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見到朱和堅親自現身相迎，霍正源與宋承仁二人皆是受寵若驚。
雖然他們對朱和堅心存敵意，但朱和堅畢竟是有很大機會繼任儲君的皇子，這種態度可謂是給足了他們面子。
于是，霍正源與宋承仁連忙是行禮問安，宋承仁率先說道︰「竟是驚動七皇子殿下親自相迎，還有這般多南京賢達一同現身，太隆重了、過于隆重了！」
霍正源也連連點頭︰「擔當不起！實在是擔當不起！」
朱和堅笑道︰「哪里的話！宋前輩乃是江南縉紳之首，當年也是朝中重臣，可謂是德高望重，而我作為一名晚輩，主動相迎也是應該的……」
說話間，朱和堅又轉頭看向了霍正源︰「還有霍大學士，乃是廟堂之中的罕見智士，我同樣是心存敬意，尤其是霍大學士前天傍晚險些遭遇意外，更是令人牽心，我也理應是表達關切。」?
提到霍正源險些遭遇意外的事情之際，朱和堅神態間滿是關切，但目光之中則是隱含審視之意。
朱和堅不久前也同樣收到消息，說是霍正源想要驅使「聯合船行」鬧事，讓縉紳豪族與皇莊太監的矛盾公開化，也進一步激化雙方沖突。
收到這個消息之後，朱和堅自然是大為意外。
霍正源所遭遇的那場意外，就是出于朱和堅的幕後主使，原本是想要恐嚇霍正源、讓霍正源再也不敢輕舉妄動，進而是徹底排除「趙黨」勢力的變數。
卻沒有想到，霍正源遭遇了這場意外之後，不僅沒有嚇破膽子，反而是性命大變、膽魄大漲，一改從前只是隔岸觀火、謹小慎微的作風，變成了一個雷厲風行的果敢之輩。
這樣一來，朱和堅不僅是沒有順利排除「趙黨」勢力這個變數，反而是讓「趙黨」這個變數愈發不可控了。
朱和堅極為厭惡這種出乎預料的狀況若是這個世界不能依照自己的想法運轉，那就意味著自己的手段還不夠強硬，對這個世界的干涉還不夠有力！也唯有完全依照自己想法運轉的世界，才是一個令自己滿意的世界。?
所以，朱和堅今夜擺宴的意圖之一，就是試探霍正源的性情變化，同時也想要全力阻止霍正源利用「聯合船行」把事情鬧大的計劃。
另一邊，感受到朱和堅的目光審視，霍正源不由是內心一顫，但表面上則是毫無懼意，只是搖頭嘆息道︰「唉！下官最近確實是時運不濟，不僅是前天傍晚遭遇了一場意外，追隨下官多年的五位隨從在一場踐踏事故之中，或者是慘死當場、或者是身受重傷，而且下官還有另外三位隨從，在昨夜奔赴南京途中遭遇了洪水之劫，或者是當場淹死，或者是失蹤不見……
嘿！下官出京赴任東南巡閱使之際，身邊只帶著十名隨從，如今就只剩下兩人僥幸無事……若不是這兩場事故皆是出于意外，下官說不定就要誤以為是有人故意針對下官、恐嚇下官了！
唉！下官的那些心月復隨從固然是死傷慘重，卻終究不算是什麼大事，但有一位年輕士子名為江正，這段時間以來一直與下官同游南京，他不僅是趙閣臣的幕僚，還是楊洵楊大儒的門生，也因為前天傍晚的那場踐踏事故而身受重傷，至今也是昏迷不醒、生死未卜，所以下官必須要做些事情，否則就無法對趙閣臣與楊大儒交代啊！」
霍正源認為，不論是自己親身經歷的那場踐踏事故，還是昨夜南京城外所爆發的那場洪水，周尚景與朱和堅二人皆是擁有嫌疑與動機，但相較而言他還是懷疑朱和堅更多一些，所以霍正源這個時候表態之際也是暗藏機鋒。
然而，霍正源同樣是沒有想到，听到他的這一番話之後，朱和堅倒是沒有表現出任何異常，只是跟著霍正源一同搖頭嘆息，為霍正源身邊人的損失慘重而惋惜不已，但朱和堅身後的眾位賓客，卻是突然間躁動了起來。
只見一名身穿正七品宦官服飾的皇莊太監，立刻是向前邁出一步，冷笑道︰「霍大學士與身邊隨從所遭遇的這兩場意外，前天傍晚的那場踐踏事故，也許確實只是意外，但昨夜南京城外的那場洪水，就未必只是意外了！」?
隨著這位宦官的現身表態，他身邊另外幾名皇莊太監也紛紛跟著起哄，或是陰陽怪氣、或是意有所指，皆是出言暗示昨夜南京城外的那場洪水乃是有人蓄意為之。
而且，這些皇莊太監表態暗示之際，目光皆是刻意盯著霍正源身邊的宋承仁，似乎是認為宋承仁就是蓄意掘毀堤壩、引發洪水淹沒皇莊的幕後主使！
與此同時，今晚這場宴會的賓客之中，還有許多南直隸境內的縉紳豪族，他們見狀之後也紛紛是出聲表態，厲聲駁斥了皇莊太監們的意有所指。
隨著皇莊太監與縉紳豪族的再次爆發沖突，局面迅速混亂了起來。
見到這般情況，宋承仁頓時是心中產生了不妙預感，他首先是抬手阻止了眾位縉紳豪族的喧鬧，最後就轉頭盯著那個率先站出來說話的皇莊太監，問道︰「江大魏，你究竟想要說什麼？」
原來，這個率先站出來說話的七品宦官，就是南京境內規模最大的那處皇莊的管莊太監江大魏。
而昨夜南京城外所爆發的那場洪水，也是讓江大魏治下的那處皇莊首當其沖，數千頃良田皆是遭到洪水淹沒，今年必將是顆粒無收，還淹死了好幾個協辦太監與皇莊佃農，也難怪江大魏這個時候會惱羞成怒。?
听到宋承仁的質問之後，江大魏愈發是情緒激動，抬手指著宋承仁大聲罵道︰「你這老狗還有臉反問咱家想要說什麼？昨夜的那場洪水，就是因為你這只老狗派人掘毀堤壩所引發的！」
聞言之後，宋承仁不由是表情微變、面色冰冷。
收到城外發生洪水的消息之後，周尚景與宋承仁就皆是有所預感，認為這場洪水大概率就是七皇子朱和堅的蓄意所為，而朱和堅之所以是故意引發這場洪水，也絕不僅僅是想要攪亂局勢，營造皇莊太監們受害者的形象，也一定是想要趁機嫁禍南直隸境內的縉紳豪族。
而宋家作為江南縉紳之首，自然是最有可能的嫁禍目標。
對于這種情況，宋承仁已經提前有了心理準備，並不是特別意外。
但讓宋承仁完全無法接受的是，江大魏竟然對自己毫無敬意，直接以「老狗」相稱，自然是氣的不輕。
另一邊，朱和堅也是面現不滿。?
但朱和堅的心中不滿，並不是因為江大魏的出言不遜，而是因為朱和堅這個時候正在試探霍正源，卻被江大魏打斷了話題、轉移了關注。
當然，表面文章還是要做，所以朱和堅當即是轉身快步走到江大魏身前，先是抬手狠狠扇了江大魏兩記耳光，然後又一腳把江大魏踹倒在地。
然後，只見朱和堅怒形于色，厲聲訓斥道︰「宋前輩乃是曾經的朝廷重臣，還是江南縉紳之首，也是你這個卑賤家奴可以出言冒犯的？現在，你立刻向宋前輩下跪道歉，否則我決不饒你！」
但或許是因為自己治下皇莊的損失慘重，所以江大魏這個時候已是惱羞成怒、失了心智，又或許是因為江大魏已經得到了某些承諾，所以就有恃無恐、故意演戲……
總而言之，听到朱和堅的厲聲訓斥之後，江大魏不僅沒有退怯服軟，反而是梗著脖子、直接駁斥道︰「殿下，咱家不服！咱家不服！明明就是宋家之人掘毀了堤壩，所以才淹沒了皇莊，這件事情已是罪證確鑿，咱家憑什麼不能說出來？宋承仁就算是地位再高，但他蓄意損毀皇家產業，理應是罪不容恕，您又怎能袒護于他！？」
隨後，站在朱和堅身側不遠處的另一位年邁太監也站出來說話了。
此人穿著從四品宦官服飾，身材高瘦、氣質陰沉，雖然已是年近六旬、頭發花白，卻依然是腰背挺拔、雙目有神，舉手抬足之間氣場強大。?
在整個南直隸境內，唯有一個從四品宦官，那就是南京鎮守太監席成。
「殿下請息怒！江大魏的表態雖然有些不妥，但也是情有可原，他是管莊太監，負責為陛下管理皇家莊田，這些年來一向是功績不俗，在南直隸境內就以他的皇莊每年向內帑上繳錢糧數量最多，可謂是勤勉忠心，如今他看到自己所治理的皇家產業出現嚴重損失，自然是急火攻心……」
輕飄飄幾句話，席成就把江大魏對宋承仁的惡毒冒犯描述成了源于忠心的沖動表現。
隨後，席成轉頭盯向宋承仁，冷聲道︰「宋家主，有件事情需要讓你知道，就在不久之前，前往洪災現場調查情況的錦衣衛已經傳來了消息，說他們已是可以確定，昨夜那場洪水就是因為有人蓄意掘毀了堤壩，而且還在附近發現了一具尸體，這具尸體同樣是淹死于洪水之中，但他淹死之際手里還緊緊握著一柄鐵鍬，極有可能是參與了掘毀堤壩之事，最重要的是……
經查明，這具尸體並不是附近百姓，而是你宋家的一位佃農，所以江大魏才會懷疑，就是你宋家趁夜蓄意掘毀了堤壩、淹沒了皇莊！卻不知，宋家主對于這件事情有何解釋？」
見到席成的現身表態之後，朱和堅搖頭一嘆，似乎是不願意見到這般情況出現，但他也趁機轉身看向宋承仁，不再繼續逼迫江大魏給宋承仁下跪道歉，緩緩道︰「我相信掘毀堤壩、淹沒皇莊之事絕對與宋家主毫無關系，這里面一定是有什麼誤會，我也相信，宋家主一定能證明清白、把事情解釋清楚……但大家就不要全部杵在前庭吹冷風了，咱們還是返回廳堂入座說話吧！」
說完，朱和堅就開始招呼眾位賓客返回瞻園前堂。?
看到這般情況，宋承仁倒也沒有多少慌亂，只是轉頭看向霍正源，輕聲嘟囔道︰「果然是宴無好宴……這場晚宴，分明是針對我宋家的一場鴻門宴啊！」
霍正源也轉頭看向宋承仁，低聲承諾道︰「宋前輩放心，在這件事情上，我會與您同進同退！」
在霍正源的計劃之中，周尚景與朱和堅的這場斗法，最好是勢均力敵、兩敗俱傷，所以他自然是不會任由朱和堅輕易扳倒宋家。
宋承仁笑著輕輕點頭，然後就一同跟在朱和堅的身後，並肩走向了瞻園前堂方向。
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PS︰最近幾天，蟲子家人連續感染了甲流，一個個皆是精神萎靡、月復痛月復瀉不止，大家注意身體。另，因為要照顧家人的緣故，今天只有一個小章節。
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