夜色正濃。
金風細雨樓依舊熱鬧。
任憑再寒的風、再冷的雨。
都勸退不了那些尋歡作樂的高官顯貴。
一頂軟轎停在人進人出的大門前。
雲紋白袍，玉冠銅簪的青年施施然走下來。
他年紀三十許，生得劍眉星目。
兩鬢垂落幾縷發絲，自有一股風流氣。
只是嘴角明明含著笑，卻給人一種冷淡疏離的感覺。
那頭戴綠色小帽的龜公迎來送往，正彎得腰酸背痛，笑臉都有些僵硬。
抬頭一瞥, 瞧見穿著不凡的白袍青年，當即就想靠過去招呼。
結果沒走兩步，上挨了一腳。
「下賤的東西！連何二爺都不認得！
行禮都不會？怎麼入得金風細雨樓？！」
管事模樣的中年男子腳步急促，興沖沖教訓完龜公，這才收斂怒色面對白袍青年。
「二爺請進，雷三爺他們都等著您呢。」
他不敢離得太近, 腿肚子抽筋也似，忍不住抖動。
「你很怕我？」
白袍青年聲音如人一般，像是凍成的冰碴子。
「二爺的威名如雷貫耳, 乃三分半堂的擎天之柱，誰人敢不敬畏！」
管事額頭滲出豆大的汗珠，浸得那張圓臉無比油膩。
「薛胖子，少做些虧心事吧。
你知道的，我大哥向來心善，最見不得受苦受辱的女子。
他若曉得你逼手底下的清倌人陪客，給她們灌迷藥，十條命都不夠給。」
白袍青年嘴角扯出細微弧度，似笑非笑。
那管事心驚肉跳, 駭得臉色發白。
金風細雨樓明面上是青樓勾欄, 卻多賣藝不賣身的清倌人。
八座花樓，十二座繡樓的眾多女子, 更像是被蘇孟養在籠里的金絲雀。
少了幾分自由, 卻得了安穩日子。
這些年不乏有蠻橫動強的達官顯貴，都被那位蘇樓主輕描淡寫擋了回去。
最有意思的是, 蘇孟本人很少往金風細雨樓來。
更別提過夜留宿，一次也無。
此處，就像是他書房里的玉器瓷器，只為擺著好看。
「二爺……饒命！」
平日威風八面的薛管事肝膽俱裂，兩腿一軟。
竟當眾跪倒下來，引來不少詫異的目光。
「求我作甚，金風細雨樓又不歸我做主。」
白袍青年眯起眼楮，冷冷俯視道︰
「放心吧，執法堂真個要動手，
你早就被套了麻袋，扔到城外的永寧河去了。
繼續跪著，等我出來，咱們再慢慢算賬。」
說罷，他朝那個被踹了一腳的龜公招手，示意對方帶路。
「去黃金台。」
頭戴綠色小帽的龜公心中一驚。
今晚是什麼宴會？
要動用這樣的排場？
疑惑叢叢之間，龜公卑微地點頭，躬身往內院行去。
白袍青年略一抬頭，無聲輕嘆，踱步跟上。
樓外的淅瀝小雨愈發大了。
不多時便化為瓢潑之勢。
……
……
當何雲愁踏入那處名叫「黃金台」的幽深庭院，已經是孤身一人。
龜公候在外面，不敢再往里走。
傳聞中一擲千金的貴氣地方，只有一片濃重漆黑。
既無燭火照明，也無燈籠懸掛，伸手不見五指。
「雷隼，你喜歡待在暗里，並不代表我也如此。
咱們還是……打開天窗說亮話。」
何雲愁抬起眼皮，兩指輕輕一彈。
氣勁摩擦激蕩流風。
嗤！嗤！
兩道極細微的指力如同星火，將院內兩旁連綿如龍的燈籠悉數點亮。
落到外人的眼里，就像一線焰光忽地炸開。
爾後，飛快地拉出筆直軌跡。
霎時間，整個黃金台變得亮堂起來。
獨坐在亭子里的那道身影，清晰地浮現而出。
其人高大，約莫有九尺。
赤紅色的天蠶絲武袍，極為雄闊的肩膀，寬大如蒲扇的手掌。
那張國字臉，方正而嚴肅。
無論從穿著、身材、亦或者長相，都透出一種強而有力的氣息。
「大局未定，你又何必招搖。」
雷隼搖頭，嗓音沉厚。
「鳳凰台的那座院子，北鎮撫司的千戶、百戶正在飲酒。
其中就有剛回京的秦無垢，她與蘇孟交情尚可。
萬一知曉三分半堂與鹽、漕兩幫的爭斗，萬一又听到你我設計合謀的風聲，
非要摻和一腳，那咱們的謀劃豈不是前功盡棄？」
何雲愁負手望天，這是他的習慣，時常被認為成一種孤傲。
畢竟聊天對話的時候不用正眼看人，難免有種輕視意味。
過了片刻，這位輪廓峻刻的白袍青年淡淡道︰
「大局已定，從宋岱被罷官的那刻，三分半堂便注定要分崩離析。
漕幫、鹽幫一年進賬多少錢？那就像挖一座金山銀山。
所獲利潤，尋常人想都不敢想。
但是漕幫的唐怒，鹽幫的周笑，
他們比通寶錢莊的大老板更富有嗎？
呵，那兩人的身家還抵不了人家的一根手指頭。
為什麼？因為我們都知道，
漕、鹽兩幫是為戶部辦事，數不盡的銀子都要交給上頭。」
雷隼頷首，天京城說得上名號的大幫派皆如此。
沒個貴人撐腰，沒個六部大員當靠山，堂口、旗子很難立起來。
歸根結底，如今的江湖人只是朝廷養的家犬，用來看門護院罷了。
所以禮部尚書宋岱的倒台，還有米糧行首周家的垮塌，對三分半堂造成極大影響。
可那位龍頭大當家，似乎不願意再尋新的靠山，想要做個真正的江湖人。
何雲愁面色平靜，用極冷的聲音道︰
「三分半堂剛拉起來的時候，第一年靠著搶地盤走鏢大名府，攏共賺得十二萬八千九百兩銀子。
刨開醫藥、撫恤、工錢，只取三分半，你、我、大哥每人拿了五十七兩銀子。」
雷隼吐出一口白氣，銳利的眼神有一瞬柔和，淡淡道︰
「我記得，咱們兄弟去太安坊的狗肉館子吃喝了一頓，大哥請客，花掉他十四兩。」
何雲愁似是被喚起往日兄弟深情，輕聲呢喃道︰
「我買了一匹上好的白雲錦，找天京城最老字號的成衣店做了一身衣服，用去五十二兩。
我從小跟著父親跑商，他教過我一個道理，人靠衣裝。
穿得寒酸，便如乞丐，會被瞧不起。」
雷隼眼中露出一抹復雜神色，唏噓道︰
「我和大哥知道後拿你取笑，為了一身衣服喝大半個月的西北風。」
何雲愁閉上雙眼，沉默良久才道︰
「第一年是五十七兩，第二年是六千四百兩，第三年是十九萬兩，第四年是三百萬兩，第五年……
大哥不明白，以前生意小，拿三分半無所謂，可現在家大業大，還是三分半。
以前三個人，現在大名府一百多家堂口，大家只吃三成，剩下的不能踫，如何能夠？」
雷隼呼吸沉重，氣息像是悶雷，同意道︰
「是啊，生意做得這般大。
給禮部一份，打點疏通再一份，置辦鋪子、宅子一份，往常開銷一份。
你、我這樣的當家，底下的堂主，其次的管事，還有上萬幫眾，攏共分那三成半。
剩下兩成半不動。
沒這個道理。
為什麼不能直接拿六成？
皆大歡喜！」
這是他們對蘇孟不滿的原因之一。
只取三分半的規矩該改一改了。
每年的死傷、撫恤、贍養。
根本用不著那麼多銀子。
與其繼續留著吃灰。
不如拿出來擴張勢力。
一鼓作氣打垮漕幫、鹽幫。
何雲愁曾經提出這樣的建議。
然後被蘇孟痛罵呵斥。
那次以後。
三兄弟之間就漸行漸遠。
「若大哥只守著老規矩也就算了，可他連朝廷的招徠都不願意理會。
沒了一個宋岱，還有下一個禮部尚書。
或者從六部之中做選擇，任意投效哪位大人門下都無不可。」
何雲愁眼中冷意深重，凝成冰塊。
「大哥偏要固執，偏要……逼我。」
雷隼端坐不動，氣息愈發沉重。
他練得是「天雷無妄大法」，呼吸吐納運轉氣血的時候，好似滾雷轟動。
除非臻至大成，才能做到大音希聲。
「事到如此，多說無益。
你對大哥突然發難，施以暗算，我沒什麼意見。
以後你執法堂拿三成半，我霹靂堂拿三分，井水不犯河水，各自做生意就好。」
何雲愁收回望天的淡漠目光，輕嘆道︰
「識時務者為俊杰，任由大哥一意孤行，只會把三分半堂帶進絕路。」
雷隼沉默以對。
他對何雲愁頗為忌憚。
以大哥蘇孟的武道修為。
無聲無息不驚動旁人的情況下，將其擒拿制服。
這絕對是經過縝密的思慮與設計，最後抓住最合適的時機。
「你背後的靠山是誰，也該告訴我了吧？
戶部有鹽幫、漕幫，吏部地位非同尋常，瞧不上咱們。
那你是繼續找禮部，還是投到工部門下？」
雷隼半晌後問道。
他始終沒有模清楚。
何雲愁為誰所用。
「都不是，我走了一位四品武官的路子。」
何雲愁搖頭笑道。
「那人叫羅龍，兵家的翹楚。
我想借他穿針引線，搭上涼國公府的這棵大樹。」
雷隼面色一變，似是有些震驚。
「你！好大的野心！
兵部，涼國公……這里面的風浪遠比江湖凶險，三分半堂的兄弟涉入進去，能有活路？
再說了，願意為人家辦事的數不勝數，未必看得上咱們。」
禮部、工部、戶部，那都是需要銀錢進項，這才借著江湖幫派干些官面上不好弄的生意。
兵部可不一樣。
「羅龍的要求很簡單，迎鳳凰台的琴心做妾。
當年蘇孟拒絕他的贖身銀子，大大落了這位兵部四品武館的面子，他想找回來。」
何雲愁嘴角挑起一抹譏笑，胸有成竹道︰
「至于涼國公府吩咐的事兒，更簡單。
要三分半堂動用大名府的勢力，查一個老和尚的跟腳背景。
若能派人做掉對方，涼國公甚至願意親自接見，允我一個條件。」