嘎吱。
刺耳的尖響驚破黑暗，蛛網密布蕩來蕩去。
扈霆孤身一人來到後院，伸手推開兩扇木門，腐朽的氣味鑽進口鼻。
那口漆黑的槐木棺材被幾張長凳架起來，直挺挺擺在中間。
後頭的桌上有個銅香爐，兩支兒臂粗細的白燭插在里面，照亮這方廢棄多時的屋子。
扈霆步子似有千鈞重，緩慢走到棺材邊上。
火光搖曳，那張方正的面龐忽明忽暗。
最後，他長長嘆了口氣，從懷中取出三支血紅線香。
用燭火點著，對著棺材拜了三拜。
煙氣裊裊，飄散凝形，風都吹之不散。
「列祖列宗在上，扈家遭逢大難，我這也是無奈之選，保佑此事能成！」
扈霆低聲喃喃，耐心等候許久。
咚咚咚，棺材里面忽地傳出悶響，好似一顆心髒不住跳動。
聚成一團的煙氣，霎時被吸走。
嘎吱、嘎吱、嘎吱！
好似指甲用力抓過木板！
伴隨著令人壓碎的悚然聲音，
敲入棺蓋的七根鎮釘接連彈出，
一只慘白的手臂兀自出現！
棺中的尸體猛地坐起！
換做常人，怕會被嚇得兩腿發軟，以為撞鬼。
但扈霆似是早就猜到會如此，沉默以對。
「 ……這身子虛得厲害。」
詐尸的那人粗重喘息，像是胸腔漏風一樣，散發淡淡腐臭氣味。
身著粗麻斬裁的喪服，半邊腦殼被削掉，勉強用細線縫合。
空洞的眸子里，充斥灰白色澤。
半晌後，似是適應完了。
那人揉了揉僵硬的面皮，擠出一絲古怪笑容。
「我是應該管你叫爹，還是叫你扈七爺比較好？」
他聲音沙啞，藏著戲謔。
「那老夫該叫你藍茂文，還是余東來？」
扈霆眉宇間摻雜幾分疲憊，冷笑道。
「余東來……這名字好久沒用了，听著還有些陌生。」
那人怪笑兩聲，夜梟也似。
「沒人察覺你偷運棺材的事情吧？
北鎮撫司的鷹狼鼻子靈，說不準一直都盯著你們扈家。」
扈霆望著門外，緩緩搖頭道︰
「誰會懷疑一個死了兒子的老父親？
算你運氣好，趕得巧，明兒身死，停靈發喪七日，萬年縣眾所皆知。
加上玄武衛還沒圍來，讓老夫連夜把這口棺材順順當當送到大榆鄉。」
被叫做余東來的那人坐在棺材里，晃動脖頸，活動筋骨。
用力過猛，差點將縫合好的半邊腦殼甩下來︰
「說起來，你真個心狠，一刀劈殺自己的親兒子……要知道虎毒尚且還不食子。」
扈霆面無表情，淡淡道︰
「這個孽障為我惹下多少禍患？
打過、罵過，偏生不改，就是管不住那活兒。
大榆鄉、萬年縣，但凡有點姿色的婦人，誰沒被他咬過一口。
他娘走得早，無論怎麼胡作非為，老夫都只當還未長大，慢慢就懂事了。
結果……爬到他老子床上去了！」
發妻去世之後，扈霆陸續納了三房妾室。
最寵愛天京戲園子的一個年輕花旦，花了大價錢將其買下填房。
那朵嬌花鮮女敕，嫵媚可人。
幾乎令年近五十的扈七爺重回青春，有種老夫聊發少年狂的抖擻之感。
卻沒想到，他唯一的獨子扈明色膽包天，不知怎的勾搭上了。
然後被平日最重名望，自詡威風八面的扈霆撞了個正著。
氣急之下，他當場拔刀劈殺孽障。
事後，只對外說發了急病，藥石無救，直接發喪。
「就為了一個戲子？值得麼？」
頂著扈明肉身的余東來幸災樂禍一般，不停地揭著傷疤。
「你當老夫痛下殺手，是因為被自家兒子戴了綠帽？
當面抓奸的時候，我的確有幾分驚惱。
可轉念一想，左右不過一個戲子，
明兒喜歡，給他就是了。」
扈霆沉沉嘆氣，面色緊繃如生鐵。
「但那孽障太不爭氣，看到我站在門外，
直接嚇得跪在床上，涕淚橫流，
說是小妾勾引他，不斷求饒。
老夫望著那張窩囊的臉，心立時冷了一半。
我是庶子出身，好不容易拼殺大半生，掙下這份不輸給扈家大房的家業，難道要交到這種廢物的手里？
滿腦子只想睡女人的紈褲，斗得過扈彪？
連扈老三都比他強半分！
此念一起，殺心頓生，再也遏制不住。
只當二十幾年養了頭豬，宰便宰了，沒什麼可惜的。」
頓了一頓，這位扈七爺又道︰
「老夫給了最後一次機會，我將鋼刀擲在地上，讓那孽障拿起。
只要砍下我的腦袋，偏房的家業歸他，女人也歸他。
可……就是不敢握住那把刀！
貪財，皆是人之大欲，人之常情。
但若只懂這些，沒有一顆殺伐狠心，便是一頭豬玀。
我扈霆寧願把家業拱手讓給扈老二，也不會讓個孽障敗盡。」
天氣陰沉，風雪怒號，撞得破爛的窗欞嘎吱作響。
余東來翻身爬出槐木棺材，鼓掌贊道︰
「我之前以為，扈家就金眼彪還算個人物，
沒想到你奔雷手扈七爺也非同一般。」
扈霆並沒什麼好臉色，嗤笑道︰
「哪里比得了余二爺，舍棄萬年縣第一豪族的好大家業，舍棄嬌妻幼女，假死月兌身，做個東藏西躲的江湖余孽。
你化身藍茂文，執掌余家莊的時候，究竟是個什麼心情？
看到妻女近在眼前，卻不能與之相認……」
嗚！
氣流炸開，尖利如厲鬼慘嚎。
扈霆還沒說完，便覺得狂流撲面。
一只冰冷的手掌，輕輕按住他的腦袋。
咚！
彷如大錘迎面砸下，整個人被推得暴退。
猛地撞在粗壯的梁柱上，簌簌震下大片灰塵。
「咳咳……這才還陽不久，就有堪比步入換血三境的氣力？滅聖盟的道術當真那麼厲害？」
扈霆全身僵住，勉強問道。
「白重器馬踏江湖，拼掉三支衛軍、三位國公，
這才滅掉原本雄踞四十九府之地的十宗、七派、五教。
你想一下，那些苟活的殘黨，
什麼正道、旁門、魔教、邪派統統合在一起，
該是多麼龐大的底蘊？
不瞞你說，外人畢生夢寐以求的神功絕學，道術道法，滅聖盟中隨手可拾。」
余東來收起一閃而逝的濃重怒意，轉而陰惻惻笑道︰
「我若不死，這輩子最多在萬年縣當個土皇帝。
依靠平庸的武骨資質，撐死了凝聚氣脈。
可拜入滅聖盟，五年之內我就歷經七次換血，即將開闢氣海。
六大真統的天驕種都比不過！
等這樁大計完成後，還有希望得到盟主賜下一顆九轉金丹，踏入真罡四境。
人之一世，追逐名利，也就享受百年。
怎麼比得過武道攀登，俯瞰眾生來得痛快！」
扈霆喉嚨滾動，好像只要他動彈一下，整個腦袋就會被徹底捏碎。
但這位扈七爺卻無多少畏懼之心，須發皆張，好似雄獅，沉聲道︰
「有時候人就像被關在籠子里，沒出去之前，這也顧忌、那也多想，瞻前顧後，沒個決斷。
只要踏出一步，剎那天地寬！
我沒了兒子，反而有膽子上你這條賊船！」
余東來倏然松開手掌，縫合好的半邊腦殼終于崩開，濺出紅白交錯的渾濁汁水。
「是我失態了，對不住，扈七爺。
說到底大家同是一條繩上的螞蚱，何必互相揭短。
我得保住自己，完成滅聖盟的大計。
你要守下扈家最後的家業，免得愧對列祖列宗。
咱們有共同的敵人需要料理，應當彼此理解才對。」
扈霆咳嗽了兩聲，呼吸方才暢快了一些。
「那個紀百戶並非易于之輩，扈彪換血兩次，給他一拳打翻在地。
越級而戰，可見其人積蓄深厚。
你有十足的把握能除掉他？」
余東來臉色慘白，笑容詭異，怪笑道︰
「扈彪服了我給他的子母血河大丹，強行提到換血三境。
在萬年縣稱王稱霸沒什麼問題，真個遇上朝廷的高手，輸得難看也很正常。
如今來看，殺紀淵不難，問題是如何把你我摘出去？
萬年縣圍得越久，我越容易暴露。
照紀九郎那個徹查法子，咱們遲早要露出馬腳。」
扈霆低頭，似是沉思。
「這個紀百戶一來，雷厲風行抄了扈家，徹查育嬰堂的底細，
還把兵馬司踢出局，不止是咱們想要他死。
依我看，你不如從羅猛下手。
听說，北鎮撫司抄沒所得的財貨，
玄武衛、兵馬司人人都有份，唯獨少了他。」
余東來頷首，平淡道︰
「一個換血的羅猛，加上我，有心算無心，紀淵逃月兌不了。
就把地方定在余家，你去游說……盈袖。
讓她將余家那口風水氣穴讓出，以此為誘餌，勾他過來。」
扈霆眼皮狠狠跳了一下，震驚道︰
「你打算用余家頂罪？」
余東來毫無情感波動，點頭道︰
「扈家已經倒了一半，曾家與育嬰堂關系太深。
無論是私煉大丹，亦或者供奉白骨道主，
一旦被查出來，又會再起風波。
余家最合適，藍茂文這個鼎爐沒了，線索自然也就斷掉。
盈袖平常只管染坊和布行的生意，黑龍台挖地三尺，找不出相關的證據，只能尋個人問罪，然後大事化小。
這是最好的結果。」
扈霆面皮抖動，遲疑問道︰
「父輩的家業、妻女的安危……這些你都舍得下？」
余東來面無表情，雙手置于胸前，仿佛禮贊道︰
「扈七爺真會說笑，當年我還是余家莊少主的時候，
那些東西都沒有放在眼里，遑論今時今日。
些許塵緣，斬斷便是。」
扈霆聞言，心中寒意愈發深重。
他不由想起那天夜里，余東來借用家丁「張虎」的肉身登門求見。
那場與自己的深入談話，揭示了許多隱秘。
扈彪與曾老六、藍茂文籌辦的育嬰堂，
收養眾多的孩童、棄嬰，
原來不止是作為私煉大丹的「藥材」。
還有更深層次的用意。
真神降臨之門戶。
這是扈霆得到的回答。
當今天下，提及聖人的功績。
多是驅逐百蠻，重造山河，
平定天下，鼎立四方，
馬踏江湖，破山伐廟……諸如此類。
往往會忽略語焉不詳的「廢除婬祀、禁絕外神」這一句。
「倘若余東來、藍弘，真個與外神勾結，而非只是白骨道余孽……扈家摻和進去，抄家不過小事，恐怕要滿門抄斬。」
扈霆別無選擇，一狠心干脆把自家兒子拿出去當肉身鼎爐。
再尋槐木陰棺盛放，吊住一口陰氣，好讓余東來施展還陽之術。
以此瞞天過海，逃過玄武衛大統領高業玄的千里鎖魂。
「無毒不丈夫，余二爺這般心狠，老夫由衷佩服。」
定下計策，扈霆不願繼續逗留，拱手道。
「我這就回去準備，莊子里的獵戶知道不少，恐生變故。
勞煩二爺動手清理，一個也不能放過！」
余東來深吸了一口氣，似是食欲大開，應承道︰
「連續換了兩尊鼎爐，元氣大傷，正需血食補充。」
扈霆推門出去，冷風撲面如刀刮骨。
他緊了緊裘皮大衣，絡腮胡子湊上前打听︰
「七爺，那狗官啥時候才走？
快過冬 ，我還想著進山幾趟，掙點過年節的銀子。」
扈霆一邊走一邊道︰
「快了、快了，北鎮撫司的百戶一走，咱們都能繼續過好日子。」
……
……
深夜，戌時過半。
紀淵去了一趟庫房空手而歸，回到縣衙用過晚飯。
還未歇息躺下，負責抄家諸事的李嚴便敲門進到廂房。
「風水氣穴？余家派人過來？」
紀淵眉頭微擰，略微有些費解。
「抄撿三家，按照育嬰堂門外的功德碑排名。
扈家最重，曾家次之，余家相對而言比較輕。
他們怕個什麼？這麼急著行賄？」
李嚴雙手抱拳，搖頭道︰
「屬下不知。余家的說辭是，正巧家中有一口風水氣穴，能夠助人修行，極有裨益。
想請百戶大人過府一敘，試用之。」
紀淵眸光閃爍，武曲騎龍的命格動蕩。
頭頂那團五色祥雲垂落光華，使他冥冥當中覺察出一絲異常。
「忽然心神不寧……定是有些古怪。
沒想到率先坐不住的，不是扈家、曾家，而是余家！」
李嚴按住腰刀，沉聲道︰
「據說不止請了百戶大人，還有東、西城兵馬司的指揮，
玄武衛的石擒虎，以及扈霆、扈正，曾家……
萬年縣被圍了五六天，各個都提心吊膽。
我估模著，余夫人應當是想把幾方拉到一起坐下來，擬個章程，安撫人心。」
紀淵不置可否，思忖片刻道︰
「人家盛情相邀，我也不好拒絕。
育嬰堂那樁案子，黑龍台查出一些眉目，扈、曾、余三家，也快要抄撿干淨。
確實也該到了結的時候。」