天要帶你們這群不肖子孫一起下地獄！」
「你們這群只知道欺壓百姓的狗賊，老子今日要替天行道，宰了你們！」
……
此時，徐展提著長刀，上前一步，同時瞥了一眼後方燈火通明的熊家船隊，對李木匠父女二人叮囑道︰
「李叔，後方百丈外便有一支船隊，但我建議你……」
「如果不希望小雀兒落入楊縣令的手中，你還是帶著她從另一個方向逃離吧！」
「要是沒有李歸等人，或許船上的人會將小雀兒帶走，可眼下那麼多官兵盯著，只怕……」
「唉，這里是青州，強龍不壓地頭蛇，沒人敢和景宣作對的！」
「你帶著小雀兒登船，只會是自投羅網！」
听了這話，李木匠不由神情微變︰
「那，那該如何是好？」
眼下他已經沒什麼退路了，身份被官兵認出後，他那個在家苦苦等待消息的婆娘甚至整個李柳村都已是身處險境！
如果最後還不能將小雀兒送出青州……
那麼他和自家婆娘死也不會瞑目！
正在此時。
一旁，臉上涂了炭灰的俏麗少女緊緊握住手上的小木雕，雙眸閃過一抹決然︰
「爹，徐展哥哥，我不走了！」
「我跟他們走！」
「不行！」
李木匠斷然拒絕。
他不可能將女兒送入虎狼之口！
「爹，你就听我的吧！」
少女啜泣一聲，落淚不止︰
「我不跟他們走，您，娘，徐展哥哥，還有整個李柳村的人，都得死！」
「我不想你們死！」
「你們死了，我活著又有什麼意思呢？」
李木匠渾身顫抖，一個勁地用拳頭砸著木盾，口中不斷念叨著︰
「不行，不行！」
「說什麼都不行！」
「我寧願死，也不要你被景宣那個畜生折磨！」
少女伸手拍了拍他的後背，強擠出一絲笑容︰
「爹，讓我去吧。」
「說不定我可以得到青江王的寵愛，搖身一變成了青江王妃呢？」
此言一出，李木匠立時氣得渾身發抖︰
「你……」
「你怎麼可以說出這樣的話！」
說罷，他竟是直接伸手甩了少女一個巴掌。
啪！
這一巴掌很重，少女被打得跌倒在了船上。
李木匠見到這一幕，雙眸閃過一絲疼惜，但很快又被狠厲所取代︰
「我不許你入王府！」
「你若是跟李歸走了，我現在便自盡在你的面前！」
一旁，徐展苦嘆一聲，不知該如何勸說。
但他瞥向小雀兒的目光中卻多了一絲陌生和疏遠。
顯然，他也認為此女的言語欠妥。
船板上，小雀兒一臉倔強地盯著李木匠，左臉紅腫了一大塊，卻並未伸手去揉搓。
她只是將小木雕悄悄收起，藏在了袖中。
那是一尊還沒雕刻面目的佛像，手上有一輪小型的佛光，是她今日見了六祖活佛降妖後，背著家人所雕刻。
小雀兒輕輕按動了一下木雕的腦後。
下一瞬。
便有一串鋒銳的刀口從佛光邊緣刺出，劃破了她的掌心。
小雀兒並未喊疼，只是內心默默祈禱︰
「佛祖大人，求你助我一臂之力，讓我入府後，親手殺了景宣那頭畜生，為青州萬千百姓報仇雪恨！」
－－－－－－題外話－－－－－－
下一章，一點左右叭
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