集散地的黎明到來，陸凝在床上翻了個身，然後猛地坐起來，額頭上略微有些汗珠。
上個場景那驚鴻一瞥的時間長河再次在夢中出現了，盡管那只是一個夢，卻讓陸凝有些眷戀。她清楚這不過是一些心理影響，隨著時間推移很快就會消失不見，不過也只有游客們這種經歷豐富的人才會慢慢沖淡那種懷念感，像場景里曾經看過那一幕的調酒師便把一聲都托付在再次見到那個情景的過程里面了。
陸凝嘆了口氣，伸手從桌上把自己的手機拿了過來，掃了一眼上面的信息。
少數幾個朋友都是日常不會發信息的，倒是趙汐華很喜歡沒事就發個表情問候一下，要是回信問她就會說沒什麼事。
不過她很快就看到自己薔薇十字的郵箱里多了一封郵件，那是一封來自「海蛇」的上級郵件，標紅，意味著是緊急事項。
「嗯？中午前往總部，有專員派發任務……終于到時候了嗎？」
自從陸凝加入以來，算算也有一個多月了，也應該是上級發派一些任務的時候，她並不意外。
套上一件衣服，出門和院子里曬太陽的藤井打了個招呼之後，陸凝就走向了總部，也就是李明燈所在的那座茶樓。
今天李明燈並不在，不過茶樓里還有不少工作人員，陸凝報上名字之後，很快就有人領著她上樓進入了一間隔間，此時那里還沒有人，陸凝看了眼時間，還有十五分鐘左右才到正午。
「請問今天誰會來？」她問那個帶路的小哥。
「我也不清楚，另一個人是持證明進入的。」小哥歉意地說，隨後便鞠躬告退。
陸凝坐在屋子里，喝了一杯茶後，終于等到了那位派發任務的專員。
這是一位頭發和胡子有些花白，但打理得整齊的中年男人，他穿著一身威風的皮大衣，腰間懸著一把短劍，肩頭裹著銀絨披風，身高將近兩米。這個人很容易讓人聯想起一些嚴格的長輩，只要一開口似乎就會訓斥別人一樣。
男人在陸凝對面坐了下來，拿起茶壺給自己倒了一杯茶，也沒有喝，只是放在手邊，看著陸凝的雙眼開口問道︰「陸凝？」
「是。」
一開始說話，男人倒是收斂了自己身上的氣勢，陸凝也得以將情緒稍微調整了一下，開始應答。
「我的名字是童彥，你不會听說過我的名字，我在海蛇當中擔任的是特別滲透員的職務，不過這次專門過來給你派發一個任務。」
「是。」陸凝沒有問特別滲透員是什麼，海蛇這樣的軍團所有人除了一般軍餃以外所有職務全是保密的，她無需知道。
「你的資料受到了上級的審核，並因為上一場里的卓越表現，上方判定你的能力已經可以進行升階了。」童彥從懷里取出一個信封，「我們不會強制你，但會給出這樣一個建議，是因為大多數人其實並不清楚升階的恰當時機，錯過這次之後，很可能因為什麼特殊原因而被拖延在二階，最終泯然。」
「您說……上級認為？」
「是的，一般來說這樣的建議會直接從五階下達，也就是說至少是軍團長級別。我們不過是來傳話的。當然，因為升階風險很高，已經超出了正常的任務執行要求，所以我們在發布任務的基礎上也給你提供了一些補償選項，你可以先看看。」
他將信封擺在了陸凝面前，隨後才端起茶杯開始喝茶。
陸凝將信封拆開，開始瀏覽里面的內容。
首先，任務當然不只是升階這麼簡單，畢竟這種每個人都一定會去做的不值得作為任務發放，所以陸凝的過往也經過了一定的審查，並給出了駐留十五天期限之後近三次升階時間的任務要求。
第一個是人偶派對成員的格殺指令，五名人偶派對成員將會在這個時間升階，如果和五人中任何幾個進入同一場景，格殺，不能令他們進入三階。
第二個則是團體提前聯合，是一個和薔薇十字的一些盟友組團的任務。在此次升階考驗前要組成一個將近三十人的小隊，並盡量保證升階考驗的互助和高通過率。
第三個則是薔薇十字的內部帶隊，因為大約有一百名成員會在這個時間選擇升階，所以會形成小規模的軍團，不過陸凝並不能總領所有人，最多只是一個小隊長的程度。
當然，陸凝還能選擇不這麼急著升階，再積累幾場。可是在听說這是來自五階的判斷之後，她還真的開始考慮這件事了。
而如果要升階的話，第三個時間自然排除，她已經不習慣去听別人發號施令行動了，換句話說這樣的作戰模式並不適合她。第一個和第二個倒是能考慮，不過時間點越晚，上面會給的補償就越少，這樣看來反倒是第一個更劃算，何況她和人偶派對大概有沒完沒了的賬要算。
童彥一盞茶喝完，陸凝也已經有了決定。
「第一條，格殺。我會在十五天結束前的時間段進行申請。」
威武的男人目光中流露出了欣賞︰「不錯的決斷，這樣也省了我的解釋。既然你這麼選擇了，那麼相關的詳細情報會在最近的兩天內發送到你的個人終端，我會將此事向上匯報。」
「就這樣就可以了嗎？」
「當然，你可以自由選擇是在升階前還是升階後領取補償。如果你很有自信，升階之後再去領取也是個不錯的選擇，現在我們還有一些時間，有問題嗎？」
「我之前沒有太多打听，請告訴我二階升階考驗的一些特點。」
童彥微微點頭︰「可以。二階的升階考驗依然是生存型場景，這和一階是一樣的。雖然難度會提升到三階的水準，但實際上三階最難的混沌場景並不包含在此列，你不必考慮那種狀況。你要注意的是考驗中可能會出現概念判定的危險，留心在里面出現的所有規則……哪怕是一些平時會忽略的也一樣，那些在三階難度很可能成為即死規則。另外，因為升階考驗開局必定會帶靈魂污染，你要做好面對一些困難的準備，但也可以在場景里直接消除一部分靈魂污染，那種辦法比起集散地粗劣的處置手法要好得多。」
「場景里也能？」
「僅限升階考驗里面可以。」童彥晃了晃手指，「如果我給你講升階考驗的話題，我能給你說上一天一夜，但是既然你已經有過一次經驗，也該知道……前人的經驗在升階考驗里能起作用的不超過一成，具體還要憑自己的本事去通關。而你擁有了這樣的才能，才能獲得上面的注意。」
陸凝點點頭，童彥則輕輕笑了一下︰「還有問題嗎？」
「一個題外話吧。您來自三階，知道程霧泠和程雨潤這兩個人嗎？」
「這兄妹倆是你的朋友吧？」童彥倒了第二杯茶，「如果是一般人我可能就不知道了，不過這兩個人我踫巧听說了來著……他們的關系相當不好。」
「關系不好？」陸凝回憶了一下程雨潤接近妹控程度的各種表現，表示懷疑。
「嗯，不是吵架之類的，只是程霧泠並不理睬程雨潤，而程雨潤一直想問什麼問題。這兩個人關系雖然有些古怪，但能力都不錯，至少我听過兩次他們連溝通都不需要就聯手把一個場景攪得天翻地覆的故事。」童彥這麼說著，表情還是很淡定的。
「我以為您會另眼相看。」
「程家兄妹確實是天才，但還沒耀眼到震驚我們的地步。光是薔薇十字里就至少有七名三階從第一個場景開始就一直拿滿分的，那些人如果我們不壓一下他們的進度恐怕會直接跳入五階。當然，我說這個並不是為了給你壓力，因為每個人選擇的道路都不一樣，甚至最終目的也不一樣，我只是個三階，但我听說過五階就是個埋葬天才的地方，無論你多麼驚才絕艷。」
「五階……那麼危險？」
童彥攤攤手︰「我不知道，那可能要你繼續去尋找答案了。」
時間也差不多到了，童彥起身，和陸凝握了握手︰「祝你的升階考驗一切順利，使用你的智慧和身手，作為組織的一員我希望你能完成任務，但作為一名游客，我希望你永遠將自己的生命放在第一位。」
「謝謝，我明白。」
童彥有些勉勵地拍了拍陸凝的肩膀，然後轉身走了出去。
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離開茶樓後，陸凝沒往回走，而是有些漫無目的地在街道上逛著街。
對升階她已經沒有多少恐懼感了，如今回頭看看一階的血災，似乎也只是那樣的程度而已，可她才經歷了兩個二階場景，就有了這樣的感受。
自己的成長算快嗎？陸凝總是有點懷疑的，她依然不會忘記自己第一個場景最後的無力感，那仿佛刻入血液和骨髓的陰冷雨夜，盤旋在一個小小山莊上的夢魘。
「嘿！怎麼一個人在這里走神？」
她肩膀被人猛拍了一下，一驚之下回頭一看，居然是葉緹絲。
「好久不見啊陸凝！有沒有想我？哈哈哈開個玩笑，你好像不太開心？」葉緹絲開朗的笑容很輕易地就把陸凝那點自我懷疑給打散了，也幸虧她永遠是這麼有活力的人。
「確實好久不見。你過得怎麼樣？星界聖堂應該是個不錯的組織吧？」
「你也加組織啦？本來我打算你再不動彈我就把你拉進來算了，資源總不能浪費是不？」葉緹絲陪著陸凝一起開始瞎逛，還興趣十足地聊起了天。
「薔薇十字。」
「好地方，作為黃金黎明的下屬，那絕對是我們這些人能進的最好組織了。」葉緹絲比了個大拇指，「你也挺厲害的嘛。」
「不，只是……偶然抓住機會了？」陸凝感覺自己也沒太麻煩。
「你要知道這種明明優秀卻還在謙虛的態度是很招人恨的。」葉緹絲張牙舞爪地「恐嚇」了陸凝一下，隨後才笑道︰「之前沒機會恭喜你，要不去吃個飯？你請客。」
陸凝也笑了︰「行啊，我請客。」
兩人就近找了家餐館，集散地這樣的地方雖然能辦到所有餐廳都提供全菜單，但實際上為了特色和生活化還是每個餐館都有些獨到之處的。
這一家就是麻辣口味的菜式非常好，葉緹絲是常吃清淡甜味的舌頭，現在一邊辣得流淚一邊又停不下筷子的樣子實在是……很有趣。
陸凝忍不住笑了出來，她還沒發覺自己這麼能吃辣，至少表面上還能鎮定。
「你比之前笑的時間多了，知道嗎？」葉緹絲居然還能找出時間聊天，「之前升階你那一副不要命的樣子真是讓人心驚膽戰。」
「我從來都惜命，真的會死我不會做的。」陸凝辯解道。
「我不知道啊！」葉緹絲吐了吐舌頭，隨後猛灌一大口水，才說，「程霧泠那家伙一句話都不說就升階了，莫惜人那個心理有問題的又不喜歡聯系人，還不讓她妹妹聯系別人。我和之前升階的聯系都快斷了，還有你們幾個進場景的頻率也太高了點吧？」
由于二階更高的積分上限，許多人都會稍微放寬一點進入場景的時間，葉緹絲也是如此。像陸凝和寧夜衣這樣等一個月就再進場景的其實算是少數派了，尤其是她們積分還很富余。
「舒星若做了很久的訓練，還有趙晨霜也應該還在。」
「趙晨霜都懶得和我說話，舒姐確實人很好啦。」葉緹絲一邊嘶氣一邊給自己扇風，「我就和舒姐見過幾次面，但她那個學習努力的勁頭我也不好意思多打擾不是嗎？」
「不是還有宿笙歌嗎？」
陸凝說完這句話，葉緹絲的動作忽然停頓了一下。
「陸凝，你沒听說嗎？」她的聲音不再那麼歡快了，「宿笙歌死了。」
這是陸凝第一次听聞認識的人死在了某個場景里，而自己沒有親眼看見。
在集散地提供的通訊錄里，是沒有生死檢定的，如果你不去聯系，那個人也會永遠在那里。陸凝至今也沒有刪除孫墨竹、蘇芷蘭、十文字葉奈等人，但是她也不會再試著發信息過去。
「我或許會害怕……再也得不到回應。」陸凝抿了下嘴，她這才發現自己很少主動去聯系誰。
「這是這里最常發生的事了，陸凝。」葉緹絲說。