落日國是時空征服之王的信徒。
紅夷蠻種大陸上三大帝國，彼此之間算不上友好，邊境上小沖突不斷，但彼此都很克制，沖突的規模一般不會超過五百人。他們不是沒有打過大規模的戰爭，邪神信仰野蠻傳播的時代，經常爆發數萬人的大規模教軍戰斗。
最終，這一片大陸上確立了三神並立的局面，其他的都被趕了出去。三位邪神彼此克制，心中恨不得立刻將對方的神廟全都砸碎了，將對方的信徒變成自己的，但也都明白這並不現實。
孫長鳴又說了那支隊伍了的所作所為，昆蒂娜听了之後神色肅穆，道︰「落日國要再造一批神眷者！
大人看到的那種怪物，乃是時空征服之王最喜歡的祭品，被稱為「魔牲」，只要獻上魔牲，就可以請求祂塑造一位神眷者。神眷者格外強大，擁有諸多超出同階信徒的特性。
比如一般的信徒能夠同時使用的神造物數量是固定的，而神眷者則可以多動用百分之五十。同一件神造物，在神眷者手中，威力也會增大百分之五十。
除此之外，神眷者還有一項特殊的技能，他們可以通過獻祭的方式，在體內存儲一部分時空征服之王的神力。這是直接來自于神明的神力，威力非常巨大。」
孫長鳴點了點頭，也知道信徒使用神造物是有限制的。通常來說信徒能夠同時動用自身同階的五件神造物，低一階的數量翻一倍，以此類推。比如七山之力，可以同時使用五件七山神造物，或者十件六山神造物，或者四件七山兩件六山，等等。
總量不能超過五件七山。
超量使用不是不行，只要能承受代價。而且神造物也是有潛力的，同樣是七山神造物，在不同的信徒手中，發揮出的威力也是不同的。
不過孫大人到目前遇到的這些七山之力，還沒有人擁有五件七山神造物。通過獻祭等手段獲得的高階神造物，同樣代價高昂。一件七山神造物的付出，足夠培養一位六山之力的信徒了。
孫大人問道︰「需要多少只那種怪物，才能得到一位神眷者？」
「只要一只就夠了。」昆蒂娜也很震驚︰「落日國的人從斷崖下帶走了十二只怪物，就算是他們返程途中也有損失，怕是至少也能帶回去一半！落日國即將增加六位神眷者，他們想干什麼？」
孫大人又問道︰「星辰之火的信仰體系中，有沒有對應的神眷者？」
「有，」昆蒂娜進一步解釋︰「星辰之火信仰之下稱為選民，永恆神主稱為聖徒。想要成為選民，需要向星辰之火獻祭總價值相當于三頭七山妖獸的祭品，聖徒的代價也差不多。而神眷者除了那種怪物之外，還要大約一頭七山妖獸。」
「在諸神混戰的年代，神眷者、選民、聖徒的數量較多，他們是神明手中的利劍。但是自從大陸被三位神明聯手統治之後，數量就不斷減少，這些年已經很少見了，因為已經不需要他們了。」
「落日國重啟神眷者，難道想要再次開啟神戰？還是說他們在南荒的殖民，遭遇強敵？」
孫大人沉思，這兩種情況都有可能。南荒有哪位女帝武，如果她想要將落日國趕出去，落日國的確需要七山之力的神眷者才能與之對抗。但也有一種可能，自己給星辰之火制造的麻煩，被時空征服之王察覺了，所以準備趁虛而入。
如果是前一種情況和孫大人沒關系，如果是後一種，則是孫大人不願意看到的。時空征服之王擊敗了星辰之火必然後攻入席蘭國，自己忙碌了一通，最後便宜了時空征服之王，這樣的結果孫大人當然不願意接受。
他詢問昆蒂娜︰「那一片斷崖位于落日國中何處？」
「這是落日國的最高機密，外界無從得知。事實上具體位置只掌握在時空征服之王教廷高層手中。任何一位想要成為神眷者的信徒，都需要支付高昂的代價，請教廷派出人手抓捕祭品。」
「每抓捕一只祭品，據說都要折損數位六山之力。這些六山之力，應該都是教廷秘密培養的強者。」
看上去塑造神眷者對于教廷來說似乎並不劃算，但真到了戰爭的時候，一位頂級強者的作用，要遠遠大過幾位次級強者。
而且從教廷內部來說，秘密培養的強者數量達到一定規模之後，他們很願意消耗一些，換取神眷者或者是各種資源。
這些教廷內部的強者，沒有家族、沒有勢力，孤身一人其實沒有多少話語權。
孫大人模了模下巴，看來得去落日國走一趟了，他指示昆蒂娜︰「通知會長，收集落日國中關于神眷者和斷崖的一切情報。」
「遵命。」
霍夫曼兄弟會的速度很快，只用了三天時間就將情報送過來。實際上各國對于相應的情報早有調查，只不過後來神眷者越來越少，這種調查也就停止了。霍夫曼兄弟會有錢有人脈，花了一大筆金幣，就買到了這些已經被封存起來的情報。
情報中，匯聚了各方調查的結果，得出的結論是，那一片斷崖可能的位置有三個，一個比一個危險。
一是落日國極南之地的火沙絕境中，第二個是克薩達行省中的納瓦神棄地，第三是帝國東北方向絕望之路的盡頭。
紅夷蠻種大陸將滅域稱為「神棄之地」，火沙絕境乃是一片可怕的沙漠，其中已經發現的神棄地有三十四處，據說總數在一百以上，那一片斷崖很可能就藏在其中一處神棄地中。
而火沙絕境本身雖然不是神棄地，但其中流沙遍地，地面上時常會有火河憑空出現，神棄地里的妖獸也會經常跑出來，危險程度極高，那里幾乎沒有什麼人願意去探索。
納瓦神棄地在落日國所有已知的神棄地中，危險程度排名高居前三。而絕望之路則是一處時空迷亂之地，位于落日國東北方向茂密的山林中，是一條不知道什麼人修建的夯土路基、碎石子鋪面的寬敞大路，足有二十米寬，足夠五駕馬車並排而行。
大路兩側景色優美，但是大路上隨時可能出現錯亂的時空夾層。走上這條路的人，據說從來沒有人再走下來。大路一直向前延伸，穿過了崇山峻嶺，據說從沒有人走到過這條路的盡頭。
不論周圍的山林下雨下雪，這條路永遠不受影響，顯得無比的孤寂。
曾經有一段時間，這里是落日國用來處決獲罪貴族的地方。美其名曰︰為了維護貴族的體面。
在斷頭台上被砍下腦袋，鮮血濺出去兩米，對于貴族來說即便是犯了死罪，也不應該是這樣的下場，那就讓他們踏上這條道路吧，所以才有了絕望之路的名稱。
不過在那個時代，選擇去絕望之路受刑，是需要繳納一筆額外的「車馬費」的，孫大人嚴重懷疑，這只是落日國想要榨干死刑貴族的手段而已。
付不起車馬費的呢？那當然是就地斬首了，沒錢的貴族體面不體面，誰關心呢。
孫大人拿出了瓦罐，他之前也推演過，卻沒有結果。斷崖的前身乃是落神淵，牽扯的因果太大，算不出來也屬正常。
現在有了三個備選答案，孫大人用瓦罐重新推演了一下，這一次卻不要求瓦罐能夠給出準確答案，只要算出來哪一個地方最有可能即可。所以這一次的測算很快便有了結果，瓦罐給出的答案是︰絕望之路。
……
國師的天守閣中，這些天有幾位神秘的客人拜訪，包括國師的心月復、弟子等人，都從來沒有見過這幾人。他們和國師密談之後便悄然離去，不知他們從何而來又去往何處。
但國師仍舊舉棋不定。
「大吳朝即便是氣數未絕，卻也未展現出崛起的姿態。孫長鳴或許只能為大吳朝續命數千年。」國師陪著小武，縴縴手指輕輕撩起荷花缸中的真水。
小武遲疑了一下，口吐人言道︰「源復蘇已經來臨，不會再有幾千年的平靜時光了。」它很清楚國師的心理，國師不舍得放棄兩代人的堅守。或者說是國師不願意辜負當年師尊臨死前的囑托。
她仍舊期望這一份「希望」即便是在自己手中無法實現，也要繼續傳下去，交給自己的弟子。如果到了弟子那一代還不行，至少不是自己違背了師尊的遺囑。
但國師這幾天，卻又招來了那幾位神秘人，他們是國師隱秘的安排，一旦發動……便會徹底顛覆桑島的朝堂，改換國主、刺殺不听話的藩臣，以保證整個桑島完全听命于國師！
小武覺得國師現在處在一個自我矛盾狀態中。她已經通過真龍水宮驗證了，大吳朝國運仍舊遠超桑島，做好了改弦易轍的準備，卻又在心理上不願意接受這樣的局面。
國師听了小武的話，幽幽一嘆。得到小玄武的時候，她是真的以為「大勢在我」，馬上展開了迎回大崎勾玉的計劃，結果卻意外的一敗涂地，直到這次東海之上，她才明白為什麼，因為小玄武被一只小泥鰍壓制了。
就在這時，國師的玉耳微動，有一陣腳步聲從下方走上來，國師疑惑︰「是十郎，他來做什麼？」
宇都宮十郎來到了門外，跪地叩門︰「師尊，十郎求見。」
木門自動拉開，國師已經回到了桌案前，小玄武像一只普通的小烏龜一樣在荷花缸里游動，國師淡淡道︰「進來吧。」
宇都宮十郎走進去，在國師面前再次下拜︰「師尊，徒兒有一件重要的事情向您坦白？」
國師仍舊淡然︰「說吧。」
「師尊先看看此物。」宇都宮十郎在自己的手上一模，擼下來一枚方戒！國師的目光微起波瀾，宇都宮十郎進來的時候，手上並沒有這枚戒指，這東西隱匿了，並且國師沒有察覺到。
國師揚起了衣袖，卷住了方戒，片刻之後國師輕輕吐出一口氣︰「大羅界門？」
國師明白了宇都宮十郎為什麼能夠月兌穎而出了。國師收徒的條件十分嚴格，她當年也是經過了嚴苛的競爭，才能最終繼承師尊的衣缽。所以即便是國師的記名弟子也不簡單，比如其中之一乃是北原聖女。
宇都宮十郎十分出色，但不足以讓他順利晉升第六大境，並且被國師帶在身邊，甚至想過要將他轉為正式的親傳弟子。
原來是靠了大羅界門歷險的磨練和獎勵。
宇都宮十郎道︰「之前並非弟子膽大包天故意欺瞞師尊，是因為此物不準泄露機密，否則弟子必死無疑。但是這一次……師尊已經看到這一次的歷險了吧？」
國師輕輕點頭，這一次的歷險的任務是︰尋找屠龍之寶斷天鋸！
大羅界門中已經給出了詳細的獎勵和懲罰，以及這一次歷險的地點︰曾經的落神淵。
國師比孫長鳴淵博，看到斷天鋸和落神淵兩個名字的時候，她就想起了曾經在古籍上看到的那一次震驚世間的屠龍事件。
宇都宮十郎說道︰「這一次大羅界門不再要求保密，並且給出指示，若是覺得自己能力不足，可以尋找合作者，弟子第一個想到的便是師尊。」
國師將方戒還給了弟子︰「此次歷險十分危險。落神淵為師知道，在曾經那個古老的時代，因為強大龍君的隕落，那里便成了禁地，便是真龍進入其中也會隕落。
如今天軌逆變之後，那里必定更加危險。
大羅界門雖然給出了如今落神淵的具體位置，可是此次歷險成功的希望，也會超過三成。」
宇都宮十郎失望︰「弟子明白了，弟子不敢再打擾師尊……」他起身要走，卻被國師叫住︰「為師並沒有說不幫你。」
宇都宮十郎意外，國師臉上卻看不出任何端倪︰「你自去準備，另外下去傳令，將本國師的樓船準備好，明日一早我們就出發。」
宇都宮十郎大喜︰「多謝師尊！有師尊出手此次歷險必然……」國師擺手打斷他︰「不必拍馬屁了，快去準備吧。」
宇都宮十郎領命退下，走到了下層仍舊難以壓抑自己激動的心緒。他的心中每天都會無數次閃過國師美麗的身影，許多次大羅界門的歷險中，他都是九死一生，每一次都是靠著「我要活著回去再見到師尊」才堅持下來。
他將這份異樣的感情深深埋藏在心中，絕不敢向師尊吐露，他知道只要自己敢說出來，自己就永遠再也見不到她了。
可是這一次，落神淵極度危險，師尊不會帶上其他人，自己終于有機會和師尊長時間獨處了。哪怕可能付出生命的代價！
小玄武從荷花缸中飛了出來，國師眼中亮晶晶的︰「小武，這是一次機會！斷天鋸曾經斬殺過四代真龍，只要拿到這件寶物，我就有機會斬斷大吳朝皇室的龍氣！」
小玄武暗暗一嘆，果然還是不肯放棄，它用力點頭︰「我陪你去。」
國師激動了片刻，很快冷靜下來︰「依你所見這大羅界門到底有什麼玄虛？」
國師剛才握住那一枚方戒的時候，小玄武也感應到了。它說道︰「並非八荒世界之物！」國師點頭︰「和我的判斷一樣。而且這一次的歷險十分凶險，大羅界門不會將希望寄托在十郎一個人身上，這一次我們很可能會遭遇其他世界的來客。」
小玄武並不在意︰「他們的存在等級不會比我高。」
國師幽幽道︰「如果這一次還是失敗……我就認命了……」
第二天一早，國師僅僅帶上了開動樓船的人手，船上乘客只有她和宇都宮十郎，駛入茫茫大海，往紅夷蠻種大陸而去。
國師知道紅夷蠻種大陸的位置——南尼國的紅夷蠻種從大海上而來，身為海洋民族的桑島當然不會絲毫不做準備。國師曾經派出艦隊，尋找紅夷蠻種的家鄉，這些人九死一生，帶回來了確切的消息。
樓船啟航的瞬間，國師心中忽然浮起了一絲煩躁之意︰大吳朝的那個家伙，已經把觸手伸到了紅夷蠻種大陸，這一次遠行，自己不會又跟他產生什麼糾葛吧？
國師排遣了這些負面的情緒，轉身走進了船艙，吩咐宇都宮十郎︰「你盯著，合適的時候可以打開遁空航道。」
「是。」
……
孫大人用《天蝶變》偽裝成落日國的人，混在霍夫曼兄弟會的一支商隊中，用了半個月的時間，來到了絕望之路所在的行省。
隨後他月兌離商隊獨自而行，路上他「探訪」了幾座時空征服之王的神廟，尋找一些信仰方面的漏洞，時空征服之王和永恆神主同樣是自己的敵人。甚至如果自己真的佔領了席蘭國，兩位邪神一定會聯手對付自己。
孫大人確定了一件事情︰三位邪神的力量雖然有著些微的差別，但毫無疑問祂們力量的本質是相通的。這種感覺就像是大吳朝的修士們有著門派的區分，但是修煉的都是元力。
會長給孫大人準備了一份地圖，詳細記錄了前往絕望之路的路線，孫大人來到絕望之路附近的一座小城暫做歇息，然後發現這座小城竟然十分熱鬧。
城里只有兩條大街，可是八成的店鋪都是賣漁具的！
只不過商品並非普通的漁具，所用的材料十分講究，比起低階的神造物，至少在牢固程度上絲毫不差。小城內外鄉人很多，他們出入這些商店，討價還價買下漁具，然後出了城直奔絕望之路。
孫大人找了一家旅店住下來，旅店的主人是一位胖胖的大嬸，十分健談，孫大人有意引導，大嬸很快打開了話匣子︰「你也是來釣寶的吧？」
「也就是這幾年忽然興盛起來的，不過這樣也好，以前我這旅店，一天不過兩三個住客，現在幾乎每天都爆滿。」
「我跟你說，你可得選好釣具，否則好不容易從時空亂層中釣出來的寶物，結果魚線斷了，什麼也沒撈到。」
「我給你介紹，這條街上左手邊第六家，老亨利的東西最好，你去了跟他說是旅店的桃麗絲介紹的，他會給你最好的產品。」
孫大人又問道︰「最近都能釣到什麼寶物？」
名叫桃麗絲的大嬸神秘兮兮的拿出一件東西來，用褐色的粗布包裹著︰「你想要嗎？我也做些這方面的生意，這是之前一個沒錢付賬的釣寶人抵給我的，可是一件十分神秘的寶物。」
孫大人不動聲色︰「讓我先看看。」大嬸打開布包，孫大人看到了一塊破碎的鐵牌，上面有幾個古篆︰瑤池衛四十三！
最後一個「三」字破損，卻也能辨認出來。
(本章完)