宋公權心在滴血，這樣巨大的代價他也頗為猶豫，關鍵是那一根蛟犀寶角乃是他為自己晉升第七大境準備的。
一旁的稽肅和藺老爺子一同勸說道︰「時間不等人啊，拖下去怕是要出大事！」
「宋大人，錢財乃是身外之物，切莫忘了不孝有三無後為大！」
只要我們不掏錢就行，大家一起把宋公權這個冤大頭拱出去。
這樣關鍵的時刻，孫長鳴忽然幽幽說道︰「梁大人，您不能就這樣把我給賣了啊。我出來的時候，已經感覺到短命谷發生巨變！
之前雖然困難，但都知道不會致命。現在進去可是真的會被硬生生耗死……」
宋公權听了此話，心中長嘆，罷了終究是我虧欠了孩子，讓他一生名不正言不順的。
宋公權頷首︰「孫大人，老夫答應了。老夫中獄鎮撫司指揮使一言九鼎，答應的東西一定會給你，還請孫大人馬上救人！」
孫長鳴咬牙，一幅豁出去來個富貴險中求的姿態，昂首闊步沖進了短命谷中。
眾人瞪大了眼楮，生怕孫長鳴也跟宋公權一樣被彈出來，好在那一道無形的氣牆出現了一個漩渦，將孫長鳴卷了進去。
「呼——」宋公權幾人松了口氣，梁玉指看到砌牆漩渦卷住孫長鳴，反倒有些不安了︰該不會真的坑了這小子吧？
……
馬其志此時並不是一個人，他和數千人聚集在一起, 大家全都奄奄一息, 有的靠在石頭上，有的直接趴在地上。
危機來臨的時候，這些年輕才俊都做出了正確的選擇︰團結一致、共渡難關。
大家聚集在一起，群策群力想辦法突圍。可是他們各種方法都試過了, 仍舊被困在此處, 並且隨著生命力的消耗，他們越來越虛弱, 最終站不穩坐不住, 隨時可能長眠于此。
這樣的團體，在短命谷中還有很多個, 多的幾千人, 少的百余人，真的落單的修子反而寥寥無幾。
能來參加龍蛇榜的都不是傻子。
馬其志斜倚著一口破鐘，他比其他人略好一些，因為身旁這口破鐘本是五階法器, 護著他多堅持了一段時間。他身上多件昂貴法器, 也都和破鐘一樣, 在這種力量下慢慢腐朽破敗。
虛空中那種充滿了惡意的力量, 已經濃郁的變成了一片片灰黑色的風暴, 不斷地席卷沖刷。馬其志感覺自己和其他人的生命, 就好像是狂風中的燭火, 隨時可能會被吹滅, 然後冒起一縷青煙, 這個人在世上也就不存在了。
馬其志將死之前，整個人變得前所未有的豁達, 回想自己這一生的種種，竟是有那許多遺憾。比如自己一直暗中怨懟母親, 她老人家心中應該是知道的。比如自己故作頑劣、時常惹出事情來，要那個男人去為自己收拾, 卻從未喊過他一聲父親。
此時回想起來，那從出生就背負的污名, 似乎也沒什麼了不得的, 別人的看法又能如何，能讓自己身上少了一塊肉嗎？
可笑啊，自己除了修行，其他方面似乎真的是毫無可取之處。
「誰能想到一場龍蛇榜, 竟然要葬送我大吳朝一整代的年輕天驕？我便是懺悔，也沒有機會挽回了啊……」
他忽然看到遠處似乎有個人走了過來, 一時間解嘲一笑︰是我的時間到了嗎？竟然出現了幻覺。
他的視線中, 那人艱難跋涉，雙腿好像灌了鉛，上半身努力前傾，勾著頭；像是身上拉著一道重重的縴繩，又像是沙暴中，扛著如刀的風沙艱難前行。
馬其志就那樣看著他，什麼不去想, 他非常肯定這是自己的幻覺︰這個時候了, 如果是跟自己一起進來的年輕修子，不可能還有力氣站起來行走, 如果是外面進來支援的大修，又不可能如此艱難。
那人一點一點的走到了他們近前，忽然開口了︰「還能走嗎？」
馬其志看到自己周圍幾個人喘息搖頭︰「實在不能動了。」
誒？他們也出現了跟我一樣的幻覺？馬其志忽然醒悟過來︰不是幻覺？真有個人來救我們？
那人似乎頗為無奈︰「一個能動的都沒有？」
馬其志靜靜地看著他, 突然意識到這張臉有些眼熟！他在畫像上見過，是孫長鳴！那個被老阿姨請來，要打自己的家伙！
馬其志心中升起一股荒誕的感覺，還沒等他有別的念頭，只見孫長鳴艱難的從懷里取出一顆種子來，那種自飛快生長，轉眼之間就化作了一株龐大的神奇植物，伸出來一道道藤蔓，卷住了地上的每一個人。
有一道靈蛇一般的藤蔓伸過來的時候，馬其志有那麼一瞬間，心中涌起了一絲傲氣，想要拒絕——但是很快, 他想到了自己的那些慚愧和遺憾，傲氣瞬間煙消雲散，定定不動，任憑藤蔓卷了自己, 跟其他人一樣。
馬其志卻又有些好奇，那孫長鳴一個人行走已經如此艱難, 帶上這數千人……他能行嗎？
然後他看到孫長鳴拖著巨大的植物，真的好像一個縴夫一樣，整個身體彎成了一張弓，幾乎是四肢著地，緩慢的拖著前行！
周圍那種充滿惡意的力量風暴，不斷的沖刷席卷他的身體，讓他飛快變得虛弱，而且那一株巨大的植物原本一片翠綠，在這種風暴下，生命力也飛快的被沖刷掉，開始變的枯黃。
可是孫長鳴就這樣慢慢地拖行著，一步一步的帶著他們，向山谷外走去！
馬其志轉頭去看，其他的年輕才俊已經是熱淚盈眶！
孫長鳴是被迫演技上線的，否則出去之後很難跟那些第六大境們解釋清楚。好在短命谷很配合，這些人被困在山谷中，看上去生命之火隨時可能熄滅，但實際上永遠不會熄滅的。
而且短命谷頗有些手段，讓他們有個錯覺︰我的生命力在持續不斷的飛快流逝。
出去之後，這些修士就像大病了一場，但實際上對他們來說不無好處，就像是完全耗盡了靈氣，會徹底激發他們更深層次的潛力。
他這樣艱辛無比的拖著大家，漫長的跋涉，年輕的修子們感動的熱淚盈眶，馬其志想起自己之前對于孫長鳴的那種心態，更是內疚無比，感覺自己真不是個人！
短命谷外面，宋公權也不敢把所有的希望，都寄托在孫長鳴身上，仍舊在想發設法，試圖親自進入山谷，可每一次都被山谷給擋了出來，心中越發焦急。
忽然梁玉指喊了一聲︰「你們看！」
那封住了整個山谷的氣牆忽然泛起了一絲漣漪，緊跟著變成了一個漩渦，有個身影從漩渦中吃力地鑽出來，是孫長鳴！
幾位第六大境都是目瞪口呆，一時間忘了反應。還是伍元機飛快上前，大叫道︰「快幫忙！」
孫長鳴身上，纏繞著枯黃的藤蔓，後面似乎拽著什麼東西。
第六大境紛紛出手，拉住孫長鳴朝外拖拽，隨著那藤蔓一起被拉出來的，是一個個已經奄奄一息的年輕修子！
宋公權心頭一緊，升起了希望卻又帶著一絲恐懼，害怕失望。
他飛快地幫忙將整個植物拽了出來，然後飛快的在其中翻找。梁玉指罵了一聲然後迅速給孫長鳴喂下了幾枚高階靈丹，孫長鳴向喘息著慢慢恢復。
一直在監視著短命谷的藺老爺子狂喜大呼︰「有變化了！我們之前的判斷沒錯，正是因為大批高階修士的進入，導致了山谷力量紊亂變化。」
孫長鳴帶出來幾千人，山谷有恢復正常的跡象！
「志兒！」宋公權一聲歡呼，將馬其志從藤蔓里扒出來，一把抱在懷里，差點老淚盈眶。
馬其志軟綿綿的趴在他身上，在他耳邊輕聲說道︰「父親放心，我沒事的。」宋公權全身一震，這回真的憋不住了，淚水奪眶而出。
孫長鳴看上去極為虛弱，其實格外尷尬，任誰都看得出來人家父子真情流露，搞得孫大人竟然有了那麼一丟丟的愧疚！
梁玉指惱火不已，我是要報復馬其志啊，怎麼還促成了一場人家父慈子孝的大戲？！幾十年的隔閡破冰？
孫長鳴撐著起來︰「我再跑幾趟，這短命谷應該就能恢復正常了。」
「萬萬不可！」伍元機等人一同制止，稽肅和藺老爺子則是翹起大拇指，反正夸獎不要錢︰「孫大人高義！」
孫長鳴揮手推開上前阻攔的伍元機︰「我心里有數。」
他跟梁玉指一伸手︰「大人，那靈丹再給幾枚。」
梁玉指並不知道自己已經成了順帶的韭菜，慷慨的將一整瓶都給了他，孫長鳴竊笑一下，以一種「義士」的姿態，再次走入了短命谷中。
孫長鳴第二次出來的時候，又帶出來上千修子。這個時候天已經全黑了，周圍升起了一堆堆的篝火，馬其志已經恢復了幾分力氣，卻有些自己心虛沒臉去見孫長鳴。
等孫長鳴再次前往短命谷，馬其志悄悄跟宋公權說道︰「父親，之前商量好的寶物，定要如數交給此人。」
宋公權此時已經從之前激蕩的情緒緩過來，常年的朝天司經歷，讓他心中不免對孫長鳴有了幾分懷疑。听得兒子這樣說，轉頭看了他一眼，之前許諾的那些寶物，他是有心拖延一下，然後慢慢找借口，能賴就賴掉一些，尤其是那一只蛟犀寶角。
馬其志明白父親的意思，低聲道︰「將東西給了他，我心中的才能有兩不虧欠的坦蕩——他是為了這些寶物才來救我。
若是克扣了，接下來龍蛇榜中，我遇到他總有些心虛，斗法中下手便會有些猶豫。不瞞父親說，孩兒之前浪蕩，參加龍蛇榜也沒有多少志向。
如今確實不同了，定要博個甲榜，為父親臉上增光！」
宋公權老懷大慰，撫髯道︰「吾兒能有此等胸懷，一些身外之物，給他又如何！」頓了一頓，又說道︰「只是這第一關考核，便弄成了這個樣子，這龍蛇榜接下來……」
父子兩人都有些憂心，悄然去看稽肅，卻見主考官大人已經是一身輕松，似乎並不擔心龍蛇榜接下來如何處置，反倒是有了幾份信心。
孫長鳴又往返兩次，帶回來了數千人，從短命谷中出來的已經將近一萬之數。藺老爺子忽然一聲歡呼︰「好了、短命谷好了！」
山谷中，那些流淌的惡意力量忽然變得緩和起來，阻擋六境大修的氣牆也慢慢散去。
「這山谷能夠容納的高階修士，大約是兩萬之數，再多了就要出變故。」藺老爺子揮手︰「快快進去，將人都接出來。」
守在山谷口的京營修士們迅速進入，循著已經「恢復」的安全路線，將剩余的修子們一一接引出來，直忙到了天色將明，才算是結束。
然後藺老爺子親自進入短命谷，仔仔細細的勘查了一番，最終確認短命谷的異變已經過去。
宋公權其實更早一步就進去了，他和藺老爺子都有些懷疑——疑點自然集中在孫長鳴身上。可是孫長鳴幾次進入短命谷救人，此時已經是虛弱至極，正在梁玉指等三位第六大境的看護下修養，他們也不好直接去審問。
所以只能在山谷中搜查，希望能找出一些線索。
但是不管他們使了什麼手段，卻都沒有去想過這山谷本身有了意識，早早就成了一位異類修真！實在是這種情況太過罕見了。因此他們幾次三番仔細檢查，也沒有找到什麼證據，只能感慨這孫長鳴還真是要錢不要命，而且確實有幾分本事，那樣凶險的情況下，居然真的力挽狂瀾，救了這三萬修子的性命！
但是接下來的善後事宜卻十分龐雜，三萬修子在短命谷中，已經耗盡了靈丹，許多人的法器也都破碎了，出來之後一個個跟孫長鳴一樣虛弱。孫長鳴有梁玉指大人贈送的高階靈丹，兩三日就能恢復過來，這些修子卻沒有了。
有家將、護道者跟隨的還好說，總能湊些錢財購買，許多寒門散修卻是真的一窮二白。兵部、稽肅都不肯給錢，宋公權自然也不會在出血了，最後還是梁玉指出面，溝通了京師的著名商號「精粹集」，來跟這些寒門散修簽了契約，預支了一些靈丹給他們，將來他們有了成就，再還錢給精粹集，付出大約三成的利錢。
出了這事情之外，還有個問題就是這龍蛇榜接下來應該怎麼辦。
古怪之處在于，出了這麼大的事情，朝廷那邊卻沒有什麼反應，按說皇帝陛下至少應該申斥一下稽肅，甚至直接將主考官換人也不為過。
但偏生就是靜悄悄地，對稽肅也沒有什麼處罰。
等到了第三日，稽肅便帶著手下的輔官們離開了，甚至臨走前還留下了話語︰過幾日給出第二關的考核題目！
稽肅走後，對于第一關考核的事故，總算是有了一個說法︰所有人都算過關，可以直接參加第二關的考核！
京師輿論嘩然，這叫什麼事兒？安撫心中帶著怨氣的修子們嗎？
可是朝堂上沒有說法要懲治稽肅，民間再有什麼憤怒，也拿這位主考官沒辦法。修子們憤怒的吵嚷了幾天，也都不敢冒頭了，畢竟接下來還要參加龍蛇榜，真的做那出頭鳥，必然引來稽肅的報復。
只是三萬修子、無數市民對于朝廷的不公，對于稽肅的憤怒，憋在了心口，就如同給整個京師找上了一個蒸籠蓋子。
孫長鳴順利拿到了宋公權的「報酬」，兩件六階法器、一枚六階妖丹和那一根蛟犀寶角。不過這兩件六階法器，孫長鳴心知肚明不能在龍蛇榜中使用，至少不能在面對馬其志的時候使用。
不能小看了中獄指揮使大人的家底，他能給自己兩件六階法器，就一定能給親兒子一件屬性或者神通上克制自己的六階法器。
孫長鳴安靜的在自己的小院里「將養」，梁玉指時不時地來看望他一下。第一關考核雖然沒有揍了馬其志，但是馬其志灰頭土臉，宋公權大出血，梁大人心中十分的舒爽，甚至起了自己做東，在教坊司好生招待孫長鳴一下的念頭，孫大人本有幾分意動，要隨梁大人去見識一下這京師的繁華風物，可是憨妹抱著他的腰，不管大哥去哪里，一定要跟著一起去，大哥只能遺憾的拒絕了梁大人的好意。
又過得幾日，京師內忽然又有消息流傳︰第二關的考題確定了。
考題當然是秘而不宣的，但是怎樣買到考題的門路，卻是迅速地宣揚開了，城東學場院的「偶得書院」。
掌櫃的是稽肅的小舅子，這段時間親自坐堂，第二關的考題價格上漲至每份五萬靈玉，並且如第一關一樣，加了諸多修真手段，買了之後只能自家使用，不可外傳分享。
這一下子差點引爆了三萬修子！各處修子聚集的客棧、酒樓群情激昂，吼叫著要一起去皇城東門敲登臨鼓、告御狀！
但是不等他們成行，京營、京兆尹、中獄鎮撫司等衙門就有大批人手上街，將聚眾的修子們驅散了，並且捉拿了幾個頭目人物，不但下了大牢，而且似乎還有嚴懲，朝廷日後永不錄用。
阮三生再次來的時候，關上了院門，就破口大罵宋公權不是個東西，我們堂堂朝天司，怎麼跟著京營、京兆尹一起，去做了稽肅的狗腿子幫凶？
這樣逞凶威、揚氣焰的事情中，咱們朝天司，一向是以我為主，才顯得霸氣！
無論他怎麼說，孫長鳴其實看得出來，阮三生是同情這些修子的，尤其是那些寒門散修。他和阿羽等一眾騎將，跟在柳值身邊，都留有幾分義勇之氣。
可是有些事情，哪怕是阮三生常年在京師，卻也有著局限性，不如孫大人借著上一世的歷史經驗看得透徹。
孫長鳴還沒辦法跟他直說，只能不深不淺的寬慰幾句。
阮三生告辭之前，咬牙切齒道︰「大人，龍蛇榜上一定要爭先，拿個甲榜第一，將那些花錢走門路的紈褲子弟都踩在腳下，讓他們看看清楚，這修行界終究還是要憑真實力定高下的！」
孫長鳴灑然一笑︰「你倒是比我自己還有信心。」
阮三生走了沒多久，梁玉指又來了。容貌氣質都偏女王範兒的北獄指揮使大人背著手，宛若視察一般進了院子，卻只是這里看一眼，那里說一句，似乎並沒有什麼要緊的事情。
孫長鳴暗笑，然後故意刺激她︰「梁大人，還是不要在我這里尋模了，那一根七階寶材蛟犀寶角，屬下必然是要獻給我家柳大人的，你若是想要，不如到時候去問問柳大人，看他願不願意送給您？」
這當然是違心之語，孫大人只會挖空了心思從上司那里扣好處，想讓他給上司獻寶……絕無可能。
梁玉指像被踩到尾巴的貓一樣跳起來︰「柳值的東西，丟到本官腳下我都不稀得去撿！」
這反應落在孫長鳴眼中，只有四個字評價︰欲蓋彌彰。
梁玉指忽然反應過來︰「你這小子心胸狹窄，本座好意來看護你，你怎麼就無端懷疑本座看上了你的寶貝？」
「真不是為了蛟犀寶角？」
「當然不是！」梁玉指氣惱，索性一擺手就要離開︰「罷了，本座也不與你多說了，京師內紛紛擾擾，只想勸你一句︰莫去想那些烏七八糟的事情，我輩修士謹守本心、不違良知便可。」
孫長鳴微笑︰「梁大人是擔心我因為偶得書院的事情而惱怒？」
梁玉指瞪眼，壓低聲音道︰「別以為我不知道稽肅門房那事情，是你做的！」
孫長鳴大怒︰「阮三生吃里扒外……」
「他是擔心你出事，所以來找了本座，讓我暗中看護于你，你不要不識好人心。」梁玉指翻他一個白眼，又道︰「這次听我一句勸，不要鬧事了，稽肅有了前次的教訓，你再想作妖，可就要落入他的陷阱中了。」
孫長鳴嘆了一口氣，說道︰「這次不會了，本就是沒有意義的事情。我便是再搶了他，他也會從別的地方想法辦，給那人將錢賺回去。」
梁玉指的眼神罕見游離起來，遲疑著道︰「你……不要瞎猜。」
孫長鳴咧嘴笑道︰「梁大人放心，屬下是知道好歹的，明白梁大人一片苦心。」梁玉指忽然造訪，猶猶豫豫，顧左言他，旁敲側擊，其實就是暗中擔心孫長鳴心有不忿，再去鬧事。
只是有些話梁玉指身份的原因，無法明說罷了。
梁玉指還是帶著幾分懷疑︰「你真的猜到了那人是誰？」
孫長鳴坐下來，雙手落在膝頭上，嘆息道︰「龍蛇榜主考官四位熱門人選，那一位一個都不要，偏偏選了個各方面都平平無奇的稽肅。
稽肅一上任就挖空心思撈錢，臉都不要了，第一關就弄出大事故，可是那一位硬是壓著整個朝廷，連個說法都不給，又讓他盡快開始第二關，繼續撈錢，呵呵，我要是還看不出來，也就別干朝天司了。」
朝天司起家就是查案子、搞情報、放間諜的啊。
孫長鳴雖然沒有直接道出那人是誰，其實已經指明了，梁玉指也明白他真的猜中了，在第一關鬧成了那個樣子的情況下，還能力保稽肅的人，只能是當今陛下了。
梁玉指嘆了口氣，孫長鳴又道︰「那些錢稽肅分不到多少，真正要錢的是那一位吧。」
稽肅被選中來做這個主考官，應該是他跟陛下保證了，能給陛下撈最多的錢！
「偶得書院那里，應該埋伏了宮內大修吧？」