9月下旬，烏拉爾山脈，伯朝拉煤礦田。
冷峻稀疏的針葉林中，一只灰絨毛的野兔警惕的豎起耳朵，雙腳直立，嘴里叼著一根草葉，紅紅的小眼楮倒映出一片灌木叢的影子。
空氣寂靜，灰野兔突然扭頭狂奔，灌木叢嘩啦響動，兩只獵犬從中竄出，閃電般追上野兔，一口咬斷了它的脖子。
獵犬們並沒有分食野兔的尸體，而是叼著捕捉到的獵物，鑽進灌木叢，在針葉林中穿行，沒一會兒，就來到了一片巨大的煤炭礦產區，臉頰被碳灰染得 黑的工人們，戴著鐵皮帽，嘴里叼著一根黃銅片，銅片盡頭是一根點燃的蠟燭，就這樣深入礦洞，將一塊塊煤炭背上地面，常年在陰暗狹隘的礦洞內勞作，讓他們的身體都句僂了起來。
兩只獵犬叼著野兔，跑到礦田區外的木屋，將獵物放到一個叼著煙斗、發鬢斑白的中年男子面前，坐在地上，吐舌喘息。
「又抓到獵物了？真厲害啊」
面色蒼霜，褶皺橫生的中年男子掏出兩塊肉干丟給獵犬，彎腰拾起地上的野兔，左臂袖子隨風搖擺，空洞無物。
中年男子注視著手中野兔，吧嗒吧嗒嘬著煙斗，眼中滿是憂慮。
他叫瓦列里‧戈爾巴喬夫，在伯朝拉煤礦田已經工作40年了，今年50歲，他的父親、祖父，都是煤礦工人，戈爾巴喬夫的意思是‘彎腰駝背’，一家三代都是煤礦工人的瓦列里，從小就伴隨‘駝子’的綽號，這也成了他們的姓氏。
瓦列里的意思是強壯，他的父親希望他變得強壯起來，能夠搬運更多煤炭，得到礦場主的賞識，事實也確實如此，瓦列里從小就力氣過人，吃得多，干的也多，礦場主非常欣賞他，可在幾年前，一場煤礦事故讓他失去了自己的左臂，從此，瓦列里就不再下礦了。
或許是可憐他，又或許是看在他祖父、父親以及兒子都在礦田工作的‘情誼’，礦場主並未趕走他，反而給他安排了一份守夜的工作。
為了排解孤寂和防範森林中隨時會冒出來的野獸，瓦列里養了兩條獵犬，一條叫卡夫，一條叫夫卡，合起來就是卡夫夫卡，寓意吉祥好運類似于‘旺財’、‘來福’。
獵犬捕到了獵物，身為主人的瓦列里應該開心，一開始他也確實挺開心，可隨著兩條獵犬從一天一只獵物，漸漸發展到一天三只、四只甚至更多的時候
瓦列里就高興不起來了。
獵犬的活動範圍有限，捕捉到的獵物越來越多，說明周圍活動的生物變多了，伯朝拉煤礦田位于森林邊緣地帶，平日里根本見不到多少野生動物，眼下詭異的狀況，只能說明森林深處發生了某種‘變化’。
這種‘變化’，是從兩個月前的大地震之後開始的。
瓦列里不知道森林里發生了什麼，也不敢知道，只能警告下了班的煤礦工人別再順路去森林里摘野果子，可那些工人們卻說他是在杞人憂天，根本不听。
咕嚕嚕
咕嚕嚕
一輛馬車從遠處駛來，瓦列里一眼就認出那是礦場主的馬車，他趕緊打開攔木，馬車路過身邊時，車窗里探出一只略顯圓胖、戴著金戒指的手掌，遞來了一份報紙。
瓦列里趕緊接過報紙，目送馬車遠去，自從‘改天換地’，真理教會戰勝智慧神教之後，礦場主會定期巡查礦田，每次來巡查，礦場主都會給瓦列里帶一份最新的報紙，瓦列里一直很感激，所以當教會神父來調查礦場主所作所為的時候
他極力說好話，把礦場主夸得跟天上的太陽一般溫暖。
不過還是有很多工人吐槽礦場主壓榨剝削他們的事實，由于礦場主不是貴族，也不是舊官僚，外面轟轟烈烈進行土地改革的時候，礦田區反而風平浪靜，也可能是火焰還沒燒到這里。
總之，礦場主似乎是听到了什麼風聲，最初想賣掉礦田，但沒人接手，于是又開始定期巡查礦區，並組建了檢查班子，測試礦井結構，凡是不合格有坍塌風險的礦井，全部重修加固，就連工人的工作時間都減到了8小時，每周休息一天，伙食也變好了，經常能吃到肉味。
工人們開心了，礦場主也開心了，瓦列里也應該開心，可他就是開心不起來，心頭蒙著一塊陰霾，整天都在觀望森林，生怕里面跑出一只大黑熊來。
好在眼下是白天，距離太陽下山還有一段時間，工人們都在，也不怕黑熊。
瓦列里拿著報紙，坐在木屋前用來砍柴的樹樁上，給煙斗續上煙絲，開始閱讀報紙，小時候他念過幾天免費的教會主日學校，雖然教他們識字的老師苛刻尖酸，稍有不慎就體罰他們，但至少教了他們一些東西。
現在回想起來，瓦列里還是挺感謝那位老師的，當時痛苦已經記不得了，可學到的知識依舊沒有忘記。
好與壞誰又說得準呢？
礦場主送來了最新一期的真理報，真理報雖然不是羅曼諾夫王國最暢銷的報紙，銷量比不上前國王保羅一世投資創立的《每日趣聞》，但真理報時目前羅曼諾夫王國最具權威性的報紙，很多事情，都能在上面得到驗證，又不會像其他報紙那樣听風就是雨，為了銷量報道一些不實消息。
「咦？」瓦列里在報紙上看到了有關草藥和超凡生物的名錄，皺著眉頭，想起這些天森林外圍不斷增多的動物，懷疑森林深處恐怕有什麼超凡生物蘇醒了。
報紙上還說，如果發現了草藥和超凡生物的蹤跡，請立即向當地教會、修道院匯報，瓦列里抽了口煙，一時間猶豫不決。
他想向城中的教會匯報情況，但又怕森林里並沒有超凡生物出現，導致人家白跑一趟
一口口煙抽著，太陽逐漸落下，黃昏來臨時，工人們從礦洞中鑽出，放下手中的工具，準備返回工舍休息。
煤礦田在城外，距離最近的城市有一段距離，除了必要情況，工人們極少進城，一般都居住在礦田內，有需要了，才會乘坐路過的公共馬車進城。
瓦列里拉住一名打算進城的工人，將自己發現的事情說了出來，想讓工人幫忙轉告給教會
「知道了知道了，老瓦列里，你肯定是想多了，馬上就要入冬了，動物們肯定是要尋找食物的，數量增多很正常嘛！」
那名工人一邊說著，一邊離開了煤礦田，向教會匯報情況只是舉手之勞，提一嘴就行了，並不麻煩。
夜色漸深，吃過晚飯，除了少數幾個工人還在鏟煤，其他工人都所在工舍里打牌喝酒，伯朝拉煤礦田在烏拉爾山脈最北端，已經進入了極北區域，到處都是凍土層，運氣好的時候，還能看到極光。
礦場大門的木屋里，瓦列里喝下最後一口甜菜湯，吃掉硬邦邦的面包，隨便抹了兩下嘴，抄起倚在牆角的獵槍，檢查了一下子彈，確認無誤後，喊了一聲。
「卡夫夫卡，走了！」
蹲在火爐前的兩條獵犬抬起頭，熟練地叼起桌上的煤油燈，跟著瓦列里離開了木屋，作為守夜人，瓦列里不光要看守大門，還要定時巡守礦田，以免深更半夜有偷煤的小賊。
卡夫叼著煤油燈跟在瓦列里身旁，夫卡則走在前方，好似忠誠的衛士，寸步不離的守護主人，夜晚的森林中寒風簌簌，伸手不見五指，只有瓦列里這樣常年在礦洞中勞作的工人能夠適應黑暗。
走在礦場邊緣，一邊檢查著圍欄的狀況，瓦列里一邊小心不讓自己掉下去，他的腳下就是礦場懸崖，一旦失足，必死無疑。
巡視了一圈，圍欄完好無損，四周也沒什麼狀況，瓦列里吹了聲口哨，剛打算原路返回木屋，突然，走在最前方的夫卡警惕的昂起頭，對著圍欄外的黑暗，發出了狂吠。