夏泥的手落在自己空蕩蕩的脖頸上，粗重地喘息著。
小紅蛇不見了。
半晌，夏泥才撐著地面坐起身來，他四下望去，卻無論如何都找不到自己的小紅蛇。
朧阿姨的尸體平靜地躺在自己面前，混濁的目光已經變得略略發灰，這是生命早已遠去的標志。
夏泥至今沒搞明白到底發生了什麼。
自己接連失去了朧阿姨和小紅蛇。
對于夏花的行蹤和安全，他也抱著悲觀的態度。
好像一切都沒有了意義。
夏泥感覺從心頭泛起一陣酸楚的濕氣，那濕氣順著胸腔卷上了他的鼻腔，搞得夏泥的眼楮也跟著酸酸的。
夏泥抬起手，想要揉一揉眼楮，但是看到自己右手手背的時候，夏泥猛地愣住了。
自己的手上，出現了一枚紅色的印記。
那印記有些像是一條蛇的形狀，只不過月復部下緣還能看到幾條縴細的蛇足……
是自己的小紅蛇。
夏泥目瞪口呆地盯著那印記凝望了好久好久。
他知道這意味著什麼。
這是蟲印。
自己，終于擁有了命蟲。
***
茉莉不知道自己行走到了哪里。
妙真的腳步還在前方均勻地響著，茉莉沒有猶豫，只覺得好奇。
她想讓另一個自己睜開眼楮看看周圍，但不知為何，茉莉心中總有個聲音在提醒自己︰再等等，別急，就快到了，再等等。
忽然間，她聞到了一股奇怪的香味。
這香味輕輕淡淡的，十分玄妙，卻又十分熟悉。
茉莉駐足，跟隨著氣味的方向轉過臉去。
那股香味仿佛一只細小的手掌，牢牢地攫住了她的鼻腔和她的注意力。
茉莉的眉頭深深皺起。
「這里……為什麼會有這種氣味？」
妙真的腳步聲依然平靜，像是沒有听到她的聲音。
茉莉知道他想說什麼。
「繼續往前走，你會知道的。」
我會知道的。
茉莉一邊思索著，一邊跟上了妙真的步伐。
這里，為什麼會出現陸香的氣味？
自己剛才聞到的，就是陸家專門用來鑄煉刀劍的金屬——陸香。
雖然早就听說陸香制成的兵器會發出奇特的異香，但在失明之前，茉莉其實從未聞到過那所謂的異香，失明之後，茉莉的感官敏銳度得到了大幅提升，也第一次聞到了陸香的香氣。
剛才自己聞到的，就是陸香的氣味。
這附近，有陸香。
這附近，有兵器？
那麼……也有手持兵器的人嗎？
茉莉繃緊神經，做好了隨時出手的準備。
妙真難道真的將自己引入了一個藏有埋伏的圈套中嗎？
前方的空氣中，又飄來了一陣怪味。
茉莉渾身的肌肉都繃緊了。
這個氣味，自己再熟悉不過了。
那是尸臭！
九探遇襲的那幾天，這股沖天的氣味就在駐地的上方縈繞著，好久好久才散去。
茉莉這輩子都無法遺忘的尸臭的氣味。
茉莉的胃壁生理性地縮緊了，她加快了些腳步，想要距離妙真近一些。
快點，快點走出這片區域……
然而，一直以來像是走動的秒針一般規律響動的腳步聲，瞬間停下了。
茉莉按壓著自己的胃部，靜等了幾秒鐘。
妙真沒再往前走。
看來，這里就是終點。
這片充滿了尸臭的地方。
茉莉強忍著惡心，探勢化形，探勢凝成的自己睜開了雙眼。
看清楚四周的一切時，茉莉差點干嘔出聲。
尸體。
到處都是尸體。
自己正身處一片看不見邊界的巨大空間里，不知來自哪里的光源滲透著瑩瑩綠光，無數具尸體，分散著站立在空間的四處，他們保持著自己死去的姿態，面向自己。
「這到底是……怎麼一回事……」
茉莉轉過頭，看向了妙真。
妙真站在尸體中間，拖著兩只小小的手，頭顱深深地低垂著，看起來……竟與那些尸體無異。
茉莉心頭一涼。
莫非……妙真其實是一具尸體？
茉莉咬緊牙關，朝著妙真走去。
她不相信。
茉莉一把抓住妙真的手臂，先是捏住他的脈搏，緊接著又把手指伸到了妙真的鼻子下面。
茉莉長舒了一口氣。
溫熱的氣息雖然微弱，卻實打實地從妙真的鼻腔中均勻噴出。
妙真還活著。
茉莉又走到最近的一具尸體旁邊，那具尸體的月復腔上開有一個巨大的血洞，看起來應該很難活著了，茉莉探了探他的鼻息，沒有感受到任何氣流的移動。
的確是尸體。
茉莉抬起尸體的臉仔細瞧了瞧，那是一張中年男人的臉，長相普通，是那種乍一看覺得陌生，但多看看又會覺得熟悉的長相。
自己有沒有見過他呢？
妙真的任務似乎是完成了，不再有任何動作，茉莉讓探勢茉莉背著妙真跟在自己身後，茉莉朝著前方，信步走去。
她有種預感。
探勢茉莉的目光依次掃過那些尸體的臉，一張張陌生的面容呈現在茉莉的腦海里，不知過了多久，茉莉猛地停下了腳步。
她的牙關開始顫抖。
她看到了。
果不其然，和自己想得一樣，這里的尸體就是……
茉莉重新邁開步伐，腳步有些虛軟，但十分堅定。
茉莉的嘴唇微微開啟，顯得天真又愕然。
那是無數張熟悉的臉。
在自己的夢境中，那些臉一遍又一遍地出現過，對于茉莉來說，那是地獄一般的煎熬，那些臉或出現在火焰中，或出現在岩漿里，那些臉在哭嚎在求救，但茉莉無能為力，只能任由那些臉折磨著自己。
一瞬間，茉莉的自責，茉莉的愧疚，茉莉的絕望……
那些，是在九探一役中，喪生的九探眾人。
是自己的兄弟姐妹們。
他們的尸體，就這樣站立在自己面前，圍繞在自己身邊。
就像生前一樣。
茉莉明白自己來到了什麼地方。
那些失蹤的尸體，那些在慌亂與恐懼中死去的人，他們就在這里。
在這里等待著自己的到來。
***
潛淵……是我的命蟲？
小瀾自認為是一個還算是有想象力的人，但是現在，小瀾還是很難在自己匱乏的想象力中尋找到問題的答案。
潛淵是命蟲這件事，潛淵自己知道嗎？
如果潛淵也知道的話……
那自己豈不是最後一個知道這個消息的人了？
(本章完)