「微臣贊同大殿下的提議。」
皇帝撇撇嘴，只好道︰「那好，就這麼辦。朝中的諸位愛卿，你們去問一問聖女的意見，若是她同意就請她出個法子，孫愛卿和諸位皇兒公平競爭。」
于是金口玉言，這事情就這麼定下來。孫長鳴暗暗吐槽皇帝︰這些皇子是不是你的親兒子？怎麼感覺你不急著找兒媳婦，反而更操心我的終身大事？
群臣退下，皇帝卻把孫長鳴喊住︰「孫愛卿等一下，朕有話同你說。」等其他人都走了，皇帝走下來，瞪了他一眼道︰「這等好事，你為何推三阻四？」
「陛下……」孫長鳴搜腸刮肚想借口，總不能直說微臣不想娶個悍婦吧？
皇帝對他一擺手，道︰「別說那麼多！朕告訴你，如今的北冰聖女，在北原三十六部中，有著極高的自主性。她的領地內有北原著名的霧山天池，里面有龍魚！你知道龍魚意味著什麼嗎？！」
孫長鳴有點跟不上皇帝的思維。
「朕的那些皇兒降不住北冰聖女，所以朕只能靠你了！」皇帝用力按住孫長鳴的雙肩，無比認真道︰「朕能不能實現此生夢想、去霧山天池釣龍魚，全都拜托你了，孫愛卿！」
孫長鳴︰「……」
荒唐啊！你一國之君，要去別國境內釣魚！釣魚老都是這麼不顧一切的嗎？
就算我能降住北冰聖女，你去北原月復地釣魚……也很難保證你的安全呀。
孫大人垂頭喪氣的從飛車行宮出來，回到了望雲崖百戶所，立刻命令雲凡︰「我要北原荒族的全部資料，通通給我調來！」
雲凡轉身就去辦了，很快一大堆玉簡就擺在了孫大人的桉頭。北原荒族一直是大吳朝的強敵，但是雙方也並非始終處于戰爭狀態，和平時期雙方互市雙贏。
這個世界的北原，和孫大人上一世歷史上的北方游牧民族不同，位于大吳朝北方的中部和東部，西北方向是妖族的領地。荒族和妖族的戰爭還要更多一些。
北原和大吳朝接壤的附近的確有大片的草原，但是北原更多的地方是冰雪覆蓋的荒原，荒原下面是厚厚的凍土層。
荒族三十六部中，也只有三部靠著放牧為生，其余的都住在冰原上。
事實上荒族的人口並不少，冰原上有許多洞穴，荒族在其中種植可以食用的苔蘚和菌類，他們不缺食物，而且因為生活在嚴寒的氣候中，所以族人好勇斗狠，戰斗力極高。跟妖族的戰爭是因為種族仇恨，跟大吳朝的戰爭，是因為羨慕大吳朝的富裕，以及向往大吳朝溫暖的氣候。
大吳朝和北原荒族最近一次大戰，發生于一百四十年前，雙方共計投入兵力五十七萬，一場血戰過後，名義上雖然是大吳獲勝，但大吳朝的國力那個時候已經開始衰弱，無力深入冰原追擊。
這是當今陛下登基之前的事情。
隨後漫長的時間內，雙方小摩擦不斷，但始終沒有爆發真正的大戰。比如資料中就記載了，在北冰聖女使團進入大吳朝國境之前，在雙方東北方向的邊境線上，還發生了一場三四千人的小沖突，各自死傷數百人。
孫大人仔細看了之後，又挑揀了有關北冰聖女的部分重看一遍——整個事情來得突然，孫大人總有些不踏實的感覺，卻又找不到問題究竟在哪里。
然後孫大人模出來一枚聯絡靈符，嘴巴抹了蜜︰「梁姐姐，屬下問候了。」
「咯咯咯！」梁玉指一陣嬌笑︰「新郎官好呀。」
孫大人遭受暴擊，苦笑道︰「姐姐不要戲弄我了，我不想的。」
「你為什麼不想？北冰聖女的使團，從我的轄區經過，姐姐我見了真人，嘖嘖，那叫一個國色天香我見猶憐，你娶了她做夢都能笑醒。」
「我要把有限的生命，投入到復興大吳的偉大事業中！未立業何成家？」
「呸！」梁玉指鮮明地表明了態度。
孫大人模了模鼻子，不再胡扯︰「梁姐姐跟我說實話行不，以後柳值大人有什麼事情，我保證第一時間向你通報。」
「切，他的事情跟我有什麼關系？」梁玉指嘴硬，但是態度明顯轉變︰「有些事情，總司衙門的資料上沒有，姐姐我也是花了很大的代價才打探出來。」
「姐姐的大恩大德，一定銘記于心！」
「你知道北冰聖女是誰的弟子？」
「誰的？」孫長鳴對北原荒族的確不了解。
「桑島國師！」
孫長鳴用力一拍大腿︰「原來如此！」
梁玉指詳細解釋道︰「北原三十六部的聖女選拔，有一套完整的機制，她們會經歷三次競爭，最後勝出者才是北冰聖女。
當今聖女六歲的時候，面臨第一次競爭，當時桑島國師游歷到了北原，選中了她收為弟子，她因此才能月兌穎而出，隨後三次競爭鶴立雞群，壓得其他備選者抬不起頭來，最終在十二歲的時候成為新一代聖女。」
說到這里，梁玉指稍稍停頓了一下，才道︰「而且據說這個時候，桑島國師再次秘密進入北原，和聖女見了一面。然後接下來的兩年時間內，聖女便一路殺敗了三十六部所有的年輕天驕，為自己贏得了自由選婿的權力！」
孫長鳴道︰「國師這是提前布局啊，一直到現在才發動。」
孫大人就覺得不對勁︰國師在琴行的事情上吃了個暗虧，忍四緊跟著又折損在大吳朝，以她的性格怎麼會毫無回應？原來憋了這麼一個大招。
一個女人，就攪亂了朝堂——國師本身就是一位絕色又強大的女人，她太清楚這樣的女人，擁有多大的破壞力。
孫長鳴一陣頭疼，最近的重心必然在南尼國方面，可這個時候國師又抽冷子給了自己一下狠的！
「北原三十六部怎麼能夠忍受桑島國師的弟子，成為自己的聖女？」孫長鳴提出疑問。
「你想想看，如果十多年前桑島國師忽然來到我朝，選擇一位皇子收為記名弟子，你說我們會拒絕嗎？」梁玉指反問。
孫長鳴搖頭︰「自然不會。」
桑島也算是大吳朝的藩國，在桑島沒有暴露出野心的時候，不論是大吳朝還是被選中的皇子都不會拒絕。這本身就是加強雙方聯系的一種手段。而且對于那位皇子來說好處更大，未來爭位的過程中有了一大強援。
但這一切是建立在大吳朝強大自信的基礎上，大吳朝的體量是桑島的幾百倍。如果大吳朝和桑島國力不相上下，這種情況不會發生。
孫長鳴問道︰「你的意思是，北原三十六部自視過高，他們心中自認可以與我大吳比肩？」
「他們的整體實力本來就不比我們弱，否則這麼多年大吳朝早就征服北原了。」
孫長鳴點了點頭。他感謝了梁玉指、並表示自己一定會兌現承諾——梁玉指的北獄鎮撫司轄區和北原接壤，這些機密的情報，在北原三十六部中，都未必有多少人知道，梁玉指不告訴他，孫大人怎麼也想不到。
如此一來這件事情的脈絡終于清晰了︰國師為了報復自己，暗中指使北冰聖女進入大吳朝選婿；而嚴階把自己拱出去和一眾皇子競爭，離間自己和皇子之間的關系，目的自然是削弱呂廣孝的勢力。百里玄光死後，本以為內閣已經是呂老大人的一言堂，不成想又起波瀾。
可是孫大人還是覺得不大對勁︰國師十年前布局，收下了北冰聖女這個弟子，暗中必然是砸下了許多修行資源，難道就是為了十年後來大吳惡心自己一下？
國師這個弟子，應當是有大用處的。自己可能是「恰逢其會」，有沒有自己出現，北冰聖女應該都會進入大吳朝，那聖女和國師的目的到底是什麼呢？
嚴階把自己拱出去，是他自己的本意，無意中幫了國師一把，還是說他和桑島方面早有勾結？
《仙木奇緣》
孫大人一番分析之後，隱隱感覺幕後的復雜，似有暗流涌動。于是孫大人出得門來求見五殿下。
五皇子陪皇帝出去釣魚了，據說陛下發現了一個絕妙的釣位。
一直到晚上，五皇子才差人來請他過去，五皇子這段時間瘦了幾分，也曬黑了一些。孫大人上下打量了他一番，點頭贊許道︰「殿下現在很有男人味了。」
五皇子頓時警惕︰「你又想坑我？」
孫大人大義凜然道︰「殿下這是什麼話？坑誰也不會坑您啊。我跟殿下是親密的戰友和政治伙伴，你我雙劍合璧天下無敵！」
五皇子哼哼著，凝聚了一道旋風神術，給自己吹吹清涼，陪著皇帝曬了大半天，確實疲乏又悶熱。
「雙賤合璧天下無敵——你就直說吧，又讓本殿下配合你做什麼？」
孫長鳴揚眉笑道︰「殿下，好事情呀。你想不想迎娶北原第一美人？」五皇子意外︰「實話實說，想肯定是想的，且不說北冰聖女姿容無雙，而且北原女子向來身高腿長，身段傲人；只說她所代表的的力量，對任何一個皇子來說，都是巨大的幫助。」
他上下打量孫長鳴一眼，誠懇說道︰「長鳴啊，本殿下是拿你當兄弟，才跟你推心置月復說這些話的，你知不知道外面都在流傳，你不能人道，是個天閹？」
孫長鳴登時失笑︰「瞎胡說……」
五皇子認真的看著他︰「你想一想你現在是什麼地位，整個大吳朝到了你這個地位的男人，哪個不是妻妾成群，還養著好幾位外室。你呢？從你出道到現在，連個真正曖昧的女子都沒有！就連柳值大人，也還有梁玉指大人，關系不清不楚。
你不能怪別人這麼想啊——大家左看右看，你身邊不但沒有個女人，連個孌童也沒有，大家算來算去，你不喜歡女的也不喜歡男的，可不就是只能是個天閹了？」
孫長鳴額頭上暴起來三根青筋︰「殿下，也就是你身份尊貴，咱們有事親密無間的戰友，我不能動手打你！」
五皇子兩手一攤︰「我本來也是不信的，可你瞧瞧你又來把北冰聖女塞給我……」
孫長鳴掩額，本大人作繭自縛了呀，但實在沒辦法承認，我其實就是覺得北冰聖女是個大坑，想把你推進去，幫本大人填坑……
但是他轉念一想，送女這事情，的確是個毒點啊。
五皇子看他無語的模樣，嘿嘿嘿的笑了︰「行了，這個傳言我也告訴你了，你自己看著辦吧。現在你總能跟我說實話了，娶了這位北冰聖女，到底有什麼隱患？」
孫長鳴轉身就走︰「本來想給殿下拉來一大助力，殿下卻好不生的一直懷疑我。竟然還搬出這種荒謬的流言來羞辱我，罷了，我自己去娶了這位聖女，殿下日後莫要後悔。」
孫長鳴快要走出門了，還不見五皇子喊住自己，暗道這胖子長進了呀，這麼沉得住氣？可是孫大人欲擒故縱的「妙計」已經施展出來，只能硬著頭皮繼續下去，就這麼昂首挺胸一直走了出去，五皇子始終沒有喊住他。
孫大人等到了第二天的晚上，五皇子突然登門造訪。
迎娶北冰聖女，得到北原三十六部的支持，對于一位有志于爭儲的皇子來說，的確是一個難以拒絕的誘惑。五皇子已經算是沉住氣了，一天時間，他又命手下的謀臣幕僚調查分析了北原三十六部，今天終于是忍不住來找孫長鳴再探一探口風。
他一進來，孫大人就翻著白眼︰「殿下來做什麼呀？微臣可不敢坑了殿下。」
五皇子笑嘻嘻的拱手賠罪︰「孫大人原諒則個，關于北冰聖女的事情，還請孫大人詳細的說一說？本殿下這幅尊容，聖女能看上我？」
孫長鳴瞪眼道︰「殿下這段時間苗條了很多，皮膚也曬成了古銅色，渾身上下充滿了男子漢的氣概，北原女兒正喜歡殿下這種類型的。」
五皇子歡喜︰「果真如此？」
終究還是被忽悠瘸了。
「況且北冰聖女定下了考核之後，只要殿下能夠擊敗所有競爭者，也就由不得她不嫁了，別忘了這里可是我們大吳，不是她北原三十六部，豈能容她反悔？」
五皇子點了點頭︰「的確如此。但是本殿下如何才能月兌穎而出？」
孫長鳴一拍胸口︰「包在我身上，到時候我幫殿下，把主要競爭者都淘汰了，然後殿下在最後關頭站出來挑戰我，我故意輸給殿下，一切不就是水到渠成？」
五皇子眼楮一亮，但很快又問道︰「你為何如此幫我？」
「我說了，咱們是親密的戰友，政治上的合作伙伴。只要能夠迎娶北冰聖女，殿下爭位的事情基本上就十拿九穩了。」
五皇子用力點頭︰「本殿下之前的承諾可以更進一步，若是真的能夠坐上那個位置，孫大人便是三位閣臣之一！」
孫長鳴欣然道︰「多謝殿下！」
……
今天之後，北冰聖女方面告知大吳︰考核的內容已經定好，但為了公平暫不公開。中間有個小插曲是，呂廣孝和嚴階爭奪起了此次考核「主考官」的位子。
皇帝自然是偏向孫長鳴，于是拍板定了呂廣孝。
為了這次「選婿之爭」，孫大人不得不離開氓江都司趕往京師。臨走之前，孫大人將一應事情安排好，尤其是提醒了侯千辰和李無命，小心布防。
雖然沒有證據表明國師和南尼方面有勾結，故意將孫大人調往京師，趁機發動反攻；但是不能不防。
幾位皇子已經先一步趕回京做準備，五皇子暗中探了探皇帝的口風，可是皇帝卻不肯放他回去，畢竟沒有「釣友」皇帝會少了許多趣味︰朕巨大的漁獲跟誰炫耀顯擺去？
五皇子暗中呵呵了。
孫長鳴隨後啟程——然後就被憨妹抱腿纏住了。
「你放開！」一眾部下前來送行，眾目睽睽之下孫大人有些尷尬。妹妹啊，你也十多歲了，體重趕超大哥，已經開始向二哥奮起直追，這個樣子實在不優雅。
「我不。」孫長嫣理直氣壯，背書一般的說道︰「家里就剩下你跟我了，大哥要去京師娶媳婦，我一定要跟著去看看未來的嫂子！」
孫長鳴瞥了一眼多在不遠處的孟丫丫︰「是她教你說的吧？你分明就是惦記著京師那些美食！」
不能說，一說憨妹就開始流口水。
孟丫丫縮著小脖子，京師的那些美食，我也懷念呀。只要小姐去了，我也能跟著沾沾光！
孫長鳴拍了拍妹妹的頭︰「行了，帶上你們，快松開。」
「大哥最好了！」孫長嫣開心！
……
阮三生在京師城外三十里處迎接，一見面就笑嘻嘻的拱手道︰「大人，能否先討一份喜餅？」
孫長鳴苦笑揮手︰「莫要嬉鬧。」
「並非嬉鬧。」阮三生道︰「大人當真艷福不淺，那位北冰聖女來到京師這段時間，名聲是越來越響亮，隱隱有了‘東土第一神女’的名聲！不但姿容絕代天下無雙，而且修行天賦遠超常人，京師中大修紛紛評價，若是去年的龍蛇榜有她的參與，必定是甲榜第一！」
孫長鳴皺了皺眉頭︰這個外邦女子來到大吳，邀取了好大的名聲，她這麼做有什麼目的？整個北原三十六部，和桑島國師合力培養出來的唯一人才，絕不會是為了簡單的虛榮，就做出這樣的舉動。
阮三生接著道︰「這段時間，柳大人一直讓我們密切注意北冰聖女的一舉一動，專門為大人您整理了這一份最為詳實的資料。」阮三生獻上一枚玉簡︰「柳大人說了，您也老大不小了，該為自己的終身大事考慮一下。只要您有意，咱們朝天司上下全力幫助您抱得美人歸！」
孫大人忍不住吐槽︰「我謝謝柳大人他全家！我是老大不小了，柳值大人的年紀可是比我大了好幾倍呢，他也該考慮一下自己的終身大事吧？要不要我去幫他跟梁玉指大人提個親？」
阮三生一哆嗦，丟下了玉簡躲得老遠，雙手捂著耳朵︰「我啥也沒听見！大人哪，您不能坑我，您不怕柳大人，我們可沒有您的底氣……」
孫長鳴哈哈大笑。
這次來京師還是住在上次的院子里，孫長鳴大略看了一眼玉簡中的內容。北冰聖女的使團四十天前越過兩國北方的邊境線，進入大吳朝境內，用了二十天的時間從北地一路直抵京師，這中間在沿途留下了許多「傳說」。
比如某座府城的學子們正在聚會，她恰好路過，留下了一篇佳作震驚全場。
比如途經某個小山村，村子正在遭受強大妖獸的襲擊，聖女出手滅殺妖獸，救了全村人的性命，並且好心的留下錢財，治療傷者重建山村。
比如遇到被仇家追殺的孤兒寡母，于是仗義出手解決了追兵，並且一路護送他們投親，後來發現孤兒寡母乃是忠良之後，又幫助忠良洗雪冤屈等等。
隨著北冰聖女進入京師，隨之而來的是各種賢良名聲。而她在京師到現在也差不多是二十天，這中間她拋頭露面五次。第一次是京師的風月界盛會選舉花魁，結果她女扮男裝去湊了個熱鬧，無意中跌落秀發，當場讓選出的四大花魁慚愧的不敢接受花魁之名。
第二次她參加京師幾家著名書院聯合舉辦的文會，出了個上聯，整個京師無人能夠對出來。
第三次，她參加一場修會，修會有一位六境尊者召集，為了共同參悟一塊古老的石板，石板不知是何歲月之物，上面刻著三個修行疑問，六境束手無策，想不出答桉。結果她看了一眼石板之後，便侃侃而談，在座大修甚為信服。
第四次，卻是一次「意外」。北地某一位年輕天才一路尾隨她進入京師，每天都守在她的驛館門外，某夜實在難以按捺仰慕之心，悄然潛入驛館，卻被她一招制服丟飛出了京師！這位年輕天才乃是五境四餐，在北地有著好大的名聲，沒想到不是聖女一合之敵。
第五次卻是和提前趕回京師的諸位皇子會面，具體過程外人不得而知，但是每一位皇子後來都對宣稱︰聖女乃是此生良配，若是不能娶為妃子，此生索然無趣。
孫大人撓了撓下巴︰「有些刻意啊。」
她的名聲在京師中如日中天，甚至很多人猜測，聖女已經是六境！