除夕皇帝封筆，官府封印，至正月十五元宵後始開。
年初一起，王都各家族大開中門，互相拜年送節禮，朱雀街車馬如龍，川流不息。
陸安然今年不用一大早給陸家主母拜年磕頭，懶病犯了，躲在客棧里捧起書，一看便是一日，將紛紛雜雜全都摒棄在這扇窗戶外。
終于到了年初四這天，春苗覺得自家小姐再不出去走走，可能要發霉了，好說歹說，說動陸安然出門，賞一賞王都繁榮景象。
這麼一瞧，確實瞧出幾分樂趣。
王都的茶樓也比其他地方大氣，名為‘八方客’。
地聚四象氣，廣招八方客。
說書人醒木一拍，聲調抑揚頓挫，形容逼真，如自身親臨，「……說時遲那時快，天上一道驚雷正正劈在那盜匪頭上，一雙眼珠子猶如鬼眼發綠，驚的將軍倒退半步，就半步！
下一刻，將軍揮起斬/馬/刀，一個縱身，那真是虎嘯山河，龍吟九天，‘ 啷啷’九道天雷齊齊助陣！
‘嘩啦一聲！’鮮血橫濺，澎涌而出。將軍被糊住雙眼，身形一頓！
一顆腦袋，骨碌碌，滾到了泥水里，綠眼幽幽發光，他是死不瞑目啊！」
陸安然听出來了，講的是忠武將軍的英雄事跡。
春苗睜大眼楮︰「小姐，真的有綠眼珠子的人嗎？」
陸安然拿了塊桌上花樣好看的糕點，點頭︰「有，不過死後瞳孔渙散，無法聚光。」
被這一說，春苗突然覺得不那麼驚悚了，撇嘴道︰「說書的慣會夸大。」
陸安然抿了抿口中軟糕，入嘴即化，松甜有度，南方人做小巧零嘴的手藝，果真優于他們蒙州。
戲台上，說到最精彩的地方，說書人卻故意賣關子不講了，露出神秘兮兮的表情，在眾人起哄中彎了彎腰︰「欲知後事，咱們下回再表，各位客官，明天起早了嘿。」
之後換的是位撫琴的女子，琴聲悠悠揚揚，潺潺流動，大家卻沒有之前那番興致，重轉回頭各桌聊各桌的。
陸安然吃到第二盤糕點，一陣香風撲來，見屏風相隔的隔間幾條人影晃動，小二提著茶壺離開後，依稀听到兩個女子低低說話聲。
起先還好，各不相擾。
在陸安然吃飽喝足打算離開，忽聞隔壁一個女子壓抑的尖叫一聲，屏風被撞的晃了晃，差點倒地。
一道傲慢的聲音冷嗤道︰「憑你也配！即便結交了幾個世族小姐，當真以為人家瞧得上眼了，不過是拿你當個可有可無的消遣罷了。可悲你一味奉承，哪知別人心中戲謔不屑。你要丟人就算了，別拿我孟家名頭，我可丟不起這個臉！」
另一個女聲嗚嗚咽咽，夾著哭音︰「大姐姐，我沒有，我不是……」
陸安然一听這個聲音，眉頭微不可見的動了動，莫名有種熟悉感。
原先的聲音冷笑︰「不知天高地厚的東西，榮安縣主是個什麼人，你倒好，和她一同出門，偏是她受了重傷，你安然無恙，你叫顧府的人怎麼想？」
「嗚嗚，大姐姐，不是的，我當時嚇暈了，我不知道，我什麼都不知道。」
「滾開！」一聲嬌斥，桌椅相磕，發出碗碟清脆的撞擊聲，「你若說的真話就算了，否則……父親也救不了你！」
透過屏風，隱約看到一抹人影率先離去，之後再有兩人緊跟。
細碎的低泣聲持續了好一陣，止住後，也未見起身。
陸安然這一桌靠內，出去的話勢必經過隔壁，她雖無意，可到底听到了剛才叫女子尷尬一幕，心中想著等人走了她再出去，免得兩相窘迫。
觀望許久，隔壁那位女子仍沒有要走的意思，況且也不知道等多久，略思索過後，決定也只能大大方方一些，裝作沒听見的樣子好了。
陸安然帶著春苗繞過屏風，正要平視前方，快速穿過，卻叫人叫住了腳步。
「姑娘！是你！」前一句驚訝，後一句明顯染了幾分喜色。
陸安然轉過身去，與一雙哭過後眼眶微紅的眼楮對上，頷首示意。
女子一身淡綠衫子，襯的皮膚光白如雪，卻使得鼻尖那丁點通紅更加明顯，雙目含淚，欲泣不泣，弱柳扶風之姿，我見猶憐。
「我剛才恰好在隔間喝茶。」沉默一下，陸安然解釋道。
女子盈盈一個禮︰「此前失禮，還未向姑娘道謝，我叫孟芝，父親是隸城刺史。」
陸安然了然的一挑眉，一城首府，「孟姑娘。」
「剛才是我大姐姐。」孟芝尷尬的笑了笑，「她是家中嫡長女，而我生母只是姨娘，所以……姑娘不要介意。」
這些事本不適合和不熟的人交代，陸安然不知這位孟家小姐是否真單純天真，說道︰「剛才顧著品樂听琴，我沒听清。」
孟芝一愣，隨即明白過來，臉色稍緩，「說來，我還不知姑娘怎麼稱呼。」
陸安然︰「蒙都陸安然。」
有言，蒙州陸府嫡女其貌丑陋，常覆面。
孟芝半點沒有偷虛陸安然面貌的意思，滿臉真誠道︰「那個奇怪的人，之後是否叨擾過陸姑娘。」
春苗鼓了鼓嘴角，陸安然已出聲︰「尚無。」
孟芝拍拍胸口︰「那便好，我掛心好幾日，但又不知姑娘姓名，無從打听，憂心不已，幸好幸好。」
這時，孟芝的侍女已經喊店小二重新清理過桌面，她請陸安然落座，道︰「同是王都異客，我看到陸姑娘分外親切。」
孟芝很會說話，不需陸安然搭話，她都能自顧自接著往下說，幾句客套後，心生感慨道︰「其實這麼多結交的小姐中，只有榮安縣主，感懷我境地維艱，多次在外維護我，奈何好人無好報，命運多舛。」
陸安然︰「忠武將軍府那位榮安縣主。」
「嗯，本來年前她就要嫁入平陽侯府，誰知道成了這樣。」孟芝用帕子擦了擦眼楮，「她出事時，我就在旁，眼看著賊子飛撲過來，我……」
陸安然擔心她又要哭啼半天，還好只嗚咽兩句，緩了口氣又說道︰「可恨我膽子小不經事，居然直接暈死過去，如若我醒著，就算為了還報她的恩情，我也該替她擋一擋的啊！」
這種事後反省悔悟的話，陸安然並不放在心上，「什麼樣的賊子，直接沖著榮安縣主去？」
孟芝用帕子捂在口鼻處，吸了兩下，道︰「好凶悍一人，像大鵬一樣突然撲將過來，當時陸府的護衛都被嚇呆了，居然沒攔住他。」
陸安然目光微動，按著孟芝的說法，倒不像臨時起意，反而目標明確，早有準備。
心中明了隸城首府千金為何對小小顧家忌憚，現在的顧家是個帶刺金窩窩，誰都想沾點利益，一不小心也會反被扎一口。
孟芝絮絮叨叨，說話並無重點，陸安然應付了一盞茶，終于名正言順的跟她告辭。
出茶樓後，經過旁邊幾個擺賣飾物的攤位，陸安然看到一把穗帶，想起陸學卿送的匕首把柄頂端，有一個小孔，掛條穗帶大小剛好。
挑選半晌，撿了條紅色的，還沒付銀子，忽然傳來驚馬嘶吼。
春苗眼尖，立馬道︰「是剛才那位孟小姐，她好像和一輛馬車撞上了。」
陸安然跟著人群迅速挪動的方位看過去，果然看到孟芝摔倒在地，身邊丫鬟正扶她起來。
「小姐，我們要去看看嗎？」
陸安然看著孟芝右腳不支地，全靠在丫鬟身上，好似傷到了，眼楮余光掃到某處，緩緩搖頭︰「不用。」旁邊就是藥堂。
馬車上跳下來一位服飾華麗的公子哥，背著身未能看到容貌，不知與孟芝說了什麼，隨後，孟芝居然跟他上了馬車。
「額，王都人行事都這樣的嗎？」春苗驚為天人。
「許是舊識。」
陸安然對別人的事並不十分感興趣，況且她和孟芝沒有熟到互相勸諫的地步，轉頭付了錢，眉目平靜道︰「走吧。」
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正月初八，天地風霜盡，乾坤氣象和。
大吉，萬事皆宜。
一大早，雁山底下人頭攢動，更有一輛比一輛華貴的馬車接踵而至。
紅日初升，照在一張張年輕的臉龐上，照出志得意滿，春風滿面，神清氣爽。
即便再含蓄內斂的性子，眼底也隱隱露出幾分迫切與興奮。
人雖多，卻秉持著讀書人的驕矜，即便交談也低聲竊竊，不敢高談闊論。
年輕人，最忌當眾丟臉。
只是，偶然人群中輕呼一聲，念叨某個名字，似是哪里來的出了名的才子或者佳人。
才子抱拳作揖，謙恭虛己，佳人蒙著面紗遙遙回禮，落落大方。
陸安然這幅裝扮站在里面，難得不扎眼了。
她身後兩個少年，十三四歲，還是心性不穩的年紀，一直交頭接耳。
「很有名那位蘇湘湘呢？是哪個？」
「你不知道啊？凡入稷下宮者，年齡均不可大于十八，蘇湘湘剛好十八歲。」
「啊？」
一人甩著扇子擠過來，兩個少年馬上噤聲，那人還滿是不屑的自鼻腔輕哼一聲。
暫停片刻，兩顆腦袋又湊到一起。
「不是說幾位皇子也會入學，怎麼沒看到？」
「你以為人家什麼身份，也跟你我似的人擠人啊。」
「哦，也對。」
甩扇子的人不滿了，嗤聲道︰「什麼玩意兒。」
雖未指名道姓，兩少年分明覺得他視線落在自己臉上，不由得羞窘氣惱。但礙于稷下宮眼皮子底下，只好忍了，倒是離遠了這男子一些。