「慈父……息怒，予吾長生！軀殼不腐，性靈不滅！」
靈素子須發皆白，頭戴蓮花冠，身披松紋鶴袍，儼然是得道真修。
只見他雙手交疊于胸前，神色畢恭畢敬。
對著掛在石室牆上的那張空白畫像，行叩拜大禮。
一邊念念低語，似是口誦道文，
一邊唇舌蠕動，仿佛咀嚼著什麼。
隨著這種祈禱越發深入，皮囊之下的團團血肉開始活躍。
仿佛躁動不安的嬰孩，發出尖利的嘯聲。
那紅潤光滑的肌體，開始浮現細密的裂口。
像是狹長的眼楮，輕輕眯起一條縫來。
足有上百多道，于胸前、背後、腰月復、四肢逐漸呈現。
漆黑的眸子不住地轉動，發出蠶吃葉子的沙沙聲音。
隨後，它們齊齊地望向一處。
那森然的目光，叫人毛骨悚然。
「童兒，你怎麼偷偷跑進來了？你不听話啊，童兒！」
靈素子緩緩地起身，回首看去。
那張鶴發童顏的仙氣面皮上，亦是綻出許多裂口，顯得猙獰可怖。
「這老道士……拜的是四神之一，怒尊。
難怪營關會爆發瘟疫，近十萬人前後死去。
按照前因後果，極有可能是雙仙教和守備趙如松串通了！」
紀淵心念電閃，干脆一腳踹倒銅架。
抄起桃木劍，抬手劈殺過去。
他向來不會坐以待斃，既然叫這個老道士發現。
哪怕「螻蟻臨死無法反抗」，也要濺對方一身血。
「童兒……你不是清風童兒！有趣，莫非是城外大寇所供奉的旁門修士？」
老道士如妖似魔，宛如披著道袍的邪異。
嗤嗤嗤！
臉上十幾條裂口開合，吐出絛蟲似的肉線。
啪！
那支裝點門面用的桃木劍，看似快如閃電，凌厲異常。
但是這清風道童的血氣微弱，根本發揮不了威力。
桃木劍被幾條絛蟲肉線一纏、一絞，直接化為爆裂的碎屑。
然後余勢不減，如蛇吐信，激射而去。
好似鉤索繃得筆直，狠狠穿過清風道童的瘦小身子。
轉而，再往回用力一拉，將人扯到面前。
「說！你究竟是何人！」
靈素子眯起眼楮，絛蟲似的肉線緊緊勒住清風道童。
只需一念之間，就可以分割成無數殘肢。
「老道士……龍血奪氣湯，猛虎幫滅門，還有義莊的詐尸……都是你在搞鬼！」
紀淵怡然不懼，冷眼注視靈素子這一具畸變的肉身，反客為主似的喝問道。
「哈哈哈，童兒，你懂什麼，只等貧道為聖上練成這一顆長生不死之仙丹，定能被封為大德聖道天師！
到時候，掃平天下烽煙，再造乾坤！」
靈素子面皮抖動，怪笑連連道。
「可惜了，今日叫你撞破，卻是留不得性命！」
數十條裂口向外鼓脹，鑽出絛蟲似的肉線。
輕易擊穿清風道童的天靈蓋，將里面的腦髓漿汁都吸了出來。
紀淵又是眼前一黑，血色彌漫，化為斗大的「死」字。
性命了斷之前，他還听到靈素子得意自語︰
「任你是何人派遣，埋下的暗樁，貧道把這一身血肉享用干淨，照樣神不知鬼不覺……」
如夢初醒一般，紀淵再次睜開雙眼，思潮如浪起伏︰
「靈素子是怒尊門徒，傳聞怒尊執掌性靈造化，萬物生機，乃四神當中，最古老者。
祂既不像血神視弱者為草芥，殘殺屠戮眾生，
也不像奇士將天地作為棋盤，品嘗絕望與狂喜，
更不似龍君放縱欲念，尋求無邊極樂和極致空虛。
怒尊不動真火之時，便如慈父一般，包容所有，
不論美丑善惡，妖魔精怪，只要誠心皈依，必能得到回饋。
那靈素子煉長生仙丹，受到怒尊的蠱惑，倒也正常。
古往今來，多少帝王苦求不死，墮入怒尊的股掌之間。」
經過兩次探索，天光已經大亮。
熾烈的日頭透過窗戶紙，照進屋內。
紀淵坐在床榻上，獨自梳理這一夜入夢墜龍窟的線索收獲。
有人利用那條禍龍大做文章，借龍血熬煉奪氣湯。
使得城中鬧起尸變，引發大亂，從而完成更可怕的陰謀！
最大的懷疑對象，自然是雙仙觀的靈素子，以及牢牢把控龍尸的守備趙如松。
這兩人，也許受了怒尊蠱惑，又或者為了求取好處。
自甘墮落，淪為爪牙，以滿城百姓為人牲祭品，換來域外四神的垂青與恩賜。
至于營關形成墜龍窟，化為一方與世隔絕的洞天遺跡。
從此沉入陰世，最近方才浮現。
又是另外一段後話了。
「所以，墜龍窟的中樞……要麼落在雙仙觀，要麼藏于守備府。」
紀淵心思大定，略微洗漱過後，這才推門而出。
知道該去什麼地方，一切就都好辦了。
「百戶起得好早。」
堂外坐著的裴途言不由衷道。
睡到日上三竿才起。
如何都談不上一個「早」字。
「皮癢了？要我給你松松筋骨？」
紀淵輕哼一聲，嚇得裴途縮了縮脖子。
百戶大人的拳腳，那可是又狠又重。
上次因為私底下議論萬年縣的余大娘子，被打著切磋的名義。
吃了一頓結實的毒打，三四日都下不了床。
「秦千戶呢？怎麼不見她人？」
紀淵看到大堂的桌案之上，擺滿送來的卷宗，堆積成一座小山。
「可能是乏了，還在房內休息。」
裴途輕咳兩聲，眼中閃過欽佩之情。
通脈二境的紀百戶，竟然能夠把換血三境的秦千戶，降服得這麼服帖。
必定是有過人的長處，否則如何做得到！
「你命人準備些飯食，我去叫醒秦千戶。
對了，北鎮撫司的一眾緹騎可都到了？
記得讓李嚴和童關各帶五十名好手，守住縣內的鎖龍井、鎖龍洞、懸劍橋等地，免得外人擅闖。」
紀淵有條不紊吩咐道。
「今夜子時，準備入窟一探。」
「百戶大人，那我該做些什麼？」
裴途起身听令，完了之後有些愣住。
好像沒自個兒的差事兒？
「你辦差這麼得力，當然是隨我一起進入墜龍窟，好立下這一樁大功勞。」
紀淵理所當然答道。
「那可是上三品的洞天！百戶大人……我才不過區區服氣……」
裴途心下一驚，有些結巴道。
「放心，本百戶保你無事，絕不會拿你去探路送死。」
紀淵故意露出幾分陰惻惻的笑容。
他倒不是為了公報私仇。
雖然裴途這人嘴皮子碎，武骨資質也一般。
但勝在消息靈通，跟誰都能搭上兩句話。
許多時候，比李嚴這種打手更頂用。
紀淵之所以單獨帶上裴途，是後者身懷一道逢凶化吉的青色命數。
實力低微沒關系，留在身邊做個吉祥物也是極好，擋一擋霉運煞氣。
他頭頂三寸之處的濃烈氣數，浮動幾分淺薄的黑色。
顯然，這一次下墜龍窟，也不是完全風平浪靜。
「百戶大人，請饒小人一次，以後再也不敢亂嚼舌根了。
我家中父母尚在、妻妾俱全，還沒有延續香火……」
裴途面如苦瓜，垂頭喪氣道。
可還沒等他說完，紀淵就揚長而去，直奔秦無垢的廂房。
沒過多久，床榻又開始搖動，發出頗為韻律的動靜。
……
……
黃粱縣本地居民，大多都被北鎮撫司的緹騎疏散開去。
尤其是鎖龍井、鎖龍洞、懸劍橋，這樣的入口之處，皆有兵卒把守。
等到夕陽西斜，日頭逐漸落下，氣氛也變得肅殺。
紀淵與秦無垢各自坐在兩張大椅上，等待子時到來。
裴途身上掛著大包小包的行囊，里面多是干糧飲水丹藥等必要之物。
「白含章攏共給了五枚龍鱗，可以避免被邪祟侵擾。
我、秦無垢，加上裴途和稍後趕到的晉蘭舟，四人下這墜龍窟，卻也足夠了。」
紀淵眸光閃爍，按照那位東宮太子的深思熟慮，肯定不會將這等大事，全部交付于自己一人。
所以，應該還有另一隊人手。
早在北鎮撫司到來之前，提前進入墜龍窟。
墨色濃郁，冷風刺骨，立在案前的燭火飄搖。
「孔縣令，若有旁人打攪北鎮撫司辦案，阻擾東宮的差事，你應該知道怎麼做吧？」
見到子時將至，紀淵按住繡春刀起身說道。
「自然，即便六部來人，下官也絕不放行。」
孔圓擲地有聲道。
這可是傍上東宮這棵參天大樹的好機會！
紀淵輕輕頷首，不再過多言語。
他取出那枚作為門戶鑰匙的漆黑龍鱗，本來有葵扇大小。
經過天工院煉制之後，彷如指甲蓋一般。
「雖然你我從同樣的入口進去，但未必會踫在一起。」
紀淵立足于懸劍橋上，囑咐道︰
「秦千戶的話，須得記住，遇上邪祟攔路，不要過分莽撞，鬧出過大的動靜，容易陷入重圍當中。
挑個合適的機會，放出哨令火箭會合就是。」
秦無垢點頭應是，掛著大包小包的裴途連忙湊過來，眼巴巴張望道︰
「百戶大人，倘若我撞到那些不干淨的髒東西，又該咋辦？」
紀淵沉吟片刻，認真道︰
「千萬不要慌張，更不要轉身逃跑，必須昂首挺胸，冷靜地與那些邪祟對視。」
裴途訝異問道︰
「這樣就可以躲過一劫？」
紀淵搖頭道︰
「那倒沒有，可以讓你死得比較有尊嚴。」
裴途好似被雷電劈中，呆愣愣站在那里，正欲開口說些什麼。
「天時已至，下去吧。」
听到打更聲響，紀淵伸手拎起裴途的脖子，往河道下面丟去。
奇異的一幕發生。
似是受到氣機勾動。
平靜的河面如同鏡子，映出墜落的裴途。
「鐺」的一聲，如擊銅鐘。
身著斗牛服的裴途，好似沒入河中一樣，並未濺起絲毫的水花漣漪。
像是被吞了進去，整個人就此消失不見。
「有些意思，小冤家，你可要小心一點。」
秦無垢足下輕點，好似金芒橫空，直直地墜入河中。
悄無聲息，氣機消斂，像是遁入另外一方天地。
「洞天藏靈機……」
紀淵輕聲道了一句，亦是手持龍鱗，往下一躍。
子時的陰氣濃重，似有若無。
那枚縮小的龍鱗微微發熱，當白蟒飛魚的挺拔身影觸及河面之時。
四面八方登時顛倒紊亂，好似天地掉轉。
莫大的吸扯力量，將紀淵拉入巨大的旋渦。
「這是……」
等到他再次睜開眼眸，見到一道龍蛇狂舞似的漆黑電光。
瓢潑大雨！昏黑古城！
正如黑龍台的卷宗所言，墜龍窟內夜長晝短，時刻籠罩于傾盆暴雨。
「還好，沒有直接落在雙仙觀，留了幾分探索的余地。」
紀淵將那枚龍鱗放入懷中，握緊繡春刀鞘，出門而去。
他所在的地方，乃是一座廢棄已久的二進宅子。
原本似乎在辦喜事，各處掛著大紅燈籠、大紅緞子。
如今已經積了一層厚厚灰塵，反而顯得陰森。
紀淵屏息凝神，來到大堂。
桌椅傾倒，飯菜髒污。
大好的酒席，卻像遭逢災亂。
除了傾倒似的豆大雨珠， 啪砸落屋檐、瓦片、青石磚，發出響亮且綿密的聲音。
整個宅子，寂靜若死，再無任何動靜。
喀嚓！
又是一道漆黑的電光打過。
濃郁的陰氣似大霧涌動，潛藏于各個角落。
給人一種數十道目光躲在暗處，偷偷地窺視自己的緊張感覺。
「魑魅魍魎，妄想害我？」
紀淵全然不怕，持刀而立。
他自恃有夜游神坐鎮，一般邪祟近不了身。
于是，將更多注意力放在靈機之上。
入得這座洞天後，隨著周身毛孔的呼吸吐納。
紀淵瞬間有了截然不同的感受，血肉、魂靈，好似浸泡于溫泉當中，不斷地受到滋養。
飄飄欲仙！
他心頭浮現四個大字。
不可遏制地產生迷醉之情。
皇天道圖陡然一震，青光蕩漾而出。
破妄命數熠熠生輝，斬滅諸般雜念。
「這就是靈機……極為活潑，充沛，像是草木于水一般。
對于血肉、或是魂靈，都有極大地滋潤，倘若在此搬運氣血，積蓄內息，個人進益只怕難以想象。
難怪那些四境大高手，五境大宗師，動輒喜歡閉關個三年五載。
佔據一座洞天，日夜吐納靈機，此中妙處，委實無窮。」
紀淵收攏心緒，保持警醒。
眼眸之中，分明掠過赤青二色。
他看出這座宅子有股子大凶之氣，至少埋過幾十條冤魂，足以孕育出好幾頭厲鬼。
「此地不宜久留。」
紀淵也沒有探究的心思，徑直往門外去。
嘩！
那道漆黑的電光終于熄滅，昏暗的天地沉入大片墨色。
踏，踏，踏。
碎步響起，陰風陣陣，吹得大紅燈籠、大紅緞子搖晃起伏。
「郎君……莫走……」
嬌媚軟語兀自回蕩，其中藏著綿綿情意，可叫百煉鋼化為繞指柔。
紀淵眸光一凝，只見大堂之內，忽地浮現身穿嫁衣的鬼魅影子。