馬車駕著夜色，直奔城外。
長街之上，人流熙攘，偶有熱烈的叫賣聲響起。
現在剛過戌時，離入夜宵禁還早。
青樓勾欄，賭坊花船，吃食攤販……鋪成一幅充滿煙火氣的人間畫卷。
「大名府的天下，依舊是太平景象。」
藍大管家放下簾子，搖頭感慨道。
「你剛才為何要冒險，屢次撩撥孟長河生出殺機。」
坐在對面的年輕百戶眉頭微皺，右手按住繡春刀。
「萬一他真的動手，豈不可惜這具軀殼。」
輪轂碾過青石板，掩蓋住馬車里兩人的對話。
「孟長河此人，看似驕橫跋扈，實則外強中干。
他出身卑賤，所以容不得別人對其有半分不敬之心。
加之武功不如嚴盛，飽受羞辱對待。
天賦不過中上，難以窺見氣海真罡之境。
這樣的性情，只要讓出些微小利，再將其捧高上去，殺心自消，任意擺布。」
藍大管家兩眼晦暗，流光浮動。
他看人向來很準，從未錯過。
「終究太行險了。關于大景聖人，還有太子與藩王，九邊和四神……這些消息拋出來。
但凡孟長河心里多一分對景朝、對黑龍台、對北鎮撫司的忠心，咱們都要死在那里。」
年輕百戶面沉如水，壓低聲音道︰
「更何況，他也許會懷疑我倆。
放長線，釣大魚，這是黑龍台一貫的做法。」
馬車駛出外城，往萬年縣而去。
熱鬧嘈雜的吆喝聲，一下子就消失無蹤。
只剩下「嗚嗚」寒風，呼嘯不已。
「白骨道的奪心大法，發動之時最好挑動七情，勾起六欲，
這樣才能做到無聲無息，鬼神不覺。」
藍大管家平靜地望著「佷子」，過了半晌方才說道︰
「孟長河不動怒、不生殺心，
我貿然種念，很大可能會被發現。
再說了，欲成大事，必有犧牲。
我已經做好獻身之準備，你想清楚了嗎？」
年輕百戶微微一怔，雙手交錯于胸前，低頭道︰
「自是如此！」
藍大管家輕嘆道︰
「當年的天機十二樓，擬定江湖黑白兩榜，何等風光？卻被燕王一把火燒成了白地。
你宗門長輩、師兄師姐、師弟師妹……全都死了個干干淨淨。
若非滅聖盟收留，哪里能苟活到現在。」
年輕百戶眼中閃過一絲悲涼，冷笑道︰
「所以寧願拼著魂死身滅，入了四神門下，只為了看一眼白重器到底怎麼死！」
藍大管家眼眸漆黑一片，透出幾分魔性，嘴角扯出詭笑︰
「白重器哪怕沒死，應當也是身陷囹圄，騰不出手。
否則，我們這場對話還沒說完，黑龍台的人馬就應該團團包圍住了。
二十年前，他便是天下第一大宗師，一人橫壓玄洲的可怖存在。
八百里天京城內，若直呼其名，必會被感應。」
年輕百戶臉上顯露快意，陰森森道︰
「那麼多人盼著他死，他怎麼能不死！
遠的有，招搖山的八大妖王，一尊魔主，還有滅聖盟十二個老怪物，四神門下的天選之子……
近的話，燕王、寧王、懷王，乃至于太子，
誰願意頭上壓著一片天？
還有楊洪那個老東西，魏國公、衡國公死後，他就真的一點想法也沒有？！
至于三教六統，那些無膽匪類更不可能希望白重器突破神通，沖擊長生！」
藍大管家輕聲附和道︰
「一尊千秋萬載的蓋世聖人？呵呵，白重器野心太大，天下無人會讓他功成。」
年輕百戶吐出濁氣，心緒平靜。
雙手的拇指、食指彎曲，中指、無名指、小指並攏，置于額頭眉心。
「諸行無常，天機莫測。」
藍大管家同樣回禮︰
「求知若饑，虛心如愚。」
兩人眼眸如火，升起焰光，齊聲道︰
「唯智奇士，毋為所困。」
車廂之外，神色麻木的老年車夫揮舞長鞭，往濃墨似的夜色深處駛去。
……
……
次日一早，剛到卯時。
紀淵早早地起身，穿上那身雲鷹袍直奔北衙。
他甫一出現，就引得其余緹騎嘖嘖稱奇。
比起上次的如避瘟疫，這回明顯要熱情許多。
畢竟，許總旗被降職休養在家，林百戶死于義莊火場。
以前得罪過紀淵的兩個人，如今都沒得到什麼好下場。
反而是這位原本不受待見的遼東泥腿子越走越高，射藝、圍場兩次大考，都拿到頭名。
武舉人功名，即將到手！
「他就是紀九郎？」
「沒錯，太安坊第一的紀淵，正是此人。」
「看上去好生年輕，束發之年就已經凝聚氣脈了？」
「據說如此，他若沒有通脈，如何殺得了……那涼國公義子。」
「亂嚼什麼舌根？怎麼？三法司破不了的案子？落到你們嘴里就已經真相大白了？」
挎著腰刀，正好路過的李嚴听見議論，冷眼呵斥道。
那兩個緹騎縮了縮脖子，不敢爭辯，灰溜溜走開。
「九哥，今天怎麼有空過來？」
李嚴抱拳見禮。
有講武堂考生的這層身份。
紀淵被免了點卯巡街的差事兒。
鮮少會出現在北衙。
「我尋程百戶有些事。」
紀淵笑道。
「應該在後堂喝茶。」
李嚴答道。
紀淵失笑
為何在北衙駐留天京是美差？
因為清閑。
巡街自有緹騎，
追緝盜匪、查離奇大案，自有小旗和總旗。
做到百戶這個位子，若沒有立功上進的心思，日子過得再悠哉不過。
像程千里便是如此。
只要當值的時候過來一趟，抽簽派差即可。
比起巡視各府州，剿殺江湖余孽，不知安全多少。
「那咱們稍後再敘。」
紀淵拱手別過李嚴，往後堂走去。
所過之處，皆是招呼之聲。
地位沒變，但身份不同，所得到的待遇也就不一樣了。
「喲呵，稀客啊，太安坊第一的紀九郎！
你出了那般大的風頭，連敖指揮使都記住你的名字了，說你前途不可限量！」
程百戶打趣道。
「來，坐下，一起喝杯茶。」
紀淵也不客氣，端起茶杯，抿了一口，開門見山道︰
「我是想與百戶打听一下，補缺百戶那事兒可有什麼眉目了？」
踢開林碌這塊絆腳石，退避孟長河那頭攔路虎後，便就徹底沒了阻礙。
「公文呈上去好幾日了，但始終沒個確切答復。」
程百戶目光閃爍，遲疑道︰
「敖指揮使不太管事，一般都由底下幾位千戶做決定。」
紀淵眉頭一皺，覺得有些古怪。
若說孟長河存心使絆子，他還能理解。
可剩下兩位千戶，為何也要與自己為難？
「周行風、徐應求，這兩位千戶大人，嫌我沒有給他們送銀子？」
紀淵眯起眼楮，補缺一個百戶當真就這麼難？
「咳咳，那倒沒有。
周千戶背靠武行，本身就是一擲千金的主兒，哪里差你那幾千、幾百兩銀子。
至于徐千戶，也出身北河府的豪奢之家，太醫局的大丹都用得起……
我猜這兩位是在等你選一人做靠山，站好隊再說。」
程千里言語之間，頗有些尷尬。
那位徐應求、徐千戶，正是他的上官。
「靠山？難道北衙之內，非要找一條大腿抱住，才能混得下去？」
紀淵把玩著那只茶杯，嘴角扯出一絲弧度
「九郎，你想想，無論南衙、北衙，百戶位子就這麼多，肯定要優先自己人。」
程千里苦笑道。
「若我不想依靠誰，這個百戶是否就沒希望補上去了？」
紀淵面無表情，自顧自倒了一杯熱茶。
「並非全無轉圜余地，如果九郎你能立下大功，讓其他人無話可說，即便三位千戶也壓不住你的升遷。」
程千里嘆息一聲道︰
「黑龍台的規矩，七品以上父死子繼，可這些年補缺的愈發少了，沒個靠得住的山頭，別說百戶，你想補個總旗都難。
情勢如此，無可奈何。」
紀淵輕輕點頭，放下茶杯道︰
「那請程百戶派個旁人都辦不成的差事下來，給我一個立功的機會。」
程千里並不意外，好似早已猜到。
經過與孟長河的那次沖突，他已經足夠了解，這個年僅十五的遼東少年郎是什麼性子。
倘若徐、周兩位千戶態度好些，而非擺出架子。
興許還有幾分可能。
但想要紀淵低頭上門，主動攀附，確是難如上天。
他尚且只是緹騎，就敢打斷總旗的腿，甚至砍了百戶的頭。
這樣的強人，越是威逼，越適得其反。
「怪不得老魏那麼欣賞你，做人做事都跟他一樣，從來只選最坎坷、最崎嶇的那條路。」
程千里感慨了一聲，喚人取來一沓卷宗，笑道︰
「正好，宋雲生、周子安勾結白骨道那樁案子，目前還沒個頭緒，交給你了。」